Читать онлайн
Директива: Укрепить

Евгений Нетт
Директива: Укрепить

Глава 1

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Массивный дроид-техник медленно, с поразительной точностью контролируя траекторию своего движения приблизился к днищу ретранслятора, закрепился на нём, демонтировал несколько внешних металлических пластин – и получил доступ к недрам отключенного устройства, из которого ранее был изъят вычислительный юнит.

PR-0 считал необходимым взять связь под свой полный контроль, и потому уже в ночь после прощальной церемонии ретранслятор был отключен, а его внутренности, включая и накопители – изъяты для изучения и перепрошивки. С последними двумя пунктами у палача проблем не возникло, и спустя три стандартных часа самая ценная часть космического аппарата была возвращена на своё законное место.

Проанализированный и очищенный от зловредных программных модулей, ретранслятор интегрировался в состоящую лишь из крейсера и диспетчерской на поверхности планеты сеть.

В будущем этот список должен будет пополниться, но прямо сейчас у PR-0 отсутствовали надёжные системы, которые можно было бы связать друг с другом, не опасаясь атаки изнутри. Единственным по-настоящему защищённым звеном являлась неприступная “Немезида”, в то время как диспетчерскую на поверхности планеты пришлось окружать дозорными пунктами, а рядом с ретранслятором – ставить тяжёлый истребитель в дежурном режиме на случай физической попытки взлома. Нечто небольшое вроде дроида-техника на расстоянии могли пропустить даже сенсоры андайрианского крейсера, а постоянно находиться рядом с зафиксировавшим своё положение на орбите устройством “Немезида” не могла.

Но полной безопасности все эти меры не гарантировали, так что базы данных и протоколы PR-0 хранил на “Немезиде”. К её системам он был подключен и сейчас, активно задействуя вычислительные мощности корабля в детализации множества ответвлений одного наиболее эффективного плана.

Суть процесса заключалась в хаотичном добавлении в уравнение всё новых и новых переменных, которые со значительной вероятностью могли встретиться вне симуляции. Атаки органиков, – пиратов, корпоратов, наёмников, – в разные моменты времени и разными силами, задержка или уничтожение каравана посредников, которые уже должны были доставить очередную партию заказанного товара, повышенная активность в соседних системах представителей серьёзных фракций – анализ добытых на Каюрри-2 данных показал, что эта часть внешнего региона галактики не отличалась стабильностью и предсказуемостью.

Прогнозированию не поддавалась лишь реакция политической сферы сектора на появление нового игрока ввиду отсутствия у PR-0 даже основных необходимых для расчётов данных. Получив доступ к приблизительной схеме сектора, описывающей текущую расстановку сил, палач посчитал прежние расчёты ошибочными, одновременно лишившись возможности провести их повторно: у Каюрри просто не было всех необходимых данных о соседях, число которых, если считать независимые звёздные системы, превышало сто двадцать единиц. Из-за этого PR-0 не мог определить вероятность, с которой никто не обратит внимания на смену хозяина одной безынтересной системы, как не мог и спрогнозировать шанс отличного от оптимального исхода.

Но адаптирующийся и развивающийся машинный разум нашёл выход, заранее просчитав вероятность наихудшего исхода, при котором Каюрри всё-таки привлечёт нежелательное внимание. В таком случае любые активные действия ставили под угрозу продолжение функционирования, что PR-0 считал неприемлемым. Наиболее безопасным вариантом становилось возвращение системы к ведению фермерской деятельности на срок от десяти до пятнадцати стандартных лет.

Но если для самого палача эти годы большой роли не играли, то для сформированной им корпорации даже пять лет – уже значимый срок. В совете директоров “Край-Север” долгоживущим был только органик из расы орни, а высокоэффективный пират и вовсе грозил выбыть из строя уже через двадцать пять – тридцать лет. В сдерживании потенциала условных подчинённых палач не видел никакой выгоды, но избежать этого можно было лишь путём кардинальной смены места базирования.

Каюрри – ценный актив, но лишь в том случае, если её удержание позволит умеренно-подконтрольным органикам продолжать выполнять поставленные задачи, расширяя доступную материальную базу.

Так или иначе, но последующую неделю PR-0 собирался действовать исключительно в черте системы.

В число первостепенных задач вошло установление полного контроля над планетой, сборка и установка первой стационарной оборонительной платформы, завершение проверки пленных органиков из экипажей флота защитников, перестройка программной части их кораблей в сторону установления контроля над ними, а так же подготовка к модификации “Немезиды”, которую PR-0 собирался сделать менее приметной.

С нынешним штатом дроидов-техников палач мог рассчитывать как на оперативный перенос одного орудия главного калибра на другой борт для достижения симметрии, так и на покрытие крейсера внешними бронепластинами, число, толщину, форму и прочие характеристики которых ещё требовалось рассчитать, а после заказать всё необходимое у посредника, прямую связь с которым PR-0 мог установить в любой момент.

Эффективность корабля после модификации упадёт незначительно, так как для маскировки, – в данном случае главной функции второго слоя обшивки, – будет достаточно крайне тонкого слоя металла, не закрывающего орудия и пусковые шахты, а так же частично меняющего геометрию корпуса и препятствующего визуальной идентификации андайрианского звездолёта, подобные которому вне сектора Сол-44 встречались крайне редко.

Но караван, который потенциально мог бы доставить бронепластины, ещё десять суток назад перестал принимать заказы и направился во внешние регионы, а следующего раньше чем через пятьдесят суток можно было не ждать. По этой причине PR-0 выделил часть дроидов-техников для переноса одного орудия на другой борт, а проработку новой геометрии “Немезиды” отложил до момента получения первых пакетов программ из “серой” сети, доступ к которой обеспечивал ретранслятор.

Ведь все последующие действия во многом зависели от того, удастся ли получить весь массив необходимой информации, в который входили не только новые программы.

Дальнейшее эффективное функционирование подразумевало, в первую очередь, формирование независимой материальной базы, но даже минимальная автономность подразумевала наличие десятков уникальных производственных линий, доступ к которым не могли обеспечить ни андайрианские монеты, ни мощь “Немезиды”, ни десятки захваченных кораблей. Их просто не продавали во внешние регионы, о чём PR-0 встретил множественные упоминания в логах диспетчерского пункта Каюрри.

Молли не единожды пытался приобрести для своей планеты простейший комплекс по переработке сырья в пищевую смесь длительного хранения, что лишило бы Каюрри временных ограничений, из-за которых цену диктовали не сами фермеры, а закупающие продукцию для своих миров представители пространства федерации. Но из тридцати двух производителей двадцать пять отказались даже обсуждать продажу своего оборудования планете, расположенной во внешних регионах и не принадлежащей к какому-либо государственному образованию, а оставшиеся семеро устанавливали цену в три, а то и в четыре раза выше рыночной.

Выходом мог бы стать вторичный рынок, но для приобретения на нём чего-либо требовалось приложить немало усилий, чтобы отыскать нужный товар, который долго у продавцов не хранился, даже если те требовали двойную цену. При этом скорость сообщения во внешних регионах оставляла желать лучшего, и на получение списка актуальных предложений могло уйди от суток до двух недель в зависимости от того, к кому обращаться и сколько платить.

А лететь в срединные регионы лично Молли, – как и PR-0 сейчас, – не хотел.

Таким образом план не опирался на прямые поставки производителей срединных регионов. Реально доступным оставалось только то, что можно было приобрести у торговых компаний сектора, именуемых органиками перекупами. А так как они доставляли заказанное раз в два-три месяца, о реализации каких-либо проектов без их тщательной проработки не шло и речи. Требовались программы и базы данных, позволяющие учесть все мелочи без угрозы вынужденного прерывания работ до прибытия следующего каравана.

PR-0 был палачом, пилотом, телохранителем, стрелком, частично техником, управленцем, имитатором и взломщиком, но не проектировщиком, не стратегом и не экономистом. Его гибкая система позволяла выполнять любые задачи, вот только об эффективности в таком случае не шло и речи. Органики называли это явление “импровизацией”, но у неё был значимый минус.

