Читать онлайн
Звездный доктор

То, что ты ищешь, тоже ищет тебя.

– Джалаладдин Руми

Планета Чузуба,

Дан Горай Ду.

Поначалу не удавалось выполнить заказ.

В ходе работы обнаружились дефекты, о которых изначально заказчики умолчали, да и она не заметила при первичном разборе. “Полетело” на корабле почти всё – большую часть проблем скопили двигатели. И именно к ним требовались новые детали и программы.

Теперь, уже взявшись за работу, находчивая девушка-субут размышляла что предстояло делать дальше. Если она и потребует деталей у заказчиков, и они их даже добудут, то дело оставалось за программами системного функционирования и приемлемыми показателями работы ключевых участков. Нужно было подключить схему работы каждой частицы аппаратуры к панели доступа. Другими словами, это вливалось в дополнительные затраты времени, денег, и прочих ресурсов.

Ангар-мастерская по ремонту внутрипланетных и орбитальных кораблей находилась на окраине большой свалки, что служила планете Чузуба неспящим рынком. Во владельцах стоял известный торгаш, что брал заказы на своё имя по втрое завышенным ценам, и редко когда работа стоило этих затрат. Единственной положительной его чертой было то, что Мухамар разрешал, работающим на него, механикам брать собственные заказы. Они, в свою очередь, отдавали владельцу тридцать процентов, и могли работать в помещениях ангаров. Поначалу дешёвое ремонтное дело не шло, но спустя пару лет он стал владельцем вполне стабильного бизнеса, частично разбойного, но стабильного. Схема была такая: пираты и космические захватчики крушили торговые корабли близ планеты, а он, отслеживая крушения, предлагал жертвам свои услуги по наладке межпланетного транспорта. Прибыль, прибыль, и ещё раз прибыль – чему удивляться, какая планета, такие и жители.

Этот ангар был третьим по контуру большой свалки, самым мелким из всех, поэтому Ара выбрала его как своё пристанище. И внимание не привлекала, и заказы получала, ежедневно оттачивая навыки, ведь работа была всегда.

Так и этот полученный заказ был сбитым над планетой кораблём. Его пассажиры ждали работу, а пока длилась незапланированная высадка, разлетелись на арендуемом транспорте в пабы и кабаки планеты, нелегально торгующей всем чем попало. Пока путешественники развлекались, просаждая деньги на выпивку и традиционную чузубскую разводиловку, всем кораблём занимался один талантливый механик.

Ара, наполовину погруженная во вскрытые нерабочие компрессорные установки, пыталась нормализовать показатели на мониторах. Последние двадцать часов, с перерывами на сон и еду, она настраивала программу в свои гаджеты, чтобы отслеживать ошибки и отклонения от схемы при её работе с конструкцией корабля, не прерываясь на шуршания бумаг. С наладкой решетчатой очереди, проверила показатели на экранах, скривилась, и снова исчезала в разобранной части корабля.

Чтобы подняться до уровня проведения ремонта, ей пришлось побороть страх падения со значительной высоты, последний измерялся от земли до верхушки корабельных двигателей. Но любой страх всегда уходил на второй план, стоило начать работать. Как только дело захватывало, субут даже не нуждалась в перерывах на сон и отдых.

Араокария Ий носками ощущая опору, опасно раскачиваясь на высоченной железной лестнице, при этом наполовину скрываясь в ремонтируемом двигателе корабля. Ненадёжная конструкция лестницы спустя пару часов уже не вызывала содрогание или дрожь. Хотя опасения иногда проскальзывали, стоило случайно покачнуться и вместе с тем осознать, что внизу никто не страховал. Но если трезво поразмыслить, то как раз-таки от этого одиночества работать было намного легче.

Например, её помощник Журжоп был невыносим в трезвом состоянии и на работе появлялся только после того, как до мели просаждал свои деньги в подпольных барах. Что касается прочих, оставшаяся часть население этой торговой планеты не вызывало доверия, а ограниченная в выборе, она могла набрать помощников только из её жителей. Надоедливые, немытые и аморальные чузубцы любили погалдеть, да поруководить работой, даже не разбираясь в сути задач.

Этим кандидатам здесь делать было нечего, потому как ещё пару дней и Ара приблизиться к завершающему этапу наладки. Осталось только выверить параметры двигателя, достать детали и перенастроить всю прошивку корабля. Как говорится, плёвое дело.

Всех этих пиратов, самозванцев, торгашей и Ару объединяло то, что жили они в космосе, в самой отдаленной и бесконтрольной части Вселенной. Система Дан Горай Ду, разрозненная в стычках и локальных войнах за планеты, была жестока ко всем. Никакой иерархии, законов и стабильности, лишь только сила и оружие имели вес в этой части скопления звёзд. Подсчёты никто никогда не подводил, но система обхватывала более трёхсотен сотен населённых планет, что выживали каждая своим способом.

Например, планета Чузуба была портом-свалкой, пристанищем для тех, кто перепродавал угнанные корабли или безвылазно застрял на планете, без единой возможности улететь. Араокария Ий относилась ко второму варианту, и это постоянно подстёгивало её работать усерднее, и в то же время не светиться. Чузубцы продавали всё, что было ценно, об этом стоило помнить и жить тихо.

Металл, покарябанный во время экстренного приземления, протяжно застонал, и, в какой-то момент, звучно скрипнул. Натренированная чувствовать конструкции при работе, субут успела спрыгнуть на пошатывающуюся лестницу, прежде чем боковая секция обшивки, напоследок щёлкнув, упала вниз. В пустом ангаре раздался грохот, а на полу показалась вмятина от внушительного удара.

В наступившей тишине механик успела смачно выругаться, прежде чем из открытых прощелин со стороны улицы, показалась голова Бора, бездомного пьяницы, что приходил за пристанищем и выпивкой.

– Угрохалась? – пьяным криком вопросил мужик, на что Ара покачала головой и едко подметила.

– Жива, как видишь, – и прежде чем он успел невежливо проявить интерес, добавила: – Выпивки нет, мне за заказ деталями заплатят.

