Читать онлайн
Северянин 6. Викинг. Ярл
Северянин 6. Викинг. Ярл
Глава 1. Армия Хойты
Вот и все. Я-то по наивности думал, что у меня есть пара игровых дней, а на деле…
А на деле было всего несколько игровых часов.
Тем не менее, пока северяне продолжали пир по поводу удачного набега и появления тэна на их острове, я покинул игру и пытался найти хоть немного полезной информации.
А ее в сети было не так уж и много.
Игроков среди сатов – варварских племен западного континента, было не так уж и много.
Связано это было, прежде всего, с высоким уровнем сложности игры за представителя этих народов. Саты были чрезвычайно воинственны, войны на их континенте не прекращались вообще, и даже если некоторые племена заключали союзы, то были они шаткими и кратковременными, нацеленными прежде всего либо на противодействие другому союзу, либо сильному племени, либо же племена просто объединились для набега на восточного соседа, что был за морем.
Игроку-сату приходилось всегда быть настороже, ведь помимо явных врагов были и подлые союзники – стоило только заполучить трофей, как тут же находились желающие его получить.
Как пример – один из игроков опубликовал свою жалобу к разработчикам. Суть претензии заключалась в том, что во время набега на восток он смог заполучить в свои руки шлем и меч. Довольно паршивые, к слову, но…прожил после этого игрок недолго – его зарезали в ближайшую ночь. То есть даже вернуться не успел, как бывшие союзники (причем сугубо НПС, а не игроки), казавшиеся друзьями, попросту устроили резню с одной лишь целью – заграбастать себе все то, что добыл игрок.
И ладно бы еще трофеи были пристойные, а так…
Саты убивали друг друга ради еды, оружия, во время банальной ссоры. Резали во сне, топили в море…
Всевозможных причин и мотивов для убийства было столько, что поневоле задумываешься – а стоит ли вообще становиться сатом? И игроки (глядя на весь беспредел, творящийся на этом континенте и среди этого народа) попросту забивали, уходили на персонажей из других стран и государств, начинали играть за представителей других национальностей.
Играть рыцарем, несущим еретикам веру в Триликого, или же наемником, готовым взяться за любую работу, лишь бы ему за это платили звонкой монетой, намного проще, чем за полуголого, озлобленного дикаря.
Плюс рыцарь и даже наемник всегда были окружены людьми, готовыми сражаться рядом плечом к плечу. А вот в случае с персонажем-сатом трудно предсказать, будет ли тот, кого ты называл другом вчера, драться за тебя и рядом с тобой сегодня, или же он просто тебя прирежет.
Именно по этой причине полезные сведения были крайне скудными. Узнать, что вообще происходит у сатов, было сложно. Но кое-какие крупинки истины мне обнаружить все же удалось.
Один из игроков был как раз в отряде или, скорее, флоте конунга, прибывшем к континенту сатов, чтобы затем перевезти их на северные острова.
Из короткой и не особо удачной нарезки (понятно, почему у этого парня на канале так мало подписчиков – монтаж кривой, боевки и хоть чего-то интересного практически нет, все скучно и монотонно) стало ясно, что северяне, прибывшие за сатами, не испытывают к ним особых симпатий. Равно как и саты, которым предстояло стать эдакой армией мародеров, которых специально завезут на острова викингов – противников конунга.
Саты должны были разорить земли, сжечь и уничтожить все, что только возможно. Далее их грузили на корабли и везли к следующему острову. Конунг намеревался пройтись этой чумой по своим недругам, ослабить или вовсе уничтожить всех, кто не был ему союзником, причем чужими руками, руками сатов.
Ну что ж, ход, надо признать, действенный. Умный ли? Сомневаюсь…
Нет, ну неужели конунг всерьез считал, что о его проделках никто не узнает? Ведь узнают, пойдут слухи о том, благодаря кому варварская орда добралась до северных островов, на чьих кораблях была доставлена, кто виновник навалившихся бед…
Не боялся ли он, что северяне, узнав о том, что именно Сигурд привез сюда сатов, объединятся против него, выступят одним фронтом?
«Нет» – сразу же ответил я себе. Сатов специально привезли сюда, чтобы этого не случилось. Пока ярлы и тэны раскачаются, половина островов уже будет разорена. А затем…затем саты, как я понимаю, должны были быть доставлены к ютландцам, к примеру, или на Вестланд. И пока местные отбивались бы от них, с другой стороны ударил бы конунг.
Да! Именно так. Вот только не Вестланд был целью с его неприступными стенами, а ютландцы или клан Альмьерке, который тоже уже начал представлять серьезную силу и метил в конкуренты. Мне довольно сложно понять, кого же именно хотел уничтожить конунг, и я все больше склонялся к мысли, что этим «кем-то» должен был стать Альмьерке. Именно его существование мешало конунгу ударить по ютландцам, ведь Альмьерке могли воспользоваться моментом и атаковать конунгство сами. А так…
Нет, Альмьерку и о тылах можно не беспокоиться. Сигурд вырезал бы ютландцев, или попросту поставил на колени, усилив собственную армию, и затем пошел бы на Вестланд. Он намеревался стать конунгом всех северных островов, и, как мне кажется, этот его план вполне жизнеспособен.
Хорошо размышлять об этом так, будто ты сторонний наблюдатель. Да вот только план конунга уже затронул и меня, мои собственные планы. Саты уже ступили на остров, тэном которого я стал.
А раз так, нужно во что бы то ни стало помешать им.
Но как? В моем распоряжении была сотня воинов. Вернулись с южных берегов далеко не все. Ну, пускай я смогу добрать здесь, на острове, пополнение. Пускай у меня будет даже полторы сотни воинов. Но ведь сатов больше: две сотни. И они, в отличие от южан, которых мы вырезали, готовы к бою. Более того, сатов можно назвать ветеранами – они сражаются на протяжении всей жизни и гораздо опытнее нас.
М-да…забавный парадокс – я вроде как один из северян, из викингов, которые славятся своей свирепостью, воинственностью, но в то же время в этом мире есть еще более воинственное племя, ничем викингам не уступающее. Истинные дикари, для которых война – это не образ жизни, а сама жизнь.
Я просидел на кухне несколько часов, выкурив полпачки сигарет, пытаясь придумать, как противостоять орде, ступившей на Хойту. И, кажется, придумал…
Когда пришло уведомление из игры, я как раз заканчивал разрисовывать очередной план предстоящей битвы.