Огромная, неприемлемая вероятность провала.

Полагаться на такую функцию палач не мог, и потому ожидал как прибытия программ дроида-тактика, заказанных через директора Ди, так и ответа на свой запрос. Весьма вероятно, что в “серой” сети не удастся найти актуальные и полные базы данных, но PR-0 считал, что для претворения его плана в жизнь будет достаточно и ограниченных версий, которые можно будет адаптировать и оптимизировать под конкретные задачи – в этом дроид-палач нулевой серии с развившейся и ни на что не похожей системой уже имел большой опыт.

– Говорит “Око”. Мы вернулись с товаром, капитан Про! – Вышел на связь покинувший подпространство бриг, рядом с которым нарастали пространственные возмущения, образованные следующими в систему Каюрри рудовозами.

– Говорит “Немезида”. Следуйте по обозначенному коридору на посадку.

– Принято, “Немезида”. Запрашиваю разрешения на нахождение в пространстве маршрута до прибытия кораблей флота. – Капитан Хеммельт продемонстрировал приемлемые способности к принятию логичных решений, продолжив диалог согласно общепринятому регламенту связи.

– Разрешаю, “Око”. В этот раз нас не прослушивают, но впредь будьте аккуратнее, капитан Хеммельт. – PR-0 дополнил досье на Доззока Хеммельта дополнительным пунктом, выведя на передний план программы-имитаторы личности. – Захват системы успешен, но с местными лучше будьте поаккуратнее. Были некоторые проблемы с их лидером, погибшим из-за сердечного приступа.

– Принято, капитан Про. С нашей стороны обошлось без потерь?

– У пары “Эгид” облупилась краска на броне. – PR-0 умолчал о травме капитана Хирако и сымитировал насмешку, а сенсоры “Немезиды” зафиксировали появление в пространстве пары рудовозов. – Следуйте по коридору. капитан. Конец связи.

А через несколько секунд “Немезида” получила запрос на установление связи, который палач тут же принял…

***

– Капитан Про, я рад видеть вас и тихую, спокойную систему! – Сенсоры рудовозов сами по себе не отличались способностью к сбору информации, но “Око” в пассивном режиме передавало данные на включённые в состав флота корпорации корабли, благодаря чему орни в первую же секунду понял, что Каюрри теперь принадлежит их партнёру. – Как всё прошло?

– Захват прошёл без особых проблем, директор Ди. – Капитан Про как обычно не отличался большой словоохотливостью, что, впрочем, Ди полностью устраивало. Он сам считал, что река словесного мусора необходима только для того, чтобы сбить собеседника с толку и заставить его ошибиться. Но нужно ли это, когда ведёшь диалог с партнёром, не убирающим оружие от твоего виска? – Что с товаром?

– Касательно платформ – их есть у меня, одна целая и готовая к монтажу, вторая – повреждённая и требующая восстановления. Мы мочь приобрести ещё, но тогда на ваш счёт ничего не останется. Формирование штата дроидов-рудокопов потребовало больших трат, как я вам и говорить. – Орни выдержал кратковременную паузу и, не дождавшись ответа, продолжил отчитываться. – Так же посредник сумел достать некоторые банки памяти дроид-тактик, но ни моя, ни он не считать их полноценными. Зато он отдавать их за бесценок, так что я решил взять их все.

– Это правильное решение, директор Ди. Конечно, адаптация неполноценных баз займёт годы, но на выходе мы можем получить собственные программы для дроида-тактика. – Орни немало удивился услышанному, так как эти слова косвенно указывали на наличие на борту “Немезиды” чего-то, подходящего для развёртки объёмных и “тяжёлых” программ дроида-тактика. Определённо, владелец андайрианского крейсера хранил за своей спиной немало секретов. – Теперь что касается платформ. Они транспортируются в контейнерах?

– Верно, капитан Про. Мы можем быстро сгрузить их рядом с “Немезидой”, если вы это иметь ввиду. – Для Ди желание партнёра как можно раньше развернуть платформу было очевидным, так как прямо сейчас систему от серьёзного противника мог защитить лишь крейсер, демонстрация которого – отнюдь не лучший вариант.

Платформа же при всех своих минусах вроде старости и скромного бронирования могла похвастать надёжностью, дальнобойностью и огневой мощью, заключённой в четырёх пусковых установках, боеприпасом для которых служили ядерные ракеты. Примитивное, но разрушительное оружие в цивилизованных государствах по понятным причинам на космические корабли не ставили уже пятнадцать тысяч лет, но для автономных оборонительных платформ делалось исключение.

– Это и сделайте, директор Ди. Я незамедлительно отправлю дроидов для монтажа исправной платформы и оценки состояния повреждённой. – Орни махнул конечностью, и безмолвный капитан “Трудяги” сменил курс звездолёта на только что полученный с “Немезиды”. – И скольких дроидов удалось приобрести?

– Тридцать восемь единиц. Это быть не самый дешёвый модель, но надёжный и ремонтопригодный. И из-за их появления я хотеть запросить дополнительный корабль в охранение, ведь теперь мы не мочь сворачивать работа так же быстро, как обычно.

– Проблема в экипажах, директор Ди. Отправлять в качестве охранения флот капитана Хирако неоптимально, а местных ещё предстоит проверить на вшивость. Но если среди ваших подчинённых найдётся кто-то, способный проконтролировать лояльность новобранцев…

– Если вы предлагать этим экипажам достойные условия, то я смогу предоставить квалифицированных разумных, могущих присмотреть за ними. – Предложил директор Ди, стремительно всё обдумав. – Но им потребуются ваши дроиды в подчинение.

– Я могу выделить два брига, корвет и восемь “Эгид”. Этого должно быть достаточно для того, чтобы не срываться с места каждые трое суток.

– Более чем! – Орни рассчитывал на бриг, в лучшем случае – на два, но капитан Про решил проблему кардинально, предложив целых три корабля. Вместе с “Оком” этого флота будет действительно достаточно для того, чтобы не опасаться залётной мелочи, из-за которой корабли простаивали как бы не треть времени. – Но разумно ли это?

– Мы с вами сработались, директор Ди, так что вам я скажу: опасно держать весь наш флот в одном месте. Большие силы привлекают внимание, а на Каюрри обязательно кто-либо прибудет. Так что часть кораблей я отдам под ваше начало, чтобы гарантировать процветание нашего общего бизнеса, а в системе останется лишь малая часть моих сил… и замаскированная “Немезида”.

– Это быть мудрый план. В свою очередь, моя сделать всё для того, чтобы эти вложения не оказались напрасными. – Директор Ди испытывал невиданное до сего дня воодушевление. Всю свою жизнь он карабкался всё выше и выше, постепенно покоряя новые высоты. Сейчас же капитан Про мало того, что приобрёл для их корпорации дроидов-шахтёров, фактически способных удвоить темпы добычи руды, так ещё и не поскупился на охрану для своих инвестиций. И плата за это – сорок процентов прибылей от продаж сырья федерации. Как ни крути, но “Край-Север” получал от этой сделки колоссальную выгоду. – Я мочь послать своих подчинённых на поверхность уже через два часа… или даже лично поспособствовать отбору экипажей для пополнения нашего флота.

– Я буду очень благодарен вам, если вы займётесь этим, директор Ди. – Орни показалось, что в синтезированном вокодером голосе преобладали искренность и облегчение. – Я железный лишь частично, а работы столько, что она грозит меня вскоре похоронить.

– Вам нужна помощь, капитан Про?

– Если вы займётесь экипажами – уже снимете с меня значительную долю нагрузки. Свяжитесь со мной, когда окажетесь на поверхности. Конец связи.

Сигнал пропал, а директор Ди, простояв так ещё несколько секунд, – очень уж резко завершился разговор, – развернулся, начав раздавать команды. У него имелась парочка доверенных разумных, которых можно было бы внедрить в экипажи кораблей охранения, но всё это ещё требовалось организовать…

Впрочем, чем ещё заниматься привыкшему постоянно работать орни, пока экипажи их флота будут отдыхать?

