Читать онлайн
Хлопоты по предсказанию
Хлопоты по предсказанию
Предисловие. Лада. Унесенные катастрофой
Смотреть, как домовой Веник и моя бабуля Ядвига Ивановна (для знающих – баба Яга) готовят вместе на кухне – это отдельное удовольствие. Сковородки грациозно летают. Ножи танцуют лезгинку. Кулинарные щипцы многозначительно щелкают. Поварешки вальсируют в кастрюлях. Овощи сами моются и режутся. Морковка трется на терке. Курица ощипывается и в котел залетает. Лапша меленько режется. Лук по мановению пальца бабушки от шкурки избавляется и шинкуется.
Мука просеивается сквозь сито и в тесто замешивается. Начинка для пирожков неведомыми путями готовится и в мисках оказывается. Одного взгляда домового достаточно, чтобы тесто на кусочки разлетелось, раскаталось и приняло в себя начинку. Масло шкворчит, пирожки плюхаются в сковородку, потом выскакивают и красиво выкладываются на блюдо. Красота!
Два мастера своего дела между делом перебрасываются шуточками и стараются перещеголять друг друга в кулинарной магии, умении с фантазией приготовить и красиво подавать. Настоящие профи!
Держу пари, что они друг перед другом немного кокетничают и как бы выразиться понятнее? Выпендриваются, что ли.
Так-так. Что у нас сегодня на обед? Суп-лапша вкуснющая. Мясо по-ягиному с грибочками и сельдереем. Азу по-хорезмски с солеными огурчиками и репой. Картофель по-савойски. Утка имбирная. Полба пикантная. Сырный пирог. Морепродукты на гриле. Курник. Кисель овсяный. Пирожки с ягодой. И куча каких-то закусок горячих и холодных. И это я вижу только то, что готовит бабуля. А что там готовит Веник – пока загадка. А как все пахнет-то! Неземные ароматы!
Ну, собственно, так и есть. Ароматы действительно неземные, потому что находимся мы сейчас не совсем на Земле, а на Ладе – так называется эта реальность, которая образовалась вследствие тяжелейшей катастрофы на Земле.
Жила-была себе планета Земля, в недобрый час прилетело космическое тело, чиркнуло по ее поверхности где-то в Восточной Сибири. В результате образовалась вот эта реальность, которую называют Лада. А еще есть такая же дочка Земли – Отон. Это мы узнали совсем недавно.
Земля Изначальная долго страдала, агонизировала, потеряла почти всю магию, которая была ранее, остались только несколько слабых источников. Практически вся имевшаяся магия досталась Ладе. На Отоне, в стране Азора, с которой на сегодняшний день установлен контакт, нашли три источника магии, из которых используют пока два.
В результате этой катастрофы география Изначальной Земли сильно пострадала. Изменилась конфигурация материков, раскололась Пангея, исчезли легендарное Беловодье, Гиперборея, Лемурия, Атлантида. Вследствие сдвига земной оси резко изменился климат. Пропали многие виды растительного и животного мира. Десятилетиями горели древние леса, активизировалась вулканическая деятельность. Практически исчезли люди и нелюди. После глобальных пожаров территория современной восточной России обезлюдела совсем и покрылась непроходимыми лесами.
На Изначальной Земле практически не остались нелюдские расы, а люди с трудом восстанавливали свою популяцию. Досталось все многообразие нелюдских рас Ладе и Отону. Численность их тоже была сначала очень невелика, но постепенно восстанавливалась.
По удивительной случайности легендарной Бабе Яге, которая оказалась на Ладе, получилось сохранить канал связи с Изначальной Землей – она смогла закрепить возникший портал. Причем проявилась странная особенность временной аномалии, которая возникала при прохождении портала. Примерно месяц в одном мире проводишь – переходишь в другой, а там за это время проходит всего час. Удобнейшая вещь. Работает в обе стороны и позволяет с легкостью жить на два мира.
Баба Яга много времени провела, выясняя причину этой особенности. В конце концов, просто приняла это как данность и научилась в этой особенности хорошо жить. По одну сторону портала, в реальности Земля она травница Ядвига Ивановна в деревне Дербышки. По другую сторону в реальности Лада она крутая волшебница, самая сильная ведьма, которую знающие с большим уважением называют Баба Яга. Только здесь она невероятная красотка. Магия!
И живет она на Ладе – не поверите! – в избушке на курьих ножках. Избушка только снаружи кажется убогой, внутри это пятнадцатикомнатный особняк со всеми удобствами. Избушка полна сюрпризов, и еще она очень любит свою хозяйку, также как и домочадцы Яги: кот Трактор, ворон Гвидон и домовой Веник. Есть еще банник, но он в отпуске, и я его еще не видела.
И есть у этой сильнейшей волшебницы удивительные друзья в мире Лада. С ними она когда-то училась в Магической Академии на Земле, а потом пережила вселенскую катастрофу. Хорошо, когда есть магия, которая позволяет жить практически вечно. И не первое столетие длится дружба бабы Яги, Кощея Бессмертного, Правителя Лесного Ясеня Дубравника, Морского Царя Нептуния Атлантического, Властителя Болот Ива Болотного, Властителя воздуха Эола Суховея, восточного мага Гасана Хоттаба. И есть у них еще друг и соратник Великий Князь Китежский Владимир.
А в реальности Отон после катастрофы оказались представители расы великанов с Земли и наш легендарный Соловей-разбойник. Великаны, которые с легкостью поддерживают вполне себе человеческую ипостась, объединили вокруг себя выживших с Земли под руководством Вольпа І. Тот учился в той же Магической Академии на Земле и не зря назывался там Злобный Вольп, поскольку за время учебы умудрился испортить отношения со всеми. За неприступной Каменной грядой выживших объединил Соловей-разбойник, а потом и его потомки.
Какое отношение имею к этим личностям я – простая девушка с Земли Изначальной Марина Бабина? Та самая травница Ядвига Ивановна, которая живет незаметно в деревеньке Дербышки, – моя бабушка. Не сложно понять, что моя бабушка – баба Яга.
Узнала я об этом совершенно случайно. Просто приехала к бабуле в отпуск, но не застала ее в доме. Бабушкина рыжая кошка Тонька повела меня в лес, и на знакомой с детства полянке я оступилась и вместе с Тонькой влетела в бабушкин портал. Все бы ничего, но при переходе через портал мы с Тонькой поменялись телами. Да-да, несколько первых недель на Ладе я провела в кошачьем теле. Незабываемый опыт!
В то же самое время на Ладу нащупали портал с Отона. Наследника Правителя Вольпа І по имени Шон упорно пытались женить на Мари – дочери второго по силе мага в Азоре. Что поделаешь – магия передается детям, только если и отец, и мать – маги. С магами в Азоре было не очень хорошо. Поэтому на брак Шона с Мари возлагали большие надежды. Но молодые люди оба были против.
Когда Правитель Вольп І стал особенно настаивать на браке, свободолюбивый Шон вошел в портал, находившийся на стадии отладки, и оказался на Ладе в теле собаки.
