Читать онлайн
Расколдую тебя для себя. Начало пути, меч Моры
Расколдую тебя для себя. Начало пути, меч Моры
Пролог
Чтобы снять проклятие им предстоит долгий путь:
Придётся найти то – чего нет,
Сразится с тем – кого уже нет
Разгадать загадки и открыть тайны,
Которым уже более двух тысяч лет,
Тогда и свершиться пророчество!
Правда какое именно, их так много …?
Анеле (Нэл)
– Эй, Седой, послушай, а правда, что в столице на днях двух драконов снова видели? – спросил мужик, управляющий повозкой, и повернулся ко мне. – Ты видел? Дракона?
Покрутила головой, осматриваясь по сторонам, и не поняла, кого он спрашивает.
Я только-только пришла в себя и с трудом понимала, кто я и где нахожусь.
Хотя вот, с определением себя было проще:
Я мэса Анеле, мне двадцать пять лет. Я магиня-стихийница и моя стихия вода.
Я супруга рэса Наилимискама, губернатора Южного архипелага, дочь бывшего Первого Советника Королевы Материка Иеры на Ялмезе Ниалорэк XXVI.
Определившись с тем, кто я, копнула глубже: как я, благородная магиня, оказалась в бессознательном состоянии в повозке, набитой какими-то мешками и почему от меня несёт тухлятиной? Что случилось со мной и куда меня везут?
С ответами на эти вопросы было сложнее.
Воспоминания путались и разнились, события последних дней пролетали перед глазами как в калейдоскопе.
Вспомнила, как засыпала в объятиях любимого Наила, и он шептал: «Моя Нэл».
Но эти приятные воспоминания разлетаются осколками битого стекла, когда в памяти всплывает утро следующего дня. Утро, когда, проснувшись, я столкнулась с действительностью и поняла, что мой собственный отец наложил на меня страшное заклятие, сделав сосудом для своей магии. И эта магия, вырвавшись наружу, чуть не убила моего мужа и меня.
Тут воспоминания начинают путаться: гостиничный номер; мэс Нагард, нынешний Первый Советник королевы, и моя подруга Лиа; магия, много магии, темной, всепоглощающей; жгучая боль, бегущая по венам; крики Наила и мой собственный голос, который я с трудом узнавала; потом пламя и голос подруги, прокричавший имя богини «Атсева!».
И снова пустота. И снова смутные обрывки, несколько дней небытия и кратковременных озарений.
В память лишь врезалось, как выбрались из подземелья королевского дворца. Тело меня не слушалось, как будто оно было чужим, ноги еле волочила. Двигаться могла лишь благодаря эликсиру, которым напоил меня Янав. Его прислала на помощь Лиа. Обрядив меня в серый балахон агента ССК и наложив на Наила заклинание невидимости, он вывел нас из комнаты-камеры для особо важных заключённых и проводил сначала до внутреннего двора дворцовых конюшен, а потом и до рыночной площади. Было ранее утро, но мы шли против течения, практически прорываясь сквозь толпу. Солнце ещё не озарило своим светом городские стены Асегунда-каса-Иеры, а народ уже стремился занять место на площади перед храмом Первородной.
На мой вопрос:
– Куда все идут?
Янав ответил:
– Сегодня в полдень мэс Нагард и его мэса дадут клятвы в храме, вот народ и собирается заранее. Нам надо поспешить, пока смена на Северных воротах не поменялась. Ил пообещала всё проконтролировать. Эликсир скоро перестанет действовать, а донести я вас не смогу. Это вызовет подозрение. До площади осталось недалеко, идёмте.
Больше мы не говорили. До рыночной площади дойти до окончания действия магического зелья получилось, но там я рухнула почти без сознания. Благо дальше и не нужно было самой передвигаться. Там меня загрузили на повозку и закидали мешками, набитыми чем-то не очень тяжёлым, но жутко вонючим.
Именно этот запах я чувствовала и сейчас, он до сих пор не выветрился. Так что на месте стражников Северных ворот я бы даже близко не подошла к такой повозке, так что, думаю, старания мэсы Ил вряд ли понадобились.
Вот так мы с Наилом покинули столицу.
Думаю, что лишь благодаря эликсиру эти воспоминания были такими чёткими.
А дальше снова обрывки. Я, то приходила в себя, то снова теряла сознание, а любимый постоянно был рядом.
И вот я очнулась в очередной раз, но не ушла в небытие лишь потому, что организм требовал его накормить, о чём я и оповестила своего извозчика.
– Хочу есть и воды.
Слова почти прошептала, так как горло саднило и каждый звук был похож больше на скрежет камня по стеклу.
Рэс, что управлял уже не той вонючей повозкой, а другой, но не более презентабельной, всё же услышал меня и обернулся. Он воротил нос от запаха, что шёл от меня, но всё же отложил вожжи в сторону и достал откуда-то из-под своего сидения фляжку с водой и кусок пирога с мясом.
– Вот, на, это всё что есть, – сказал он и снова взял в руки вожжи.
Даже немного чёрствый на вид пирог был для меня сейчас вкуснее всего, что я когда-либо ела. Первый кусок ободрал мне горло, я сделала несколько глотков воды и уже более спокойно начала есть. Тщательно пережёвывая каждый маленький кусочек, я искала в своей голове ответы на многочисленные вопросы и с трудом находила лишь на некоторые из них.
А тут этот рэс со своими вопросами.
Кого он спрашивает, если в повозке я одна?