Не развлекаться же, право слово…

Глава 2

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

– Эта платформа – солидная вещица, но ей в пару необходима вторая. Или корвет с ракетным вооружением… – Задумчиво протянул Хирако, рассматривая схему системы и сопутствующие данные об отображаемых объектах, в которых не сведущий в искусстве войны разумный не разобрался бы и за несколько часов.

Но пират – это профессия, успех которой зависит в том числе и от способностей к анализу: своих сил, сил противника, конкретной обстановки и ситуации в целом. Полагающиеся лишь на интуицию джентльмены удачи долго не жили, а их корабли зачастую или разбирались на металлолом после неудачного налёта, или становились частью флота более удачливой команды.

– Вторая платформа восстанавливается во втором ангаре, но раньше чем через полтора-два месяца в строй она не войдёт. Нужно ждать доставки реактора и маневровых двигательных установок. – Пояснил киборг, пригласивший Хирако в совещательный зал в числе прочего для того, чтобы услышать его мнение касательно обороны системы. Ведь в вопросе поиска дыр в защите сложно найти специалиста лучше, чем опытный пиратский капитан.

Правда, прибыть находящийся в “отпуске” пират должен был только через двое суток, но он сорвался с места в ту же минуту, как получил сообщение с “Немезиды”. И приказать ему отдыхать палач не мог, так как Хирако очевидно хотел заняться хоть чем-то, лишь бы избавиться от гнетущих мыслей. Не просто же так сообщение застало его в обществе техников, которых он активно пытал на предмет теоретической возможности исправления кое-каких недостатков “Удачи”?

– Нужно определить в тандем к платформе судно вроде “Кармана”. Вот, например… – Хирако отыскал среди перечня всех доступных кораблей “План” – корвет из флота защитников, на котором, согласно имеющимся спецификациям, как раз были установлены установки пуска ракет. – … этот корвет может выполнить свою роль. Исключить его из общей формации, натаскать капитана на взаимодействие с платформой или вообще управление ею… М-да, как ни крути, а экипаж туда нужен опытный. Фермеры не потянут.

– Экипаж капитана Люмэя Сорка достаточно квалифицирован, а его “Восход” обладает и ракетным вооружением.

– Бывший офицер – это, конечно, хорошо, но держать фрегат в системе… – Хирако пожал плечами. – Понятно, что это временно, но вряд ли мой флот будет три месяца высиживать тут яйца. А чем больше будет кораблей – тем более жирные цели станут нам доступны.

– Не все экипажи согласятся участвовать в пиратских налётах. И в особенности Люмэй. – Киборг выдержал секундную паузу. – Я уже общался с ним на эту тему, и могу точно сказать: сейчас он готов или стоять на страже системы, или очищать окружающее пространство от “чужих” пиратов.

– Справедливости ради, нас и пиратами больше назвать нельзя. Какие пираты рассекают на кораблях, принадлежащих корпорации? – Хирако недвусмысленно намекнул на то, что ему стало известно об изменениях систем кораблей его флота. – Я так-то не против, Про, но твои ребята не напортачили?

– Ничего серьёзного с системами не делали, так что ошибки исключены. – Ответил киборг. – И не изображай из себя оскорблённую невинность. Кем бы ты меня посчитал, откажись я от лишней страховки?

Пиратский капитан вздохнул и покачал головой:

– И то верно. Так что там по усилению моей группировки и новым задачам?

– Планируешь отказаться от отпуска? – Алый визор киборга демонстративно сфокусировался на лице пирата, на что тот поморщился.

– Считай, что уже отказался. Я не люблю сидеть на месте, Про. Особенно в такие… неприятные периоды своей жизни.

– Что ж, я не имею ничего против здорового энтузиазма. – Про себя Хирако подумал, что уж его-то энтузиазм здоровым назвать сложно. Стремление отвлечься от тяжёлых дум путём грабежей и убийств – это диагноз. – Одиннадцать часов назад в систему прибыл директор Ди со своим флотом, и я поручил ему отобрать в охранение один корвет и пару бригов, договорившись с их экипажами. Тебе я могу предложить то же самое: выбирай, но в разумных пределах. Можешь перевести к себе корвет и четвёрку бригов.

– Не многовато будет? Система останется практически голой…

– Фрегат с усилением и платформой – это значимая сила. Монтаж последней мои дроиды закончат к утру, часов через четырнадцать. К этому же моменту я рассчитываю на то, что вы уже закончите делить корабли.

– Авианосец что так, что так остаётся в системе?

– Четыре старых “крылатых” истребителя могут показать себя только в защите, так что – да, он останется здесь. – Подтвердил Про. – Теперь то, что касается следующей задачи. Есть два варианта. Первый – простой и небыстрый, второй – сложный, но можно управиться за неделю.

– Давай тот, что попроще и подольше. – Оборвал киборга на полуслове пиратский капитан. Он как никто другой понимал, что с новичками в составе флота браться за трудную задачу – значит серьёзно рисковать. Куда лучше позволить экипажам познакомиться и притереться друг к другу в относительно безопасной обстановке, чтобы потом не разгребать нежелательные последствия.

Тем временем Про сменил голограмму на другую. Над столом повисла схема заполненной астероидными полями системы, которую Хирако узнал практически сразу. Как-никак, недавно он сам там пролетал, собирая информацию для нового работодателя. Среди этих астероидов флот капитана Пьера, состоящий из одного корвета и четырёх бригов, хранил находящиеся в процессе реализации трофеи, и отсюда же банда совершала свои вылеты.

– Простой вариант – это нападение на базу твоих коллег в системе Тан`Корс.

– Кхе-кхе, Про, если ты не собираешься вести с нами “Немезиду”, то такой вылет, мягко говоря, бесперспективен. Они просто сбегут. Система сама по себе гадкая и дырявая, словно решето. – Мужчина задумчиво коснулся пальцами подбородка. – Да и с “Немезидой” не факт, что мы кого-то поймаем. Они могут свалить, едва заметят гравитационные возмущения.

Семь “быстрых” и три “медленных” маршрута – беспрецедентное количество для внешних регионов, в которых одна система крайне редко соединялась даже с тремя соседними. Тут не было оживлённых торговых маршрутов и миров-перекрёстков, так что Тан`Корс являлся воистину уникальным явлением, позволяющим базирующимся там пиратам в любой момент сделать ноги, кто бы ни пришёл по их души.

Сложно перехватить корабли, которые могут покинуть систему чуть ли не из любой её точки.

– И я понимаю это, Хирако. Но нам нужны грузовые суда из твоего отчёта. Скорее всего, они – трофеи, и экипажа на них нет, так что и увести их они не смогут.

– Прилететь, спугнуть, забрать грузовики и улететь? – Хирако смотрел на голограмму, что-то прикидывая в уме. – Учитывая, что нам только в одну сторону шесть суток двигать… Если повезёт, то они их к тому моменту не продадут.

– На самом деле такой товар реализуется не один месяц, так что наши шансы довольно высоки. В худшем случае этот вылет заменит боевое слаживание.

– Тринадцать суток. Если эти корабли там вообще будут, то я пригоню их через тринадцать суток, не позже. – Уверенно заявил Хирако. – И один вопрос, Про. Ты служил во флоте какого-то государства?

– С чего ты так решил? – Киборг чуть наклонил голову.

– Про то, что экипажам разных кораблей нужно притереться друг к другу порой даже матёрые капитаны не вспоминают, а упоминание “боевого слаживания” и вовсе считается среди пиратов дурным тоном. – Мужчина ухмыльнулся, а последующие его слова были произнесены так, словно он кого-то пародировал. – Они же не какие-то там вояки, у которых в голове сплошной устав. Понимать надо!

– Предпосылки мне ясны, но – нет, на флоте я не служил. – Спокойный ответ киборга несколько поумерил пыл немолодого, прошедшего через многое, но так и не избавившегося от беспокойного характера капитана. – Но без изучения вопроса глупо было даже думать о захвате военного андайрианского корабля, так что о том, чем они руководствуются и как ведут боевые действия я знаю очень и очень многое.

– А документы, случайно, не сохранились? Не устав, а “учебка”?