Очень подробно эту историю я рассказывала в книге «Унесенные катастрофой». Хотите подробностей – прочитайте.
В конце концов, все хорошо закончилось, и я, и Тонька, и Шон вернулись в свои тела. А все – бабушка, она такая умелица. И сегодня в избушке на курьих ножках большой праздник, к которому и готовятся бабуля и Веник. Сегодня через портал, созданный при помощи бабули и мага с Лады Марка Вредного, за своим беглым сыном должен прийти Вольп І – правитель страны Азора с планеты Отон. Его и ждем.
Глава 1. Лада. Баба Яга и Вольп инг Терн
– Ваше могущество! Добро пожаловать на Ладу. Ну, думаю, Ясеня, Кощея и Нептуния ты узнал. Разреши тебе представить Великого князя Китежского Владимира.
Но уже никто не слушал Ягу. Бывшие недруги дубасили гостя по спине, пихали его в грудь и отпускали все те же глупые шуточки, что и обыкновенные люди-человеки во всех мирах, когда встречаются после долгой разлуки. Повелитель целой иномирной страны от этих дружеских приветствий летал от одного встречающего к другому, успевая угостить добрым тумаком любого, до кого мог дотянуться.
Шон стоял в сторонке, с удивлением наблюдая слезы на глазах отца. Вот в чем – в чем, а в сентиментальности Вольп І никогда не был замечен. Пробило-таки Повелителя на слезу.
– Шон, паршивец, иди сюда, уши надеру!
– Пап, я тоже рад тебя видеть.
– Не смей дерзить. Мать только магией поддерживает здоровье. Что удумал? А ну как развеялся бы в портале? Об этом не думал, стервец? Ох, иди сюда, сынок, обниму.
Правители деликатно отвернулись и не смотрели, как отец и сын обнялись и долго-долго не выпускали друг друга из объятий.
А что потом? Потом был пир горой, долгие разговоры за столом, поездки по Ладе и дипломатические переговоры на высшем уровне. Прибыли почти все выжившие одногруппники Магической Академии. Рассказывали о том, как сложилась их жизнь после катастрофы, обсуждали перспективу торговли, туризма, обмен культурными делегациями, развитие портальной сети. Все, как обычно. Только в межпланетном масштабе.
Пять дней пролетели как один.
За многочисленными событиями отцу и сыну было некогда поговорить с глазу на глаз. Когда Вольп начал подумывать об отъезде домой, Шон решился на серьезный разговор. Отец еще не знал, что сын влюбился в земную девушку-оборотницу Лизу.
Яга давно с неудовольствием прислушивалась к эмоциям избушки. За закрытой дверью комнаты, выделенной Вольпу, кипели нешуточные страсти. Атмосфера накалялась, избушка реагировала, Яга закипала:
– Этак мне они все планы межпланетные хитроумные расстроят. Что этому Вольпу злобному не нравится? Вот ведь сатрап!
Вылетевший из комнаты отца весь красный и лохматый Шон попал в ласковые объятия ведьмы:
– Про Лизу говорил? И что он?
– Строгого Властителя включил. Его Могущество в полный рост! – Шона слегка потряхивало от возмущения.
– Понятно. Иди в кабинет. Я сейчас буду. Ну, он у меня сейчас попляшет! Избушка, подмогни-ка!
Посреди комнаты стоял взбудораженный и раздосадованный разговором с сыном Вольп.
Еще минуту назад это была действительно комната – уютная, обставленная современной мебелью. Сейчас же это – пыточная маньяка-убийцы. Избушка верно уловила настроение Яги и постаралась.
Стены комнаты стали зеркальными. И все, что находилось в комнате, многократно множилось, усиливая ужас от атрибутов пыток и страданий. С потолка свисали кандалы и цепи, которые должны были фиксировать несчастных. На длинном столе, похожем на прозекторский, следы крови и кожаные плетки разных плетений и размеров.
Вдоль стен расставлены орудия пыток: испанский сапог, рогатки, саркофаг с внутренними кольями, кресло с вбитыми гвоздями, дыба. Топорики, ножи, щипцы, кнуты, колодки, ошейники с шипами – все очень достоверно и ужасно. А шнырявшие вокруг огромные крысы, несомненно, добавляли необходимый колорит.
А уж такую Ягу ни Вольп, никто другой никогда не видели. Вся затянутая в черный латекс красотка была очень опасна. Очень-очень опасна. Поигрывая плеткой, она несколько раз обошла вокруг побледневшего Вольпа и села в услужливо возникшее мягкое кресло.
– Ну, ты и козел, любезнейший друг. Это затем мы всей Ладой сына твоего искали и вызволяли из беды, чтобы ты опять властительными замашками в душу юную влез? Не из-за этой ли дурости Шон сбежал? Как супруге в глаза будешь смотреть, дятел близорукий? Совсем без наследника хочешь остаться, правитель пустоголовый? Тут я с удовольствием Шону помогу – спрячу на Ладе, и никто не найдет.
– Яга, Яга, успокойся, подруга. Ну, вспылил я, вспылил. С кем не бывает. Разозлился, что совсем склад ума у него негосударственный. Не понимает, что ему магиня нужна. Лучше, чем Мари, нет у нас девушки такой. Дети магами будут. А тут какая-то оборотница. Зачем нам волчица на престоле?
– Вот ты балбес с государственным умом! Лиза оборотница и носитель магии целителей. У вас на Отоне мало оборотней и ты почему-то забыл, что они обладают своей уникальной магией. Не у всех твоих магов столько силы и возможностей, сколько у нее.
Она именно своей исключительной магией поставила на ноги тело Шона, когда он был перевертышем. Вы с ней только магию свежую получите. Свежую! А то вы уже захирели там совсем без притока новой крови. А нельзя так. Начнете в близкородственные браки вступать. А это уже все, конец вашей магии даже при наличии мощных источников.
Вольп возмущенно буркнул.
– У вас нет ни у кого таких возможностей, как у нее. Ты еще ее не видел, а уже сопротивляешься. Тебе хвататься надо за девушку! На коленях умолять родителей отдать ее за твоего сына, да в другой мир. Это для них отдать дочку за Шона – шок. Для Азоры же это необходимость первейшая. Где мозги твои, долбоящер ты великоумный!
– Долбо… кто?
– Считай, что я тебя как распоследнего царственного идиота отчитала! А Мари тоже не в накладе останется. На Отоне, особенно в Азоре, вообще грядут серьезные перемены. Это Я тебе говорю! А я шутки напрасные не шучу, только смертельные.
Все, сиди и думай! А я пошла пока. Думай хорошо и быстро, иначе руки-ноги местами поменяю и скажу, что так и было. Ты меня знаешь.
– Ядвига, ты мне угрожать решила? – криво усмехнулся Вольп.
– Предупреждаю пока. До выяснения причин умственного оскудения.