Наил сейчас сидел рядом с мужиком, но тот обращался не к нему, да и вообще на моего любимого рэс не обращал внимания, наверное, уже привык, что Наил сидит рядом и молчит всю дорогу.
Да и сам вопрос меня озадачил.
Прочему пару дней назад? Драконов видели над столицей ещё до нашего приезда с Наилом, разве нет?
– Ты прости, но мне имени твоего не сказали. Так и велели обращаться – Седой, и вопросов не задавать, – продолжал говорить мужик, повернувшись лицом к дороге и погоняя лошадку. – А я что, мне деньги уплатили, я и не спрашиваю.
Я ещё раз осмотрела повозку в надежде найти ещё одного попутчика, но, кроме меня, тут больше никого не было.
– Но вот ты расскажи, это правда про драконов? – не удержался и снова спросил мужик, повернувшись ко мне. – И, заметь, я не спрашиваю, почему ты, молодой и не хилый такой, без сознания два дня провалялся? И седой чего, тоже не спрашиваю.
Мои мысли начали путаться ещё сильнее, я отчаянно пыталась найти в своих воспоминаниях что-то важное, но сосредоточиться не получилось. А рэс всё никак не мог угомониться и продолжал допытываться.
– А вот про драконов не запрещали спрашивать. Так ты скажи, ты видел? Свезье разверзье, я в первый раз не успел и в этот раз опоздал. Это всё из-за жены моей, Хтуково отродье, она…
Дальше я уже не слушала болтовню рэса, услышав про второй бой драконов, я уронила флягу с водой и, поднимая её, обратила внимание на свои руки.
И сейчас я тупо пялилась на них.
Это точно были не МОИ руки! Не женские руки!
И я знала, чьи они! Но всё ещё не верила в произошедшее.
Почувствовав изменение моего настроения или увидев мой страх, небольшая полярная сова, сидевшая рядом с возничим, перелетела и устроилась на моём правом плече.
Это и был сейчас мой Наил! Он стал птицей! Янав что-то пытался мне объяснить ещё там, во дворце, но и эти воспоминания были смутными.
Действуя по наитию, я выливаю из фляги воду и взмахом руки (чужой руки, не моей) создаю из жидкости зеркало.
И вот из отражения на меня смотрят любимые глаза моего Наила.
Синие бездонные глаза, в которых отражается мой страх.
Теперь это МОИ глаза!
Богиня, что ты натворила?
Теперь я в теле Наила… И что дальше?
***
Часть 1
от автора:
К тому, что безымянный пассажир снова потеряет сознание, рэс Немес был готов, и к тому, что этот Седой окажется мэсом, тоже. Мысль такая сразу запала в голову умудрённому опытом рэсу, как только та старая и тощая, как жердь, мэса заключила с ним договор на эту странную перевозку. Деньги лишними не бывают, а он всё равно ехал в ту сторону, с партией семян вьюнки длиннолистой, заказанной его тестем из столицы.
Но вот увидеть, как чуть пришедший в себя мужик просто движением руки заставит воду подняться вертикально и сделает живое зеркало – нет. К этому рэс не был готов, такую магию он, проживший уже немало лет, видел впервые. Маги-ремесленники и знахари такими вещами не занимаются, они всё больше по кристаллам да зельям, а тут, вот она, магия в живом виде.
«Пожалуй, ты, Нем, не прогадал, согласившись на эту работу, ну а то, что не увидел драконов, это не страшно, – рассуждал рэс, – вон их до этого почти никто не видел, а тут за это лето уже дважды появлялись, значит, и ещё появятся».
Рассуждал рэс про себя, потому что был не один. Да, Седой был в отключке, а вот птица, как всегда, была начеку. За пару дней пути рэс Немес даже привык к этому попутчику.
Птица не говорила, но точно была не простой.
Небольшая, непривычного бело-голубого окраса сова, непрестанно, всю дорогу следила за любым движением возничего и рьяно оберегала покой пассажира. Она дважды указывала путь на развилках дорог. И хотя рэсу Немесу была известна конечная точка их пути, и эту дорогу он знал, противиться требованиям птицы поехать в обход, он не стал. Хватило один раз узнать, какие у этой малышки острые когти и с виду маленький клюв не такой уж и маленький, и очень даже крепкий. Рана у виска и царапины на правой стороне лица ещё долго не дадут Немесу забыть первое знакомство с этой птичкой. А ведь он лишь хотел проверить содержимое вещевого мешка, который тощая седая мэса кинула в его повозку, после того, как с помощью магии воздуха (ветра) погрузила этого Седого.
– А вдруг там что запрещённое, а нас проверят по пути, отвечать придётся мне, – пытался потом объяснить птице своё любопытство рэс.
Но птица не приняла его оправдания и всё время пути не сводила с него своего пронзительного взгляда, восседая на облучке. Иногда рэсу казалось, что тёмный, почти черный цвет глаз меняется на голубой, но рэс списывал это на игру света. В итоге, за два дня пути, так как они ехали окольными дорогами и пообщаться было не с кем, рэс Немес привык говорить с птицей. Да, она не отвечала, а лишь иногда издавала своё странное «ухху», но за неимением другого собеседника и такой ответ вполне устраивал болтливого рэса, который все же ранжировал, что можно говорить вслух, а что не стоит. Птица всё понимала, и ещё неизвестно, что она потом может рассказать своему хозяину, когда тот придёт в себя.
Вот и сейчас, убедившись, что Седой снова в отключке, и, похоже надолго, сова села на облюбованное за два дня пути место рядом с возничим.
