Читать онлайн
Альфард
Метрианты галактики
Глава 1. Сверхскопление Гидры-Центавра
Сверхскопление Гидры-Центавра, Скопление Центавра, галактика NGC 4596, звезда Эир… Негромкий вакуумный хлопок, сопровождаемый сиренево-оранжевым сиянием.
Пропасть «Змеиное логово», раскинувшаяся на несколько сотен километров, пролегала между двумя высокими горами, заснеженные макушки которых терялись в сине-фиолетовом мареве газообразного дыхания планеты, с шумом и визгом, изливающегося в небесную высь.
Группа из семи пилигримов медленно продвигалась по залитому солнцу заснеженному гребню горы, шестеро из которых были облачены в антигравитационные скафандры, самостоятельно скользящие над скалистой поверхностью растянувшейся в неизвестность вершины, на высоте трёх метров. Двое из странников находились без сознания. Через некоторое время, остановившись у края магнитной переправы, путники сделали привал.
– Нам необходимо перебраться на противоположную сторону, – устало произнесла Сольвейг, обратившись одновременно ко всем членам группы. – Активация гравитатора произойдёт автоматически после подтверждения кодов доступа к базе. Прошу всех быть предельно внимательными и следовать моим инструкциям. В случае отступления от «нормативов» мы все будем восприняты враждебно и уничтожены. Почувствовать вы точно ничего не успеете. Ещё раз прошу: полная концентрация.
Платформа гравитокабины1 представляла собой прямоугольную площадку, в центре которой находился подсвеченный люминесцентными огнями круг, с выгравированными по краям непонятными символами и значками. Сольвейг авторизовалась, получив доступ к управлению виртуальной панелью, переливающейся многоцветными иероглифами. Скафандры путников самостоятельно влетели на платформу и разместились в центре круга, запылавшего тёмно-бордовым пламенем. Купол нежно-голубого цвета залил окружность кабины, содрогнувшейся после длительной «спячки».
– Воздух пригоден для дыхания, скафандр деактивирован, – сообщил личный Искин Сольвейг, свернувшись на спине девушки в небольшой рюкзачок в виде крыльев бабочки малинового цвета.
– Прошу подтвердить код доступа, – раздался приятный женский голос.
Девушка приложила руку к ДНК – сканеру кабины.
– Доступ подтверждён. Добро пожаловать домой.
Радужный мост, сияющий в отблесках заходящего солнца, коснувшегося макушкой противоположной горы, заискрился, теряясь в слепящих огненно-зелёных лучах эндемичного2 светила. Платформа молниеносно заскользила к месту стыковки.
По гравитационным рельсам, сквозь перламутровый туман, стремительной стрелой с одинокой горы глиссировала гравитокабина, над раскинувшейся между небом и землёй бездонной пропастью. Красота ущелья сквозь прозрачный пол кабины завораживала своей дикой и необузданной первозданной мощью. Использовав светоскопы3, путники разглядели на дне бездны окоченевшего истукана – замершее море «Безмолвия», покрытое стальной коркой льда и обломками металла. Отголоски когда-то бушевавшей битвы проявляли себя во множестве фрагментов то и дело, мелькавших через молочный буран, озорно носящийся по осколкам человеческой гордыни. Медленно превращались в ржавчину плоды достижений множества поколений цивилизационных ветвей существ, возомнивших своё приоритетное право быть выше истории…
Сложно было опознать разрозненные фрагменты и детали поверженных космических шаттлов и их боевых орудий. Замершие свечи одиноко торчали из иссиня-чёрного льда, крепко сжимающего в своих мертвецких тисках вечность, отражённую в звёздах…
Путники задумчиво смотрели на результаты военного конфликта, но никто так и не решился спросить у Сольвейг, что послужило причиной таких катастрофических последствий, в результате которых сотни километров просматриваемого пространства усеяны «трупами» боевой техники, принадлежащей не только уже не существующим расам, но и, по всей видимости, и различным временным эпохам. Все были настолько поглощены открывшимся поразительным зрелищем, что возможные вопросы были неуместны… Можно ли спросить ветер, отчего он одиноко плывёт сквозь бесконечную череду событий, имя которым человеческая глупость… Все и так всё понимали.
В каком бы конце галактики или исторической эпохе ни происходили подобные события, мёртвый пейзаж которых сейчас был наглядно запечатлён на смертельном полотне ледяной краской, последствия всегда служили причиной задать один и тот же риторический вопрос: удовлетворены?
Раскинувшиеся на бескрайних просторах символы вечного покоя объясняли происхождение названия моря. За прошедшие тысячелетия множество буйных голов нашли в этом месте последнее пристанище и… «безмолвное» уединение.
– Почему седьмой ваш спутник остался ждать на платформе? – поинтересовался интеллект гравитокабины виолончельным бархатным контральто.
– Нас было шестеро, двое из которых ранены и без сознания. Поясни свой вопрос, – быстро сориентировалась Сольвейг.
