Читать онлайн
Пульсар
Глава
Нежный аромат поднимался с поверхности густой тёмной жидкости, наполнившей керамическую чашу; небольшими облачками пар заполнял пространство изумительным сочетанием аккордов арабики, кардамона, муската и бадьяна, а ореховый порошок из миндаля, фундука и кешью, осевший на стойкой пенке, придавал неподражаемую изящность. Кофе — единственный напиток, пронесший традиционную рецептуру сквозь тысячелетия. Всматриваясь в парящие переплетения белой дымки, так похожие на туманности за бортом, стремительно исчезающие, как и всё во Вселенной, она размышляла перед последним решением.
Ближе подходить опасно. Через огромное ветровое стекло иллюминатора капитан Нина Оверли, вкушая напиток богов, наблюдала за тем, как выгорают последние крохи жизни из увеличившегося, словно передутый шарик, чужого светила. Рукава галактики оголили гиганта. Он остывал, лёгким свечением пробиваясь через опоясавшую раскалённой пылью туманность. Каленые радиационным зноем частицы разбегались, выстилая дорогу новому чуду, играя разнообразием оттенков металлика. Смотреть на этот процесс можно было бесконечно: иллюминация начала-конца зачаровывала. Бежево-сиреневый перетекал в серебристо-кремовый, отдавая перламутром-бланж. Частицы звёздной пыли, сливаясь, поблёскивали жаром дрока, расползаясь дыханием дракона на винно-ализариновом облаке. Под рельефными узорами россыпи жемчуга на обдатых жаром зёрнах кофе галактика казалась раем. Взмахи кисти экспрессиониста, размахнувшего панораму на миллиарды километров, пленяли тайнами манящих глубин Вселенной.
Нина, отставив чашу, обхватила колени руками и задумчиво вглядывалась в пучину космоса. На её хрупких женских плечах лежал груз ответственности не только за свою жизнь. А что, если она ошиблась, если расчёты не верны? Обшивка старенького, когда-то боевого корабля, имея собственные спектральные магнитные частоты, отталкивала не только смертоносную радиацию, но и могла справиться с бушующим океаном гравитационных волн, отступательными движениями синтезирующих от хаоса к порядку, превращая погибшую звезду в космозомби, испепеляющий пульсирующим лучом всё на своём пути. Но только на определённом расстоянии.
— Мы будем ждать, — размышляла она. — Не до скончания времён Искателям гоняться за солнечными протуберанцами. Риск попасть в порыв ядерного ветра был куда выше, чем просто встать на пути предсказуемого луча пульсара. А паутины космических нитей могли легко превратить корабль в часть новой звезды или даже галактики. Все риски относительны, когда есть с чем сравнивать.
Непривлекательная перспектива — оставаться падальщиком, подбирающим остатки хвоста Миры, пробираясь за ней через минное Магелланово облако, годами отфильтровывая межзвёздные газы.
Она сидела на прохладном выступе у кромки 30-сантиметрового оптического стекла, через которое отчётливо проглядывался угасающий титан. Большие и малые небесные тела кружились в привычном танце под симфонию магнитных полей чахнущего гиганта. Спутники, планеты и луны вели свой последний хоровод вдоль орбиты, не подозревая о скорой гибели.
Корабль расположился на безопасном расстоянии и выжидал. Нина знала, что дифрабации магнитных амплитуд не подведут. Голоса Вселенной предупреждали о начале разрушительного краха. Она была готова к любому сценарию, выжидая у края галактики.
Искатели, как стервятники, слетались туда, где можно было пировать на костях. Словно скупые могильщики на похоронах, сотнями прибывали поживиться остатками былой роскоши, собирая в сети плоды многомиллиардной эпохи.
Все мы оставляем что-то после себя. Страницы в социальных сетях, наталкиваясь на которые друзья с грустью смотрят на дату последнего выхода. Небрежно брошенные вещи, сохранившие запах тела, рисунки на пожелтевших листах. А звезда, уходя, может дать гораздо больше, если не поглотит себя, провалившись сквозь пространство и время.