Аббат-примас ордена святого Бенедикта1 отец Алонсо всегда мёрз, и поэтому в кабинете для него разжигали камин даже летом.
– Позови брата Сильвена – не глядя, произнёс он, зная, что его приказание будет исполнено. Отец Алонсо подошёл к большому столу, заваленному бумажными свитками. В призрачном пламени одинокой свечи тускло поблескивала бутыль.
Налив в кубок тёмно-красного монастырского вина, старик поднёс его к губам, но, помедлив, поставил на место.
– Подожду брата Сильвена, – решил он. Аббат-примас был очень обеспокоен. Сегодня ночью глава ордена наконец принял решение и исполнителем должен был стать человек, которого он с нетерпением ждал.
Высокий худой монах в чёрной рясе, подвязанной верёвкой, вошёл и, поклонившись, остановился в полуметре от стола.
– Присядь, брат Сильвен, – аббат-примас поднял руку, указывая на грубо сколоченный табурет. От взмаха широкого рукава пламя свечи колыхнулось, бросив тень на сухое горбоносое лицо вошедшего.
Отец Алонсо щедро наполнил кубок, – выпей! Хорошее вино способствует хорошему разговору.
– Я преисполнен внимания, отец Алонсо, – негромко произнёс монах, пригубив вино.
– Меня очень беспокоит ситуация на востоке страны. Лангобарды2 идут, сметая всё на своём пути, и я опасаюсь, что они скоро будут у наших стен – он замолк, глядя на собеседника.
– Монте-Кассино – хорошо укреплённая крепость. Неужели мы не сможем отогнать племя варваров. В амбарах и погребах достаточно провизии и длительная осада нам не страшна – ответил Сильвен, сделав ещё глоток.