Тот повернулся в ее сторону и изрёк:
– Видать, и вправду начали сбываться пророчества! Но к добру ли это? Лишь боги знают. Да благослови нас всех Первородная!
Птица уже привычно откликнулась «ухху», и рэс продолжил свои рассуждения.
– Меньше чем за неделю встретить двух магов-стихийников, так ещё и увидеть их магию в действии, вот тут мне точно свезло. Да, это, конечно, не драконы, – вздыхал рэс. – Но вот ты видел дракона?
Птица промолчала и рэс принял это как отрицательный ответ.
– Вот и я не видел. Но то ли ещё будет? По дороге в монастырь вряд ли что приключится, а вот там всякое возможно. Говорят, это, конечно, только слухи, но будто бы настоятельница монастыря сильная магиня.
Птица внимательно слушала, и рэс продолжил делиться своими знаниями, а по большей части слухами, коими простой люд любил побаловаться. Чем дальше на север они двигались, тем интереснее становились истории возничего.
Птица это уже поняла и внимательно слушала.
«Сказка – ложь, да в ней намёк», исходя из этого правила и не имея сейчас какой-либо ещё возможности что-то сделать для снятия проклятия старого Первого Советника и исправления ошибки богини, заточенный в маленьком пернатом тельце полярной совы бывший адмирал Королевского флота, наместник и Губернатор Южных островов, рыжеволосый красавец рэс Наилимискам, просто слушал, периодически поворачивая птичью голову и проверяя своё человеческое тело, в котором сейчас была душа его мэсы. Он и не удивился тому, что, поняв, что это не её тело, бедняжка Нел снова потеряла сознание. Наил и сам не сразу свыкся с тем, что теперь он птица, да к тому же маленькая полярная сова. Что-то напутала богиня, якобы спасая их, что бы там ни говорил бородатый Янав, мэс, которого Лиа отправила помогать им.
И снова Наила от недобрых мыслей отвлекли рассуждения возничего.
– Говорят, ей уже за сотню лет, а она всё ещё в здравом уме, и сил у неё немерено. Она была наставницей и духовной матерью аж четырёх королев. Представляешь? Четырёх! Её так и зовут – Дель-альма Ниалорэк Яисатсана, что есть наставница души королевы! О как! Яисатсана, она не мэса и не рэса, она Дель-альма. А монастырь называется Каса-дель-альма-Иеры, он стоит на своём месте со дня Свезьего разверзья. И то, что он не увеличивается вширь, так это, говорят, потому что он растёт вверх и, главное, вниз, под землю. Но вот мне интересно, как такое возможно, там же по большей части не земля, а горы? Хотя там в послушницах не меньше мэс, чем рэс. А магия, она же всё может, и в горах, куда обычным людям не добраться, дома строят. Кстати, в том месте, откуда родом моя жена, в горах, высоко в горах, стоит родовое поместье мэса Нагарда, Первого Советника. Нет, сама-то деревня, она-то внизу, у предгорья, а вот поместье где-то в горах, я сам не видел, это жена рассказывала. А про Советника Первого слышал? – уже привычно перескочил с одной темы на другую рэс.
А дальше и не нужно было упрашивать рэса рассказать новости про Первого Советника, достаточно было повернуть голову и, чуть наклонив её, посмотреть на него.
– В тот день, когда утром я вас забрал, в полдень Первый Советник и его мэса должны были давать клятвы в храме Первородной. И, говорят, по этому поводу королева Ниалорэк устраивала празднества для простого люда. В столицу я лично отвёз несколько партий вина из погребов нашего градоначальника рэса Напетса. Конечно, он отдал не самое лучшее, но приказ есть приказ, велели – он отправил. И это не только из нашего городка. Интересно, как Первый Советник себе жену выбирал? Будь я таким сильным магом, я бы…
Дальнейшие рассуждения возничего не вызывали интереса у совы, что, впрочем, не помешало рэсу Немесу углубиться в свои мысли и рассуждения, что бы он сделал, обладай он такой силой и властью, как Первый Советник королевы.
Дорога была пустая и они ехали без остановки ещё полдня. Седой пассажир пока в сознание так и не приходил. Птица периодически перелетала с места на место, проверяя самочувствие пассажира и выслушивая молча рассказы возничего о дороге, по которой они ехали и о монастыре, куда держали путь.
Почему в монастырь? Да к той самой настоятельнице. Со слов мэса Янава, она могла знать, где им искать спасение, как снять проклятие отца Нел и расколдовать их двоих, не убив ни её, ни его.
Там, глубоко под землёй, в недрах гор, в тайной библиотеке монастыря, в древних манускриптах хранятся знания о том, что было до Свезьего разверзья. Там им и следовало искать ответы на их вопросы.
Загвоздка была в том, что Дель-альма Ниалорэк Яисатсана, настоятельница монастыря, могла отказать им в помощи. Она вообще могла взять их под стражу и отправить через портал прямиком в королевский дворец. Они ведь, считай, что беглые преступники. И неизвестно было, поможет ли им личное знакомство Анеле с Дель-альмой. Когда-то в этом монастыре дочь Первого Советника Ниалорэк XXVI и будущая королева Ниалорэк XXVII воспитывались вместе, как сёстры. Две очень похожие белокурые девочки были не разлей вода. С годами девочки выросли, волосы одной слегка потемнели и после очередной поездки домой она не вернулась в монастырь. По желанию отца Анеле пошла учится в Высшую Школу Магии. А вторая из девочек, проведя ещё несколько лет в монастыре, в итоге взошла на престол и стала королевой Материка Иеры. Её волосы не потеряли своей золотой красоты, что подтверждало её наследственность, в ней текла кровь первой королевы Ниалорэк.