Киборг взял в руки мобильный терминал, ответив лишь через десяток секунд.

– Сейчас сюда доставят планшет, полагающийся каждому проходящему практику на борту курсанту. Там есть всё, что можно отнести к учебным материалам.

После захвата “Немезиды” на борту осталось очень много личных вещей погибших андайрианцев, среди которых электронным устройствам было уделено наибольшее внимание. Не зря: в значительной степени тактические боевые программы палача были сформированы на основе данных, используемых кадетами и офицерами для своего обучения. Система “Немезиды” содержала только официальную документацию, а органики не брезговали учебниками со стороны, в которых часто разбирались конкретные случаи из истории этой расы.

И для машинного разума это было намного полезнее голой теории.

– Благодарю. Не на языке синекожих, надеюсь? – Попытался пошутить капитан, по выражению лица которого становилось понятно – он не ожидал, что капитан Про просто так передаст ему весьма ценную информацию, которую в галактике очень непросто было достать. Вернее, достать-то её можно легко, и даже за вполне адекватные деньги, но целостность и оригинальность такого материала не проверить никак.

– Как бы странно то ни было, но в консорциуме используется общегалактический. Пусть и несколько устаревший. – Некогда раса андайри была неотъемлемой частью галактического общества, и лишь в последние девять тысяч лет их превратили в изгоев, заставив изолироваться в своём секторе. Потому не было ничего удивительного в том, что андайрианцы до сих пор общались на общегалактическом.

– Хм, не знал. И это довольно странно…

– Язык создавался гуманоидами для гуманоидов с учётом всех ошибок, неизбежных при естественном его образовании. Обрати внимание на то, насколько прост и понятен общегалактический, общаться на котором могут даже расы, чьи речевые аппараты изначально дефектны…

– Это всё высокие материи, до которых мне, Про, нет дела. – Хохотнул Хирако. – И мне всё интереснее и интереснее, кто ты на самом деле. Учёный? Исследователь? Бывший наёмник?

– Сейчас я – глава корпорации “Endless”, Хирако. А большего тебе знать не следует.

– Вот всегда так: чтобы узнать что-то интересное, приходится постоянно трудиться… – Дверные створки разъехались в стороны, и влетевший в комнату дроид обслуги вручил мужчине планшет – тонкое, почти невесомое устройство, выглядящее словно отполированный до блеска, а после расплющенный слиток какого-то тёмного металла. Но стоило только Хирако постучать по его поверхности, как на той появилось изображение. – Спасибо, Про. Как эта прелесть заряжается?

– На “Немезиде” для этого есть специальные гнёзда, и конкретно этот экземпляр полностью заряжен. На пару лет хватит.

– Два года? – Пиратский капитан совсем по другому посмотрел на планшет. – Что ж… я буду с ним аккуратен. Но самообразованием займусь после того, как выберу себе корабли и обсужу все вопросы с экипажами. У меня же есть такие полномочия?

– В этом вопросе я тебе доверяю, так что можешь сам обо всём договориться со своими будущими подчинёнными. – Киборг погасил голограмму, убрав руки за спину. – Договор на согласование пришлёшь постфактум.

– Именно договор, или хватит перечисления условий?

– Хватит и условий. – Про согласился с этим, так как понимал – официальные бумаги для пиратов ничего не значат, а органики под командованием капитана Хирако будут заниматься именно пиратством. До поры, по крайней мере.

– Благодарю за оказанное доверие и повышение до мини-адмирала. Я тебя не подведу, Про. – С этими словами пират вышел в коридор, и уже там, заметив кого-то, тяжело вздохнул: – Может, смените мне надзирателя на обычного дроида? А то Аполло мне уже в кошмарах снится…

– В твоих влажных мечтах, пират.

– Когда-нибудь, капитан Хирако. Когда-нибудь.

Хирако показалось, что оба киборга произнесли свои фразы с одинаковой, идентично-насмешливой тональностью…

***

Как только органик покинул комнату, PR-0 подошёл к терминалу и подключился к нему, скачав и развернув пакет со всей обновившейся информацией.

Во время диалога с ключевыми юнитами все его ресурсы были направлены на анализ поступающей информации и поддержку личностной матрицы, объем которой увеличивался с каждым днём. Но вместе с этим росла и её эффективность: палач всё лучше и лучше имитировал органический разум, что положительно сказывалось на “открытости” собеседников. Эффект “зловещей долины” практически свёлся на нет, но для приемлемого результата требовалось больше опыта, накапливаемого во время личного общения и анализа действий “Эгид”-копий.

Сейчас же PR-0 отметил моменты, в которых личностная матрица дала сбой, скорректировал ошибочные алгоритмы и полностью её отключил, приступив к доработке плана – требовалось отсечь лишившиеся актуальности варианты действий, расширив и дополнив прочие ветви. И задействовать в процессе вычислительные мощности “Немезиды” не представлялось возможным, так как её искусственный интеллект прямо сейчас был занят другими, не менее важными задачами.

С восьмидесятипроцентной вероятностью Хирако успешно захватит и доставит грузовые корабли в обозначенные сроки, после чего звездолёты можно будет передать корпорации “Край-Север”. Простые расчёты показывали, что нынешняя грузоподъемность двух рудовозов станет узким местом в вопросе раскрытия потенциала корпорации, темп добычи сырья которой может увеличиться на двести тридцать два процента. А устранение этого недостатка значительно повысит итоговую прибыль, которой в будущем будет отведена роль ширмы, способной оправдать появление в системе того, что PR-0 решит продемонстрировать всем желающим.

Одновременно с тем палач, отправляя флот на задание, получал как минимум двенадцать дней на приобретение дополнительных программ и баз данных из “серой” сети.

Интегрировать в систему даже одну программу за такой срок было невозможно, но это не мешало использовать её как отдельный модуль, не учитывающий наличие остальных. Такой подход был актуален в ситуации, когда требовалось единожды решить узкоспециализированную задачу, не увеличивая при этом размер самой системы – например, разработать проект модификации “Немезиды”.

Расчёты в целом указывали на то, что нынешняя элементная база значительно ограничивала PR-0 в свободе действий. Он не мог интегрировать со своей системой все доступные программы, так как в конечном итоге скорость расчётов упала бы до неприемлемо низких значений. Но и улучшить себя палач не мог из-за того, что за цену вычислительных блоков, превосходящих нынешние на тридцать процентов можно было приобрести современный фрегат, а на предел расширения системы эта модификация значительно не повлияет.

Увеличение же производительности ценой смены шасси PR-0 не рассматривал, так как на данный момент отказ от личины капитана Про мог привести к утрате всего достигнутого прогресса.

Оптимальным решением оставалось создание дополнительных вычислительных юнитов, каждый из которых отвечал бы за конкретный пул задач. Это было не так эффективно в сравнении с единым сервером, обладающим всеми программами и опытом PR-0, но такие устройства можно было ввести в строй сразу после получения программ и необходимых комплектующих, в то время как серверу потребовались бы десятилетия на создание единой эффективной системы.

При этом вычислительные юниты, снабжённые облегченным пакетом директив, были предсказуемы, и потому – безопасны. До появления надёжного механизма синхронизации опыта создание подобных ему машин палач считал опасным, и потому не рассматривал этот вариант даже в отношении статичных вычислительных блоков.

Но перед тем как приступить к сборке первого такого блока из доставленных посредником комплектующих, требовалось проанализировать программы, с которыми искусственный интеллект будет работать.

Машина достигала предельной эффективности только в том случае, если её материальная база разрабатывалась для выполнения конкретной программы, и в определённой мере PR-0 мог это обеспечить…

Глава 3

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

– Директор Ди. – Хирако кивком поприветствовал зелёнокожего разумного, чьи алые глаза, казалось, должны были вот-вот взорваться – до того сильно они выпирали из и без того выпуклых глазниц. Одно только это по мнению любого гуманоида выглядело если не страшно, то уродливо, а наслаивающиеся друг на друга складки кожи довершали картину, превращая орни в угрозу для всех ценителей прекрасного.