На самом деле она выставила требование в денежном вознаграждении, и только после согласия заказчиков, принялась за заказ. Но было глупо сообщать эту новость всем направо и налево. Она даже от второго механика это скрывала, что уж говорить о бездомном чузубце.

Мужик услышал новость и, плюнув с досады, скрылся в свалке за ангаром. Сама Ара задумалась, покрутила в своих тонких ладонях инструменты, замечая, что рука садит. Выпрыгнув из деактивированного компрессора, она слегка повредила кисть, видимо, будет синяк. Сама виновата, от металла веяло холодом и смазкой, а самоучка инженер-механик работала без перчаток.

На мониторе напротив попадал свет от ламп, и среди схем и чертежей отражалась девушка девятнадцати лет, разминающая руку. Светло-пепельные волосы она коротко подстригала, руки, забитые полосками татуировок обычно скрывала под рукавами старой куртки, но только не при работе. От вида памятных наколотых узоров на коже, становилось легче переживать разлуку с родными. Идея набить татуировки принадлежала родителям, приверженцам традиций субутов, к которым она относилась. В десять лет отец сам набивал ей полосы вдоль локтей, пока мать крепко держала под столом. Спустя столько лет, она была им благодарна за ту боль, ведь принадлежность к другой планете позволяла каждое утро брать себя в руки и не сходить с пути. Нужно было выжить, собрать денег и улететь подальше, желательно на родную планету.

Ара ещё раз взглянула на пол под лестницей, там красовалась заметная вмятина на покрытии, зато сама обшивка не пострадала. Да, впрочем, и что ей могло случиться от падения с такой высоты, корабль с ней выходит в атмосферу, проходя ранее немыслимые для человека нагрузки. Корпус для прохождения орбитальной ступени должен выдерживать температуру 1600 градусов Цельсия и большие нагрузки при высоких давлениях. Но всё же она поволновалась за панельные датчики, что были вмонтированы в обшивку, они-то изначально были целыми, было бы обидно потерять их в ходе работы. Кроме них и каютных комнат, весь остальной корабль был раздолбан в хлам. Ара взялась за починку только за очень большие деньги.

В первые годы на этой планете она подрабатывала обычным инженером, что мог по чертежам и схемам склепать, из принесённого заказчиками материалов, макет корабля. Но одно дело было клепать грузовой планетный транспорт, что не выйдет в космос, совсем другое работать с орбитальными. Номинально больше ответственности, но и плата за них была выше. Если ошибки и были допущены, заказчик об этом сообщить уже не мог. Космос был одинаково жёсток ко всем, кто без должного уважения относился к своей безопасности. Конечно же, дело было на совести механиков, что сдавали работы. У чузубцев её не было в помине, а вот у Ары совесть была, и она перепроверяла всё по несколько раз.

Скользнув взглядом по своему отражению на мониторах, она вернулась к работе. Заказ изначально был сложный, почти нереальный. На подлёте корабль подбили знатно, двигатели нужно было налаживать кропотливо и, желательно, беспрерывно. Нужно было брать в расчёт график заказчика, её рабочее время, и необходимость контролировать каждый шаг в работе.

Закончив с наладкой очереди у компрессора, она сверилась с чертежами, прогнав всё в проверках системы. С этим разобрались, мониторы светились выполненной работой.

Вытерев насухо руки, она сунула, похолодевшие от работы с металлом, пальцы в перчатки. Нужно было двигаться дальше, а дальше по схеме была камера сгорания. Вскрывая обшивку и разглядывая внутренние повреждения, Ара позволила себе долго и звучно повыражаться. В рабочем состоянии не было ничего, почти ничего. Повредить камеру сгорания у космического аппарата, это как отправить весь космолёт на свалку! Символично, что он попал на эту планету. Камера сгорания в принципе один из самых сложных элементов конструкции двигателя, её ставили в местах изготовления и уже не вскрывали ни при каких обстоятельствах. Опять же безжалостный космос самолично накладывал требования безопасности.

На адекватных планетах, где уровень жизни был хотя бы выше нуля, любому кораблю выдвигалось требование надёжного запуска в условиях низких температур минус 100 градусов с полётным запуском на десяток километров. На небольшой, но захламлённой планете разрешали выпускать работы с температурными ограничениями -90 градусов, с полётным запуском пятьдесят. Иными словами, местные жители заботой друг к другу не отличались, необходимостью поддержания живой клиентской базы тем более.

Но даже на Чузубе, при вскрытии и ремонте двигательных отсеков, корабль признавался недееспособным, а значит Ара взялась его чинить в обход закону. В своих способностях вернуть двигателю дееспособность даже не сомневалась, во всеобщей безнаказанности тоже, и только вставал вопрос: где же достать необходимые детали?

Сбросив обшивку на уже пострадавший от неё пол, она стала скрупулёзно сравнивать оставшуюся перед ней конструкцию с предоставленными заказчиками схемами, не так давно перегруженными ей на гаджеты.

С чёрного хода ангара послышались шаги. Оторвавшись от работы, Ара проследила как к ней торопливо засеменил второй механик. Тот, кого она взяла в помощники, и тот, кто пил всё утро напролёт. Видимо деньги закончились, и инженер решил вернуться к своим обязанностям. И пусть она всё ещё была на высоте, в прямом смысле этого слова, ей удалось ощутить запах прожигающего брюхо спирта и едкого табака.

– Пришёл, – крякнул мужик, вскарабкиваясь по железным ступеням. Добравшись до верха, он хрипло задышал, и в то же время устремляя свой взор на мониторы напротив.

– Да они раздолбали его в хлам! – быстро оценил ситуацию бывший пилот. Журжоп не распространялся о своей жизни, но его профподготовка была заметна работающей с ним Аре. Он точно служил и пилотировал, но что-то пошло не так, и сейчас он был здесь, пил и гряз в железках. Когда-то давно он знал её родителей, и это была одной из нескольких причин, почему Ара продолжала держать с ним связь.