– На платформе терминала вас было семеро. Седьмой путник использовал корпускулярно-фракционную защиту, которая, по всей видимости, сделала его невидимым для обнаружения. Я решила, что он ваш охранник, так как держался немного поодаль.
– Светоскоп перевести в спектрально4-корпускулярный режим; трансфокатор5 – увеличение в миллион крат. Немедленно! – чётко отдала команду инфосознанию гравитокабины девушка.
На экране появилось изображение головы чёрного волка с белыми ушами. Картинка медленно уменьшалась. Татуировка охотника-друитта сверкнула красно-огненной вспышкой, и ухмылка боевого пса превратилась в злобный и остервенелый взгляд воина, который монотонно диктовал в далёкую галактику шеллов координаты выслеженной им добычи…
Глазами встретившись с врагом, хотя он об этом ещё не догадывался, инстинктивно понимая, что уже поздно и они обнаружены, Сольвейг, изменившимся стальным голосом, повелела системам обороны базы:
– Заблокировать исходящий сигнал, охотника парализовать, подготовить к допросу.
Не успела она договорить, как яркий луч диаметром около пятнадцати метров пронзил пространство, взяв в своё кольцо место, где секунду назад находился друитт-лазутчик. Однако враг сумел ускользнуть от сканеров и парализующего луча станции. Охотник пропал из виду.
– Куда он мог деться? – озвучила Алфсигр вопрос, волновавший всех.
– Море Безмолвия, я полагаю. Там настолько высокое радиоактивное излучение, что спектрально-волновой анализ, дешифрующий его маскировку, невозможен, – за гравитокабину ответил Кристер, – По крайней мере, с такой высоты.
– Вот же, мерзкий гадёныш. Сколько у нас есть времени, пока они заявятся? – мрачно спросил Вигге, скорее рассуждая вслух, чем задавая кому-либо из присутствующих вопрос.
Несмотря на бешеную скорость гравитокабины, её пассажиры едва преодолели половину пути. Простиравшееся бескрайнее ледяное пространство удручало своей безжизненностью и одиночеством.
– Искин, подключись к скафандрам и сними медицинские показания раненых.
– Выполнено. Состояние девушки стабильное. Юноша находится в гипоксической коме. Угнетение клеточного дыхания, блокировка дыхательных ферментов, массовое поражение внутренних органов, отторжение лёгочной ткани. Крайне критические симптомы. Прекращение функций жизнедеятельности организма через двадцать минут. Максимум час.
– Время прибытия на базу?
– Два часа пятнадцать минут…
– Твою же за ногу бабайку, не ешьте на ночь балалайку, трухлявый железобетон и ёкорный октопус в нём… Памфлет им на могилу, зубы в печень, сейчас я очень зол и бессердечен, – вырвалась у Вигге всем известная детская считалочка из отборной ругани. –Не успели… спасти.
Глава 2. На грани
Давясь солёными слезами, Сольвейг пыталась принять единственно правильное решение. Изумрудные капельки весенним перезвоном медленно, словно нехотя, покидали её красивые бархатные глаза, покрывшиеся грустной поволокою и печалью. Странный юноша так сильно запал ей в душу, но она могла его сейчас потерять.
Искра родственной близости душ, блеснувшая в перекрестии их взглядов, жгла её доброе сердечко немым бессилием. Девушка не успевала его спасти и, значит, сейчас медленно умирала вместе с ним. Что же делать? Как же быть?
Несмотря на свой юный возраст, ответа на риторический вопрос она не ждала, так как понимала: помощь не придёт. Это только в старом чёрно-белом кино древних цивилизаций в последний момент сказочный принц на белом коне и с алыми парусами всех спасает…
Её «принц» сейчас угасал и жить ему оставалось не более часа…
Сердце сжалось от немыслимой боли и тоски…
Она уже потеряла когда-то тех, кого любила… Достаточно… одной горькой таблетки в её жизни.
В прошлый раз она была слишком маленькой, чтобы спасти… смерть забрала тех, кто был ей дорог…
Ранним утром, когда сумеречный мрак ещё не успел смениться восходящим потоком лучезарного зарева, гноссы6 вероломно напали на дворец. Систему оповещения заблокировали с орбиты мощным импульсным радиолокационным излучением. В первые минуты нападения все средства обороны бездействовали, так как враги заранее их нейтрализовали, уничтожив энергоинформационное пространство планеты. Большинство защитников цитадели погибли во сне от ядовитых газов, разъедающих лёгкие и выжигающих глаза…
Миллионы гноссов, объединённых племён паукокошачьих рас7 арахнидов8, под предводительством Баала ринулись со всех сторон в атаку.
Отец Сольвейг, доблестный император эирцев Талуитл, активировал защитный купол вокруг дворца в самый последний момент, когда три четверти легионеров уже погибли от коварного вторжения гноссов – грациозной расы воинов-захватчиков, сумевшей мутировать от паука до кошачьей породы человекоподобной обезьяны с шестью когтистыми лапами.