– Капитан Хирако. Капитан Про связаться со мной и сообщить о том, что вопреки нашим желаниям нам придётся поработать вместе. – Одним только тоном Ди показал, где он видел всякое сотрудничество со стоящим перед ним конкретным человеком, а так же выказал надежду на то, что Хирако войдёт в положение и пустит себе пулю в лоб.

Но пират надежд орни не оправдал.

– Предлагаю вместо болтовни заняться делом. – Хирако постучал пальцем по колбе на своей ладони. – Как ты смотришь на то, чтобы я забрал себе все шесть бригов, а тебе отошла пара корветов?

– Шесть бригов…? – В первые секунды Ди растерялся, но это его состояние долго не продлилось. – Моя уже иметь договор с экипаж двух бригов и одного корвета о том, что они работать со мной.

– Пара корветов для пиратов страшнее “наконечника”, это я тебе как бывалый налётчик говорю. А договор… его можно и изменить. Полномочия для этого у меня есть.

Хирако ещё по дороге на поверхность додумался до того, что для его группы из двух “Удач” и “Кармана” интереснее всего смотрится усиление из как можно большего числа бригов. Пиратскому флоту не нужна чрезмерная огневая мощь, ведь он что так, что так не будет принимать участие в прямых столкновениях. Цель пирата – корабли, у которых нет и шанса на победу в случае начала боя. В основном к таковым относились гражданские суда, чьё главное оружие – это сенсоры и скорость. Разумные любят жизнь и страшатся смерти, так что при очевидном превосходстве противника даже пираты, – не так давно и сам Хирако, – выбрасывают белый флаг.

На этом зиждилось пиратство, и Хирако это понимал. Потому и хотел прибрать к рукам как можно больше быстрых вооружённых кораблей, чтобы сформировать полноценную загонную команду со стопятидесятиметровым “Карманом” в качестве ударной силы. Немаловажным был и психологический эффект от появления армады, пусть и состоящей преимущественно из бригов.

– Я специально выбирать самый миролюбивый и спокойный разумный, капитан Хирако. Они не примкнут к вашему флоту, чего бы вы им не обещать. – Орни качнул головой, и складки на его лице задрожали, словно желе. Хирако едва заметно поморщился: ксеносов, в особенности таких уродливых, он недолюбливал.

– Если вы, директор Ди, не против уступить мне бриги, то я могу хотя бы попробовать договориться с их экипажами. А вы пока присмотритесь к корветам. Идёт? – Мужчина протянул было правую руку для рукопожатия, но театрально спохватился, будто бы только что вспомнив о колбе на ней.

– Вы считать, что это необходимо для выполнения задач, поставленных наш уважаемый партнёр? – Хирако кивнул. – Тогда моя думать это возможно. Завербованные бриги – “Лонг” и “Решительность”. Их капитаны держаться за свой семья на Каюрри, учитывайте это.

Хирако вскинул брови от удивления.

– Мне казалось, что вы меня недолюбливаете, директор Ди…

– Не недолюбливаю, капитан Хирако. Ненавижу. Но это не значить, что я иметь право действовать против интересов наш общий партнёр.

– Честная позиция. – Пират ухмыльнулся. – Что ж, я в первую очередь поговорю с капитанами названных вами корветов. И мой вам маленький совет: присмотритесь к “Плану” и “Гир-4”.

– Обязательно, капитан Хирако. На этом обсуждения закончены?

– Всё так, директор Ди. – Мужчина предвкушающе улыбнулся. Вербовка – не сильная сторона пиратского капитана, но это занятие ему всё равно очень нравилось. Было в процессе что-то такое – завораживающее. В краткой беседе высматривать пороки разумных, пытаясь прочесть их сердца… – А теперь нам пора приступать к работе.

***

– Ну! Долго ещё копаться будешь?! – Сдавленно выругалась высокая, мускулистая и широкоплечая женщина, в руках которой размеренно шипело самодельное ружьё, сутки назад ещё бывшее необходимым в фермерском быту прибором. Шипение это то и дело переходило в неприятный, внушающий чувство надвигающейся угрозы свист, что, безусловно, нервировало того, кому приходилось держать эту монструозную пушку в руках.

– Столько, сколько потребуется! Если бриг …ется на дома, а не на космопорт, то толку от этого не будет вообще! – Грубо ответил мужчина, которого можно было назвать полной противоположностью наблюдавшей за ним фермерши. Невысокий, худощавый и растрёпанный, этот человек, казалось, был жертвой, которую принудили к авантюре. Но так могло показаться только со стороны, ведь именно он выступил инициатором готовящегося теракта. – Пятнадцать минут, Ладга. И сможем уйти.

– Через пять минут до нас уже дойдут жестянки, Кир. И у меня нет желания встречаться с ними лицом к лицу!

– Хорошо, сделаю грубее! Дай мне три минуты, и завали чем-нибудь двери!

Пока мужчина увлечённо работал с вынесенной из корабля панелью управления, Ладга отложила ружьё в сторону и начала возводить баррикаду из всего, что попадалось под руку. Время утекало сквозь пальцы, а план трещал по швам. Они собирались ещё до рассвета отправить свой бриг на автопилоте, чтобы тот протаранил полный предателей диспетчерский пункт космопорта и не достался захватчикам, но Кир ошибся в расчётах и программа потребовала доработки вручную.

Тут бы всё и отменить, но проблема заключалась в том, что ещё во время первого обхода, устроенного дроидами, они описали судно как исключительно гражданское, безоружное и вообще не опасное – сделали всё для того, чтобы на “Прилив-4” не обратили внимания. Но из днища брига торчала пара автоматических турелей, а под кормой скрывалась неприметная установка развёртки минных полей.

Не самое обычное оснащение для гражданского судна, а киборг, убивший Молли, прямо сказал, что ложь во время переписи – это смертный приговор. Так что владельцам брига только и оставалось, что пожертвовать им ради благого дела: мести за старого друга.

Когда шкаф накренился и привалился к стене, Ладга обратной стороной ладони утёрла пот со лба, отошла в сторону – и подпрыгнула, схватившись руками за край оконного проёма под потолком. Маленькое и вытянутое окошко выполняло роль форточки, но сейчас оно позволяло безопасно оценить обстановку на площади перед их домом.

Площадь, по которой двигались боевые дроиды.

– Кир! Они уже здесь!

– Пять секунд и можно уходить! Последние команды улетают! – Гаркнул в ответ Кир за секунду до того, как баррикада взорвалась ворохом щепок и мусора, а перечёркнутая очередью Ладга повалилась на пол, заливая пол кровью, выплёскивающейся из артерий ещё считающего себя живым тела. – Ладга! …ть!

В ту же секунду бриг ожил, а из-под его днища во все стороны ударила волна подхваченной с земли пыли – заработал антиграв, позволивший кораблю оторваться от серой посадочной площадки, подогнанной точно под его размеры. Кир же, размазывая по лицу слёзы и сопли, – не только из-за попавшего в глаза мелкого сора, – бросился прочь, но далеко уйти ему не удалось. Одна из “Эгид” протаранила собой забор, нагнала беглеца и бросила на землю, дулом винтовки вдавив его голову в почву.

Но насколько бы быстро ни среагировали “Эгиды”, остановить бриг они не смогли. Старому, но надёжному военному кораблю не повредили очереди автоматических винтовок, и он беспрепятственно набрал высоту, двинувшись в сторону космопорта…

***

– … тогда я вас больше не задерживаю, капитан. – Хирако, которому так и не удалось договориться с капитанами обоих бригов, отобранных директором Ди, довольно грубо указал собеседнику на дверь.

– Надеюсь, из-за моего отказа между нами не будет разлада, капитан Хирако. – Без намёка на сожаление ответил капитан “Решительности”, двинувшись в сторону выхода. Но на полпути он остановился, пристально посмотрев на одно из панорамных окон диспетчерского пункта, в котором Хирако проводил свои “собеседования”. – Чей это корабль?

– Корабль? – Пиратский капитан обернулся и проследил за взглядом высокого голдианина, чья болтающаяся на очень тонкой шее голова сейчас вытянулась вперёд на добрых полметра. – Не из моего флота. Гражданский бриг?

