Читать онлайн
Человэльф
Человэльф
Предисловие
Задолго до того, как появились люди, землю населяли духи природы.
Духи обитали в воздухе, на земле и под землей, в глубинах вод, в горах, лесах и пустынях. Эльфы, лешие, водяные, ундины, гномы, юды, гамадриады, пэн-хоу, тэнгу и прочие народы, многие уже вымершие и забытые. По человеческим меркам, они были почти вечны, но и они подчинялись законам природы – рождались, проживали отмеренный им срок и уходили в небытие, неведомое никому из живых существ.
Государственных границ в их современном понимании не было. Но каждый народ имел исконную территорию, которую, расселившись позже по всей планете, считал своей исторической родиной. Лешие – дебри Сихотэ-Алиня, очокочи – горы Кавказа, гномы – полуостров Ютландия, водяные – воды Днепра, эльбсты – швейцарское горное озере Зеелисберг...
Эльфы почитали родиной крошечный островок Эйлин Мор, один из семи, которые составляют архипелаг Фланнан, расположенный невдалеке от западного побережья современной Шотландии.
Если смотреть со стороны моря, то остров Эйлин Мор напоминает очертаниями гигантскую каменную женщину, которая, устав от долгой жизни и забот, прилегла отдохнуть и уснула вечным сном. Эльфы считают это изваяние, вырубленное из цельного куска скалы самой природой, своей прародительницей. Их предания гласят, что Великая Эльфийка, давшая начало роду эльфов, не обратилась в прах, подобно другим, а окаменела, чтобы иметь возможность, если настанет такое время, восстать из мертвых и защитить свой народ от грозящих ему ужасных бедствий. И где бы эльфы ни были, в каких краях ни скитались, но дважды в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия, они возвращались на остров Эйлин Мор и всю ночь, до рассвета, праздновали, танцевали и пели, прославляя Великую Эльфийку. Это своеобразная дань, которую они приносили памяти о ней. И только эльф-отщепенец, отлученный от своего народа, как ребенок от груди матери, и изгнанный навек, мог пренебречь этим ритуалом. Но каждый эльф с рождения знал, что лучше безвременно умереть в страшных муках, чем лишиться права славить Великую Эльфийку на острове Эйлин Мор в сентябре и марте.
Этому ритуалу многие тысячи, а, может быть, миллионы лет. И даже когда на земле появились люди, и духи, не сумев противостоять их нашествию, уступили им многие свои права и территории, эльфы ревниво отстаивали неприкосновенность острова Эйлин Мор. Моряки и рыбаки обходили его стороной, страшась ужасной мести Великой Эльфийки и ее потомства.
Но однажды это хрупкое перемирие было нарушено. Люди решили воздвигнуть на острове Эйлин Мор маяк. Множество крошечных скалистых островков усеивают воды в районе Гебридских островов и западного берега Шотландии, угрожая судоходству. Корабли вынуждены были обходить эти места стороной, удлиняя свой путь на много морских миль и дней. Людям надоело мириться с этим. Практический взгляд на жизнь победил суеверия.
Люди высадились на остров Эйлин Мор в 1895 году от рождества Христова и начали строить маяк. Они не задумывались о последствиях, потому что уже давно считали себя царями природы и забыли, кто такие эльфы и прочие духи. И каких бед от них можно ждать.
Строили маяк четыре года, и расплатились за него многими человеческими жизнями. Уже в первый день упал со строительных лесов и расшибся насмерть один из рабочих. Затем, в ясную тихую погоду, невдалеке от острова перевернулась лодка с четырьмя гребцами, все утонули. Но это была привычная, и не такая уж дорогая, цена, которую люди обычно платили за освоение новых территорий. Поэтому когда в декабре 1989 года начавший работать маяк впервые обезопасил прибрежные воды, люди посчитали это своей победой над стихией. Но уже через год эльфы страшно отомстили им. При самых загадочных для людей обстоятельствах исчезли сразу три смотрителя маяка.
За минувшие сто с лишним лет догадок, предположений, научных и псевдонаучных гипотез, официальных и частных расследований было столько, что они давно уже погребли под собой надежду узнать, что же в действительности произошло в те декабрьские дни 1900 года на одном из островков крошечного архипелага Фланнан, затерянного в Атлантическом океане в двадцати милях к западу от Гебридских островов. Более-менее правдоподобные сведения можно почерпнуть из архивных материалов Управления северными маяками Внешних Гебрид. И вот что в них говорится.