Но это было давно, и теперь Анеле для королевы Ниалорэк не подруга, а с недавних пор ещё и угроза. В чём именно провинились Нел и Наил перед короной, они так и не узнали, но после того, как их брак наконец-то стал полностью законным и подтверждённым на супружеском ложе, именно после этой ночи, их жизнь изменилась, и пути назад уже не было.
Проклятие отца Нел чуть не убило их, это знали и Наил, и его мэса. И пусть с той ночи они так и не могли поговорить, но они теперь связаны безвозвратно, а в данный момент у них практически одно тело на двоих – его тело.
Тело взрослого мужчины, в котором сейчас находилась душа нежной Нел.
Но тот факт, что это тело приобрело магию, настораживало. Как магиня Анеле не была сильной, да, магия воды была ей родной, но потенциал её был ограничен.
Прощаясь с ними за воротами города, мэса Ил, та самая худощавая седоволосая магиня, проверила магией тело Наила и сделала странный (в какой-то степени даже пугающий) вывод, которым не поделилась с возничим, но птица услышала её слова. Мэса пробормотала их себе под нос, не обращая внимания на птицу, что сидела в тот момент у неё на плече.
– Не пойму, как такое возможно? Тело рэса сейчас наполнено магией, по силе сравнимой лишь с Нагардом. Неужели это правда и рэс может стать мэсом? Но вопрос тогда, какой ценой?
Подумав, магиня сама ответила на свой вопрос.
– Бедняжка Анеле. Почувствовав силу и власть магии, редко кто от неё отказывается, и неважно, какая этому цена, чья жизнь стоит на кону. Жаль.
А дальше были вслух высказаны мысли мэсы, которые не подлежат опубликованию, самыми пристойными словами было «Свезь разверзье!», а всё остальное – это непередаваемая игра слов не очень пристойного содержания, ну разве что ещё «Хтуково отродье!».
О том, что мэса Ил любила сквернословить и за словом в карман не лезла, Наил не знал и был слегка шокирован. И посему просто промолчал, даже не издав своего уже привычного «Ухху»
И к тому моменту, как мэса высказалась до конца и пошла обратно к Северным воротам, чтобы не опоздать и присутствовать на церемонии обмена клятвами Первого Советника и его мэсы, к этому моменту неприметная повозка уже увозила тело рэса/мэса Наила и непростую полярную сову всё дальше и дальше от столицы.
Путь на Север, в монастырь Каса-дель-альма-Иеры, был неблизким.
Уже два дня пути и ещё примерно столько же, нечастые остановки на отдых для лошади и сна для возничего не ускоряли их, но и не сильно тормозили. Прибыть в монастырь, пока Нел полностью не пришла в себя и не привыкла к новому телу, – это опасно. Да и вообще, встреча с кем-то в пути могла быть опасной. Именно поэтому птица и выбирала всегда объездные дороги, а возничему приходилось соглашаться с выбором пернатого пассажира.
Но совсем не выезжать на большую дорогу не получилось бы. Окольная старая дорога, по которой они ехали уже второй день, в скором времени должна была выйти на большой тракт, а тот в свою очередь немного далее пересекался с другими большими дорогами. Именно там на большом перекрёстке нескольких дорог и стояла таверна, поскорее доехать до которой тайно мечтал рэс Намес.
Но всё тайное становится явным, и про эту таверну и постоялый двор возничий не смог умолчать в разговоре с птицей.
– Там хозяйка мэса Аднав, ух, знатная мэса, гостеприимная и вообще, – мечтательно произнёс возничий. – Не будь она мэса, мужики за неё дрались бы. А так, чуть что, она и приструнить может любого. И вроде не стихийница, а на место поставить может.
И снова этот мечтательный взгляд, а потом, как будто вспомнив что-то важное, рэс Немас стукнул себя ладонью по лбу и сказал:
– Так та мэса, что отправляла вас, она же велела обязательно остановиться в «Розе ветров», а это же новое название той таверны. А я и забыл. Раньше-то она называлась «Дом у дороги». Но не так давно таверной стала управлять мэса Аднав, вот она и переименовала её. К вечеру будем там, как раз к ужину успеем. Там и заночуем.
Так и вышло. К вечеру того же дня, когда солнце ещё не успело скрыться за горизонтом, но уже клонилось к нему, неприметная повозка со странным пассажиром, лежащим среди мешков с семенами вьюнки длиннолистой, съехала с дороги и остановилась перед добротным каменным строением в два с половиной этажа. На вывеске красовалась искусно вырезанная из долманского черного дуба восьмиконечная звезда, резная, с инкрустированным в центре большим кристаллом, яркий зелёный свет которого было видно издалека. И вывеска сообщала всем прохожим, а точнее проезжающим, что это таверна и постоялый двор «Роза ветров».
А над дверью заведения была надпись:
«Мы открыты круглосуточно – лучшая еда и свежий эль!
Ночлег: мягкая кровать для ВАС и стойло для ваших лошадей!»
Именно эту надпись и прочитала Анеле, когда открыла глаза в следующий раз, придя в сознание.
Улыбку на лице молодого, но уже полностью седого мужчины вызвала приписка внизу: «Дальше по дороге такого вы уже не найдёте». И две стрелочки в разные стороны.