Ну что же, время пришло…
Я вышел из своего дома и вынужден был зажмуриться – солнце светило необычайно ярко. Или же это все последствия вчерашних «гуляний»?
Впрочем, пир не длился долго, да и пили без особого энтузиазма – Бродди напомнил всем о том, что совсем недалеко враг, который почти наверняка скоро заявится сюда.
И тут такое…
Враг уже заявился, он уже на острове!
Может, вчера кто-то из наших и пил, вливал в себя медовуху или пиво словно воду, но сегодня я не приметил хмельных, или уж тем более страдающих похмельем.
Как раз наоборот, лица были серьезные, даже хмурые.
Люди ждали начала бури и знали, что избежать ее не удастся.
А главное – похоже, многие считали, что в этом бою нам не победить. Что ж, посмотрим…
Саты нападали толпой, шли ордой, они не знали строя, не использовали толком никакой тактики – напролом, и все.
Зато каждый из них был опытным, умелым воином, отточившим свои навыки во множестве потасовок. Их индивидуальная подготовка была на голову выше, чем у нас. Тут северяне хоть и ходили в набеги, но…к примеру, в моем прежнем клане воины были более умелыми, более опытными. Здесь же…
Впрочем, чего теперь вспоминать? Имеем то, что имеем, и с этим нужно работать.
Пока я стоял и щурился, ждал появления Бродди, за которым отправил Хватти, как-то незаметно вокруг меня собралась толпа.
– Что будем делать, тэн? – спросил кто-то из них, а остальные угрюмо глядели на меня, ожидая ответа.
– Сражаться, – пожал я плечами.
– Но ведь их больше, чем нас, – возразил мне северянин.
– Ну и что? Южан тоже было больше, – спокойно ответил я, – и чем все закончилось?
– Саты ‒ не южане, – буркнул кто-то, – они умелые воины.
Ну что же, их настроения понять можно, но поддерживать их…
– Ну, тогда расходимся по фермам и ждем, пока к каждой подойдут враги, сожгут их по отдельности, убьют детей и женщин, затопчут поля и разрушат все, что вы построили.
Собравшиеся удивленно уставились на меня, их глаза были полны изумления, они словно бы не верили собственным ушам, не верили, что я действительно это сказал.
– Ты хочешь… – после минутной паузы начал было один из воинов.
– Нет, конечно, – перебил я его,– клянусь Одином, я убью любого, кто попытается уйти отсюда. Мы можем победить сатов только вместе. Только вместе убьем каждого из них, а затем…уничтожим охрану драккаров и захватим уже их.
Люди прямо-таки впились в меня взглядами.
– Захватим драккары? – повторил кто-то.
– Именно, – кивнул я, – ведь как-то сюда саты добрались? Как?
– На драккарах конунга, – ответил подошедший к столпотворению Ури.
– А сами саты могут управляться с драккарами? – спросил я у него.
– Нет, конечно, – хмыкнул тот, – саты – это животные, злые и тупые хищники.
– Вот, – кивнул я, – значит, их сюда привезли, и уверен, людей этих не так много, все они сторожат драккары…
– Так что мы будем делать, тэн? – спросил Ури.
– Для начала подготовимся… – ответил я. – Гудред? Ты здесь?
– Да, мой тэн, – вперед вышел один из тех, кто отправился со мной в набег, тот самый «Охотник», бьющий из лука без промаха в любую цель.
– Гудред! Я хочу, чтобы ты набрал людей в свой собственный отряд. Все они должны быть отличными стрелками, не хуже, чем ты сам.
– Таких нет, – подбоченясь, заявил Гудред, вызвав улыбки на многих лицах.
– Тогда выбери лучших из имеющихся, – ответил я, – человек двадцать, не больше…
– Да, тэн…
– Бродди! – окликнул я приближающегося соратника. – Мне нужно, чтобы ты отобрал людей в свой отряд. Всех, кто умеет обращаться с тяжелым оружием – секирами, молотами…
– Таких мало, – нахмурившись, пробасил Бродди, – от силы дюжина на всем острове наберется…
– Пусть дюжина, меня это устроит, – кивнул я, – больше и не надо.
– Сделаю, – Бродди склонил голову, а когда поднял ее, тут же уставился на Ури, явно собираясь позвать его с собой.
– Нет! Ури и Хватти не трогай. Они мне нужны.
Бродди снова кивнул и удалился набирать людей в собственный отряд.
Так…продолжим.
– Найди и принеси ткань, сделай стяги, – приказал я Хватти, – поищи в трофеях. Нужны несколько цветов.
– Сколько?
– Четыре-пять. Пока достаточно, – подумав, ответил я.
Хватти тут же убежал выполнять поручение.
– Ури, – обратился я ко второму своему хускарлу, – мне нужно, чтобы ты собрал всех людей, умеющих обращаться с копьем. Среди тех, кого отберут Гудред и Бродди, не ищи. Набирай из остальных. Нужно двадцать-тридцать человек.
– Да, тэн, – Ури склонил голову и пошагал прочь.
– А что делать нам? – спросил один из воинов, которые сейчас окружали меня. – Мы умеем биться только топорами. Хотя, конечно, если будет нужно, я готов взять копье…
– Тогда догоняй Ури, – подсказал я ему. ‒ Ну а остальные, все у кого есть щит, идут со мной…
***
Ну что же, пока что дела складываются хорошо. И часа не прошло, как в поле неподалеку от Морской лестницы я выстроил свою «армию».
Вся она была поделена на несколько отрядов – лучники в количестве 23 человек во главе с Гудредом, копейщики, которых Ури смог наскрести 35 человек. Бродди привел с собой вопреки собственным ожиданиям почти 20 человек. Восемнадцать, если считать точно и вместе с ним.
Я уж было хотел уменьшить численность этих отрядов, но тут выяснилось, что «легкой пехоты» насчитывалось почти семьдесят человек. Да, они были разномастно вооружены (кто мечом, кто топором, кто и вовсе дубинами), не у всех были щиты, но…
Однако…нет, я, конечно, подозревал, что в поход отправились далеко не все, к примеру, кто-то и вовсе не явился в свое время на Морскую лестницу, не отправился с Ури и затем со мной, кто-то же наоборот, вернулся после похода с Ури и вынужден был остаться, чтобы залечить раны. Наверняка на острове еще найдутся мужчины, которые не появились здесь. Да вон, те же две обиженные семейки, не признавшие меня тэном и отправившиеся восвояси еще вечером. Даже три – еще ведь родственнички Игги с ним во главе не появлялись…
А сколько еще есть семей, которые сидят на своих фермах? Переписи населения тут, естественно, не проводилось. Вполне возможно, что если бы каким-то чудом удалось собрать всех местных, то в моей «армии» оказалось бы сотни две мужчин…
Но это все мечты. В целом, и так неплохо – вместо неполной сотни теперь у меня имелось почти полторы. И сейчас эти полторы сотни, разбившись на несколько отрядов, стояли в поле и ждали моих приказов.