– Вот всегда ты такая была упертая. И что я тогда был в тебя так влюблен? Что нашел? На третий этаж к ней в общагу лазил, магическую защиту ломал, с соперниками дрался, всех против себя настроил, ректора изводил своими влюбленными выходками. Ты хоть знаешь, как он меня отчитывал, грозился из Академии отчислить, если не угомонюсь.
– Парнишка, лапшу-то на уши не вешай. Сиди и о важном думай.Что в молодые годы делал все, что в башку втемяшится, что сейчас. Нисколько не изменился. Пошла я. Обед тебе подадут.
– Так это покушение на главу государства. Карается смертью.
– Это ты меня, милок, смертью пугаешь? Ничего не попутал? Да в моей избе? Еще не почувствовал, что твоя магия здесь глушится?
– Ладно-ладно. И впрямь надо полежать, отдохнуть, а то друзья-приятели совсем споить решили. Никакого здоровья не напасешься. Только ты, Яга, того… этого… антураж-то свой убедительный убери-ка, – Вольп кивнул в сторону выставки оборудования профессионального палача.
Яга хмыкнула и вышла из комнаты. Избушка ощутимо вздохнула, сменила интерьер и захлопнула дверь на засов. Посиди-ка, твое могущество, взаперти.
***
К вечеру Яга сменила гнев на милость и выпустила Вольпа к ужину. Она строго-настрого запретила своим друзьям-приятелям приходить в гости, и за столом сидели только вольные и невольные жители избушки: Яга, внучка Марина, Шон и Вольп.
Вольп вяло ковырялся в своей тарелке, вызывая недовольное ворчание Веника. Вот не любил домовой, когда кто-то его стряпню не ест! Шон и Марина вполголоса переговаривались, а Яга сидела мрачнее тучи.
– Ну, хорошо, пусть приедут ее родители, – голос Правителя прозвучал неожиданно. Шон вздрогнул и бросил умоляющий взгляд на ведьму.
– Твое могущество, я охотно верю, что ты никогда сильно не интересовался ритуалами, но обычно это жених и его отец едут в семью невесты и знакомятся. Традиции, понимаешь ли. И не надо здесь кичиться своим статусом.
– Ядвига, ты мне всю кровь свернула, гадкая ведьма, – огрызнулся Вольп.
– Гадкая – не гадкая, а пока я тебе сына вернула, а ты его вновь гнобишь.
– Гно… что я делаю? Тьфу ты, Яга, словечки твои уму непостижимые.
– Век живи – век учись. С учетом твоего долголетия – когда-то поумнеешь.
– Все, Шон, – Вольп с раздражением ударил кулаком по столу, – завтра с утра едем к оборотням, лешим, и ко всем остальным чистым и нечистым силам, с которыми ты тут дружбу завел. Все. Не бесите меня, а то я, когда злой, буйным бываю. Ох, если мне девчонка не понравится!
– А она тебе и не должна нравиться. Когда невестка нравилась, на Руси это могло превратиться в снохачество. И не дерзи мне, правитель иномирный. Ты, может, и бык буйный, а я так очень в корриду люблю поиграть. Разомнемся, не пожалеешь.
– Ну, ты и мегера, Яга.
В столовой становилось очень опасно. Шон обеспокоенно следил за действиями отца, чтобы предотвратить нападение с его стороны на Ягу. Он слишком хорошо знал темперамент отца, но свою спасительницу был готов защищать ценой своей жизни!
– Шон, дружочек. Расслабься. Ничего он мне сделает, а у тебя магия на ушах уже потрескивает. Ты что, не помнишь, как моя избушка реагирует на чужую магию? Да и я сама не промах. И не такого бугая заломаю.
И в молодости безмятежной в обиду никому себя не давала, а уж как заматерела – так и вовсе никто со мной связываться не хочет. Боятся, наверно. Батька твой только пока не очень боится. Забыл видно, как стричься налысо пришлось, когда смолой облила, или как Константин Бессмертный из лопуха его в человека обратно превращал? Жалко, что догадался ректор тогда. Умнейший был человек! Так за каждого студента радел! И этого балбеса восстановил, не успела я тот лопух козлу скормить.
Это только в сказках ваших малоумных всякому глупому Ивану меня победить получалось. Фактически – нет. Шиш вам, а не победа. Так что, Шон, ты успокойся, а ты, Вольп, – заткнись. Некромантию не люблю, оживлять тебя не буду. Даже как зомби ты мне не нужен.
Красный от гнева Вольп ходил по столовой, в раздражении распихивая все попавшее под руку.
– Ну, Ядвига, ты одна стаю собак перегавкаешь. Дай мне успокоиться, вот каждым словом меня заводишь.
– Вольпушка, однако, ты как последний трактор «Беларусь» в Дербышках. Он не столько сам заводился, сколько тракториста заводил, – Яга с легким облегчением засмеялась. Отходит Вольп.
– Уймись, Яга. Пользуешься тем, что я не все в твоих словах понимаю. А своим красноречием ты мне всю печенку выела. Кипит все внутри.
Глава 2. Отон, Азора. Марк Бродски (Вредный)
Марк, которого в Азоре задержали организационные вопросы, собирался в поместье родителей Мари. С отцом Мари он неоднократно рядом работал в лаборатории, и с матерью уже был знаком. Но сегодня он особенно хотел выглядеть солидно и серьезно. Супруги инг Вери Дан должны были видеть в нем достойного жениха для их дочери – магини Мари инг Вери Дан.
Марк в очередной раз остановился перед зеркалом, пригладил измученный еще с утра непослушный хохолок на голове и поправил платочек в кармане пиджака.
Мандраж – так вот ты какой!
В дверь постучали. Доставка цветов. Марк принял два доставленных букета, проверил маленькую коробочку в кармане, бросил последний взгляд в зеркало и вышел из комнаты. На улице его ждал арендованный магомобиль.
Плана о том, что и как говорить, как не было, так и нет. С момента, когда он просил руки Мари у ее родителей, он так больше девушку и не видел, поскольку отец строго-настрого запретил встречаться. Но сейчас поставленное условие выполнено. Портал заработал, Яга и Мариэль ушли на Ладу, Вольп отправился туда же за сыном и налаживать межпланетное общение. Хотелось, конечно, самому сходить на Ладу домой к родителям, но они уже в курсе, что он скоро будет. Сначала надо прояснить ситуацию со сватовством.
У него на Ладе есть еще брат, так что родители не останутся одни, если он обоснуется с Мари на Отоне. Сеть порталов будет неминуемо развиваться, и общаться с родителями можно будет часто. Сейчас еще, как Яга рассказывала, на Ладе работают над созданием магофонов с функцией видеосвязи, а лично его ждут, чтобы продумать систему межпланетной видеосвязи.
Обязательно надо делать – интересная тема. А Азоре надо сразу запустить магофоны со всеми видами связи, а то тяжело без связи сейчас. Местные не понимают, как удобно можно общаться. Когда заработает все, тогда вообще не будет проблем в общении с родственниками. И обратный портал надо делать с Лады на Отон.