– Смотри, – прохрипел мужик, отрыгивая спиртные зловония: – Традиционный двигатель на таких кораблях представляет собой конструкцию из нагревательной камеры с ядерным реактором как источником тепла. – Он указал на схему, отмечая в конструкции корабля пробелы в деталях и пробоины. Взглянув на первого, трезвого механика, продолжил: – Системы подачи рабочего тела и сопла. – Журжоп кивнул на раскореженное сопло позади двигателя.

Похоже удар пришёлся по дуговой траектории, так как насадка на конце ракетного двигателя для регулировки выходящего топлива была прожжена и изжёвана.

– Вот тебе три повреждённые составляющие. Даже у реактора отсутствуют детали! – Подвыпивший мужчина всмотрелся в монитор, перелистывая программу. Прошли мгновения, и он оценил замысел первого механика, что взяла работу не по наивности. – Ну ладно, кажется, я понял… Да, починить можно. – Он взял в руки другой гаджет, проверяя что можно сделать с пробоинами. На какое-то время замолчал.

Ада уже выковыривала «омертвевшие», то есть оторванные от панелей провода, как второй механик всё же вернулся к обсуждению работы.

– Так что мы будем делать с системами подачи и камерами сгорания? – уже почти трезво вопросил механик, ожидая простого и гениального решения.

Ответом было веское, с долей кряхтения от перетуги: – Без понятия!

Ара более не морочилась с обшивками корабля, смахивая всё на пол под ними.

– Думаю, придётся разобрать похожий транспорт, не всех же бьют в двигатель, – первый механик усмехнулась, намекая, что пираты на орбите могли подбить корабли такого же типа, и пассажиры просто должны были найти друг друга, предложив для ремонта уцелевшие запчасти. – Смотри серию и номер на передней обшивке, эти модели летают группами в шесть кораблей. Почти уверена, что сейчас на планете таких несколько.

Мужик промолчал. Молчал долго, и Аре показалось, что он уснул. Для проверки она даже вынула голову из прорези в корабле, но нет, её «коллега» работал, просматривая программу и ища что-то в вентиляции у кабин корабля.

Спустя пару часов их копание в железе прервали шаги, сопровождаемые шлёпаньем мокрых кожаной обуви.

– Это я так пропился или ты тоже слышишь приближение большой лягушки? – поднял взор с мониторов механик, высмаркиваясь в тряпку, и засовывая её за пазуху своего пыльного и промасленного комбинезона.

– Мне кажется, это хлюпает непросушенный гидрокостюм, – внесла свою лепту Ара, и они вдвоём свесились со своих рабочих мест, оглядывая прибывшего. Завидев мужика под ними, решили развлечь себя измывание над гостем. Не став упускать возможности пообщаться с глазу на глаз, двинулись к лестнице, чтобы спуститься к прибывшему.

Он был лет сорока, может и меньше, с их-то уровнем жизни можно было ожидать старения в двадцать пять, сутулился и оглядывал ангар в поисках каких-нибудь запоминающихся деталей. Но ничего не находя, переминался с ноги на ногу, ожидая, когда на него обратят внимание. Два механика были уже почти у земли, когда он направился к стоящему недалеко от корабля столу. На нём были разложены схемы и чертежи – короче то, что было интеллектуальной собственностью хозяев ремонтируемого транспорта. На Чузубе с законами и порядками всё было смутно, но этот проходимец побил даже мало-мальские границы приличия, став сворачивать карты и схемы на глазах, у работающих с техникой, механиков. Прежде чем сумел скрыть их у себя за пазухой, его здоровенной лапой припечатал Журжоп. Да с такого размаху, что вор-недоучка распластался на столе почти звездой, разбросав по полу наспех свёрнутые карты.

– Чего лягушатнику надобно? – пробасил механик, оглядывая неприятного визитёра. Его сапоги из кожи какого-то неместного животного были покрыты странной жижей жёлтого цвета, что неприятно пахла.

В ремонтных ангарах Мухомара было принято отпугивать клиентов, что несли проблемы. Все его работники всё же были продавцами своего дела, а значит помимо железяк, работали с клиентурой, показывая работу и получая за неё плату. Владельцу, Мухомару, было абсолютно наплевать на контингент, который обслуживали его работники. Он всё контролировал, беря тридцать процентов с каждого заказа, а если клиентура не платила, то он вытрясал все деньги с прошляпивших механиков, что взялись за «сомнительную» работу. Это быстро учило разбираться в людях, что приходили с деньгами и без. И вот сейчас оба механика знали, что человек пришёл без денег, но с большими проблемами. Поэтому нужно было его спровадить.

– Жди, лягушонок, – механик вместо приветствия обратил внимание троих присутствующих на сапоги пришедшего клиента. – И что это у тебя на лапах-то, никак полопавшаяся икра? – Журжоп проверив карманы неудавшегося воришки, а после оттолкнул от стола, чтобы он и близко не стоял с бумажными картами. Разнос продолжился, эстафету переняла начинающая хамка, первый механик – Ара. Сервис в этом заведении был на уровне.

– Выгляди премерзко, может быть, это какие-то углеродные соединения. Иначе как объяснить запах? – Она дала версию, попутно вытирая руки от смазки. Её познания в химии были слабы, ограничивались только пониманием пропорций для изготовления дымовых шашек и подбором смазок для механизмов.

– Соглашусь, но не только органические соединения могут дать такой тошнотворный запах, – поддержал новую тему для обсуждения второй механик. Почесав живот, угрожающе двинулся на гостя. – Хотя, да, такой тошнотворный только они. Неорганическая химия, знаешь ли, полегче переноситься, чем грязные и протухшие продукты жизнедеятельности всяких организмов.

– Например, спирт воняет превратно, а он из нехимического состава, – намекнула она на любовь её помощника к выпивке, ещё не простив его опоздания на работу.

– Вообще-то, чтоб ты знала, – крякнул механик, оскорблённый даже не намёком, сколько незнанием основ фундаментальной дисциплины естествознания:

– Спирт – это тоже углеродное соединение, производимое живыми организмами.