– Значит так, – начал я, – от вас требуется слушать, что я говорю, и в точности выполнять то, что я вам прикажу. В первую очередь мы должны будем научиться сражаться все вместе, а не по отдельности…
– Тогда зачем ты нас разделил по этим отрядам? – спросил кто-то из лучников. Я привык сражаться со своим братом Сибилом, всегда прикрывал его спину, а тут…
– Я говорил не о том, – покачал я головой, – я говорил о том, что вы должны научиться биться в строю. К примеру, ты теперь лучник. Ты должен научиться стрелять одновременно с другими…
– Зачем?
Нет, ну ты посмотри, какой неугомонный!
– Стреляя каждый сам по себе, вы будете наносить слабый урон. Для нашего врага это будут просто комариные укусы. Но когда вы все дадите залп, когда я рядах противника умрет одновременно несколько человек… Благодаря вам враг понесет потери, еще даже не успев подойти, благодаря вам он испугается. И если вы будете бить все вместе, одновременно, это нанесет врагу гораздо больше вреда.
В целом, я нисколько не врал. Все действительно так. Стрельба поодиночке, может быть, даже более эффективна, особенно если лучники меткие. Да вот только залп несет в себе не столько физическую угрозу, сколько деморализует врага. Уже после первого залпа, услышав щелчки тетивы во второй раз, противник будет пытаться спрятаться, уклониться от летящих в него стрел смерти, а как следствие – замедлится, потеряет ритм. Ну и, в конце концов, единожды ощутив запах страха, от него уже не отделаться…
– Вы будете действовать первыми, ваш удар должен быть мощным и пугающим, – завершил я, – а затем в дело вступите вы, – я кивнул в сторону самого многочисленного отряда, – вы должны будете принять врага на свои щиты, замедлить, остановить его, пока ваши товарищи будут бить его копьями.
– А если саты попытаются попросту нас обойти? – спросил кто-то. – Саты со своими кривыми мечами легко справятся с копейщиками.
Это было действительно так. Саты толком не носили брони, были подвижными и быстрыми. С копьем выходить против сата было бы самоубийством.
– А кто их пустит к копейщикам? – усмехнулся я. – Слушайте сюда: у нас мало времени, и мне нужно научить вас тому, что позволит нам победить сначала сатов, а затем позволит захватить драккары конунга. Кто-нибудь против этого?
Конечно же, возражать никто не стал. Вот и отлично.
Ну а раз так, мы принялись отрабатывать всю механику действий – лучники учились стрелять одновременно, по команде Гудреда, пехотинцы защищаться щитами, ну а копейщики бить противника из-за их спин.
Единственные, кого я не трогал ‒ тяжелые пехотинцы с Бродди во главе. Они-то как раз должны были действовать самостоятельно. Во всяком случае, пока. Обучить таких воинов сражаться строем было затруднительно. Но ничего, до этого еще дойдем.
Мы отрабатывали маневры, работу между отрядами часа четыре. А затем прибыл запыхавшийся мальчишка лет четырнадцати, который выдал:
– Саты идут сюда!
Ну что же, пусть идут.
Тут же перед глазами вылезло сообщение:
Задание: Защитник.
Докажите, что вы достойны стать тэном острова и разгромите врагов.
Основная задача: Уничтожить врагов Хойты
Доп. задание: Убить сатов 0/214.
Доп. задание: Убить людей конунга Сигурда 0/34.
Награда:1 выполненных заданий – вы сохраните титул тэна
2 и более выполненных заданий – ?
0 выполненных заданий – с большей вероятностью вы умрете
Ну что ж, все предельно ясно и понятно. Вопросов нет. Поехали!
Глава 2. Защита Хойты
Саты высадились на западном побережье и, вопреки ожиданиям, не начали грабить ближайшие фермы. Как раз наоборот – поначалу устроили лагерь прямо на берегу, будто на пикник сюда прибыли.
Ну а затем, после неспешной трапезы и легкого дневного сна, вполне себе бодро двинулись в сторону Морской лестницы. Будто бы им кто-то подсказал, куда именно нужно идти. А раз они идут сюда, значит, наверняка понимают, зачем – имею в виду, что кто-то сообщил им о том, что здесь собралась вся местная «армия». И они идут сюда разгромить ее, ну а затем, когда все защитники падут, саты примутся грабить и разорять остров, не боясь уже никого и ничего.
Да вот только проигрывать сражение, или уж тем более сдаваться без боя, никто не собирался. А раз уж я собрался сражение выиграть, пока еще есть время, стоит подумать, где лучше всего встретить врага.
Добраться сюда они смогут хоть и не быстро, но явно это займет день, максимум два. А значит, у меня есть возможность выбрать место, где проводить предстоящее сражение будет наиболее выгодно для нас.
В частности, нужен подходящий рельеф местности, например, возвышенность, на которой станем мы и к которой нельзя зайти с тыла, с фронта.
Впрочем, это слишком «жирно» я хочу. Если и попадется подобный участок, то я его расценю просто как подарок богов.
Но подарка не получилось – ничего подобного на карте я не увидел.
Ну да ладно, может, по пути найдем…
Вместо этого я решил двинуться вперед, навстречу сатам. Была по пути пара интересных мест, которые я бы хотел оглядеть, так сказать, вживую, и уже на месте принять решение – стоять и ждать врага или идти дальше, искать иное место.
Оказались же мы сейчас на широком поле. Справа шумел густой лес, слева расстилался луг, причем до самого горизонта.
Луг этот был густо заросшим. Трава доходила до пояса, а в некоторых местах и вовсе до груди.
Враг, стоит ему только появиться вдали, будет виден сразу. А что он здесь появится – я не сомневался.
Дело в том, что с западного побережья, если верить карте, к Морской лестнице вела всего одна дорога, да и дорогой ее назвать было сложно. Скорее уж тропа, причем обильно заросшая (даже невзирая на то, что по ней должны были довольно часто катать повозки с ближайших и дальних ферм, с самого побережья).