Быстрые и ловкие враги в одиночку могли сражаться одновременно с несколькими десятками бойцов практически на равных. Модификации их организмов позволяли не чувствовать усталости, боли, эмоций…
Прирождённые убийцы, которых с детства готовят к такой судьбе…
Бескрайнее море «Изобилия» было наводнено вражеской флотилией, небо почернело от выбросов чёрной материи двигателей шаттлов, крейсеров и плазмоносцев захватчиков. Когда-то утопающая в радужной зелени и оранжевом счастье планета, корчилась от боли и плавилась в топке многочисленных ядерных взрывов, судорогой парализующих пространство прошлого, настоящего и будущего. Вернее сказать, у Эира уже не было будущего, всё осталось в прошлом…
Эвакуация за пределы планеты была невозможна. Доступные пути отступления блокированы. Практически все города звезды Эир полностью уничтожил вражеский десант при поддержке дредноутов гноссов в течение нескольких часов.
Единственная крепость, всё ещё сражавшаяся во всём этом невообразимом хаосе, – это дворец Шарль-Уир, место, которым Сольвейг безмерно дорожила и восхищалась…
Крепость раненным и истощённым зверем держалось из последних сил. Ощетинившись фотонными пушками, облачившись в голубое марево кинетического одеяния термощитов, цитадель готовилось дать врагу свой последний бой.
Но силы были явно неравны. Количество остервенелых завоевателей в сотни тысяч раз превосходило численность отчаянных, но не отчаявшихся защитников, которые угасали, словно свечи, с каждой минутой в геометрической прогрессии, сгорая дотла, но не выпуская из рук раскалённые от перегрева деструкторы9.
Исход боя был предрешён ещё до его начала.
Талуитл понимал, что воинов ему не спасти. Практически все мужчины Эира пали в бою. Автоматические системы огня, управляемые Искином дворца, захлёбывались от перегрузки. Воздух раскалился до красно-синего ионного свечения, предел которому был известен любому школьнику Эира – оранжево-лиловый, при котором происходило фронтальное самовозгорание атмосферы планеты, грозившее мгновенным взрывом гигантской мощности.
Море «Изобилия» стало чёрно-красным от крови миллионов гноссов и арахнов.
Серый пепел покрыл небо многокилометровым слоем.
Солнце погасло от смрада, боли, мрака и страха… безысходности.
Глава 3. Безнадёжное отчаяние
В минуты полного безнадёжного отчаяния обязательно наступает момент, когда понимаешь, что выхода иного нет, как пойти на врага, чего бы это ни стоило… в последний раз.
Это и есть единственный верный выход…
И он один.
Наступает полный покой и гармония.
Страх исчезает вместе с ненужными сомнениями.
Талуитл оглядел всех своих близких: жена и семеро детей.
Самой младшей дочери Сольвейг было всего три годика. Малышка с силой прижала своего медвежонка к сердцу и, заикаясь от страха, напевала ему песенку, пытаясь успокоить и защитить.
– Не бойся, «Миська, не плась», – папа всех победит, – смешно коверкая слова, серьёзно наставлял игрушку ребёнок. – Бей их, папа!
Огромные глаза девочки выражали всеобъемлющую уверенность, что так и будет и с её любимым медвежонком точно ничего плохого не случится.
– Дранатр! Эвакуируй всех, женщин и детей в «Колыбель». К центру планеты, подальше от всего этого безумия, – отдал команду Искину дворца Талуитл.
Грустно взглянув на детей и жену, нежно со всеми попрощавшись, Талуитл взял Сольвейг на руки и твёрдо произнёс:
– С твоим «Мишкой» всё будет хорошо, не волнуйся.
Отец ласково погладил девчурку по мягким пушистым, как у котёнка, светлым длинным волосам, поцеловав в самую макушку, крепко и нежно прижав к себе. Застыв на мгновение, которое обоим показалось вечностью, Талуитл поставил ребёнка на хрупкие детские ножки, и решительным тоном сказал:
– Обещаю. А сейчас идите, играйте.
– Когда ты их всех «победись», ты «зе вернёся»?
Талуитл пристально посмотрел в глаза любимой дочери.
Ему не хотелось врать нежному созданию, но и правда могла оказаться слишком жестокой для неё. Умная девочка сразу всё поняла по взгляду отца. Горько-солёные ручьи сами собой брызнули из ясных и невинных глаз нескончаемым прозрачным потоком, обжигая раскалённым металлом сердце императора, империя которого была в руинах.
Сольвейг с жалобным криком, словно смертельно раненая птица, вцепилась двумя слабыми веточками в отца и повисла у него на шее:
– Не «отпусю», не «отпусю», «не отпусю»… Ты мой, мой… не отдам, не отдам, не отдам, – заливаясь горькими, слепящими глаза слезами, стонало и восклицало маленькое нежное создание. – Вот, «делжи» моего «Миську». Он тебе «помозет»… «помозет», «плавда»! Не смейся!