– Седой, ты погодь тут, – обратился возничий к своему пассажиру.
Увидев, что пассажир проснулся и даже улыбается, рэс Немес обрадовался: не придётся самому его будить, во-первых, неизвестно, что мэс сделает спросонья, а с магами всякое возможно, а во-вторых, птица была начеку, и её реакцию тоже было сложно предугадать. Но предыдущий опыт подсказывал, что лучше не прикасаться ни к самому пассажиру, ни к его вещам.
– Я пойду узнаю, есть ли для тебя комната, да и помыться тебе не помешает, прежде чем за стол садиться с другими. Ты уж прости, но… – и, демонстративно поморщив нос, рэс соскочил с повозки и пошёл к дверям таверны.
Глава 2
Анеле (Нэл)
Открыв глаза, первым делом убедилась, что я всё ещё в той же повозке.
И да, я всё ещё в чужом теле, достаточно было взглянуть на свои руки.
Значит, это был не сон, и мы поменялись с Наилом! Телами?
Как будто услышав мои мысли, где-то рядом «ухукнула» полярная сова.
Странный какой-то обмен…
Но развивать эту мысль не стала, потому что поняла причину моего пробуждения. Где-то на инстинктивном уровне тело почувствовало опасность, и всё потому, что не ощутило уже привычного мирного покачивания.
Не поднимаясь огляделась по сторонам и поняла: мы уже не едем, а стоим.
Вечерело, закат окрашивал небо надо мной в оранжево-красные тона.
Не любопытства ради, а в целях определения обстановки я немного приподнялась. Лёжа среди мешков, я ничего не видела, кроме неба, и всё из-за высоких бортов повозки. А мне нужно было узнать причину остановки. Что-то в голове, какой-то непонятный, незнакомый мне ранее, обострённый инстинкт самосохранения был в наивысшей стадии ожидания опасности и требовал определённости.
Первое, что бросилось в глаза, – это вывеска с надписью над двойными дверями каменного строения:
«Мы открыты круглосуточно – лучшая еда и свежий эль!
Ночлег: мягкая кровать для ВАС и стойло для ваших лошадей!»
От прочитанного проснулся другой инстинкт, задвинув самосохранение на задний план, аж слюнки потекли, напомнили о себе желудок и позвоночник. То, что всё время пути я не ела, это и так было понятно, так ещё и лежать на жёстких мешках с какими-то мелкими семенами было сравнимо с изощренной пыткой. По этой причине упоминание о мягкой постели вызвало улыбку, не говоря уже о вкусной еде.
Тело Наила требовало, чтобы его срочно накормили, как, впрочем, и я была бы не против что-то съесть, но сначала очень хотелось помыться, а после ужина поспать в чистой, мягкой постели.
Мою мысль о том, что мне нужно срочно принять водные процедуры и желательно до ужина, подтвердили и слова возничего. Я не винила его за это. Чего греха таить, запашок от меня был тот ещё. И, смотря в спину уходящему рэсу, я рискнула и принюхалась к себе.
Боги Яаннелесва! Да что же там такое было в тех мешках, что этот тошнотворный запах не выветрился за всё время пути!
Машинально, не задумываясь, я провела руками вдоль тела, позволяя воде и ветру избавить тело от этого зловония.
И лишь после этого я сделала следующий вдох.
– Хууух.
Вздохнув полной грудью, я осталась довольна результатом.
И тут увидела явное удивление Наила. В странной пернатой ипостаси птица очень сильно наклонила голову набок и смотрела на меня огромными глазами, размером с монеты. И так немаленькие глазищи птицы сейчас были никак не меньше золотой короны*.
И до меня дошло:
Я только что воспользовалась магией двух стихий!
Да к тому же находясь не в своём теле!
Это нарушало все каноны учения о магии и непрописанные истины мироздания:
– магию нельзя передать или забрать;
– хранителем магии являются тело и душа мага.
Так и только так – единство тела и души!
Если погибало тело, душа не могла перейти в другое тело и сохранить магию, если умирала душа, тело теряло магию.
Да, я слышала те байки о том, что в давние времена, ещё до Великого Разлома, адепты черной магии придумали оружие «Печать дракона». И по легендам и слухам было известно, что создать такую печать можно, лишь убив мага и заточив его магию во временный сосуд – печать.
Но ведь это всего лишь сказки!
И даже, если каким-то образом, оказавшись в теле Ниала, а он точно от рождения был рэс, я сохранила свою магию, и стихия воды всё так же мне подвластна, то откуда взялась магия ветра? Этой стихией я не управляла ранее, да у меня и сила мага воды была так, средненькой. Помню, как разочаровала своих учителей в первый же год обучения в ВШМ (Высшей школе Магии), они ожидали намного большего от мэсы, дочери Первого Советника королевы Ниалорэк XXVI, главы ССК – секретной службы королевства.
Воспоминания об отце отозвались болью, и не просто, а именно физической, в груди что-то сильно сжалось. Непроизвольно я положила руку на грудь и ощутила тепло.
Отрыла ворот рубахи и увидела на груди два кулона: один – из черного янтаря, с серебристыми прожилками внутри, образующими какой-то незнакомый мне символ, второй – деревянный, с надписями по кругу. Это были обереги. Но не простые обереги.
В памяти всплыли обрывки воспоминаний того рокового утра, когда мэс Нагард пытался снять проклятие, наложенное на меня и заочно на моего мужа моим собственным отцом. Стало страшно!