Так что саты (как и другие чужаки), эти места не знающие, должны будут топать именно по этой тропе, никуда не сворачивая.
Что ж, я вновь огляделся. Мое войско можно расположить прямо здесь, на небольшом подъеме или холме, если угодно. Чтобы добраться до нас, противнику придется бежать не только по тропе, но и продираться через высокую траву, чтобы ударить по всей линии обороны.
Сатам добраться до нас будет довольно сложно, они устанут и, наконец, должны будут потратить много времени, чтобы вступить в бой. А как следствие, уже наши лучники смогут сделать на залп-другой больше. К слову, они будут стоять на самой вершине холма, то есть передние ряды бойцов им мешать не будут…
Да, определенно, это хорошее место.
Особенно мне нравился лес…
Если не получилось найти возвышенность, защищенную с трех сторон, то нужен был вот такой холм и лес поблизости. А здесь все это есть – вот холм, вот лес, вот возвышенность, где нам будет удобно обороняться, точнее, принимать удар противника, отражать его атаку.
Плюсом еще идет довольно сложная местность, затрудняющая движение врага и повышающая возможности наших стрелков.
– Будем встречать сатов здесь, – объявил я своим соратникам.
– Здесь? – Ро-Кан удивленно огляделся. – Почему именно здесь?
– Место удобное, – ответил я.
– Удобное для чего?
– Для встречи, – хмыкнул я, – все сам увидишь. Потом.
– Хм…заинтриговал…
– Значит так, – приказал я, – Бродди!!!
Бродди, после того, как собрал тяжей, передав их в подчинение Хорику и Торстейну, приятелям Ро-Кана, был мной назначен командовать большим отрядом щитовиков. К слову, последних я вооружил из, так сказать, собственных запасов. Выглядели они как разношерстная орава, но все же более-менее научились быстро и по команде разворачивать «стену щитов», держать строй. А главное – у всех были щиты, топоры или мечи, была какая-никакая броня.
– Звал? – Бродди вынырнул, словно из-под земли.
– Прикажи людям расчистить площадку. Нужно убрать все крупные камни. А лучше даже набросать их по склону…
– На кой черт это все надо? – удивился Бродди.
– Чтобы сатам было сложнее лезть к нам… – догадался стоящий и слушающий наш разговор Ро-Кан.
Надо же, сечет… Ой, непростой он человек, непростой…уж не игрок ли, часом?
– Именно, – кивнул я, – затем все проверь – выстрой бойцов так, чтобы за ними были и копейщики, и лучники. Причем последним не должны закрывать обзор.
– Понял.
– Отлично. А мы пойдем, посмотрим, чего у нас вон там…
Я направился по дороге вниз, а затем и вовсе свернул в густые заросли, двинулся к лесу, раздвигая траву руками.
Ро-Кан, его приятели Торстейн и Хорик последовали за мной.
Мы вошли в хвойный лес, и я втянул воздух полной грудью. Обожаю этот запах. Дома, в реальном мире, мне нечасто доводилось выбираться в такие места. А когда все же получилось, я чувствовал неимоверное удовольствие.
Здесь все было буквально засыпано прошлогодними иголками и шишками. Трава если и была, то росла эдакими кусками, островками, с трудом пробиваясь через этот слой, словно броня, закрывающая землю.
– Вот здесь будешь сидеть ты, – заявил я, повернувшись к Ро-Кану.
– Я? – удивился тот. – Один?
– Нет, не один. Возьмешь несколько воинов, десятка два-три, и будешь ждать сигнала…
– Сигнала к чему?
– Сигнала на атаку, – ответил я.
– Хм…кажется, понял, что ты задумал, – усмехнулся Ро-Кан, – а Торстейн и Хорик?
– Они будут с тобой. Поглядим, как у нас будут дела. Если плохо, то их отряд поддержит твой. Если же дела наши будут идти так, как я планирую, то у них будет другая задача…
– Может, расскажешь, что задумал? – предложил Ро-Кан. – Вдруг что упустил?
Я отрицательно покачал головой.
– Нет, все продумано и решено. Нигде не должно быть никаких ошибок.
– Ну, как хочешь, – кивнул Ро-Кан.
Вот так вот. Ни споров, ни…
– Все хотел узнать… – совершенно неожиданно даже для себя выдал я.
– О чем? – спросил Ро-Кан.
– Как ты оказался на этом острове? Чем жил раньше?
– Не думаю, что сейчас время и место, чтобы об этом говорить, – покачал головой Ро-Кан.
Вот так, мол, отстань.
Ладно. Спросить напрямую, игрок ли он, я не могу, сам признаваться он не захотел, но…есть еще пара способов, как это проверить, и я обязательно их использую при случае.
***
Саты появились ближе к закату. Солнце еще было видно на небосклоне, и по моим прикидкам у нас было еще часа два до наступления сумерек. Впрочем, даже больше времени было – пока еще солнце зайдет…а до этого все отлично видно.
В том, что я смогу разбить сатов, ни секунды не сомневался, но это не было главной задачей.
То есть это было самым главным, ибо, если бы мы проиграли, на всех последующих планах можно было ставить крест, но для меня победа над их «армией» (если можно было назвать две сотни бойцов) была лишь половиной дела. А для того, чтобы осуществить задуманное, закончить и вторые полдела, я не мог позволить себе выпустить отсюда ни одного противника.
Они должны были остаться здесь все, навсегда…
Мое воинство заметно нервничало, но все же никто не трусил, не паниковал. Все молча стояли и ждали, когда саты приблизятся достаточно близко.
И те не тянули. Только появившись вдалеке, они несколько минут потоптались на месте, рассматривая нас, а затем без всяких колебаний бросились вперед.
Босые, одетые в звериные шкуры, не имеющие никакой брони и уж тем более шлемов. Они не признавали ни щитов, ни какого либо другого оружия, кроме собственных мечей, чего-то вроде кукри (разве что еще более изогнутые, формой больше напоминающие серпы), являющегося и оружием, и инструментом, и религиозным символом их веры. Саты напоминали мне дикарей, эдакую местную разновидность индейцев.
Они орали, будто дикие животные или хищные птицы, пучили глаза, кривили рожи, пытаясь нас напугать.
Ну-ну…лично я и не такое видал – в свое время очень увлекался просмотром ужастиков в ночное время, так что свою норму по производству кирпичей я уже давно выполнил, и уж тем более, открывать конвейер из-за этих полудурков я сейчас не собирался – совершенно не впечатляют их ужимки.