– Нам пора. Капсулы активированы. Прощайте, мой господин, – Дранатр, использовав силу гражданского антигравитрона10, поглотил всех уцелевших жителей Эира в спасательные капсулы, направил автономные модули к центру планеты, чтобы обезопасить всех тех, кого ещё можно было спасти…
Заплаканные глаза дочери и её расширенные от ужаса глаза, в которых стоял немой вопрос – последнее, что успел запомнить Талуитл…
Энергия щита дворца сверкнула в последний раз от перегрузки и рассеялась, окрасив местность в серебро и бронзу. Тысячи арахно-гноссов окружили последний бастион когда-то цветущей цивилизации эирцев.
Глава 4. Баал
Баал, вооружённый трёхметровым плазменным мечом, первым ворвался Шарль-Уир.
– Вот, наконец-то, и встретились, Тал, – грозно произнёс предводитель захватчиков.
– Я полагаю у тебя есть предложение, раз я ещё жив?
– Ты не меняешься, Талуитл, как всегда, сразу к делу. Куда спешить. Оглянись. Твой мир разрушен… Какая красота вокруг, – Баал замер и с наслаждением, с высоты птичьего полёта, вершины горы, на которой находился дворец, стал медленно, смакуя каждое мгновение, осматривать поле битвы. – Согласись. Великолепно же. Сколько крови. Сколько боли. Сколько доблести, отваги, жертвенности. Последнее мне особенно нравится. Эти олухи действительно полагают, что я их Бог и мне нужна их кошачья кровь, кха… ха-ха, – весело улыбаясь, дружелюбно засмеялся Баал. – Всё ради меня… Хорошо к делу. Не умеешь ты наслаждаться, Тал. Или лучше звать тебя настоящим именем «Илу»?
– Зачем ты уничтожил мой мир?
– Весело же, отец! Оглянись. Мухи мрут, даже не понимая, что жили. Все кругом лишь жалкие муравьи. Их удел: служить, жертвовать, работать, молиться, умирать и не роптать. Ведь они рабы… Твои и мои. Какая разница кому они молятся? Согласен? Нет? А я вот думаю, что никакой. В итоге ради «своего Бога» они пойдут умирать, что мне, да и тебе тоже нужно. Каким именем они меня называют мне плевать. Главное, чтобы было весело, – задорно захохотал Баал. – А тебе, разве нет? Ну и ладно… Скучный ты… Не выспался, что ли? Моя вина признаю. В следующий раз буду предупреждать. А где семья: жена, дети? Все здоровы… пока? – никак не мог угомониться враг. – Ясно. Успел… Жаль, а я решил устроить представление или, если хочешь, «жертвоприношение» Богам, точнее, Богу. Ну, то есть мне. Ты понял, думаю. Скажем, сожрать всех твоих детей или, как вариант, ты бы мне их сам в жертву принёс ради спасения своего мира, ты же любишь гнобить своих детей ради «вечной» жизни «муравьёв», не так ли? Или я ошибаюсь? Как ты со мной поступил? А ладно, это всё детали, я по ходу пьесы всё придумаю, дай время… – Баал театрально развёл руки в стороны. – Что? Ты меня опять перехитрил? Отправил их всех, в свою загадочную «Колыбель Эира»? Угадал? О-ёй…ей.. кхей… Ладно. Это ненадолго, уверяю. Я займусь всеми ими позже, не сомневайся. Особенно, как её там, твою любимицу, зовут? Сольвейг? Кори Цари-Цаку Миа, – невинно скрестив руки на груди, ухмыльнулся Баал.
– Это всё в прошлом. Оставь их в покое, сын мой. Ты сам не ведаешь, что творишь. У тебя сотни планет и галактик. Не мог себе найти развлечение иного рода?
– Я не ищу простых путей. От них меня мутит. К тому же как бы я вновь с тобой повидался. Помню в прошлый раз… Когда это было. Лет этак десять тысяч назад… А ладно. Неважно. Так вот, о чём это я? Вспомнил. Ты отрубил мне правую руку… Вот, взгляни, – Баал вытянул вперёд плазменный меч, представляющий единое целое с крючкообразной лапой монстра.
Не дождавшись ответа, Баал, размахнувшись и с силой ударил так, что Талуитл едва успел увернуться. Плазма расплавила надвое белый фортепиано, жалобно сыгравший свои последние фа минор…
– Жаль, что я не отрубил тебе твою пустую и злобную башку, – Талуитл метнул в сторону врага огненные «звёздочки», парировав встречные выпада ассинхрональным копьём, переливающимся сгустками неоднородной корпускулярной массы. – Потанцуем, божок?
– Божок? – кривая гримаса ненависти исказила лицо Баала. Ты не знаешь сколько у меня поклонников и последователей. Тебе столько и не снилось. Огромные рога взметнулись из головы в небо, глаза вытянулись в узкие щели и налились кровью, зелёным ядом, оранжевой жёлчью, смертельным удушливым мраком и душераздирающим ужасом.
– Я к твоим услугам. Так ты говоришь, Владыка? Ну-ну… посмотрим.
Два сверхсущества закружили в смертельном вихре, сея вокруг себя хаос и смерть.