До недавнего времени возможным препятствием сватовству могло быть финансовое состояние Марка. Родители Мари – одни из самых состоятельных в Азоре, а Марк был из очень небогатой семьи.
Но вчерашний выпускник Магической Академии случайно попал в другую реальность, также случайно познакомился с потомком земного Соловья-разбойника Артемием Соловьевым-Разбойным и получил от него подарок, который враз делал его желанным женихом. А это еще не оценены полученные в дар драгоценности, которых нет на Ладе. Судя по всему, ювелиры должны назвать их немалую стоимость. Да и за отладку портала, по словам Вольпа, ему полагалась приятная награда.
Марк сосредоточенно управлял магомобилем, пытаясь простроить в уме разговор с родителями Мари. Совсем скоро, вот за тем леском, поворот на поместье, а стройности в мыслях так и нет.
С мобилем поравнялся большегрузный магомобиль службы доставки пиломатериалов. Марк недовольно нахмурился – слишком близко прижимается. Неужели водитель не видит?
Когда оба магомобиля въехали в ельник, соседство стало совсем близким и тревожащим. Молодой человек повернул на обочину и притормозил. Что же делать? Может, водитель большегруза плохо себя почувствовал? Он тоже притормозил. Нужна помощь?
***
Мари с утра не могла найти себе место. Сегодня должен приехать Марк перед отправкой домой на Ладу. Столько времени не виделись. Вдруг больше не любит? Вдруг останется на Ладе и не вернется?
Девушка судорожно забегала по своей комнате. Вольп отправился на Ладу за Шоном. Хорошо, что жених жив, но замуж за него? Нет!
Отец был у Вольпа перед его отъездом на Ладу. Ничего не рассказывал, о чем говорили. И мама ничего не говорила.
Где Марк? Почему не едет?
Когда Мари не спустилась в столовую к ужину, Люсита отправилась к ней в комнату и застала дочь в состоянии паники.
– Мама, он уже три часа назад должен был приехать. Что-то случилось. Марк не мог просто так опоздать. Он слишком ответственный.
– Дочь, папа тоже удивлен, потому что они в лаборатории договаривались о визите. Мы все выясним. Мари, надо успокоиться. Ты медик, мне ли тебе говорить, что паника ни к чему хорошему не приведет. Папа сейчас пошлет к Марку Винера. Возможно, что-то случилось в лаборатории, и у Марка не было времени сообщить. Успокойся. Полежи. Саманта тебе принесет отвар успокаивающий, наш семейный.
– Марк говорил, что у них на Ладе есть магические штучки, с помощью которых можно общаться друг с другом на расстоянии. Нам тоже такие нужны. Или у Ядвиги Ивановны есть орешек на блюдечке, чтобы видеть людей на расстоянии. Почему у нас ничего нет? Где наши ученые люди и маги? Почему мы отстаем от Лады?
– Мари, его могущество сейчас на Ладе, он налаживает связи. Наверняка все интересные новшества и у нас появятся. Но это не сию секунду. А сейчас тебе надо полежать. Ждем Винера.
– Мама, папа тебе ничего не рассказывал, о чем они с его могуществом говорили перед отъездом? Я по-прежнему не хочу замуж за Шона.
– Мари, отдохни.
Одно незаметное движение Люситы, и Мари, не ожидавшая от матери магического воздействия, мягко закрыла глаза и медленно осела на кровати.
– Девочка ты моя, девочка. Все сейчас узнаем. Спи пока. Совсем измучилась.
Поправив дочь на кровати, Люсита укрыла ее одеялом и поспешила к мужу. Винер уже уехал, и раньше чем через два часа его не было смысла ждать. Люсита рассказывала мужу, что пришлось усыпить Мари, когда дверь открылась, и в комнату вошел Винер.
– Винер? Ты еще не уехал?
– Я уже приехал. Магомобиль господина Марка стоит в ельнике пустой. Я точно знаю, что он арендовал именно этот магомобиль, потому что какое-то время на нем ездил мой брат. В нем два букета цветов. Боюсь, что случилось неладное, пора вызывать полицию. Если не будет других указаний, я еду в город в участок. Надо только послать кого-то магомобиль охранять, только чтобы вовнутрь не заходил и следы не путал.
– Да, ты все правильно сделал, Винер. Езжай в участок. А в магомобиль я отправлю Федора.
Когда Мари проснулась и спустилась в гостиную, там уже работала полиция.
Глава 3. Лада. Леший Митяй
Леший Митяй недовольно качал головой. За последние два дня это уже пятый случай возгорания леса на подведомственном участке. Судя по собранным данным, каждый раз пожар случался после того, как в лесу были люди. Ориентировочно – все случаи связаны с неумышленным поджогом. А может – умышленным?
Система оповещения срабатывала каждый раз отлично. Пока удавалось обойтись малыми жертвами. План восстановления выгоревших участков есть, на первых двух уже проведена работа по выкорчевке обгоревших деревьев. Эх, и все хороший лес страдает, птичьи гнезда. Зверье погибло, которое не успело среагировать и убежать. Беда.
Совсем стемнело, было пора идти домой. А назавтра на третий горевший участок выходить, чистить его. Что за люди? Как можно быть таким неосторожным? Объявлениями «Берегите лес от огня» не поможешь. Что у людей в головах?
Митяй убрал веточку, которая лежала на пути маленького родничка. Ручеек весело зажурчал свою песенку. Леший улыбнулся, но в ту же секунду насторожился. Что такое? Опять огонь? Где?
На плечо Лешего спикировала сойка и быстро застрекотала. Митяй выругался. Пробормотав несколько слов, он шагнул на открывшуюся из ниоткуда тропинку и уже через две минуты отчаянного бега был возле своей избы.
Судя по всему, подожгли избу с нескольких сторон, в воздухе стоял ощутимый запах какой-то химии.
Ириния и Лиза! Они только после обеда очень усталые вернулись из Китежа и спали, когда Митяя вызвали на пожар! Где они? Неужели в доме? Конечно, все деревянные конструкции дома обработаны огнезащитной пропиткой, но она только замедляет горение, а не защищает полностью.
На раздумье у Митяя была одна секунда. С опушки донесся яростный вой Иринии: «Ли-и-иза-а-а!»
Митяй одновременно орал Иринии, чтобы она не вмешивалась, закутывал висевшим на веревке мокрым полотенцем голову и нос и выдавливал дверь. Горело все, в черном дыму не было видно ничего.
Леший чувствовал, что голова кружится, сознание меркнет, рубаха начала тлеть. Жар забивал легкие даже сквозь мокрое полотенце, но где-то в доме была Лиза. Ириния не могла ошибиться.
Ожидаемо она была в своей комнате, только добраться до нее нелегко. Но девушка во сне почувствовала беду и успела обернуться в волчицу. Однако и волчице стало плохо, и она лежала рядом с кроватью. Митяй подхватил серую тушку и на ощупь двинулся в обратный путь.