Бег их, впрочем, закончился довольно быстро – продираться сквозь высокие заросли было довольно трудно, хотя часть отряда противника двигалась на нас быстро – эти шли по дороге в отличие от своих соплеменников. Причем с каждой секундой число тех, что выходили из зарослей на дорогу, росло.
Их отряд, бросившийся изначально по всей «ширине», уже сбился в эдакое подобие колонны, двигавшейся строго по дороге. И это лишь увеличивало наши шансы на победу.
Сатам нужно было преодолеть почти двести метров по довольно-таки сложной местности, затем еще залезть к нам на горку, и уже там вступить в бой.
А ведь я вижу отсюда, что многие уже выдохлись.
Нет, они все еще продолжали бодро идти вперед, однако были взмыленными, их тела покрыл пот, что свидетельствовало о том, что вступив в бой, надолго им дыхалки не хватит.
– Лучники! – крикнул я.
По моим прикидкам расстояние уже было таковым, что противника можно было достать из лука.
Гудред тут же что-то проорал своим подчиненным, и все они изготовились для стрельбы.
– Давай! – заорал Гудред и первым спустил тетиву.
Не сказал бы, что у них получилось сделать одновременный залп, но…они пытались. М-да…если хочу получить войско дисциплинированное, вышколенное, то еще предстоит много работы.
Стрелы улетели во врага и тут же до нас донеслись крики боли. Вопли раненых и угрозы уцелевших посыпались на нас, но мне, как и моим бойцам, было плевать на ругательства и обещания сатов.
– Давай!
Еще один залп улетел в противника.
Интересно, еще один успеют сделать или нет?
Таки успели!
Прежде чем схлестнуться с противником, я успел окинуть местность взглядом.
Как минимум десяток трупов остался на дороге (а нечего было сбиваться в кучу и идти «плотным строем), а сколько мертвых сатов осталось в высокой траве, разглядеть не удалось.
Успел я увидеть и нескольких раненых. Один с ногой и торчащей из нее стрелой сидел на дороге, а его товарищ, с виду целый, пытался помочь.
Молодец! Так и надо. Помогай раненому и не вступай в бой. Чем меньше сейчас ваших дойдет до наших рядов, тем лучше.
По моим прикидкам отряд сатов, пока только пытаясь добраться до нас, потерял двадцать-тридцать человек. Десяток или чуть больше упокоились, остальные раненые.
Что ж, уже неплохо…
Далее мне стало не до размышлений. Противник ударил в наш первый ряд, однако прорвать не смог – волну сатов приняли на щиты и тут же в дело вступили наши копейщики.
Стоит признать: саты были яростными и настырными. Я это на собственной шкуре прочувствовал, так как стоял в ряду вместе с другими бойцами, держа перед собой щит.
Саты давили так, что я боялся не выдержать, не выстоять. И это при условии, что прекрасно знал: держаться мне нужно не так уж и долго.
Однако выдержал, как и остальные наши бойцы – насколько мне было видно, никто не дрогнул, шеренга устояла, нигде не дав брешь.
Копейщики позади нас работали на износ. Подгоняемые рыком Ури, они «стреляли» копьями со скоростью пулеметов.
Ну а саты, не имеющие никакой защиты, неспособные ударить в ответ, поджимаемые сзади своими соплеменниками, удерживаемые нашими щитами, могли лишь умирать.
Они падали вниз, на землю, на их тела тут же взбирались новые воины, с новой силой напирающие на нас.
– Назад! – заорал я, и вся шеренга тут же отступила.
К сожалению, сделать это одновременно у всех не получилось – кто-то увлекся, кто-то не услышал приказ, у кого-то попросту не получилось – противник как раз навалился.
Но все же мы смогли отступить и сделать именно так, как я об этом говорил – два шага назад, и все.
Наши ноги скользили по земле, успевшей пропитаться кровью.
Да чего там, все мы были в крови. Уж меня-то точно уделали полностью, с ног до головы. Вон, даже рука, удерживающая щит, и то в чужой крови.
Все, отошли. Теперь стоим и не двигаемся.
Честно говоря, и в момент «инструктажа» бойцов, и уж тем более в момент, когда я отдал приказ, были у меня большие сомнения на тот счет, что все удастся. Или, если говорить предметно, я откровенно боялся, что бойцы, начав пятиться, совершенно забудут о том, что я им говорил, или же будут действовать инстинктивно, или же запаникуют. Короче говоря, были очень большие шансы того, что щитовики «отступят» слишком далеко или вовсе побегут.
Вообще с отступлением, неважно, на два шага или на двести метров, есть такая проблема – сложно себя заставить остановиться. Когда ты отходишь, отступаешь, убегаешь, когда вокруг тебя все остальные бегут, и даже если ты помнишь, где и когда должен прекратить бежать, должен крепко стать на ноги и развернуться, встретить неприятеля, бывает очень сложно это сделать.
Ты смотришь на других, продолжающих удирать, они глядят на тебя, ты испытываешь сначала легкую панику, затем она нарастает, ну а потом, когда она полностью тебя захлестнет, когда ты увидишь, что те, кто бежал впереди тебя, продолжают убегать, ты можешь решить, что и тебе следует так сделать…
Но не здесь и не сейчас.
Я сделал положенные два шага и замер. Бойцы, находящиеся рядом со мной, бросающие быстрые взгляды в мою сторону, также замерли. Остальная шеренга может, и отошла чуть больше, но все же остановилась.
Получилось! Стоим!
Враг, до этого лезший на нас, оказался в худшем положении – мало того, что нужно продолжать карабкаться вверх, мало того, что под ногами куча камней, так теперь еще нужно перелезать через трупы и своих же раненых, лежащих на земле, зажимающих раны, пытающихся удержать кишки в руках. Едва саты двинулись, как раздались крики – раненые, которых попросту затаптывала очередная волна наступающих, орали от боли, погибали под ногами соплеменников. А сами наступающие то и дело поскальзывались, падали, оступались, ведь лежащие на земле недобитки пытались извернуться, брыкались, не желая умирать…
М-да…раньше сатам было проще – они просто залезали на трупы, в несколько слоев лежащие возле нашей шеренги, нависали над нами, и мы были вынуждены поднимать щиты вверх, принимать удары, обрушивающиеся на наши головы. Ну, или вовсе быть готовыми к тому, что кто-то из обезумевших сатов прыгнет на нас, вглубь «построения», и попытается устроить вакханалию.