Огненные кружева яркого пламени разливались во все стороны от ударов мощного оружия Демиургов.
На выручку своему предводителю рванули тысячи гноссов, великолепно владеющих плазмомечами. Правда, навыки ближнего боя не могли их спасти от того, кто был старше большинства галактик. Сотни гноссов, измельчённые в стружку, усеяли мёртвыми щепками всё окружающее пространство…
– Может, ты отзовёшь своих «псов», а то, где мы их хоронить-то будем?
– Не всё ли мне равно? – безразлично произнёс Баал или иначе Софэйн.
– Будь, по-твоему, «рогалик». Дранатр, активировать Титан.
– Что за Титан? – заинтересовался монстр.
– Сейчас узнаешь, грязный даэв11. Будет весело, как ты и хотел. Как бы тебе только от своего хохота слезами не захлебнуться. Не сомневайся, я тоже люблю повеселиться, – продолжая обмениваться беспощадными ударами, не останавливаясь ни на секунду, переговаривались как ни в чём не бывало два старых врага, – дело только в том, что от моих забав не разит гнилью, смертью и разрухой.
– Ну это ты скромничаешь. Ещё несколько минут и от моих арахно-гносских паучков не останется даже пыли, миротворец ты наш, благообразный. Может тебе ещё священный алтарь воздвигнуть и поклоняться, умиляясь твоей светлой непорочности? Лжец… Тебе также плевать на смердящую жизнью биологическую плесень, пауков, обезьян в любых обличиях, как и мне… В этом мы с тобой похожи и не нужно мне врать. Просто я более искренний и честный… А ты под предлогом своей «доброты» жаждешь получить помимо всеобщего поклонения ещё и «любовь» приверженцев. Ты подлый лжец, – истерически загоготал Баал, радуясь животному остроумию, – Л Ю Б О В Ь – презрительно и надменно выплюнул Софэйн. – Куда же без неё родимой… Самая энергоёмкая и желанная субстанция Вселенной. Как бы ты открывал новые ворхоулы12 и строил звёздные системы без неё? Никак. Поэтому признайся, хотя бы себе, что твоя «любовь» – это ресурс и строительный материал. Без неё ты НОЛЬ. Глобальное НИЧТО…
– Неужели? А говорят, что великаны тупые, – парировал Талуитл, нисколько не обидевшись на врага.
Кружась, друг вокруг друга в смертельном боевом танце, противники начинали уставать от схватки, заряды оружия истощались, но никто не собирался уступать победу.
Тем временем ко дворцу со всех сторон подтягивались подкрепления захватчиков, жаждущих своей кровью доказать преданность Баалу, обещавшему каждому «избранному» великую добычу и вечное царствие над низшими существами в этом и в иных мирах.
– Титан активирован! – лаконично сообщил Дранатр.
Пространство исказилось мощным энергетическим потоком запредельной силы, стремящемся с четырёх планет-спутников Эира. Сфокусированная кристаллизованная фотонная субстанция, разогнанная с орбитального космического пространства до световой скорости, создало контролируемый луч чёрной материи, которая стала пожирать окружающую поверхность планеты. Гноссов и арахнов тысячами засасывало в создавшуюся иссиня-чёрную воронку, которая молниеносно кружила с ускоряющейся скоростью, пожирая всё на своём пути.
– Всего лишь? Не разочаровывай меня, «Илу», прошу. Кстати, слышал, что у тебя красавица-жена? И, судя, по твоему потомству она весьма хороша в постели? Одолжишь на время? Я её не обижу… Не жадничай. Я ведь тоже люблю детей… Нет, правда… просто поверь мне… Особенно по утрам… на завтрак, хотя и на ужин не откажусь, – заржал, смердящий смертью, омерзительный Софэйн. – Надеюсь, они знают, кто ты на самом деле? – снова рассмеялось жутким смехом чудище. – Невероятно… О, потому как тебя передёрнуло, вижу… О! Нет! Вот будет потеха… Жду, не дождусь…
Смертоносное «Копьё Хроноса» просвистело прямо в лицо Баала, пронзив его правый глаз, выйдя с обратной стороны уродливой башки… Глаз повис на копье Талуитла; ошмётки стекали грязной мерзопакостной гнилью …
– У тебя ещё будут ко мне вопросы или я достаточно красноречиво ответил?
– Ты даже не представляешь, как меня разозлил, отец! Напрасно, о зря… так со мной. Я вас всех уничтожу… Ты пожалеешь. Я твой единственный сын. И только я достоин твоей любви. Отдай мне всю «ЛЮБОВЬ»13, которую ты скопил за миллионы лет поклонения тебе живых существ. Она мне нужна. Это не твоя стихия, а моя. Поделись… иначе я сам заберу её всю без остатка, – зашипел Софэйн.
Баал стал непомерно расширяться во все стороны одновременно. Когда он вырос до размера горы, на которой всего пару секунд назад стоял, стало понятно, что Софэйн вошёл в раж и не собирается останавливаться…
– Так тому и быть… Видимо, горбатого только могила исправит.