– Эй, Седой, я всё порешал!
Вырвал из воспоминаний голос возничего.
– Тут есть разные комнаты, но я подумал, что раз ты мэс, то и денег на большую у тебя хватит. Погляди по карманам.
Первым на слова рэса отреагировал Наил, он перелетел с облучка и уселся на валяющийся у меня в ногах кожаный мешок, что сильно выделялся и по размеру, и по цвету от того, что лежало в повозке.
– А да, чуть не забыл, это твоё, – нехотя сказал рэс и перевёл тему: – Ты как, сам-то сможешь дойти до…
Тут он осёкся, поняв, что изменилось во мне.
– Твоя одежда? Ты?! Слушай, Седой, – и снова мужик умолкает, видать, до конца поняв, что произошло, пока его не было, а соответственно, и кто перед ним. – Прошу прощения, мэс. Вам помочь?
От помощи я отказалась. Пусть тело было не моё, но оно слушалось меня, и я не чувствовала дискомфорта. И ещё мне показалось, что после использования магии, сил в теле прибавилось. Не то, чтобы раньше я чувствовала расходование Магического резерва, но сейчас прямо почувствовала, как тело отреагировало на магию.
Это насторожило, но только меня, тот самый инстинкт самосохранения сейчас был нем.
Ладно, разберусь с этим потом, решила я и спрыгнула (или, правильнее будет сказать, "спрыгнул") с повозки, прихватив тот самый кожаный мешок, оказавшийся дорожной сумкой. Сова (или всё же филин, я пока не определилась, как называть Наила в птичьем обличии, потому что была уверена, что физиологически это точно она). В общем, неважно, Наил в теле совы сел мне на плечо, и мы пошли к дверям таверны, содержимое сумки решила проверить потом. Сейчас очень хотелось поесть.
Быстро смекнув, что водные процедуры уже не столь необходимы, рэс шёл впереди меня, что-то говоря на ходу. Я не прислушивалась к его словам, а осматривалась по сторонам.
Проходя мимо двери таверны, не смогла не заметить листок на двери.
Разыскиваются!
За преступления перед Короной разыскиваются!
Приговорённые к смерти и лишённые имени мэса и рэс.
А ниже два портрета – мой и Наила. Только на картинке у него ещё рыжие волосы и усы, которых сейчас не было, да и волосы моего любимого теперь белее снега, так что и не узнать его совсем. Не говоря уже о том, что в его теле я, а он сам… «Где моё тело?». Я решила даже не задаваться вопросом, сейчас, по сути, сова – это я, то есть в теле совы Наил, но должна быть, наверное, я, или наоборот. Всё так сложно и непонятно!
От этих мыслей становилось дурно совсем. А ввиду того, что ответов всё равно не было, меня сейчас больше заинтересовало то, что было написано на розыскном листке.
Награда за помощь в поиске и поимке – 10 золотых корон!
За доставку живыми – 100 золотых корон!
За доставку голов – 50! За каждую отдельно – по 25 золотых корон!
Вот такой ценник на нас!
Да, мимо такого щедрого предложения Короны сложно было пройти. На нас сейчас начнут настоящую охоту, до «лёгких» денег всегда найдётся много желающих, и это, не считая магов ССК, которые, скорее всего, уже разосланы во все концы Материка Иеры.
Вот о чём нужно было думать сейчас!
Сорвав этот листок, я увидела, как тут же на его месте появился точно такой же.
Мой возничий так и шёл впереди, а посему не обратил внимания на мои действия. Это радовало, значит, он не нашёл сходства между мной и лицом на розыскном листе. Но я решила перестраховаться, накинула капюшон дорожной куртки на голову и молча проследовала за рэсом.
Мы вошли в шумный, просторный зал таверны, освещённый светом магических светильников. В центральной части залы светильники были яркими, а чем дальше от центра, тем свет их был более приглушён. Почти все столы были заняты, и те, что стояли в центре, и вдоль стен.
Мой возничий чувствовал себя тут как среди своих. По ходу продвижения вглубь помещения, он здоровался чуть ли не с каждым. Кому-то просто кидал «здорово, дружище», а с кем-то здоровался за руку.
Мозг сам обработал данные и выдал вердикт, что тут пока можно не ожидать нападения, большинство присутствующих были рэсы, а стало быть, их можно было не бояться. Да, магия внутри меня почувствовала бы, будь здесь кто-то из мэсов. Но таковых тут не было, пока…
Что-то подсказывало (то самое не моё чутье), что в скором времени найдутся желающие заработать, лишь надеялась, что эти смельчаки будут жадными и захотят получить побольше золота, а стало быть, оставят нас в живых.
Мальчишка- услужающий встретил нас на середине залы и повёл к свободному столу, подальше от центра.
– Рэс Немес, вот, вам сюда, сейчас принесу эль, – указав на стол, что стоял у дальней стены, сказал служка и побежал на кухню.
Эль он и вправду принёс быстро и, приняв заказ на полноценный ужин, убежал на кухню, из которой доносились характерные звуки и запахи, а также громкий крик кого-то сильно недовольного нерасторопностью работников.
– Это Мискам, – заметив мой интерес к крикам из кухни, сказал рэс. – Он тут главный повар, коротышка ростом с ребёнка, а голос, как у бугая. Говорят, он самый настоящий гном.
– Гном? – удивилась я. – Их же на Ялмезе не видели с самого Свезьего разверзья!