Однако теперь противник был в худшем положении – ему нужно было атаковать нас снизу.
Щиты вновь сомкнулись, не пропуская вперед сатов, копейщики принялись бить через плечи впередистоящих.
Несколько раз кто-то словно бы с разгона врезался в мой щит, пытался меня подвинуть, протиснуться в щель, но каждый раз я выталкивал врагов назад.
Несколько раз над щитом мелькала чья-то рука с зажатым в ней изогнутым мечом. Вот только ничего сделать она не смогла – из-за щитов бить было крайне неудобно.
Впрочем, если бы саты исхитрились, нам бы пришлось туго – я еще даже не вытащил из ножен меч, не схватился за топорик (которым заменил тот, что мне сломал наемник-южанин), а обеими руками удерживал щит, на который давили враги.
Не знаю, как долго все это длилось, может, минуты, а может и часы. Но в какой-то момент я почувствовал, что давление спало – на щит никто не давил. Не мелькали руки и мечи, не было крика сатов, полного ненависти и ярости.
Я опустил щит и обнаружил, что саты не выдержали, отступили, чтобы перевести дыхание.
Весь пригорок был завален трупами, однако среди них были еще живые – они орали и вопили, но на них никто не обращал ровным счетом никакого внимания.
Неужели удалось? Неужели отбились?
Я вытер пот со лба и лица, и тут же сообразил, что бой еще не закончен. Более того, я не рядовой воин, и именно от меня зависит то, станет ли это сражение настоящим разгромом для сатов.
– Держать строй! – заорал я. – Сейчас опять попрут.
Я был прав: перерыв продлился не больше минуты, а затем саты вновь двинули на нас.
Пока у меня оставалось несколько секунд до того, как вновь придется удерживать напирающего врага, следовало сделать кое-что.
– Хватти! – вновь захрипел я.
– Да, тэн! – хускарл появился сразу, стоило мне только его позвать.
– Давай сигнал нашим! – приказал я. – Только Ро-Кану! И скажи Гудреду, пусть выдвигается!
– Понял, – просиял Хватти, ускользнул куда-то назад, и спустя несколько секунд отчаянно замахал зеленым «флагом».
Ну-с…теперь главное, чтобы Ро-Кан не подвел…
Я же выставил перед собой щит, в который снова ударила волна наступающих…
Глава 3. Второй этап и его подготовка
«Флаг», являющийся сигналом к атаке для Ро-Кана (причем исключительно для его пехоты), был принят – я видел, как бойцы выходят из леса, идут наперерез убегающим сатам.
Надеюсь, что «тяжи» тоже делают свое дело – мы договаривались, что если флагов будет два – зеленый и белый, то все наши бойцы, затаившиеся в лесу, подойдут к нам на подмогу. Однако этого не требовалось. По идее мы должны будем закончить схватку только с помощью отряда Ро-Кана, который сейчас ударит в тыл атакующим нас сатам.
Ну а тяжи, согласно нашему плану, должны были разделиться – половина осталась в лесу, чтобы ждать убегающих врагов и встречать их, а вторая часть отряда должна была отойти к дороге, на тот холм, где мы сатов заметили, и куда они вероятно будут убегать после разгрома.
По левому флангу же должны прямо сейчас обходить лучники Гудреда. Если бы дела были плохи, я собирался использовать их как резерв. Ну, или же с их помощью закрыть фланги, вздумай саты нас окружить. Но те перли, как безумные, в лобовую, никто даже и не думал обойти наши ряды. Ну и славно.
Очередной удар в мой щит был столь мощный, что у меня руки загудели. Ну, ничего…еще чуть-чуть.
Сейчас Гудред ударит по сатам, а дальше и Ро-Кан подтянется…
Секунды тянулись невыносимо долго, но я все же дождался.
Свист стрел ни с чем не спутаешь, и уж тем более, когда следом за свистом раздались крики боли и негодования.
Саты не заметили обошедших их лучников, и только сейчас, получив залп в спины, поняли, что произошло.
Но было уже поздно.
Рев десятка глоток был столь неожиданным, что саты прекратили биться в наши щиты, пытаться прорваться.
Они явно были в шоке от происходящего.
Добро пожаловать, ребята, это называется тактика.
Отряд Ро-Кана ударил по ним, начал жать к нам.
Ну-с…еще несколько секунд, и дальше будет легче.
Вновь замелькали копья над головой – наши работали на износ.
Саты уже не пытались пробить наши ряды. Они были зажаты между двумя отрядами и наверняка несли огромные потери. Да чего там, они уже очень скоро ударятся в панику, судя по всему.
Я решился и перехватил щит одной левой рукой, привалившись на него, ну а правой рукой схватился за топор. Эх, жаль, меч в такой давке не вытащить из ножен…
Еще чуть-чуть…
А это еще что такое?
Ха!
Кто-то на четвереньках пытается пролезть под щитами!
И судя по голой спине, худо сшитой шкуре – это сат.
Я тут же опустил ему на голову топор, и сат затих.
Кажется, все, враг паникует по полной программе.
На щит уже никто не давит, я слышу лязг, крики и ругательства.
Все! Началась откровенная рубка.
Я тут же опустил щит, бросился вперед и, широко размахнувшись, ударил. Топор, рассекая со свистом воздух, вошел в живую плоть, разрубая мышцы, ломая кости.
Брызнула кровь, и смертельно раненый сат, облаченную в вонючую, рыжую шкуру какого-то животного, издав предсмертный хрип, рухнул на землю.
Второй мой противник как раз расправился с северянином, ему противостоящим, и оглядывался в поисках новой цели. Он глядел в сторону и прозевал мое приближение.
Непростительная ошибка. Топор свистнул в очередной раз, и голова сата, описав дугу, улетела под ноги сражающимся.
Обезглавленное же тело, из шеи которого била фонтаном кровь, еще несколько секунд стояло на ногах, даже из рук оружия не выпустило. Ну а затем рухнуло на землю.
Но я этого не видел, как раз плечом сбил очередного врага, которого тут же пришиб к земле своим топором мой союзник.
Серповидный меч промелькнул всего в нескольких сантиметрах от моего лица, и я отпрянул, отступил, но напрасно – сата передо мной уже накололи на копье.
Он орал, цеплялся за древко, пытаясь вытащить его из своего живота, но северянин опустил копье и попросту попытался поднять сата над землей.
И ему это удалось.