Дранатр, позаботься о моей семье. Передай Сольвейг, что у меня не было другого выбора. И … верни ей медвежонка. Когда наступит время, можешь ей всё рассказать…
Баал продолжал расширяться и уже плечами доставал до небес… Растаптывая своих воинов, разгневанный божок, впал в дикую неописуемую ярость и решил расколоть Эир на тысячи мелких осколков…
– Вот же гадина, рогатая… нужно было тебя прикончить ещё в колыбели, когда ещё мог.
Талуитл, а, вернее, всемогущий творец экзомира, отец Богов, владыка Хронос, а, точнее, «Илу» вонзил копьё времени себе в сердце. Ассинхрональная последовательность была нарушена. Энергетический ураган галактической силы в мгновение ока пронёсся по галактике NGC 4596. Мембранная одухотворённая сущность расщепилась на лептиды…
Все, кто не укрылся в «Колыбели»: арахны, гноссы, Софэйн-Баал, Талуитл растворились в мощном световом потоке хронального квази-вещества, исказившего пространство; они «выплеснулись» в другой точке Галактики… в Солнечной системе на планете Нергал14.
Глава 5. Охотник Таль-мер
Охотник активировал «интуитивное зрение», при котором он мог контролировать добычу сквозь радиоактивный фон моря «Безмолвия», мешавший ему сконцентрироваться. Полагаясь всецело на свои звериные инстинкты, он едва ускользнул от парализующего луча и избежал позорного пленения.
– Алханчи15 7997, цель: Сверхскопление Гидры-Центавра, Скопление Центавра, галактика NGC 4596, звезда Эир, – передал зашифрованные сведения в командный центр разведывательного и диверсионного штаба друиттов, расположенного на одной из планет Содружества.
– Уточни квадрат высадки, время прибытия группы зачистки… – связь внезапно оборвалась, – По всей видимости, служба безопасности Эира отследила исходящий сигнал и заблокировала его. Вне сомнений, что Алханчи индекс 7997 успел договорить фразу о месте и времени высадки десанта. И их будет ждать довольно жёсткий приём.
У охотника не оставалось иного выхода, как пробраться в стан врагов и всех уничтожить самому, если получится. Когда же он непременно падёт в битве, это будет славная и доблестная смерть.
В противном случае он рискует быть «аннигилированным»16, а это хуже, чем умереть. Если группа «алханчи» попадёт в ловушку, то все сочтут, что Таль-Мер оказался предателем. Это непостижимо для друитта-охотника. Полное стирание личности распространялось на всех, с кем когда-либо контактировал осуждённый на «цифровое уничтожение».
Предполагалось, что системный сбой в работе искусственного интеллекта кибернетических организмов, допускающий возможность развития инстинкта самосохранения грозил глобальным уничтожением всей расы друиттов. Более того, даже сама ситуация, при которой один из воинов может струсить, и чтобы спасти свою жизнь, предать товарищей, казалась парадоксальной, так как порождала угрозу вымирания вида. Друитты исповедовали только одну веру, которая была их первородным инстинктом – убивать врагов. Врагами были все биологические расы.
Охотника звали Таль-мер. Он помнил ещё с детства, так условно называемого, длящегося всего несколько часов, что инстинкт «самосохранения» – самый страшный его враг.
Такая мысль пришла ему в голову после того, как вся нация стали свидетелем «аннигилирования» нескольких тысяч воинов, бежавших с поля боя на планете Зинкур.
Бойцы были окружены многотысячной армией врагов зинкурейцев. Центурион отряда, чтобы спасти подразделение отдал приказ отступить, не согласовав «бегство» с доминатом17, за что и был показательно «обезличен» путём разложения личности на простые цифровые элементы. Физически его никто не уничтожал. Напротив. Командир получил дополнительный апгрейд вооружения. Вернее, не он, а иная личность, которой торжественно был передан искусный, мощный шестиметровый и трёхголовый организм «казнённого» центурия. Как его звали? Никто уже и не вспомнит… никогда.
Было ли оправданным тактическое отступление в том случае, никто не стал разбираться, хотя, безусловно, что друитты, будучи искусными воинами, использовали методы заманивания наступающих врагов в засады.
Закон друиттов гласил: смерть – врагу, жизнь – другу. Из этого постулата с обречённой необходимостью следовало, что в случае гибели любого воина по какой угодно причине: виновно либо неосторожно, тот, кто не предотвратил гибель друитта при имеющейся возможности, становился автоматически врагом нации, то есть заслуживал только одного – смерти…
Таль-мер не позволит себя разложить на элементали, потому что он сильный, ловкий, безжалостный. Если понадобится, он разорвёт всех этих мерзких «людишек» своими мощными клыками на тысячи мелких кусочков, – радостно и с упоением мечтал охотник. – Выбор сделан. Самое важное сейчас не допустить, чтобы высланная ему на помощь диверсионная группа угодила в капкан, который, скорее всего, уже выставлен и с нетерпением ожидает своей ничего не подозревающей жертвы…
Таль-мер активировал портативной магнитоцикл18 и полетел по дну высохшего моря, аккуратно лавируя между обломками дредноутов, шаттлов, эсминцев. До конца пути оставалось не более трёх часов. Автоматический режим управления позволил охотнику в полной мере насладиться пейзажем растерзанных временем останков прошлого. Баталия была не слабая, – кисло ухмыльнулся друитт. – Надеюсь, что защитники Эира успели восстановить свой военный потенциал после вооружённых конфликтов, которых было немало, если судить по развороченным корпусам звездолётов различных эпох.