– Ага! Думаю, эту байку он сам придумал, чтобы придать себе значимости. Но всякое возможно, – изрёк рэс Немес, косясь на кухню, откуда снова раздался громогласный голос повара. – Он тут появился вместе с мэсой Аднав. А она, как я уже говорил, не простая мэса. Да вот только её нет, уехала куда-то по делам, а когда будет, мне не сказали. Так что, наверное, придётся вам тут задержаться, мэс.
Я попыталась вспомнить, когда это рэс упоминал мэсу Аднав и почему я должна её дождаться. Но мою задумчивость прервал Наил, дав свой ответ рэсу: «ухху».
И я поняла, что, скорее всего, болтливый рэс всю дорогу разговаривал с птицей. Пока думала, спрашивать или нет об этой таинственной мэсе, как из кухни снова послышалось громогласное: "Хтуково отродье! Мэсы Ад на вас всех нет!", а следом из кухни вылетел мальчишка-служка, вдогонку ему летело что-то из кухонной утвари и "Тухлая драконья утроба!". Посетители, видать, уже привычные к такому, не обращали внимания, а я вспомнила слова Лии о том, что её родственница по покойному мужу жуткая сквернословка, и то самое про "драконьи потроха"– это одно из излюбленных ругательств седой магини.
"Интересно, а они знакомы, мэса Ил и этот Мискам? Если нет, то их стоит познакомить", – отвлеклась я немного, но рэс не дал мне время задуматься и развить эту мысль.
– И уж точно никакой он ей не дядя, если он гном, а она мэса, – продолжил свои рассуждения рэс.
Но дальше эту тему не развил, потому что к нашему столу подошёл мальчишка-услужающий. Он принёс первое из заказанных блюд, разложил приборы и, забрав пустую кружку рэса, снова побежал на кухню, перед этим напомнив ему:
– Рэс Немес, там вас на конюшне ждут.
– Да, забыл! Мэс, вы приступайте к трапезе, гном он или просто коротышка с огромным самомнением и бородой, но еда тут отменная. А я пока пойду пристрою кобылку свою – сказал мой возничий и пошёл на выход.
Но, видать, он не сильно спешил, так как ещё несколько раз останавливался и заговаривал то с одним из посетителей таверны, то с другим, за одним столом в центре залы его задержали надолго. Там гуляла шумная компания, мимо которой он не смог пройти, моего возничего усадили за стол, угостили элем и, видать, рассказали что-то интересное.
Ну а я ела в одиночестве. Хотя нет, рядом был Наил.
Когда сели за стол, Наил слетел с плеча и уселся на высокую спинку скамьи.
То, что присутствие птицы не вызвало ни у кого из посетителей и служащих интереса, меня не удивило. Когда-то мэсы и богатые рэсы начали заводить себе разных животных и птиц, но со временем это стало настолько повальным увлечением, что сейчас уже чем экстравагантнее был зверь или пернатый, тем меньше он вызывал интереса. Народ приравнял их к украшениям и уже не обращал внимания.
Вот чёрный ворон Лии, тот точно был не простым вороном, о нём уже ходили легенды. Но, слава богине, моя сова была небольшая и уж точно менее приметная, чем ворон подруги.
Утолив первый голод, решила сделать паузу. Набивать желудок не хотелось, хотя и знала, что Наил ест намного больше меня, но сейчас нужно было знать меру, иначе с голодухи может и плохо стать.
Так что, сытая, я махнула мальчишке, чтобы принёс ещё эля. Он тут и вправду был вкусным. Хотела, было дело, пока ждала очередную порцию эля, перечитать листовку, но моё внимание привлекли вновь прибывшие гости таверны.
Они пришли сразу после того, как мой возничий наконец-то дошёл до двери. Как они не столкнулись с уже захмелевшим от выпитого на пустой желудок эля рэсом Немесом, лишь провидение знает, но, разойдясь мирно, они вошли в таверну, а он вышел.
Их было трое, и их серые балахоны привлекли всеобщее внимание.
Маги-агенты Секретной Службы Королевства!
И прибыли они сюда, скорее всего, по мою душу… В теле Наила!
____________________
*прим от автора: тут «корона» – это большая золотая монета, по номиналу самая большая на Ялмезе, её цена 10 золотых тронов, 100 серебряных лойдов и 1000 медяков. Соответственно, 10 медяков = 1лойду, 10 лойдов = 1 трону, 10 тронов = 1 короне.
Глава 3
от автора
Постоялый двор «Дом у дороги», с недавних пор сменивший хозяина (а точнее обретший новую хозяйку) и именуемый теперь «Роза ветров», и одноименный ныне трактир, издавна стояли на пересечении нескольких дорог. Место было хорошим, а бизнес прибыльным. Почему бывший владелец решил его продать, никто точно не знал. Ходили разные слухи, но истина была известна только старому хозяину рэсу Ашёлу и новой хозяйке мэсе Аднав.
К мэсе с такими вопросами никто не рисковал обращаться.
А у старого владельца спросить не могли, так как он сам и всё его семейство, владеющее данным доходным делом уже несколько сотен лет, просто исчезли. Кто-то поговаривал, что они подались в столицу, кто-то слышал, что рэс Ашёл перебрался поближе к морю, мол, здешний климат не подходил ему, да и дети часто болели. Слухов было много, и всё из-за того, что точный ответ никто не знал.
Но слухи, на то они и слухи, что со временем либо превращаются совсем в небылицы, либо о них забывают ввиду их неважности.
Так случилось и в этот раз.
