– Мама, а где мой папа?
Я замираю с недомытой тарелкой в руках. Последнее время Алиса всё чаще возвращается к этому вопросу, с детской уверенностью в том, что если спросить заново, ответ может быть другим.
– Милая, я же тебе говорила: он уехал, – я говорю мягко, но так, чтобы не оставалось места сомнениям.
Я с самого начала решила не врать дочери. Никаких лётчиков-испытателей и шпионов на задании. Рано или поздно несостоятельность такой «легенды» станет понятна подрастающему ребенку. А я не хочу терять Алискино доверие. Так что говорю правду, но только ту правду, которую она в состоянии понять и осмыслить.
– Уехал – значит умер? – вдруг спрашивает она.
Металлическая крышка от кастрюли вырывается из рук и с грохотом падает в раковину.
– С чего ты взяла?
– Ну, Илюшке тоже сказали, что его кошка убежала. А на самом деле она умерла. От чумки.
Илюшка – это мальчик из ее группы. С некоторых пор это имя звучит у нас очень часто. Да уж, обмануть современных детей непросто. Именно поэтому я решила этого не делать.
– Нет, милая. Твой папа жив. Просто уехал.