– Ты вот сейчас издеваешься? – развела руками пепельная блондинка, разворачиваясь всем корпусом к «коллеге». Пришедшего игнорили по полной. Он даже напомнить о себе не успел, как спор продолжился.

– Да, спирты, вообще-то, это органические соединения, содержащие углерод, водород и кислород, – не унимался пропойца, тряся руками, как в призыве небесной кары. Он двинулся к столам, где пару часов назад Ара настраивала гаджеты. Сейчас там были разложены датчики, что нужно было включить в общую сеть.

– Так ты, по твоим же словам, – она указала на выпирающее брюшко пропитого механика, – Сам генерируешь спирт. За какого чёрта тогда в кабаках сидишь?

Он насупился, а она вновь развела руками.

– Ты понимаешь, что это бредово даже звучит! Мы. Производим. Спирт.

– Так есть различные виды спирта, ты, недоучка мелкая! – пророкотал механик. Она ничуть этому не испугалась, всё было в их, проверенных временем, рамках приличия. Осталось подождать пока страх охватит заглянувшего в ангар, и он быстренько смотается. Но непонятливый клиент продолжал стоять, наблюдая за спором. Какой-то упёртый попался, пришлось поднапрячься, и сцена оценки познаний в химии продолжилась.

– Знаешь, для чего используется глицерин? Он тоже спирт. – Она скрестила руки на груди, устремляя взгляд на спорщика. Вот хоть спор был создан искусственно, набирал он обороты вполне активно. – Его мы, по-твоему, тоже производим?! – затронув эту тему, она ненароком выдала познания в изготовлении взрывчатых веществ, которые ото всех скрывала. Верное было решением, на такой планете вообще гарантирующее относительно спокойную жизнь.

– Так во взрывчатых веществах используется другой спирт, – выдал механик, перечеркнув её предосторожности: – Глицерин-то не единственный. – Он потряс пред собой руками, одновременно с этим продолжая выдавать недюжие познания в области спиртовых классификаций. – Всё зависит от гидроксильной группы!

Она лишь развела яростно руками. Ей это словосочетание ни о чём не говорило. На глицерине её познания упирались на границу, словно летящая в небе птица в прозрачное стекло. Поспорить хотелось, а знаний в этой области не было никаких. Она и промолчала, слово взял подвыпивший механик. Про третьего присутствующего просто забыли, он зверел, но не смог вклиниться в непонятные ему диалог.

– Кислород и водород образуют гидроксильную группу, которая определяет специфические свойства спиртов. Вот, например, этанол пить можно, – он указал себе за спину, словно показывая место, кабак, откуда пришёл. Оба: и Ара, и прибывший гость, стоявшие перед ним, устремили свои взгляды по указанному направлению, но ничего не увидев вернулись к механику.

– Если кратко, то при брожении, ферменты дрожжевого грибка превращают глюкозу фруктов или зёрен в спирт. Короче, такие катализаторы, ускоряющие реакции в живых организмах. – Он показал невидимые бусинки на ладонях перед собой. Но у обоих слушающих, кажется, с воображением обстояло туго. Один всё продолжал вскипать от злости, другая открыто призналась, что была беспросветным неучем в этой области.

– Брожение? – только и вопросила девушка. Послышался хлопок, это мужик-рассказчик пытался настроиться на её волну восприятия или неординарным образом трезвел. Кто его поймет-то – чузубец, одним словом. Но выдохнув, он уже значительно спокойней стал пояснять.

– Брожение – это распад молекул питательных веществ.

– Вообще-то, я здесь не для этого…! – начал было посетитель ангара, но на него так шикнули, что ему пришлось заткнуться.

– Распад, как у атомов ядра, что ли? – перевела Ара тему в понятную ей физику. Да, хоть предметы были в чём-то схожи, она чётко видела между ними грань, через которую не могла переступить. И, услышав знакомые фразы, стала всерьёз слушать дальше. На прибывшего повторно махнули рукой, и механик облегчил пояснение.

– Короче, типа это гниение, или когда что-то портиться. Запомни так, легче будет. Так вот, при брожении сахара в винограде получается вино. – Он мечтательно вспомнил фиолетовый нектар, и быстро вернулся в ожидавшую его реальность, пояснив: – А наше пойло из дешёвых злаковых.

– Так то, что тут все пьют – это испорченные продукты, подвергшиеся гниению? – изумилась девушка, быстро впитывая новую информацию. – На кой чёрт, зная всю правду, ты это постоянно пьёшь?

– В этом есть романтика жизни, тебе не понять!  – отвернулся механик к кораблю, словно ожидая, когда можно будет вернуться к работе. Нащупав тряпку, звучно прочистил нос, снова убирал её за пазуху.

– Ещё бы, больше ты не пьёшь, Журжоп! – выдала по итогу спора Ара. Понятное дело, что ей переубедить его не получится, но она как-то отреагировать на новые познания в научно-прикладной области. Закончила советом:

– Переходи на воду. На кой себя намеренно травить?!

– Да от этой воды я раньше ноги протяну, – пробасил механик, – От неё воняет зловониями похлеще грязного белья недельной давности.

– А от пойла не воняет? –  нашлась «коллега», поднимая с пола разбросанные чертежи.

– Воняет чистым полем и ягодами, – значительно тише выдал мужик, покачиваясь в пространстве, чем демонстрировал свою нетрезвость.

Все трое помолчали. Под скептическим грозным взглядом субута механик всё же сдался.

– Да, оно тоже воняет. Но хоть кайф ловлю.

– Глицерин нам всем в помощь с твоим кайфом! – не выдержала Ара, разворачиваясь к прибывшему, что должен был уже удрать. Неправильный какой попался, явно неместный!

– Так мы не решили в чём он? – она кивком головы указала на клиента. Тот, что стоял перед ними был без космолёта, без денег, и явно с плохой для них новостью.

– Да в дерьме он, – выдал под конец тирады второй механик, звучно отрыгиваясь после долгих баталий.