При новой хозяйке, и постоялый двор, и таверна при нём стали лучше, чем при старом владельце. Как говорится, «к хорошему быстро привыкаешь, а узнав лучшее, забываешь обычное». Так и тут, довольно быстро проезжие торговцы, кучера и пассажиры дилижансов, просто возничие частных повозок, да и местные (жители из соседней деревни, а большая часть работников была именно оттуда), все они начали забывать про рэса Ашёл и его семью.
Но какое-то время было привычно слышать разные толки:
– Ну решили Ашёл уехать, стало быть, были причины.
– А почему так быстро сорвались и покинули родной дом?
– Так, может, мэса Аднав хорошую цену предложила?
– Вот Ашёл и побоялся, что передумает, поэтому и быстренько собрал всё семейство и умотал.
– Точно переплатила мэса!
– Не задержится она тут! Скоро у «Дома у дороги» будет новый хозяин.
И так думали многие из здешних.
Не знала вдовушка, во что ввязалась, ведь это не гостиница в столице или каком-либо приличном городке, здесь всякое бывало. Всё же дорога, два дня пути от столицы, а крупных городов поблизости нет, порталов нет, так что как в той притче:
«За то время, что приказ о помиловании дошёл до Маля*, сменилось три судьи, а на могиле помилованного уже отцвёл многолетний дрок. Мораль: королевская власть и агенты ССК далеко, а жить приходиться везде, так что выживает и процветает тот, кто сам себе власть».
Но только ожиданиям завсегдатаев таверны и постоялого двора не суждено было сбыться, новая хозяйка точно не собиралась продавать доходное дело. Так что все желающие поживится за счёт слабой, одинокой женщины уходили восвояси, так ничего и не получив, разве что тумаков и красноречивых пожеланий от вспыльчивого и тяжёлого на слово гнома.
А мэса Аднав была примечательной! Даже больше, автор бы сказал, что она была неординарной личностью. Но, во избежание недоразумений с самой мэсой, автор воздержится от таких оценок этой магини без магии.
Да, вы не ослышались. Мэса не обладала магией в том понимании, в котором её привыкли знать на Ялмезе. И нет, мэса Аднав не получила статус мэсы, вступив в брак с мэсом. Браслет, который она носила на левой руке*, для неё был лишь украшением, но именно он и решил когда-то судьбу молодой немагини.
На пустом месте репутация не появляется, и, да, Аднав владела определённым даром, пусть и не магическим, а каким именно, хозяйка "Розы ветров" предпочитала скрывать.
Но крутой нрав и отсутствие моральных или нравственных ограничений, позволяющих ей вести себя на равных с любым мужчиной, да ещё и наличие в друзьях громогласного гнома, всё это позволило Аднав закрепиться в новых для неё землях и успешно управлять немалым хозяйством: постоялым двором, таверной, типографией и рудником (который сама мэса называла кристальной фермой, но об этом она позже сама расскажет при случае).
Но автор увлёкся, рассказывая о том, что было, вернёмся к тому, что происходило в тот момент, когда наши герои трапезничали в таверне на перепутье четырёх дорог.
В это время мэса Аднав спешила в "Розу ветров". Весточка, принесённая южным ветром от самой мэсы Ил, застала её в дороге, и вот, не доехав до своего рудника, мэса срочно возвращалась. Аднав всё ещё надеялась, что магические кристаллы, которые она установила по периметру всего строения постоялого двора, сработают всё же как защита для друзей мэсы Ил. Магия любого вошедшего в «Розу ветров» ослабевала, это было незаконно, но и доказать это никто не мог, а точнее не хотел. Просто потому, что маги редко заглядывали с нечистыми намерениями, а немагам было всё равно. Защита работала просто: если кто-то хотел использовать стихийную магию, кристаллы поглощали большую её часть, а стало быть, если ты не кидаешься боевыми шарами тут, то и не узнаешь, но огребёшь, то есть, получишь резкое уменьшение магического потенциала, что для любого мага-стихийника очень ощутимо.
– Лишь бы они уже были в таверне, а ещё лучше догадались бы снять комнату и поужинать в ней, – мысленно рассуждала немагиня, браслет на руке которой был усыпан теми самыми кристаллами, любящими полакомиться чужой боевой магией.
Боясь не поспеть вовремя, мэса спешила и загнала свою породистую кобылу, запряжённую в двухместную коляску. Ездить верхом мэса не любила, а, если честно, не умела и учиться не собиралась.
– Ну же, миленькая, осталось немного. Потерпи. Потом неделю не буду тебя запрягать, обещаю, – уговаривала мэса уставшее от безостановочной скачки на протяжении почти суток животное.
– Честно, слово мэсы! Богиня мне в свидетели!
Неизвестно, то ли животное поняло человеческую речь и поверило мэсе на слово, то ли помогла та самая богиня, которую Аднав призвала в свидетели. Но у лошадки, почуявшей приближение дома, открылось второе дыхание, и вот они уже почти на месте.
Но их потуги оказались тщетны.
– Не успели! – поняла мэса Аднав, увидев знакомые всполохи магических шаров.
Нет, самого магического оружия пока не было видно. Но на фоне уже почти ночного неба были видны искры, жёлто-красные полосы и белёсо-голубые.
Мэса Аднав рисковала подвести магиню-стихийницу, когда-то спасшую её.
Где-то совсем рядом шёл магический бой!
Картина, представшая перед взором Аднав, была столь же красива, сколь и пугающая.
Прямо перед зданием постоялого двора маги и немаги устроили настоящий бой.