Скука убивает похлеще аннигилятора…
Глава 6. Помощь Кристера
– Кристер, нужна ваша помощь. Сможете переместить нас в пределы защитного контура бастиона? – с надеждой в голосе, чуть не плача, взмолилась Сольвейг, обращаясь к профессору.
– Возможно, если вы сумеете деактивировать силовой купол.
Девушка на мгновение задумалась. Гравитокабина, двигаясь своим ходом, не успевала переправить их в безопасное место под своды цитадели. К тому времени системы жизнеобеспечения Энея будут отключены. Энергетический кокон, окутывающий вновь отстроенный дворец, переливался голубым свечением. Снятие защиты ставило под угрозу всё выжившее население Эира, которое находилось в твердыне. Связывающее фиолетовое свечение кабинку и дворец подтверждало её догадки о том, что проникнуть в центр купола можно только на их гравитаторе.
– Вечный выбор: или кувшинчик, или дудочка, – медленно чеканя слова, проговорила Сольвейг.
– Искин у тебя есть связь с Дранатром?
– Слушаю внимательно, Кори Цари-Цаки Миа, – привычно сдержанно, поприветствовал Сольвейг, главный защитник Эира.
– Я тоже рада тебя видеть, «Ант»! Времени мало, деактивируй Фольтез!
– Система Фольтез не может быть отключёна по вашему желанию. Я как наместник Эира и опекун не допущу такой ошибки. Мною перехвачен исходящий сигнал в созвездие GH69 лазутчика, который вызвал подкрепление для уничтожения Эира. Враги заявятся на планету через три часа тридцать две минуты в квадрат АН 5465. Мною приведены в боевую готовность все оборонительные системы Эира.
– Тем более! Ты не понимаешь! Он умрёт! – закричала Сольвейг.
– Умрёт, родится, заново умрёт кто-то, – это всего лишь диалектические константы бытия. – философски заметил Искин. – Не стоит из-за этого так сильно расстраиваться. Цугцванг19, в котором мы оказались, сам по себе предполагает, что кто-то умрёт: либо «он», либо все население Эира с вероятностью 65 целых и 8 десятых процента. Кроме того, диверсант, который передал сигнал врагам, в настоящее время находится прямо под вашей кабиной и пытается из снайперского оружия повредить силовое поле. Вы разве не чувствуете?
Действительно, гравитатор несколько раз сильно тряхнуло и защитный купол озарился малиновыми вспышками.
– Попадание… Защита повреждена. Три процента. Время полного восстановления щита шестнадцать секунд, – чётко доложил Искин кабины.
– Можете его нейтрализовать? Дранатр?
– Нет. Слишком большие помехи. Ещё он использует «призрачных» двойников, которых более тридцати. Подлинность воина можно установить по шлейфу от плазменных выстрелов. Они исходят только от одного из них.
– Хорошо с ним позже разберёмся. Приказываю! Немедленно деактивировать купольную систему защиты Фольтез, Дранатр, исполняй! – жёстко отдала команду Сольвейг.
– Это бессмысленно. Вы в любом случае не успеете добраться до дворца, чтобы мы могли оказать раненным хотя бы какую-то медицинскую помощь. Они обречены. Смирись с этим, девочка.
– Немедленно! – перешла на крик Сольвейг, больше напоминающий жалобный стон раненой птицы.
– Фольтез деактивирован. У вас есть одна минута, чтобы попасть в пределы защитного купола дворца. Это максимум, что я могу сделать для тебя, дитя. Глупое, неразумное дитя… Нужно было выбирать «дудочку», твой «кувшинчик» разбит… Время пошло.
– Профессор, действуйте, – не слушая нотации наставника, попросила Сольвейг, едва сдерживая слёзы, готовые вот-вот хлынуть из ясных девичьих глаз.
Перемещение произошло незаметно. Даже как-то рутинно. Вся группа людей, недавно находившаяся в гравитаторе, мгновенно оказалась в самом сердце дворца…
– Фольтез активирован! Добро пожаловать домой, Миа20!
Глава 7. Искин-реаниматор
Искин-реаниматор мгновенно погрузил тела несчастных, находящихся без сознания и не проявляющих каких-либо признаков жизни, в капсулы регенерации.
– Успели, – с надеждой в голосе спросила Сольвейг?