Если бы не Леший Влас, который показался в дверях горящего дома, Митяй мог и не выбраться. Тщедушный приятель оказался на редкость сильным и выволок Митяя и его ношу на улицу. Там их ждала страшно молчащая, до крови искусавшая губы Ириния. Она приказала самой себе не орать и не впадать в панику. Оборотница подхватила тяжелое тело своей дочери и понесла его дальше от дома. Влас волоком тащил потерявшего сознание Митяя.
Сбросив тело Митяя на землю под дубом, Влас достал магофон и сделал несколько звонков. Быстрее всего прибыл Ясень Дубравник. Моментально среагировала Яга. Уже минут через пять она на метле буквально свалилась с неба на полянку. На то, чтобы остановить огонь, ей хватило полминуты.
Ириния реанимировала Лизу, Яга занялась Митяем. Власу пришлось встречать прибывающих специалистов. Порталом пришли медики из Китежской княжеской лечебницы. Также порталом пришел Кощей, перебросился с Ягой парой слов и в задумчивости походил вокруг пожарища, с подозрением принюхиваясь. Вместе с сыскными специалистами прибыл князь Владимир.
Хмурая Яга подошла к правителям.
– Лизу зафиксировали, ввели в стазис. Сейчас их обоих заберут в лечебницу. Я тоже пойду с ними. А вам, братцы, надо со всем этим разобраться. Хорошо, что Влас почувствовал огонь, да успел на помощь. Он мне говорил, что у Митяя это не первый пожар на участке. Кто-то гадит не по-детски.
– Да, его изба – это уже шестой случай за два дня, – сквозь зубы проговорил Ясень, – видать, и прежние случаи умышленные поджоги. Здесь-то это абсолютно точно видно. Следы даже не маскировали. Сыскные специалисты, конечно, отработают. Но надо подумать, что еще можем сделать?
– Ядвига Ивановна, мы отправляемся. Вы ведь с нами? – к говорившим подошел лекарь.
– Да, и я, и Ириния. Конечно. Еще секунду. Ребятушки, там у меня Вольп в избе. Я его с трудом уговорила приехать утром с Шоном к Лизе на смотрины и знакомство, да про сватовство думала. Ерепенится правитель безголовый. Вам надо туда. И Шона постарайтесь успокоить, они оба пока ничего не знают. Лиза умница, успела оборотиться, когда почувствовала беду. Ей в этой ипостаси будет легче восстановиться. Хорошая жена у Шона будет! Я буду не я, если она не станет его женой.
Идите в избу, там вы нужны, чтобы кого надо успокоить, кого надо – на путь истинный наставить. Ох, Маринка моя! Всеми занимаюсь, а до родной внучки дело не доходит! А она все ждет серьезного разговора. Да и отвар восстанавливающий ей другой подавать надо, все никак не окрепнет пока. Все, я пошла, надо торопиться.
– Яга, что с Митяем? – успел бросить ей вслед Ясень.
– Нормально, он здоровый мужик, оклемается быстро. Вы тут разберитесь с поджигателями только. Я потом присоединюсь.
Озабоченный хмурый Ясень сказал, что он останется, чтобы поработать с сыскными специалистами, распорядиться на пожарище и пообщаться с лешими и прочим лесным людом.
***
Когда на полянке перед избушкой открылся портал и из него вышли Кощей, Нептуний, и Владимир, все домочадцы Яги уже спали. Избушка приподняла чуть прикрытые как глаза ставни, шумно вздохнула и потянулась.
– Избушка, давай, открывай двери, да буди Вольпа и Шона, мы с заданием от Яги пришли. Неприятности. Пусти нас в дом.
Перед входной дверью в избу выросло крыльцо, дверь распахнулась, пропуская в дом поздних гостей. Шон и Вольп, щурясь спросонья, вышли из своих комнат.
– Вот только не говорите, что что-то случилось. По мордам постным вижу, что неспроста явились в ночь-полночь, – Вольп никогда особо не отличался изысканностью лексикона.
– Вольп, вот как хорошо было без тебя! Никто не ругался и не обзывался. Почти. И почти никаких неприятностей не было. Ты появился – и все закрутилось, – Кощей недовольно покрутил головой.
– В общем, слушайте, не перебивайте. Паника отменяется. Слышите? Никакой паники! Мы только что с пожарища. Шон, кто-то недобрый поджег избу родителей Лизы.
– Не-е-ет! А Лиза?
– Цыц, я сказал! Никакой паники. Пожар потушили, но Митяй и Лиза немного пострадали. Сейчас оба без сознания, их отправили порталом в Китежскую княжескую лечебницу. Яга и мать Лизы отправились с ними. По словам Яги, страшного особо ничего нет. Оклемаются, тем более, что Лиза успела обернуться в волчицу. В этой ипостаси она быстро восстановится, регенерация у них отличная. Там мать Лизы Ириния, у нее особая фамильная лечебная магия. Яга поможет, Ириния тоже, да лекари лечебницы – откачают, сомнений нет.
– Кощей Константинович, отправьте меня порталом в лечебницу. Я должен быть там.
– Э, нет, брат, никаких визитов в лечебницу, пока не скажут, что они очнулись. Ты не забыл, что это княжеская лечебница? Моя, то есть? – Владимир грозно помахал пальцем перед ошеломленным известием Шоном, – у тебя здесь свои задачи будут. А как очнется Лиза – обязательно навестишь.
– Какие у меня могут быть задачи?
– Домой пойдешь с отцом, мать успокоишь, потом вернешься. Мы пока поджигателей – душегубов поищем. Нечего здесь тебе сейчас делать.
Упреждая недовольный вопль сына, вступил в разговор Вольп:
– Вы сейчас с пожарища? Может, я пригожусь там? Я все же учился и сыскному делу. Да и маг я не самый последний. Давно, правда, учился, но понимаю что к чему. И у нас в Азоре на Отоне лихие молодцы были. Всяко было. А тут, вроде, почти родственники (кххм!) пострадали. Помочь надо.
– Папа, это я останусь. Я тоже в нашей Академии кое-что изучал. Я смогу. Надо найти уродов, которые подожгли. Ты возвращайся на Отон. С родителями Мари помолвку расторгни, мне только Лиза нужна.
Спорили и ругались почти до рассвета, даже Маринка уже проснулась, услышав голоса. Договорили за столом, спешно накрытым домовым.
Глава 4. Лада. Серый Дэн
Не было бы счастья, да несчастье помогло.
Ведьмак Серый Дэн, племянник Морского Царя Нептуния І, который у него занимался вопросами безопасности, никак не мог вырваться со службы. Так хотелось увидеть Марину после того, как Яга вернула ее в свое тело. Никакие намеки не помогали. Правитель загрузил его работой, и слушать не хотел ни о каком отпуске, а сегодня сам вызвал к себе:
– Дэн, надо опять поработать на благо планеты. Дела по атоллу пока передай заместителю. Думаю, тебя это не огорчит.