Сат орал от боли, бился на копье, словно жук на булавочной иголке, но ничего сделать не мог.
Следующие несколько минут смешались настолько, что я даже вспомнить подробности не могу – я бил, резал, кромсал, уворачивался от ударов, защищался щитом.
Умудрился потерять топор, и сам того не заметил, как вогнал лезвие своего меча (когда только достать из ножен его успел?) в грудь очередному противнику.
Внезапно прилетевший мне в голову удар заставил рухнуть на землю.
Шлем спас от смерти, но голова гудела так, что я вообще ничего сообразить не мог.
Попытался подняться, но какая-то сволочь пнула меня ногой, вновь опрокинув не землю.
Сам собой скрамасакс прыгнул мне в руку, и я вонзил нож в ногу, оказавшуюся в поле зрения.
– А-а-а-а!
Тут же рядом со мной рухнул сат, схватившийся за свою раненую ногу.
Он вытащил мой нож из раны, отбросил его в сторону.
Я же, оттолкнувшись ногами, прыгнул вперед, уселся на него сверху и принялся избивать.
Мои кулаки монотонно опускались на его лицо.
Раз за разом, снова и снова.
Бум-бум-бум…
Я словно бы в какой-то транс вошел, словно бы не дрался, не бил врага, а просто выполнял какую-то обыденную, скучную и монотонную работу.
Морда противника превратилась в настоящий фарш – вся залита кровью, всюду ссадины, царапины. Но ведь все еще брыкается, пытается выбраться…
В очередной раз кулак опускается ему точно в нос, но эта сволочь не желает умирать или хотя бы просто отключаться. И что с ним делать? Ведь брыкается, пытается вырваться…
Я схватил первое попавшееся, что увидел – свой собственный щит.
Схватил его двумя руками и с силой опустил ребром на голову врага.
Один раз, другой, третий…
Я бил и бил, пока, наконец, в очередной раз не опустил на голову противника, а сил поднять щит уже не было.
Да это и не требовалось – голова противника превратилась в кашу из раздробленных костей, мозгов и крови. Я просто растолок ему череп…
Отбросив щит, я брезгливо обтер руки о звериную шкуру, служившую сату одеждой, и сполз, наконец, с него.
Бой уже утихал – хоть еще и были сражающиеся неподалеку, но их уже мало. А вот трупов вокруг просто огромное множество. Лежащие на земле, друг на друге, с торчащими из спин копьями, с топорами или мечами, застрявшими в головах, броне. Здесь вперемешку лежали и саты, и северяне.
– Тэн!
Кто-то ухватил меня за руку, и я чисто рефлекторно попытался оттолкнуть его.
– Тэн! Это я, Хватти, – я повернул голову и уставился на человека, возникшего рядом. Почему-то не получалось сфокусироваться на его лице, оно плыло, размывалось.
– Мы победили, тэн! Мы их разгромили! – радостно вещал Хватти.
Я просто молча кивнул.
– Догнать…убегающих… – выдавил я из себя.
– Сделаем, тэн, уже делаем, – успокоил меня Хватти.
Я вновь молча кивнул, затем пошатнулся, и Хватти, не сумевший меня удержать, вновь вынужден был меня поднимать.
– Иди! – я отмахнулся от него, высвободил руку.
– Да, тэн, – он отпустил меня, оставил в покое, перепрыгнул чей-то труп, одетый в звериные шкуры, и убежал вперед.
Я же, наконец, догадался стянуть с головы шлем.
Сразу стало намного легче. Прохладный ветер ударил в лицо, попытался разворошить слипшиеся от пота волосы.
Глаза дико запекли, и я попытался протереть их рукавом.
Получилось хреново – я был заляпан кровью с ног до головы, будто купался в ней.
С горем пополам, но протереть глаза я сумел.
К слову, интересный момент: мой персонаж ведь одноглазый, так отчего я не чувствую особого дискомфорта? Ведь вижу вроде так же, как и в реальности…или это игра так подстраивается, чтобы потом в реале я не ослеп на один глаз или не разучился «смотреть» им?
Вот дурак, нашел, о чем сейчас думать…
Мысли моментально испарились из головы, я просто сидел среди трупов на поле боя и наслаждался легкими порывами ветра, остужающими мое разгоряченное сражением лицо.
– Эй! Вотан!
Я вынужден был открыть глаза. Вот ведь…только расслабился.
Передо мной стоял Ро-Кан.
Видок у него, надо сказать, был тот еще – на броне масса вмятин, кольчуга порвана в нескольких местах, шлема вообще нет.
Он весь заляпан кровью и грязью, даже лицо испачкано. Причем настолько, что только белки глаз видны.
Он стоял, широко расставив ноги, в руке держа меч, с лезвия которого все еще сбегала кровь.
– Чего тебе? – буркнул я.
– Ты уже умер или решил тут отсидеться? – весело спросил он.
– Умер и решил отсидеться, – ответил я.
– А твои боги не отвернутся от тебя? – усмехнулся Ро-Кан. – Есть ведь еще незаконченные дела.
– Какие еще дела? – уставился я на него.
– Как какие? Ты ведь сам сказал, нельзя отпустить отсюда ни одного сата…
– Ну?
– Ну так пойдем их ловить! – хохотнул Ро-Кан и указал на луг. – Их уже осталось мало, залегли там, в траве, и не выходят. Ума не приложу, как их всех выловить.
Я повернул голову и поглядел в указанную им сторону.
– Нужно собрать еще воинов и пройтись частой гребенкой… – размышлял вслух Ро-Кан.
– Или поджечь к черту всю эту траву, – выпалил я.
– Чего? – Ро-Кан удивленно на меня уставился.
– Зачем ходить и искать их? – пожал я плечами. – Подожги луг и жди, когда саты сами на тебя выйдут.
Ро-Кан продолжал пялиться на меня с крайне удивленным лицом.
– Ну чего? – не выдержал я.
– Да… – Ро-Кан сразу слов подобрать не мог. – Вотан, чтоб тебя йотуны сожрали, тебе действительно подсказывают боги?! Или быть может, то, что у тебя всего один глаз, и тебя зовут Вотан, это не совпадение?
– Как знать, – пожал я плечами. – Дай руку!
Он протянул мне руку и помог встать.
***
Высохшая, сухая трава полыхнула не хуже факела. Несколько подожженных нами участков превратились в одну сплошную ревущую стену огня, которая неумолимо быстро двинулась вперед.