Ара кивнула и озвучила то, что пришло ей в голову: – Так дерьмо же тоже органическое соединение. А если органическое, да испорченное, то тоже получилось в результате брожение, что ли… Получается… – Она стала осматривать жёлтую жижу у него на обуви, не рискуя близко приближаться. Воняла она страшно.

– Правильней будет углеродный отход жизнедеятельности, – отрыгнул ответ Журжоп, и полез за пазуху искать тряпку, чтобы высморкать лицо.

Тут нервы сдали у третьего присутствующего, и он зарычал, выговаривая то, за чем пришёл сквозь зубы.

– Пришёл сказать, что на планету в скором времени прибудет Мороно, ему требуются механики. Вам выпала честь обслужить главу космической общины. Корабли прибудут завтра днём, отличившихся мы забираем в наш штат.

Оба механика и тот, что была трезвой и тот, что таким не был, промолчали, сохраняя бесстрастность. Это давалось с трудом, особенно тому, кто пару часов назад побил собственные рекорды в поглощении спиртного. Но оба держались стойко. Прибывшему «гостю» не удалось увидеть в глазах испуга от новости, хоть он этого ожидал. Постояв ещё немного, он добавил подробностей.

– Зайдём за вами завтра днём. Соберите вещи, путь неблизкий.

Разворачиваясь к выходу, по дороге смахнул рукой настраиваемые датчики, что попадали на пол. Случайностью его действие не было, с таким замахом он хотел снести двоим выскочкам головы, но ограничился их аппаратурой.

Как только человек ушёл, механики словно ожили, обдумывая безвыходное положение.

Мороно был главой преступного синдиката, того небольшого пространства, что чузубцы называли «путь караванов». Название брало истоки из глубин истории, древней цивилизации, ныне обрывочно сохранившееся в названиях мест и ответвлённых культурных традициях разных народов Вселенной.

Торговое пространство в секторах Дан Горай Ду проходило диагонально от границ с Матерхорном, уходя вглубь системы. Точкой соприкосновения как раз были ближайшие планеты, среди которых была Чузуба. Здесь, совсем рядом были границы с сильным и опасным соседом, поэтому на планетах было относительно тихо.

Относительно – конечно, понятие растяжимое. Но если сравнивать с постоянными обстрелами обжитых планет и захватами всего населения в плен, то, да, тут было тихо. Стреляли только по кораблям на орбитах и творили прочий разбой уже на планете. Не больше.

Матерхорн боялись, настолько сильно, что даже самые отъявленные космические пираты соглашались на невыгодные сотрудничества, отдавая на откуп корабли и всю информацию, какой располагали. Красно-золотая система монстр, поглощала интересовавшие её планеты, обрубая связь с соседями, и устанавливая тотальный контроль за населением. Матерхорн пока не интересовался планетами Дан-Горай Ду, его больше занимало противостояние с системой Танагар. Вот с ним они и воевали, однако, третья по масштабности система, разрозненная в своих локальных войнах, всё же пыталась жить бесшумно, чтобы два ненасытных соседа не обратили на неё своё пристальное внимание.

И вот Мороно был одним из тех, кто не любил рисковать своими накопленными трофеями и богатствами, но почему-то приближался к границам Матерхорна, планируя высадиться на Чузуба. Космический пират, что собирал армаду под своим началом и часто промышлял разбоем в глубинах системы, разворовывая планеты и корабли всех систем, не мог прибыть сюда без веской причины. По полученным от «гостя» новостям, он планировал высадиться на планету уже завтра днём, и ему нужны были механики. Не стоило радоваться тому, что выбор пал на двух представителей небольшого ангара. Взять «на работу» планировали немало спецов, не зря сам Мороно прибывал на планету, и, скорее всего, его предложение означало трудовое рабство для всех, кто знал как латать корабли. И после вылета у людей будет небольшой выбор, либо работаешь на хозяина, либо умираешь у его ног. Одним словом – не вариант для тех, кто в будущем планировал улететь с планеты.

– Пора сваливать, – выдал лучшее за сегодня предложение Журжоп.

Идея-то преотличная, но трудноосуществимая. Ара, до этого поднимающая с пола оставшиеся схемы и чертежи, не заметила, что её «коллега» принялся исполнять свой побег от нависших над ними проблем. В прямом смысле слова дав спринтерский старт к выходу из ангара. Ещё бы, если разобрался в сложной химии, то труда не составило понять, что означала новость о сборе механиков самим Мороно.

Собрав чертежи, она смахнула всё на стол, уже не заботясь о сохранности информации и данных. Журжоп был прав, нужно было сваливать.

Не став ждать ни минуты дольше, она направилась на скрытой второй этаж, что находился под крышей ангара. Нужно было воспользоваться тем, что ей оставили родители. Хоть она накопила не так много денег, как планировала, выхода уже не было.

Ара хорошо помнила родителей. Они любили работать, отец с техникой, мама писала под неё программы. Все её детство они путешествовали по космическим базам, а потом что-то изменилось. Оба родителя стали волноваться по любому поводу и в итоге решили переждать какую-то бурю на Чузуба. Отец долгое время считал, что это безопасное место. Они жили на планете два года, Аре было десять, как вдруг субуты сорвались с места. Отец оперативно показал как какая техника работает, вручил коды шифрования связи для разных типов гаджетов. Всё было записано в его старом блокноте. Когда он его передавал, то несколько раз повторил странные фразы «только в крайнем случае», «берут очень дорого, ты поняла?». Она и поняла, правда по-своему, решив, что даже вынужденная транспортировка будет стоить дорого в денежном эквиваленте. Когда её родители улетели, она осталась под присмотром Журжопа. В то время он и начал пить, растянув эту привычку на долгие годы, а родители так и не вернулись.

