В Древней Руси народный театр зарождался в виде представлений «ватаг» профессиональных актеров-скоморохов. Скоморохов жестоко преследовали как официальная церковь, так и светская власть.
Выступление скоморохов
При царе Алексее Михайловиче греховные «игры и зрелища» скоморохов были запрещены специальным указом. Но при этом же царе в селе Преображенском построили «комедийную хоромину» и поставили первый спектакль – «Артаксерксово действо».
Произошло это после женитьбы царя на воспитаннице боярина Артамона Матвеева Наталье Нарышкиной, будущей матери Петра I. Самодеятельные актеры – немцы из Немецкой слободы – разыграли сцену из Библии, в которой рассказывалось о том, как персидский царь Артаксеркс избрал себе в жены незнатную еврейку Есфирь. Это напоминало Алексею Михайловичу его собственную женитьбу.
Есфирь перед Артаксерксом
В годы правления царицы Софьи театральное представление на библейский сюжет о блудном сыне состоялось в палатах фаворита царицы В. В. Голицына. Позже правительница Софья сама написала пьесу о святой Екатерине.