Наверно, ты думаешь, что правитель ничего не понимает, почему в отпуск просишься? Шиты белыми нитками твои тайны. К Маринке навострился. Она, конечно, девушка хорошая. Только родственница ближайшая у нее смерть как сурова! Обидишь девчонку – спасать не буду. Сам боюсь.
– Ва-а-аше Величество!
– Не перебивай. Ты парень грамотный, политический момент понимаешь. Сейчас идет контакт с Отоном. Нам главное, чтобы Вольп и Шон были в полном порядке. Шон, как ты знаешь, хочет жениться на Лизе, дочери лешего Митяя. Вольп против. Пока против. Пока – потому что за дело взялась Яга, а с ней лучше сразу согласиться, пока в дырявый горшок не превратила.
Дэн фыркнул.
– Конечно, она сначала превратит, потом передумает и даже слегка извинится. Но это не точно. И вообще – приятного мало в этих трансформациях. Так вот, сегодня ночью сгорела изба Митяя. Поджог. Пострадали Лиза и Митяй. Они оба в Китежской княжеской лечебнице. Яга говорит, что прогноз благоприятный.
Твоя задача: занять Шона, он в истерике. Успокоишь его, пообщаетесь. Ты же его после возвращения в тело не видел? Вот, повторно познакомитесь. Вольпа посопровождай ненавязчиво. Шон рвется в лечебницу, но его туда не пустят – тут Владимир строго запретил. Мы с князем решили, что вы с Шоном поможете его сыскарям. Контакты в Департаменте ты знаешь, вас примут, задачи какие-нибудь дадут, сходите на пожарище. Поможете. Кощей и Яга говорят, что у Шона очень сильная магия. Может, почует что-то.
Ну, и попутно, Маринка там рядом. Пообщайтесь. Не обижать девчонку! Яга все переживает, что она сложно переносит период после превращения. Шон уже молодцом, кошка Тонька тоже в порядке, а Маринка слабоватая пока еще. Совсем люди на Земле Изначальной слабенькие. Уж и не заколдуй их – такие неженки! При такой непростой родственнице как Ядвига – вообще неподходящая особенность.
– Ваше величество, разрешите идти? – Дэн не скрывал радости.
– Иди, и доброту мою помни, – Нептуний усмехнулся, его облик задрожал, заструился ручейками воды, засветился изнутри. Верный признак, что повелитель расчувствовался.
– Иди, негодник. Да мать навести.
– Конечно, дядя Тун! – уже из-за двери донесся голос Дэна.
– Эх, молодо-зелено. Я и сам бы приударил за Маринкой. Да, ладно, племяш запал. Правда, Ядвижка убила бы меня, или в верблюда пустынного опять превратила. Конечно, подруга редко повторяется. А на верблюдах такие блохи, – поежился повелитель, вспоминая недолгое время ухаживания за Ядвигой в Академии и его последствие.
– И зачем в верблюда превращала? В пустыне так сухо, никакой воды. Весь пересох тогда. И бло-о-охи. Ладно, Константин Бессмертный всегда на контроле держал Ягу с ее взрывоопасной магией. Сейчас некому проконтролировать подружку. Даже Кощей не все может. Опасно на ее территорию залезать.
Фигура правителя вновь заструилась, переливаясь ручейками воды. Под его ногами образовалось небольшое озерко воды. Потом Нептуний спохватился, вернулся в человеческий облик и взмахнул рукой. Озерцо исчезло.
***
Хорошо хоть бабушка узнала, что на Изначальной Земле прошло всего чуть больше часа с момента ее последнего визита. А я-то еще позже была в ее земной избе! Я в полном восхищении от особенностей временной аномалии при переходе через бабулин портал! Рядом с ним реально прекрасно можно жить на два мира!
Испеченные бабушкой перед отправкой на Ладу пирожки остыли, но не испортились. Она отнесла их подружкам, сказала, что поедет в город, а сама вернулась на Ладу. Главную задачу выполнила, узнала, какое там число, а то она сама сбилась со счета, пока была на Отоне. Портал сработал нормально.
Меня на Изначальную не взяла, потому что я все никак не могу восстановиться после возвращения в человеческое тело. Какой-то кошачий пофигизм – лень вселенская осталась. Ничего делать не хочется.
И Дэн пропал. Совсем я испортилась: только глаза закрою, так сразу вижу, как он разминкой на полянке занимается. Какие у него мышцы! Тренер в фитнес-центре, от которого все посетительницы млели, – немощная поганка рядом с ним. Так хочется потрогать! Хорошо было быть кошечкой – никого не смущало, что кошечка прижимается к веселому ведьмаку. Я, кажется, скучаю по кошачьему облику?
Странности на Ладе продолжались. Сегодня выяснилось, что произошла серия поджогов леса, самое ужасное – сгорела изба Лешего Митяя и его семья пострадала. Шон переживает, сам не свой ходит. И отец его в избушке все время, со своими приятелями никуда не пошел, вроде на Отон собрался уходить. Правители совсем недавно разошлись после ночного совещания, почти сразу после того, как вернулась из лечебницы Яга.
– Тонька, пойдем, рыжая, посидим в беседке. Ой, портал открывается, кто-то в гости идет.
– А-а-а! Дэн! Это ты!
Маринка так рванулась навстречу выходящему из портала Серому Дэну, что чуть не упала. Ведьмак ее успел подхватить.
И вдруг стало неловко даже рядом стоять. Оба покраснели и отпрянули друг от друга. Спас положение Шон, который выскочил из избушки навстречу другу.
– Дэн, привет, как я рад тебя видеть!
– Это ты, Шейн, то есть Шон?
– Да! Ох, мы же еще не виделись после моего возвращения в свое тело. Нет теперь пса Шейна. Шейн уже как моя собака Шандор сейчас с Гвидоном и Трактором пошли прогуляться по владениям нашей хозяйки. Говорят, что поджигатели ходят по окрестным лесам. Ты знаешь, про беду Лизы и ее семьи?
С Шоном Дэну явно было проще говорить. А уж на зов бабушки из избушки Дэн откликнулся с энтузиазмом, поразившим его самого.
Ведьма есть ведьма! Ей был нужен только Дэн, поэтому Маринку и Шона она бесцеремонно выставила за дверь кабинета.
– Слушай сюда, милок фигуристый да мускулистый. Явно дядька твой Нептуний напрашивается на конфликт со мной. Никого, кроме тебя, не смог прислать, видишь ли. С огнем шутит приятель!
– Так, Ядвига Ивановна…
– Молчи, я знаю, что говорю. Вижу, на кого нацелился. Маринку не трожь, иначе постареешь безвозвратно, да мужской силы лишишься. Это мои личные проклятия, авторские, никто их снять не сможет. А я еще подумаю-подумаю, да и забуду, как их снимать. Стара я стала, все чаще полезные обратные заклинания забываю.