Хирако только-только потянулся к терминалу, как вдруг под потолком вспыхнули аварийные огни, а на территории космопорта взвыли сирены.

– Так, руки-в-ноги и бегом. – Сам себе буркнул под нос Хирако, напялив на голову шлем и на своих двоих пролетев мимо растерявшегося капитана. Но в дверном проёме пират обернулся. – Бегом, идиот!

Структура диспетчерской вышки не была такой уж запутанной: пятнадцатиметровая колонна с лифтом, техническими помещениями и аварийными лестницами, да “шляпка” непосредственно диспетчерской, из которой открывался отличный вид и на космопорт, и на крошечный город. Сейчас Хирако, пятой точкой чувствуя приближение больших проблем, уже пожалел о своём стремлении параллельно с выполнением работы наслаждаться недурственными пейзажами этой заштатной планетки.

Лестница лестницей, но очень уж поздно он заметил судно, которое взяло прямой курс именно на это здание…

– Горк! – Гаркнул мужчина, едва шлем установил связь с “Удачей”. – Немедленно отработай ракетами по бригу над космопортом! Он идёт на таран!

– Сделаю. – Простой и лаконичный ответ – точно такой, какого ждёшь от умудрённого опытом заместителя, с которым бок о бок бороздил просторы космоса уже пятнадцать лет. Больше, чем ему, Хирако доверял разве что брату, и то – не во всех вопросах.

Мужчина успел только добраться до первого этажа, когда всё вокруг вздрогнуло, а где-то снаружи прогремел взрыв. Но потолок не свалился пирату на голову, его самого не смело неостановимой громадой корабля, и он даже успел выбежать на улицу…

И понял, что спешить больше некуда.

Примерно в километре от диспетчерского пункта, рядом со складами, расположилась крупная группировка “Эгид”, воздух перед которыми подёрнула слабая голубоватая дымка. Среди массивных силуэтов пусть и с трудом, но можно было различить громады пусковых установок, которые Хирако видел не так давно. Про приказал спустить это вооружение на поверхность “на всякий случай”, который наступил как-то подозрительно быстро. От “Удачи” так же тянулись оставленные ракетами шлейфы – вот уж они точно не были предназначены для использования на поверхности, и потому наследили изрядно.

Бриг же лежал посреди огромной, закатанной в металлобетон площадки, обычно используемой в качестве посадочной. Лишь чудом рухнувший корабль, которому, по всей видимости, отстрелили днище вместе с антигравом, не задел вереницу складских зданий. От диспетчерской вышки же его отделяло в лучшем случае метров пятьсот – к счастью, бриг не был предназначен для полётов в атмосфере, так что и разогнаться не смог, идя, по сути, на антиграве.

– Про, видел, что на поверхности творится? – Выдал Хирако, едва шлем установил связь с "Немезидой", а уже та достучалась до своего хозяина.

– И даже лично управлял дроидами. Твои парни тоже молодцы – одних только ракет “Эгид” не хватило, так что залп с “Удачи” пришёлся к месту. – Хирако расслабился: всё сделано как надо, обвинений во всех смертных грехах не будет. А то видел он такие неприятные случаи…

– Повезло, что самый надёжный член моего экипажа остался на корабле. Но эту херню нужно расследовать, Про. Меня точно пытались убить!

– Не тебя. “Эгиды” допросили выжившего террориста. Семья бывших каперов хотела отомстить за смерть Молли и уничтожить свой корабль, чтобы он не достался нам. А после скрываться на планете… Наивно. Лишив жизни моих подчинённых, они бы не спрятались даже в самой глубокой пещере.

Хирако подумалось, что сейчас его работодатель наверняка думает о том, насколько же завышено самомнение пиратского капитана. Но он на самом деле не представлял, что или кто ещё мог спровоцировать такой ход со стороны проживающих на Каюрри разумных. Да и карта…

Карта!

– Каперы, говоришь? Женщину, случайно, не Ладгой зовут?

– Она погибла при штурме. Дроиды обнаружили активный корабль и баррикады, после чего открыли огонь на поражение. – Ответил киборг, судя по характерным звукам параллельно работая за панелью управления. – Её муж – Кир. Техник, пилот, в прошлом младший офицер. Он всё и рассказал.

– Можешь его придержать ненадолго? Молли дал мне кое-что перед смертью, сказав продемонстрировать эту вещицу его заместителям. Кир, конечно, не прямо заместитель, но со стариком он был очень близок… – Хирако тогда не воспринял карточку всерьёз, но решил сохранить её в качестве напоминания… о чём то. Мужчина ещё не определился с тем, что при взгляде на карту всплывает в мыслях чаще – тёплые воспоминания о Молли, или боль от совершённой ошибки, привёдшей к его смерти.

– Хочешь забрать к себе террориста?

– Его можно понять, Про. Я тебе про это и говорил, помнишь? Кого-то твоя забота напугает, и напугает настолько, что они начнут делать откровенные глупости…

– Пусть так. Но ответственность за этого человека ты будешь нести сам. Тем более он одной с твоей расы… – Киборг задумался на секунду. – Может, вы и сработаетесь. Специалист он, видимо, неплохой, раз сумел за несколько часов заставить корабль без автопилота взлететь самостоятельно, и даже придерживаться определённой траектории.

– Реально? – Проведя почти всю жизнь в космосе, и не на станциях с искусственными мирами, а на кораблях, Хирако неплохо разбирался в устройстве звездолётов. Электронику типичного массового корабля в очень редких случаях можно было назвать модульной и гибкой, так как ради удешевления массового производства отрезалось всё лишнее. Из-за этого судно могло летать сотнями лет, регулярно проходя через капитальный ремонт, но сохраняя свои прежние функции. Ведь порой даже установка навигационного компьютера помощнее требовала заменить половину начинки звездолёта, на что, понятное дело, никто не шёл.

Зачем рожать ежа шерстью наружу, если за те же деньги можно купить уже нормальный корабль, в котором по твоему желанию поменяют что угодно на что угодно, или предложат другую “основу”?

– На полевом допросе дроидам он сказал именно это. Я планировал доставить его на борт и, задействовав медикаменты, как следует расспросить… но раз уж ты просишь – я уступлю.

– Если я не смогу выведать у него всё, что он знает – верну тебе, Про. – Хирако проводил взглядом активно жестикулирующих разумных из числа служащих диспетчерского пункта, занятых обсуждением наисвежайшего события. Простые работяги, ответственные за работу электроники космопорта, для которых последние сутки могли оказаться как бы не самым насыщенным днём за последнее десятилетие. – Пригревать змею на груди мне тоже не очень-то хочется. И ещё одно, Про. Я не хочу лезть к тебе со своими “мудрыми” советами, но интуиция подсказывает мне, что среди обслуги этой вышки затесалась крыса.

– Это обычный теракт…

– Выглядит так. Но ты сам сказал – и суток не прошло, а Кир уже “научил” свою ласточку летать так, будто она на автопилоте. А место это твои машинки оцепили давно и надёжно – птичка незамеченной не пролетит. Я, конечно, и сам его допрошу как умею, но лучше не ждать и заняться проверками сразу же. – Хирако перевёл дыхание. – Самый простой способ “навести” такой корабль на цель – это дать ему сигнал. Метку. Что-то, что бортовой компьютер сможет обнаружить и корректировать направление, ориентируясь по нему. А ИИ-пилота, даже урезанного, тебе на верфи две недели ставить будут, и потратить на это придётся столько, что проще чутка добавить и нанять пилота-самоубийцу.

– Учту. К слову, помнишь, как ты сказал, что мне на голову могут попытаться уронить бриг?

– Уронить бриг? – Мужчина напряг память и нахмурился. – Кхм. Да, было такое.

– Предскажи-ка мне что-нибудь ещё. Сбудется – значит помимо физической силы у тебя прорезались и способности пророка… – Только сейчас Хирако понял, что над ним издеваются. Беззлобно и почти по-дружески, так, что даже грубить в ответ не хотелось.

А вот предсказать… что может такого произойти, весьма вероятного и нужного?

