Социология изучает социальную сферу функционирования и развития общества. Понятие «социальное» расшифровывается как относящееся к жизни людей в процессе их взаимоотношений.
Социология – наука о закономерностях становления и развития социальных систем, социальных общностей, групп, личностей.
Жизнедеятельность людей реализуется в обществе в традиционных сферах (экономической, политической, духовной) и нетрадиционной – социальной. Три первые дают горизонтальное сечение общества, четвертая – вертикальное, подразумевающее деление по субъектам общественных отношений (этносам, семьям и др.). Данные элементы социального устройства в процессе их взаимодействия в традиционных сферах и составляют основу социальной жизни. Люди взаимодействуют, объединяясь в различные общности, социальные группы. Личность проявляет себя через совокупность социальных ролей и статусов, которые она играет или занимает в этих социальных общностях, группах и институтах.
Под статусом понимается положение человека в обществе, определяющее доступ к образованию, богатству, власти и пр. Роль можно определить как ожидаемое от человека поведение, обусловленное его статусом. Таким образом, социология изучает социальную жизнь, т. е. взаимодействие социальных субъектов по проблемам, связанным с их социальным статусом.
Различают следующие основные объекты изучения социологии:
• общество как целостная социальная реальность;
• социальные организации;
• социальные институты;
• социальные взаимодействия;
• социальные явления;
• социальные процессы;
• социальные отношения;
• социальные общности;
• социальные субъекты.