Яга, которая только что была в облике яркой красотки, вдруг начала менять облик. Дэн с профессиональным восторгом наблюдал, как постепенно стареет ее кожа, обозначаются и углубляются морщины, вытягивается нос, исчезают изо рта жемчужные зубки, скрючивается спина, обезображиваются пальцы, выпадают и спутываются волосы из косы. Неотвратимая старость.
Дэн знал и видел в действии заклинание мгновенной старости. Но вот так, как умела Яга, – поэтапно, с жуткой неумолимостью, острым желанием не допустить жестоких следов времени – так не умел никто. Дэн ловил себя на том, что хочется крикнуть: «нет, не надо, вернись, молодость».
Через пару минут посреди кабинета стояла похожая на мумию старушка. Это не был обычный жуткий облик бабы Яги, который она иногда неосознанно принимала при выполнении особо сложных задач. Это была воплощенная старость: ветхая, седая, беспомощная.
Дэна слегка передернуло. Он понял, что Яга показала ему действие авторского проклятия. Жестоко. Надо отвечать.
– Ядвига Ивановна, я понял ваше предупреждение, но я и не собирался делать ничего плохого Марине. Мы просто подружились с ней еще в облике кошки, пока вы были на Отоне. Я не могу ее избегать. И мы не виделись еще после ее возвращения в свое тело.
Старушка помолодела быстро. Быстрее, чем состарилась. Прекрасная Ядвига поправила косу, застегнула расстегнувшуюся пуговицу на блузке и буднично резюмировала:
– Ну, ты понял. Еще и про мужскую силу не забудь. Как это будет, могу прямо сейчас продемонстрировать, если интересуешься. Лишь бы никто не отвлек, чтобы не забыла вернуть то, что отняла.
– Все-все, не беспокойтесь, Ядвига Ивановна. Я совершенно точно не буду делать того, чего и не собирался.
– А вот теперь пойдем к Шону, шутник языкастый.
Глава 5. Лада. Лечебница
Что сделается могучему лешему? Очнулся Митяй. Сбежать из лечебницы сразу не получилось, потому что болела обожженная кожа, тошнило, глаза слезились и болели. Ириния раздела его догола, всего вымазала пахучей мазью, положила примочки на глаза и велела лежать спокойно. Лекарь лечебницы принюхался к мази и к приготовленному оборотницей отвару для питья и отвару для примочек на глаза, потом одобрительно кивнул головой и оставил лечение без изменений.
Когда лекарь вышел из палаты, Ириния прочитала подходящий заговор и подождала, пока глаза мужа закрылись, и раздался мерный храп. Все, теперь к дочке.
Лизе пришлось гораздо хуже. Она больше времени провела в задымленной избе. Оборот в избушке, видимо произошел, когда сонным сознанием девушка поняла опасность. Сейчас дыхание ее уже выровнялось, кризис миновал, и она спала, но все еще в виде волчицы. Ириния ласково погладила шерстяной бок своей дочки. Немного обгорела, но ничего страшного. Когда Лиза сможет обернуться в человека, возможно, надо будет полечить кожу. Это не страшно. Справимся.
Ядвига Ивановна, поддержав своей магией Митяя и Лизу, уже отбыла домой. Никогда раньше семья Митяя не была так близка с Ягой. И сейчас Ириния была удивлена и обрадована такой сердечной поддержкой со стороны всемогущей ведьмы. Да, конечно, она сильно помогла волшебством своим. И еще привлекла к беде пристальное внимание правителей. Без нее, возможно, особо и не обратили бы внимание на пожар в избе какого-то лешего.
Да и лекари бегали без устали вокруг, поскольку получили строжайший наказ от князя Владимира. А уж с ним-то семья Митяя была вообще не знакома. Кощей Константинович Бессмертный приезжал. Сыскари бегают. Столько внимания! Неужели найдут лихих людишек? Ириния сжала пальцы в бессильной злости. Муж и дочь могли погибнуть!
В коридоре раздались громкие голоса. Кто-то очень повелительно разговаривал с сестрой милосердия. Возле дверей раздались чьи-то уверенные шаги, затем прозвучал короткий стук в дверь. Ириния не успела ответить, а дверь уже распахнулась, и в палату в сопровождении бледной сестры милосердия зашли трое мужчин – двое молодых людей, один постарше. Из них только Серого Дэна Ириния видела раньше.
Второй молодой человек, которого оборотница не знала, рванулся к кровати, на которой лежала Лиза. Ириния не успела среагировать, а парень уже гладил бок волчицы и нежно звал Лизу. Что за дела? Кто такие?
– Шон, Шон, спокойнее. Что же ты мимо матери своей любимой пробежал? – Дэн увидел ошарашенное лицо Иринии и одернул друга.
– Давайте все знакомиться. Ириния, вы, наверно, меня знаете. Я Дэн, руководитель службы безопасности Правителя Нептуния І. Рад представить вам Правителя страны Азора планеты Отон Вольпа І инг Терн и его сына и наследника Шона инг Терн.
Господа, представляю вам госпожу Иринию, супругу Митяя Феофановича и мать Лизы.
– Ох, большая честь.
Ириния в ужасе оглядела свое до сих пор покрытое сажей платье и судорожно прошептала заклинание очистки.
– Не беспокойтесь, Ириния, мы в курсе вашей беды.
Да, когда Вольп хотел, мог быть галантным.
– Ириния, мы хотели с Ядвигой встретиться с вами и вашим супругом по поводу наших детей. Как он себя чувствует?
– Уже лучше. Сейчас он спит. Лечим небольшие ожоги и интоксикацию. Это ненадолго. Но… а что с детьми?
– Дело в том, что мой сын Шон некоторое время был в теле пса. По чистой случайности. Мда-а-а, такое дело. Вы его знали как Шейна. Тогда они с Лизой и познакомились. Сейчас Ядвига вернула его в свое тело. И вот мы тут. Хотели познакомиться, поговорить. Это ужасно, что у вас случилась такая беда.
– Ах, вот оно что! Чувствовалось, что этот пес Шейн какой-то странный. А Лиза знает, что господин Шейн, то есть, господин Шон вернулся в свое тело?
– Наверно, нет. Ядвига Ивановна не выпускала меня из своей избушки и вряд ли сама что-то сообщила ей, – недовольно буркнул Шон, продолжая гладить Лизу.
– Ядвига вообще такая личность, что ни с кем не советуется, ничего никому не рассказывает и сама планы какие-то придумывает. Интриганка та еще.
Вольп поморщился. Раздражение возвращалось.
В палату влетел лекарь:
– Господа, прошу вас удалиться. Князь строго-настрого запретил пускать к пострадавшим посетителей. Прошу на выход. Когда их можно будет навещать – всем сообщат.
– Вот никогда не любил лекарей. Они, когда что случится, очень быстро свою значимость чувствуют. И заигрываются, – Вольп недовольно покрутил головой.
– Ваше величество, нам надо уйти. Я и так получу от наших правителей за самовольство.
– Хорошо, Дэн, идем. Давай сейчас прямо на место пожара. Госпожа Ириния, может, вам что-то нужно?