По скрипящей железной лестнице, спрятанной в стене, Ара добралась до верхнего этажа, проходя вглубь обжитых ею помещений. У стен стояло много неработающей аппаратуры, что в себе хранили неплохие детали, в основном металл, провода и иногда стекло. Последнее пользовалось спросом, и могло быть продано за хорошие деньги. Этакая сокровищница посреди свалки, кропотливо отобранный мусор, что мог пригодиться. Пройдя к стеллажам с полуразобранной техникой, она стала рыться, ища коммуникаторы дальнего радиуса действия. Найдя, отнесла к столу, где раскрыв блокнот, стала искать коды доступов на закрытые сети передач. Пока настраивались мониторы, ей удалось найти шифр и вбить его в программу, установленную на мониторах. Через полчаса загрузка завершилась, и она попала в пространство связи.

– Мне нужна помощь. Планета Чузуба. Необходим вылет, – она клепала сообщения, что были указаны на страницах старенькой книжицы. Нужно было сохранять чёткий порядок в передаче данных и подбирать слова как у военных, кратко и чётко. Обычно этим занимались родители, ну а она только смотрела. Теперь приходилось думать. Там где-то далеко была родная планета, где живёт её народ, и где она будет среди своих, нужно просто добраться. В разворачивающихся событиях, в ближайшее время.

На основном мониторе появился сообщение, и Ара срочном порядке подключила второй гаджет, что из шифра воспроизводил текст на понятном ей языке.

На мониторе напротив зелёными буквами было выведено: «Назовите имя и фамилию, мы получили ваше сообщение».

– Араокария Ий, – незамедлительно написала ответ Ара, вытирая взмокшие от перенапряжения пальцы об одежду. Полного имени она открыто не использовала вот уже семь лет. Произносила про себя только по утрам, когда смотрела на отражение в зеркале, вспоминая, что эта планета домом ей не была. Сообщать полное имя, данное при рождении, спустя столько времени было непривычно, пугающе непривычно.

– Данный код принадлежал Ирусу Ий. Укажите его статус, – гласили бесстрастные зелёные буквы после дешифрования.

– Пропал без вести, – накипала ответ его дочь, тяжело от этого вздыхая. Думать о плохом она себя отучила, поэтому вдохнув обратно побольше воздуха, стала ждать ответа.

Его долго не было, хотя связь с той стороны держали. Как оказалось, ответ был непростым и длинным, заключав план действий.

По итогу прочитанного Ара должна была прибыть на космопорты близ Матерхорна, а лучше оставаться на планете. Этот вариант не подходил, люди Мороно приближались к Чузуба с каждым часом всё ближе. А вот космопорты были подходящим ей вариантом.

Космопортами изначально были станции в космосе, служившими перевалочной базой для кораблей, держащим путь к отдалённым планетам. Спустя сотни лет они переквалифицировались и теперь у них оформляли документы, пассажиры меняли корабли, заправляли топливом транспорт, бывало проводили обмены товарами. Последнее было почти незаконно, но тёмный рынок – есть тёмный рынок, у Дан Горой Ду другого не было.

Вычитав всё и запомнив указания, она дала отмашку, что займётся поиском ближайших кораблей, что должны в скором времени держать курс на Матерхорнские границы. На этом связь прервалась. На потухших мониторах сейчас было только отражение Ары. Её, смирившееся с неизбежностью отлёта, лицо и ужасная, по состоянию, причёску. Короткие светло-белые волосы путались и походили на воронье гнездо. Зачесав их назад, она сотворила шедевр на свой лад, с ним же и встала со сломанного стула. Оглядев комнату, прибрала какие-то вещи, и направилась к выходу на улицу. Нужно было найти одного проходимца, что знал обо всём, что происходило на планете.

Проходя мимо полуразрушенной стены, она вскрыла собственный тайник в полу, достав оттуда один-единственный мешок. Проверив содержимое, сунула в куртку. За такое сокровище ей и не такую информацию выложат, главное при встрече держаться уверенно и незаинтересованно.

Спускаясь по железным скрипящим лестницам, она вышла на грязные улицы, став держать направление к бараку самого пронырливого и продажного информатора на планете Чузуба.

Дошла до него через полчаса, время ушло на переправы через зловонные реки и горы мусора. Вдали уже завиднелась знакомая кабина корабля, что стояла на кучке мусора, словно обглоданная со всех сторон. В нескольких метрах впереди шло какое-то движение. Араокария приостановилась перед собравшейся толпой, пытая понять причину столь странного поведения. Все слушали чузубца, что стоял на «постаменте» из коробок передач когда-то большого корабля. Стоящий на пошатывающейся поверхности взывал к каждому, кто его слушал, не забывая при этом жестикулировать.

– Мы живём на свалке миров, в то время как наши соседи живут в роскоши! —Начал свою неотрепетированную речь явно подвыпивший. Судя по куртке даже разбойник просторов космоса, что ждал вылета: – У них есть еда и красивые женщины. А мы вынуждены гнить в этом дерьме. – Он вскинул руку, указывая на самую большую кучу мусора, и совершая неосторожный замах. Его постамент не выдержал такого поворота событий, и оратор упал, под громогласный хохот зрителей.

Не став оставаться на этом празднике жизни дольше, Ара направилась вверх к кривостоящей кабине корабля. На подходе ей встретился громила, что подрабатывал стражем влиятельного в этих кругах человека. Завидев Ару, он кивком головы разрешил войти. Они друг друга знали, потому что Стриг, его работодатель, часто заглядывал в ангары, просмотреть на ремонт кораблей.

Сам он нашёлся за своим столом, что стоял в центре перекошенной комнаты. Ей, хоть архитектором она не являлась, было понятно, что если владелец не сделает ничего в ближайшее время, то его кабинет утянет вниз по мусорной горке, на которой он расположился. Но говорить об этом не стала, не её дело, да и злить его сейчас было невыгодно. Подойдя к столу, она прокашлялась, и на неё обратили внимание. До этого Стриг – мужчина тридцати двух лет, щупленький и не в меру хитрый, собирал блестящие камни, что на вид были как покрашенное стекло. Завидев, что взгляд прибывшей упал на его сокровища, он тотчас же их спрятал в своём столе. Сделав вид, что она этого не заметила, Ара поздоровалась и стала конструктивно излагать то, зачем пришла.