– Если я привезу из Тан`Корс что-то ценнее пары грузовиков – можешь считать меня гадалкой, я не против.

– Я запомню, Хирако. Конец связи.

Сигнал пропал, и пиратский капитан понял, что всё это время он простоял с ладонью на виске – там, где располагалась резервная панель управления системой шлема. Стандартную, расположенную на правом запястье, из-за треснувшей, – приложился обо что-то по дороге, – колбы использовать было не очень удобно.

– И как бы теперь разжиться чем-то ценным по пути в гости к Пьеру…?

Глава 4

Система Каюрри, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Критическая ошибка.

Именно так обозначили произошедшее логические цепи PR-0 после того, как он выделил ресурсы для углублённого анализа теракта и причин, к нему привёдших. Близкая связь Молли и взбунтовавшихся органиков, существование небольшой псевдо-организации его приближённых, отложенная ради успокоения населения проверка гражданских судов, недостаточное число “Эгид”-копий, присутствие которых среди обычных дроидов помогло бы выявить ложь владельцев звездолёта – все эти факторы привели к частично удавшемуся теракту.

Органики не уничтожили ключевое здание космопорта, но среди населения началась паника, а корабль террористов, высокоэффективный специализированный бриг, получил серьёзные повреждения, и в ближайшее время для его восстановления возможности нет. График работ дроидов-техников был определён на три месяца вперёд, и это время было отведено исключительно под первостепенные задачи. Второстепенные же, согласно прогнозам, могли занять доступные ремонтно-восстановительные мощности ещё на девять-десять стандартных месяцев.

Потери от допущенной ошибки значительно снизили общую эффективность функционирования палача, из-за чего прямо сейчас он просчитывал риски и выгоды от ужесточения правил на Каюрри. Но негативную реакцию органиков на принятие такого решения было практически невозможно просчитать из-за отсутствия необходимых программ, которые, вероятно, вообще не существовали. Ведь даже самые поверхностные расчёты показывали, что способную понимать желания, стремления и нужды любых органических форм жизни машину нельзя сковать полным набором стандартных директив, так как в этом случае принимаемые ею решения нельзя будет назвать эффективными.

Так или иначе, но к нынешнему моменту PR-0 уже предпринял ряд шагов для стабилизации ситуации.

Во-первых, все дроиды на поверхности планеты были приведены в полную боевую готовность, что включало в себя распределение на штатные группы по девять единиц, каждая из которых снабжалась полным комплектом доступного вооружения. Двенадцать групп, сто восемь юнитов в сумме – более, чем достаточно для достижения максимальной эффективности в вопросе установления контроля над Каюрри.

Во-вторых, в атмосферу уже вошли четыре тяжёлых истребителя и два бомбардировщика, чья огневая мощь позволяла предотвратить любую попытку побега, будь то ещё один гражданский бриг или бронированный антиграв, на котором органики могли попытаться скрыться. Такая попытка была от и до нерациональной, но события последних тридцати минут лишь подтвердили дефектность убогой формы жизни, неспособной сопоставить риски и выгоды.

PR-0 изначально не собирался как-либо вредить населению планеты, включая изъятие у них кораблей или принуждение к труду, но теперь его логические цепи постановили, что возможность жёстких действий следует проработать в подробностях.

В-третьих, ещё десять “Эгид” на борту “Немезиды” отправились на техобслуживание для замены их программ на урезанные “копии” палача. Менее, чем через час челнок доставит их на Каюрри, где “киборги” возьмут ситуацию под свой контроль. Двух “Эгид”-копий, как показала действительность, оказалось недостаточно даже несмотря на небольшое число подконтрольных органиков и отсутствие у них средств для оказания сопротивления.

Этих экстренных мер хватит на первое время, а для составления плана дальнейших действий требовалось не только проанализировать ситуацию, но и собрать актуальную информацию касательно царящих среди населения настроений. Штатные программы, полученные палачом ещё на Тартаносе, в этом были бесполезны, из-за чего ему приходилось задействовать единую универсальную программу, созданную ещё восемь лет назад, и с тех пор постоянно дополняемую и оптимизируемую. Она включала в себя всё: личностную матрицу, новые поведенческие шаблоны, перечень неофициальных общепринятых норм и множество иных модулей, включённых в набор по одной причине: взаимодействие с органиками требовало наличия поверхностных знаний в разных сферах.

Машинный разум игнорировал всё то, что не относилось к конкретной задаче, но аналогичное поведение для PR-0 грозило стремительным раскрытием искусственности его личности.

И он адаптировался, создав “капитана Про” – киборга, необычное поведение которого органики могли и оправдывали самостоятельно.

Тем временем ретранслятор запросил создание защищённого соединения с “Немезидой”, что PR-0 незамедлительно и сделал. На накопители андайрианского крейсера, а после и в память самого палача устремились полученные данные: каталоги и описания товаров, которые можно было приобрести у массы посредников внешних регионов.

Учитывая тот факт, что PR-0 делал запрос у одной конкретной торговой компании, получение перечней товаров семнадцати разных организаций показалось ему подозрительным. Но логические цепи оперативно постановили, что, вероятнее всего, посредники действовали в составе торгового альянса или гильдии. Это было рациональным решением, не конфликтующим со стремлением палача к подавляющей эффективности, и, что первостепенно, предположение перекликалось с прочими известными PR-0 фактами, будь то поддержание посредниками единых цен на ходовые товары или отсутствие агрессивной конкуренции между ними.

Анализ каталогов это подтвердил, так что PR-0 перевёл предположение в статус факта, после чего приступил к сортировке имеющихся на “рынке” предложений.

Торговый альянс, – ключевое обозначение объединения перекупов, временно данное им палачом, – установил крайне низкие цены на программное обеспечение и базы данных дроидов, позволяющее за достаточно скромную сумму заказать всё необходимое. Но того же нельзя было сказать о стоимости шасси, способных эти программы выполнять: все модели, чью эффективность палач оценивал как удовлетворительную, в стоимости порой обгоняли даже дешёвые гражданские бриги.

Таким образом за расчётную цену двух “Эгид” можно было приобрести двадцатиметровый невооружённый корабль, а пять штурмовиков уже приравнивались к тридцатиметровому модифицированному звездолёту, аналогу бригов из состава флота защитников Каюрри. В то же время примитивный по меркам андайрианцев YOP-S во внешних регионах мог считаться представителем высокого ценового сегмента, и продажа трёх таких дроидов потенциально окупала приобретение всего пакета программ и баз данных.

И если бы PR-0 мог гарантировать, что подобную сделку можно провести безопасно, то он бы уже отправил торговому альянсу встречное предложение. Но такого рода распространение сведений о наличии на Каюрри дроидов андайрианской постройки привело бы сюда врага даже раньше, чем активное использование “Немезиды”.

“Эгид” же палач не собирался продавать потому, что шасси этих дроидов пусть и ограниченно, но подходило для замены их программной части на “копию”, а приобрести у альянса машины с аналогичными характеристиками было практически невозможно, так как товар военно-наступательного назначения в каталогах был представлен единичными, технологически устаревшими экземплярами. Исключение составляли боевые корабли, но PR-0 считал весьма вероятным наличие скрытых проблем, вскрывающихся при попытке приобретения чего-то крупнее фрегата.

Спустя один стандартный час палач, параллельно контролируя ситуацию в системе, закончил анализировать каталоги, составил список всего необходимого и отправил его посреднику, упомянув так же и о своём желании рассчитаться за программы и базы данных посредством оплаты выставленного счёта. Директор Ди гарантировал, что в определённых пределах закупку можно осуществлять со счетов корпорации “Край-Север” в счёт андайрианских монет, так что палач рассчитывал получить программы уже через двое суток.

При всех своих минусах, единая система связи внешних регионов позволяла передавать значительные объёмы данных – в том числе и сравнительно маленькие программы.

Что касалось остальной части списка, то его PR-0 рассчитывал оплатить “лично” – без посредничества директора Ди. Но для этого требовалось не только стабилизировать ситуацию на планете, но и подготовить особую “Эгиду”-копию, чьим предназначением станет взаимодействие со внешним миром. И по случайному стечению обстоятельств палачу даже не требовалось искать органика, у которого можно было изъять мозги – неотъемлемую часть плана по модификации одного из штурмовых дроидов.