– Показания приоритетов повреждённых органов критичны. Большая кровопотеря, восстанавливаю циркуляцию крови. Пациент № 1 без сознания, состояние стабильное. Пациент № 2 мужчина. Сердце пациента № 2 остановилось. Погружен в искусственную кому, – монотонно докладывал Авиценна. – Начинаю молекулярный анализ структуры… Диагноз: жить будет… недолго…
– Как? Почему? Объясни! – подскочила и тут же свалилась от усталости на белый мраморный пол, Сольвейг.
– Если он и дальше будет доводить себя до полного разрушения, вызывающего необходимость введения его в состояние медицинской комы, совершенно не заботясь о своём здоровье, то логично, что недолго ему осталось жить на этом свете, – серьёзным наставительным тоном констатировал лекарь.
Девушка недоумённо уставилась на Искина. Силы покинули её. По всей видимости, сказывалось фантастическое нервное перенапряжение последних суток.
– Да, шутит он, не волнуйся, – улыбнулась Алфсигр, решив поддержать отчаявшуюся подругу.
– Располагайтесь, отдыхайте, приводите себя в порядок, дворец к вашему полному распоряжению. Думаю, что Миа, или как вы её называете Сольвейг, покажет, где лучше расположиться. У вас есть несколько часов для отдыха. Я же пока займусь подготовкой ко встрече нежданных гостей и активацией защитных модулей Эира, – сообщил о своих планах Дранатр.
Расположенный на вершине неприступной горы, окружённой со всех сторон бескрайним морем, обледеневшим вследствие Ван-дер-ваальсового21 облучения с орбиты кристаллизаторами22 Дидерика, монументальный дворец – Шарь-Уир поражал своей мощью и величием. Преисполненный достоинства царственный «истукан» врос в скальную породу шоколадно-изумрудного цвета. Малахитовое плато, из которого в небо поднимались стройные купола башенных зданий, излучало основательную уверенность в могуществе и первородном праве непререкаемой власти хозяина дворца – Талуитла.
Гигантские колонны из оникса в двадцать семь рядов опоясывали грациозную и непокорённую Мванамке-ва-мбингу23.
«Повелительница небес» представляла собой правильную пятигранную пирамиду высотой более двадцати пяти километров с отвесными склонами и обнажёнными рёбрами, ощерившимся острыми клыками, голыми скальными стенами. Начиная с пятнадцатикилометровой высоты многовековые ледники и заснеженные торосы24, образованные в результате сжатия покрова замёрзших высокогорных озёр, каскадами застилали изумрудный хрустальный панцирь, переливающийся многоцветным лучистым сиянием холодного отчуждения. «Снежная королева» горделиво высматривала хищным взглядом жалкую добычу, рискнувшую бросить ей вызов. Вечное царство дикого холода и стремительных ветров защищало стальную Немезиду25, от непрошенных гостей.
Фольтез – «умный» ионный купольный щит, иридирующий26 под ослепительно солнечными лучами, бережно укрывал «Повелительницу» и дворец, расположенный на её вершине, до самого подножия. Под «подошвами» властительницы этого мира простиралось бескрайнее море опустошения и мрака, льда и праха … А что ещё должно пресмыкаться перед покровителями этого мира? Тлен, многовековой жуткий амёбообразный одинокий тлен…
Глава 8. Ребёнок приходит в мир
Некоторое время назад…
Темпоральная асимметрия… прошлое…
Когда ребёнок приходит в этот мир, к моменту осознания своего «Я» он воспринимает его, как естественное начало существования реальности.
Элеаты говорили, что нечто возникает из небытия и переходит в небытие, но несуществующее не существует, а нечто есть несуществующее. Существует лишь бытие, никакого небытия нет. Наше существование и есть бытие. По крайней мере, для нас и до тех пор, пока мы осознаём окружающий нас мир и идентифицируем себя отдельно от него.
Наша жизнь – это не более, чем субъективное восприятие существующей объективной реальности, многократно искажённой нашим сознанием.
Очевидна ли материальность вне нашего субъективного восприятия? Вывод напрашивается закономерный. Весь мир – это личностная иллюзия сюрреальности.
Первый день осознания своего «Я» в этом мире, он запомнил особенно отчётливо. Лучший день его бытия. Яркий солнечный и радостный. Первый день его жизни. Он понятия не имел ни об элеатах, ни о стоиках, ни об истине, которая была Аристотелю почему-то дороже дружбы с его учителем Платоном, относившегося к юноше, как к родному сыну. Мальчика не волновало «нечто». Он радовался бытию и своему существованию. Осознанная реальность была для него волшебством. Складывалось впечатление, что он проснулся после долгого и безмятежного сна.
– Наконец-то! Я вернулся домой, – думал солнечный зайчик в его голове, весело прыгающий с места на место в своей неудержимом желании радоваться жизни, впитывая её безграничную энергию.
Для него всё было привычно, но в то же время и вызывало безмерную неконтролируемую эйфорию. Вероятно, этому мальчику было не больше 2-3 лет и звали его Эней. Он родился на одной из далёких и отсталых планет. Млечный путь был домом для той звезды. История сохранила её название. В переводе на современный язык гомарани́стов Федерации содружества Бесконечности она называлась Ландо или иначе Земля.