– Нет, ваше величество. Спасибо за заботу.
– Госпожа Ириния, мы с сыном там посмотрим своей магией, может, что и почувствуем.
– Спасибо, ваше величество.
– Шон, оторвись от Лизы. Слышишь, что лекарь говорит? Пойдем. Здесь мы вряд ли что сделаем. Пойдем на пожарище.
Посетители ушли, а Ириния долго не могла успокоиться: страна Азора, планета Отон, Вольп І, Шон. Ничего не понимаю! И про планету такую ничего не слышала. Лиза здесь причем?
Глава 6. Лада. Поляна лешего Митяя
На поляне, где еще недавно стоял добротный дом лешего Митяя, было людно. В разных точках поляны стояли канцелярские столы, за ними работали сыскные специалисты из столицы. Они допрашивали лесной люд с делянок леших Митяя и Власа. Взволнованные происшествием лесные жители прибывали с самого утра. Сыскарям помогали в качестве толмачей лешии Игнатий и Влас.
Хорошо, что сыскари уже успели обследовать все подступы к поляне, иначе следы затоптали бы. А следов было много, поджигатели даже особо не скрывались, видимо. Маг сыскного департамента снял со следов образы и отправил в базу для идентификации.
А вот Вольп и Шон немного опоздали со своей магией, потому что среди прибывающих жителей леса слишком много было магических существ с разными типами магии, и отец, и сын быстро запутались в магических нитях. Осталось уповать на то, что в базе департамента им повезет больше, и они что-то найдут для себя полезное.
Вольп с Дэном направились в департамент, а Шон присел рядом с сыскарями, и торопливо пробегал глазами протоколы допросов. Шесть пожаров за два дня на одном участке! Участок рядом с владениями Яги. А Яга абы кого в свой лес не пускает. Там фильтр стоит, да существа волшебные на страже. Магия крутит незваного гостя кругами и выпроваживает за пределы участка. Только тот, кто допущен на полянку с избушкой, может ходить по лесу безнаказанно, ну, и лесной люд ходит беспрепятственно.
Руководитель расследования Добран Любимович стоял над расстеленной на столе картой:
– Мы тоже думаем об этом, господин Шон. Вот, посмотрите. Вот владения Ядвиги Ивановны, а вот отмечены очаги загорания. И все вокруг ее леса, причем, максимально близко к границам. Есть такое ощущение, что враг хотел пробраться именно к ней, но не смог, и решил выжечь все вокруг. Видимо, надеялся тем самым сорвать защиту Ядвиги Ивановны. Вон, Ефим сейчас допрашивает группу блудов из леса Власа – лешего Ядвиги Ивановны.
– Блудов? Это кто?
– У вас таких нет разве? Блуды – это существа, которые заставляют сбиться с дороги, путают пути, заставляют блудить. Такие вот духи леса. Ядвига Ивановна их активно использует.
Ефим, закончив записывать перевод Власа, который ему помогал в беседе с блудами, направился к начальнику:
– Добран Любимович, все как мы и предполагали. Блуды крутили, закрывали пути к Ядвиге Ивановне. Было пять групп гостей нехороших. Они очень настойчиво шли именно в лес к Ядвиге Ивановне. В каждом случае блуды говорят о том, что в группах было по пять существ. Магия была, но непонятная. Может маги были в группах, может, просто амулеты или артефакты.
– Интересно, пять групп. А поджогов шесть. Значит, к Митяю шли целенаправленно, даже не заходя во владения Ядвиги?
– Похоже.
– А как эти существа выглядели? Похоже на людей?
– Похоже на людей. Но блуды странно видят живых существ. Я пытался выяснить, не одна ли это группа, но ничего не добился. Для блуда, если объект блужения сменит одежду – это уже другой объект. Не понимают человеческих переодеваний. Больно прямолинейны.
– Хорошо, а когда блуды вывели эти группы из леса Ядвиги Ивановны, то куда они девались?
– Говорят, что чужаки ушли в другой лес. А раз так, то блудам уже до них дела нет. Они только свою территорию охраняют. Как мы поняли с Власом, каждый раз блуды отгоняли чужаков именно в лес Митяя.
– Все же чужаки решили поджечь лес Митяя, чтобы выжечь охранную магию Яги по периметру.
– Видимо, так, Добран Любимович. Влас пошел выяснять у своих, кого еще не допрашивали, кто видел эти группы. Может, кто умнее и наблюдательнее найдется.
Посреди поляны открылся портал. Это вернулись Дэн и Вольп. Оба озабоченно проследовали к столу Добрана Любимовича.
– Шон, я нащупал знакомую магию. Но не помню, что это. Или редко встречал, или слишком давно встречал. Посмотри, может, ты поймешь.
Вольп скинул Шону образ, скопированный в департаменте.
– Нет, пап, не знаю. Мне это точно не знакомо.
– Значит, я встречал эту магию давно, причем настолько давно, что и Шона тогда не было. Но она точно мне знакома. Буду думать. С учетом того, что на Ладе я встретил то, чего на Отоне нет, то ответ может быть для меня неожиданным. Люди, которых я считал погибшими, оказывались живы. Ничуть не удивлюсь, если я эту магию встречал еще на Изначальной. Надо копать в голове.
Самое интересное, ваша система идентификации не распознала эту магию. Как так? Как я понял, у вас давно базы данных всех магических существ формируются.
– А никто и не говорит, что база данных совершенна. Она постоянно пополняется.
От компании лесных существ отделился Влас и торопливо подошел к разговаривающим.
– Лесовик видел, как одна из групп на конях шла от деревни Ежовка. На границе леса Митяя группа рассталась с проводником, и он с конями вернулся в деревню. Судя по времени, это была группа, которая подожгла дом.
– Ефим, быстро в деревню. Найди проводника. Одна нога здесь – другая там.
Глава 7. Лада. Марина и баба
Яга
Он опять ушел. Вот бабушка! Что она ему наговорила! Вышел от нее весь скованный, посмотрел виновато. И общался только с Шоном потом.
Ох, тяжело мне. Ничего не хочется делать. Сама себя не узнаю. И досада такая на Дэна. Так хорошо было, когда они с магами на полянке бабушкиной ждали возможного контакта с иноземцами. Всегда можно было подойти, приласкаться.
Ох, Марина, ты же кошкой тогда была. Вот глупая! Еще пожалей о том, что в свое тело вернулась.
– Мяу-у-урина! Бабулечка Ягулечка зовет к себе в кабинет, – кот Трактор сочувственно смотрит.
– Иду, Трак.
Когда бабуля не в настроении я ее теперь боюсь. Все было просто, пока я ничего не знала о Ладе. Бабуля как бабуля! Теплая, родная, добрая. Любую шалость прощала. А сейчас невольно поеживаюсь, когда она смотрит внимательно. Оказывается, ничего-то я про свою собственную бабушку не знаю. Может, она и мысли читает?
– Нет, мысли я не читаю.