– Мне нужно свалить с планеты сегодня. Какие ближайшие корабли уходят? Куда, и с каким экипажем?

Перед ним на стол лёг туго завязанный небольшой мешок, что не так давно она достала из своего тайника. Прежде чем ответить, Стриг развязал тесёмки и разглядел содержимое. Большие камни кристаллически прозрачного сахара. Он зашнуровал мешок, принимая сделку, но прежде чем успел отодвинуть к себе, его выхватила Ара. Ей пришлось напомнить требование для обмена.

– Мне нужно вылететь с планеты. Сегодня. Какие варианты?

Фыркнув, торговец стал рыться под столом, найдя то, что искал, вытащил на поверхность складной корпус персонального компьютера. И Ара даже стала разглядывать доисторическую модель, что в далёком прошлом имела клавиатурные кнопки вместо сенсорных панелей.

Он открыл персональное устройство и стал настраивать доступ. Грузился аппарат недолго, всё это время Стриг не сводил глаз с заветного мешочка с кристаллами сахара. Самого дорогого лакомства в ближайшем секторе. Его использовали как в медицине, что тут была слабее недобитой собаки, так и в производстве психотропных веществ. Неплохой заработок. Но вот незадача, на планете не росло ничего хоть чем-то отдалённо напоминающим свёклу или сахарные тростники, только скудные злаковые. Одним словом, большой разброс в применении вещества и мизерное доступное его количество создали на сахар ажиотажный спрос на ближайших планетных рынках.

Даже сама Ара расставалась с ним, скрипя зубами, но лучше отдать «лакомство» и сточить зубки, перебарывая себя, чем быть захваченной в трудовой плен на всю оставшуюся жизнь.

Прибор тем временем зажёг свой монитор, и спекулянт стал фильтровать имеющуюся информацию.

– Стартует сегодня челнок с северных делений планеты. Будут стартовать почти на противоположной от нас стороне. Не вариант, не успеешь долететь. Даже если заплатишь за самый быстрый планетный корабль, потратишь время навылет и посадку, – продажный тип крякнул, снова взглянул на коричневый мешочек и вернулся к перечислению вариантов. – Корабли, что уходят в Дан-Ду, вглубь нескончаемой системы. И… всё. – хозяин лавки просмотрел на монитор, уже хмурясь.

– Странно, вчера столько вылетов было. Сотни, а сегодня… Доступ что ль перекрыли. А ты чего сматываешься хоть…? – насторожился перекупщик, почувствовав неладное.

Ари не стала сливать информацию о завтрашнем прибытии Мороно, не к чему была паника, ей самой нужно было отсюда смыться в первых рядах. Если скажет, желающих станет больше, а ей конкуренты в этом деле не нужны.

– Мне заплатили тремя кристаллами, есть шанс улететь. Но мне не подходят планеты глубин Дан Горай Ду, есть что-нибудь на границе с Матерхорном?

– Ишь какая! – неприятно усмехнулся барыга, сверкая зубами, что нуждались в стоматологическом осмотре и «ремонтной» чистке. – Какие требования для простого человека. Думаешь, я смогу выделить тебе корабль, что самолично спуститься на орбиту планеты близ Матерхорнских границ? Таких самоубийц здесь нет!

– У меня знакомый механик есть на соседней планете, сказал, что поможет обустроиться. – Дала информацию Ара, искренне полагая, что она ему будет неинтересна. Напрасно, барыга впитывал всё, что слышал и уже догадывался о ком шла речь. Всё непросто было с этой девочкой, и он знал намного больше, даже чем она сама.

Ара на молчание разозлилась: – Не ты ли хвастался, что есть связи с торговыми суднами? —Напомнила торгашу про пьяные вопли. Они в то время как раз детали у него перекупали, а он щедро делился информацией по своим связям, скорее просто хвастаясь.

– Есть, – не стал скрывать барыга. – Вот только вылетов у них нет. Скажу больше, их и на планете нет, уже как неделю. Все вылетели, заказ у них какой-то… – Он всё больше стал сопоставлять странные стечения обстоятельств. Встал вопрос: почему все в спешном порядке покидали планету. За его мысленными потугами следить было физически больно, и Ара отвела взгляд, раздражённо вздыхая.

– Неужели нет ничего даже до самого Альтавиона, чёрт возьми! Меня перехватят в космопортах, нужен только вылет в направлении Матерхорна!

Под эту безумную фразу её собеседник отмер, словно как от удара по макушке. – Ты вот сказала, и я вспомнил. А ведь есть! – Он стал разминать виски, пытаясь выдавить из себя осколки пробежавшей мысли. И о чудо, вспомнил, и стал шептать. Ара даже наклонилась к столу, чтобы ничего не пропустить. Воняло от него страшно, но информация того стоила. – Видел вчера корабль, самый настоящий шаттл.

Ара распахнула в наигранном изумления глаза, стала дальше слушать простую байку, полагая, что она ей не даст ровным счётом ничего. Короче злилась она, но, как оказалось, напрасно.

– Походу, матерхорнский он, правда, эмблем не видно было. Странный корабль какой-то и людей на нём немного вроде. – На открытый скепсис со стороны механика он хрюкнул, доказывая правоту: – Не вру, сам видел! С орбиты сошёл спокойно, они вроде тут заправиться только, да и припасов собрать. Улетают завтра с рассветом светила. Путь держат к границам Матерхорна, там через общий космопорт и дальше куда-то… – Он указал направление, словно это было то самое направление куда всех посылают, чтобы они сгинули, да пропали без вести.

– Где шаттл-то стоит? –  Всё ещё сомневаясь в правдоподобности истории, спросила Ара. Чтобы пройти не подбитым через орбиту, да и остаться целым, имея в экипаже несколько человек, да быть того не может. Планета живёт историями о том, как славные и проворные чузубцы разбирали вооружённые до зубов корабли, а тут несколько человек, дорогой космический транспорт-шаттл и всё ещё стоит целёхонький.

– Тут недалеко у посадочных отсеков. – Он затряс рукой в воздухе, указывая на просторы свалки за окном его брака. Там виднелись кучи мусора и останков искорёженного металла.