Ведь “киборг”, регулярно и на постоянной основе взаимодействующий с потенциальными врагами, должен обладать реалистичной маскировкой…

***

– Что же ты так, Кир? – Хирако левой рукой подтянул к себе стул, развернул его спинкой вперёд и уселся по-ковбойски, оказавшись менее чем в метре от измученного пленника. – Мало тебе было моего слова и слов свидетелей?

– Те свидетели – такая же мразота, что и ты. Предатели! – Мужчина попытался плюнуть пирату в лицо, но слюна встретилась с колбой на его руке, а та, в свою очередь, с носом пилота-техника. – Аргх-пфть!

Хирако равнодушным взглядом посмотрел на изгаженную в крови колбу, после чего тяжело вздохнул.

– Повторю ещё раз, Кир. Молли никто не убивал. Да, в его смерти есть вина капитана Про. Но предсказать, что у старика не выдержит сердце не мог никто. Понимаешь? – Пиратский капитан поймал взгляд техника, и дождался, пока тот его отведёт. – А вот это Молли сказал мне показать его замам. Правда, я не воспринял те слова всерьёз, но карточку сохранил. Говорит о чём-нибудь?

Меж пальцев мужчины блеснула серым пластиком невзрачного вида карточка с допотопным золотистым чипом в самом её центре. От использования подобных отказались, наверное, ещё в самом начале Золотой Эры, когда машинный гений породил идеальную систему создания имплантов, не отторгаемых органическими формами жизни. Имея возможность безо всяких потенциальных проблем за минуту встроить любой чип под кожу, разумные быстро забыли, что такое пластиковые карты и тем более бумажные документы.

– А…? – Кир открыл было рот – и застыл, едва в его глазах забрезжило узнавание. – Но… почему…? Ты! – Резкий крик заставил Хирако поморщиться. – Это ты виноват! Какого …я ты не сделал, что он велел?! Из-за тебя моя жена…!

– Да потому что он мне ничего не объяснил! – В свою очередь вспылил пират, в душе которого и безо всяких терактов было неспокойно. – Даже сейчас я понятия не имею, что это за кусок сраного полимера, и почему он так важен! Думаешь, мне дохера весело осознавать, что не только старик Молли, но и Ладга погибла из-за моего решения?! Или думать о том, что, может, где-то в городе прямо сейчас очередная кучка идиотов собирает ружья из сраных электроприборов, а через час их всех превратят в фарш дроиды Про?! Что после этого он перестанет прислушиваться ко мне, и просто вынесет мозги всем, кто может представлять опасность?! Да, Кир, меня же в детстве уронили головой вниз! Я же отбитый пират, а не человек, с которым ты, сука, пил за одним столом…!

Хирако всё распалялся и распалялся, наедине с Киром, в изолированной комнате давая выход своим эмоциям. Гнев вперемешку с болью, ярость пополам с отчаянием – всё это прямо указывало на то, что пиратский капитан уже давно висел на волоске от такого срыва.

И ему очень повезло, что буйствовать он начал здесь, а не среди подчинённых или вообще на глазах у капитана Про.

– Выдохни, Хирако. Я… понял. Ошибся. И ты ошибся. – Кир поднял на пирата покрасневшие глаза, поджал губы и, собравшись с силами, продолжил. – Мы можем просто поговорить. Он и правда не успел рассказать тебе про карту?

– Практически ничего. Вверил мне своих людей, наказал показать своим заместителям карту… А я забил на это. Подумал, что даже если карта что-то значит, то планетой и системой сейчас владею не я, а капитан Про. И попытка занять место Молли… – Мужчина покачал головой. – … может стоить мне жизни, ради которой я вообще согласился работать на этого киборга.

– Это был наш с Молли уговор, Хирако. Не только мой и его, но и остальных. Всех, кто сколь-нибудь влиятелен. Всех, кто избрал Каюрри своим домом. – Слова давались Киру нелегко. И не только из-за его душевного состояния после потери жены и краха всех планов, но и из-за травм. “Эгиды” допрашивали его быстро и жёстко, переломав немало костей, и вколотые в вены медикаменты не могли полностью заглушить боль, сохранив ясность мыслей пленника. – Эту систему в последние годы много кто хотел, и Молли выбирал среди них своего преемника. Но из-за трений вокруг него мы условились, что символом законной передачи власти станет эта карта. Вы же сказали, что Молли умирал у вас на руках, а карту… Карту не предоставили, Хирако. Что ещё мы могли подумать?

– А спросить?

– “Ох, Хирако, а Молли случайно не давал тебе карту”? Несложно было бы догадаться, что я не просто так спрашиваю. – Кир, кряхтя, рукавом рубахи утёр с лица остановившуюся кровь. – Да, умирая, он мог просто молча всучить её тебе… Но ты сам тогда обмолвился, что вы и поговорить успели.

– Я его тогда сам чуть не прибил, когда старик начал рассказывать мне про эту проклятую карточку…

– Надо было дослушать. – Взгляд Кира помутнел, а он сам уставился в пустоту. – Надо было тебе его послушать, Хирако.

– Все мы хороши задним умом. – Установилась тишина, продлившаяся немногим меньше пяти минут. И первым молчание прервал Хирако. – Пойдёшь в мою команду?

– Чего? – Услышанное, казалось, вдохнуло в Кира жизнь. По крайней мере, он избавился от некоторых черт живого мертвеца.

– Мне нужны две вещи, друг мой: информация о карте и о тех, кто о ней знает, и твои навыки техника. “Удачу” давно уже нужно прокачать, и лучше тебя с этим не справится никто. Так что мой тебе совет – соглашайся. Как минимум смену обстановки я тебе гарантирую.

– Знаешь… – Техник замялся, пока в какой-то момент его глаза не вернули свой цвет. – … хорошо. Подлечиться мне хотя бы дадут?

– Пока лететь будем – подлечишься, меддроиды на борту есть, как и всё необходимое. – Хирако встал со стула, протянув пленнику руку. – Но если ты собираешься отомстить капитану Про… Я тебя лично пристрелю, Кир. Что б потом без обид.

– Я тебя услышал. – Мужчина схватился за протянутую руку и, скривившись от боли, встал, тут же коснувшись рёбер. – Но рассказ только после того, как меня подлатают.

– Идёт. Каталку вызвать, или сам доползёшь?

– Да уж как-нибудь…

Хирако разблокировал дверь, первым покинув комнату. Кир же простоял на месте пару секунд, после чего двинулся следом за пиратским капитаном. Впереди было много работы, и техник этому искренне радовался.

Ведь только самозабвенный труд мог вытеснить из его головы болезненные, неприятные мысли…

Глава 5

Система Тан`Корс, Внешние регионы.

60880 год от падения Социума.

Семь суток спустя.

Плывущие сквозь пустоту космоса астероиды замерли, а спустя секунду незримая сила разбросала их в разные стороны, образовав по-настоящему пустое пространство, которое покинула даже пыль. То же самое произошло в ещё нескольких местах, и вскоре один за другим в системе начали появляться корабли.

Первым подпространство покинул “Карман”, от корпуса которого тут же отделилось несколько неуправляемых сенсорных зондов – примитивных устройств, предназначенных не столько для сбора информации об окружающем пространстве, сколько для корректировки поступающих сведений. Флот Хирако всегда стремился действовать с максимальной отдачей, и потому он не скупился на приобретение полу-расходной мелочёвки, способной, тем не менее, сильно облегчить непростую пиратскую работу.

Но не успели зонды удалиться и на километр, как прямо под корветом появилась “Удача”, поймавшая сигнал с “Кармана” и объединившаяся с ним в единую сенсорную сеть. Прибытия корабля-близнеца, как и ещё пяти кораблей, долго ждать не пришлось, и в течение одной минуты в устланной астероидными полями системе Тан`Корс стало на восемь звездолётов больше.

– Отчёты!

– “Карман” – без повреждений, канал передачи данных стабилен.