– Отлично. Информация сойдёт. – Она положила перед ним мешок с кристаллами глюкозы. – Но если обманешь, смотри. Я знаю, где тебя искать, – бросив напоследок грозный взгляд, она направилась проверять байку. Стриг её угрозе не поверил, подленько усмехнувшись, стал пробовать на вкус сахарные сокровища.

Выйдя из барака, она махнула стражу и, петляя, спустилась на относительно ровную землю. «Мусорный оратор» уже сменил свой постамент, встав теперь на оторванное крыло планетного грузового корабля. Извечную тему для обсуждения в пабах, на сегодняшний день закрытой не посчитал, и, легко воспринимаемая зрителями, чушь продолжила набирать обороты. Выдохнув, Ара прошла мимо, даже не оглядываясь.

Прошло несколько десятиминутий в скитаниях. Пройдя между почти одинаковых куч металлического мусора, и, оттолкнув от себя приставших по дороге попрошаек, она упёрлась в сетку, что тянулась на километр не меньше, и отрезала колючей проволокой свалку от немного искорёженного полигона для запуска космических кораблей. Местные называли его хранилищем, почти обожествляя это место. Ну ещё бы, нет гор мусора, всегда убрано и огорожено. Для Чузуба почти рай. Это место делилось на стоянку для транспорта, поле для разгона планетной летательной техники, а также на ангары ремонта и на посадочные отсеки. С последних стартовали запуски космических кораблей.

Ара оглядела зарытое сеткой пространство, пытаясь определить, где находится тот самый шаттл. Всё было вдали и закрыто для взора. Выдохнув, она стала осматривать пространство вокруг, думая, что делать дальше.

Пришлось повозиться. Она потратила почти полдня, чтобы пробраться на заветный полигон. Чего только не предпринимала, чтобы переломить прутья ограды. Поначалу пыталась использовать поломанный сварочный аппарат, его пришлось чинить, а когда она уже закончила, его отобрали появившиеся из неоткуда владельцы. Потом додумалась кромсать сеть двумя пластинами металла, это отняло много времени, да и не продвинулась она дальше размеров блохастой кошки. В итоге она просто соорудила горку из мусора и по ней собралась наверх, преодолев колючую сетку. Сидящие на мусорных кадках жители помоек ей зааплодировали, спрыгнув на противоположной от них стороне, она, не удержавшись, наигранно величественно поклонилась.

Уже вечерело, когда она добралась до дорогих, конкурирующих с ней, ангаров ремонта. Глаза быстро подметили, что у здешних механиков был свой генератор электричества, что не нуждался в отдельном контроле, и потёртая, одинаковая для всех форма и защита. Но она сразу же определила, что по уровню, общая оснащенность входила в однозначное «слабенько», вот у них в ангарах всё было больше, крупнее, мощнее, пусть и грязнее и не всегда безопасней. Подумала над собственным сравнением, и пришла к выводу, что от того, что их оборудование было не купленное, а выборочно ворованное. Почитай работала она с эстетами, что знали, что нужно тырить, у кого и когда.

Неслышно усмехнувшись, прошла дальше, незаметно проскальзывая меж стен ангаров. На крайнем, что был ближе к посадочным отсекам, ярко горел свет. Не жёлтым, а чисто-белым стабильным светом. Подивившись тому, что видит, она стала шустрой мышью подбегать к заветному ангару.

Внутри слышался шут погрузок и цифровые голоса. В крайнем ангаре, судя по звукам, работали только мужчины. Прошуршав в своих карманах, она вынула небольшой осколок зеркала, что использовала как при работе с двигателями, так и для того, чтобы каждое утро себе напоминать, что она субут и ей нужно улететь на родную планету.

В отражении зеркальной поверхности появился ангар, в котором был припаркован шаттл. Самый настоящий шаттл – разработка матерхорнских гениев, идеальный в манёвренности и стабилизации подачи энергии во все отсеки, корабль. Как и сказал Стриг, в пассажирах было немного человек. За десять минут наблюдений она заприметила только троих мужчин. Все они что-то рассматривали в мониторах и голографических картах. Только трое, и больше никого на весь ангар, никого! Да это была удача.

Всё же, несмотря на это, Ара не рискнула перед ними появляться. Если и пробираться на матерхорнский корабль, то только корабельной крысой, пока её не видят.

Если повезёт, о том, что она на нём была, никто не узнает. Может ей удастся выбежать на космопортах незамеченной. Это было бы удачей, потому как матерхорнцы могли и в открытый космос выбросить, странный народец, с них станется. Но лучше свобода с таким риском, чем вечное пленение и служба преступному миру.

Спрятав стекло в карман куртки, она серым зверьком бросилась к заборам из сетки. Времени было мало, нужно было собрать вещи и проникнуть на корабль до того, как он покинет ангар. На старте двигателей внутрь уже не проберёшься. А судя по оперативности подготовки, он был назначен на завтрашний день.

Она живенько взобралась на машины для транспортировки больших грузов, через них перемахнув на ту сторону ограды. Приземлившись посреди расчищенной свалки в потёмках, вскинула руки, ожидая аплодисментов, но на этот раз свидетелей её прыжка не было. И в тишине она направилась к своему «дому».

Третий ангар ремонта,

Планета Чузуба

Дорога заняла минут двадцать.

Пока она брела, по пути успела купить горячий хлеб и флягу воды в небольшой, единственно продуктовой забегаловке в округе. С таким нехитрым ужином направилась к третьему ангару, второй этаж которого считала «домом». Для неё, вот уже несколько лет, эти небольшие комнатки, которые она и использовала как спальню и личную мастерскую, были местом отдыха и работы.

На подходе к пункту назначения уже выпила всю воду, и доела хлеба до половины купленного батона. Пустую флягу, покрутив в руках, выбросила в ближайшую к ней кучу, намереваясь подойти ближе к ангарам. На звон фляги охнула кучка железа, и Ара остановилась, развернувшись к свалке.