Но даже сквозь бушующий огонь можно было разглядеть вскочивших, начавших метаться в панике сатов.
Огонь взял их в полукольцо, заставляя бежать только в одном направлении – туда, где уже их поджидали наши бойцы – легкая пехота, Бродди, Торстейн, Хорик, Ури и остальные тяжи. Плюс еще и лучники чуть позади стоят с луками, готовые в любой момент открыть стрельбу по тем, кому посчастливится прорваться.
Не посчастливилось.
Сатов после устроенного нами побоища осталось не так уж и много. Подгоняемые бушующим пламенем, они поодиночке выскакивали из зарослей и гибли от рук моих бойцов.
Некоторые, осознав свое плачевное положение, бросали оружие, падали на колени и молили о пощаде.
По моему приказу таких сатов оставляли в живых. А что? Чем не треллы?
К слову, Бродди был в этом вопросе со мной не согласен, прямо-таки категорично.
– Какая тебе разница, кто будет копать твою землю и собирать урожай? – хмыкнул я.
– Большая! – вспылил тот. – Эти варвары не знают что такое «земля». Они живут лишь собирательством и охотой. Они понятия не имеют, что на земле можно что-то растить. Чем они помогут? От них не будет пользы, только вред!
– Ну, сам же сказал – они живут охотой. Вот как раз будут охотиться.
– Саты слишком глупы и опасны. Какой смысл от трелла, если за ним нужно постоянно наблюдать? А ну, как заточит палку и попытается убить кого-то из моей семьи? Они ведь тупы, даже не поймут, что это ничего не даст – сбежать с острова не получится, а за убийство кого-то из моих родных я с них просто шкуру спущу…
– Ладно, пусть не обработкой земли занимаются, – пожал я плечами, – найдем для них другую работу…
– Какую?
– Таскать камни, строить стены и дома, – предложил я, – или же рубить деревья.
– Нужны надсмотрщики. Много надсмотрщиков.
– Ну а что делать? – хмыкнул я. – Явно проще за ними приглядывать, чем все это делать самим. Или я не прав?
– Саты ‒ плохие треллы! – буркнул Бродди, но на этом его аргументы исчерпались.
Впрочем, спор этот был бесполезен – в плен мы взяли всего человек двадцать, остальные были убиты.
Часть сгорела прямо там, на лугу, часть осталась лежать на пригорке, где мы оборонялись, ну и часть, ту, которая пыталась сбежать, уничтожил наш «заградительный» отряд.
Вот и все. Нет больше орды сатов.
***
Огонь уже начал угасать. Хотя кое-где все еще пылало, это было явно ненадолго.
Куда ни брось взгляд – всюду черная, выжженная земля и обгорелые тела сатов.
Наши отряды отошли подальше, чтобы запах гари, вонь от сгоревших трупов не так била в нос.
Теперь, когда бой закончился, следовало позаботиться о себе, передохнуть, и главное – перевязать раны нашим бойцам, пострадавшим во время сражения.
Время для этого появилось только сейчас…
Все же как ни крути, несмотря на победу, нам здорово досталось. Пока шел бой, мне некогда было осматриваться, но теперь я оценил, во что нам вылилась эта атака сатов.
Погибли, по меньшей мере, тридцать человек. Саты все же умудрились прорвать оборону, проникнуть внутрь строя. И хоть их и перебили, они успели нанести вред. Даже часть лучников, ввязавшись в бой, погибла.
Раненых у нас было еще больше – около пятидесяти. Большая часть отделались легкими ранами и буквально через пару дней смогут вернуться в строй, но были и тяжелые – человек пять едва ли дотянут до заката, еще столько же могут не пережить ночь.
Но все же даже с учетом этих потерь мы отделались очень легко. Все могло бы быть намного хуже.
Снова-таки, все эти потери, как и в случае с Блестером, явились следствием того, что дисциплина, выучка среди моих воинов была никакая.
Если бы каждый понимал, насколько важно держать строй, понимал, что от него зависит не только его жизнь, но и жизнь стоящих рядом с ним товарищей, все было бы по-другому.
Но…имеем, что имеем. И опять же – все могло бы быть намного страшнее. Потери, конечно, немаленькие, но все же не смертельные.
А самое главное – моя «армия» все еще на ногах, и способна сражаться.
Плюсом является еще и то, что спустя пару дней многие раненые смогут вернуться в строй. Так что потери если и не минимальные, то хотя бы в пределах допустимого.
Но вот одна проблема – ждать, пока раненые бойцы поправятся, я не могу.
Сейчас на западном побережье стоят несколько драккаров, причем полноценных драккаров, а не тех корыт, на которых мы совсем недавно ходили к южным берегам.
Крайне важно уничтожить охрану кораблей (чтоб никто не смог уйти отсюда, не смог доложить командирам этого «вторжения», что здесь произошло), ну а затем нужно захватить их.
Тогда оборона острова превратится во вполне успешную кампанию, в результате которой мы смогли добыть надежные и вместительные корабли для будущих набегов.
Эх…были бы у нас подобные драккары, когда мы атаковали Блестер…
Ну да чего уж? Случилось, как случилось.
И вообще, рано раскатывать губу. Корабли ведь еще нужно захватить…
Но пока мои бойцы отдыхают, залечивают раны, я могу заняться кое-чем полезным.
– Иди-ка сюда, – я сгреб одного из сатов, специально выбрав из пленных самого молодого, оттащил его чуть дальше в лес, туда, где нас не могли видеть другие пленники.
Там я толкнул пленника на землю и он, упав, даже не пытался подняться.
– Рассказывай, – приказал я.
– Что рассказывай? – не понял пленник.
– Сколько вас, где остальные, что собирались делать, куда хотели отправиться дальше? – перечислил я.
– Остальные соседний остров, – затараторил пленник, – много племя, пять великий род. А мой племя и племя Й-Котун плыть сюда. Племя Камня и Роданцы поплыть, где холоднее, и род Якомб плыть туда, – он махнул рукой, указывая направление.
Угу… Я сообразил из его невнятной речи, что вторжение началось с Упплы – фактически главного острова бывшего ярлства. Пленник и его племена были отправлены к нам, на Хойту, еще столько же сатов отправились к Дорге (острову северо-западнее нашего), и чуть меньше отправилось на восток, к берегам Ирбо.
Так, уже интересно. Получается, если считать по племенам и родам, при условии что в каждом около сотни воинов, сюда, на север, прибыло около тысячи сатов. Ну, пускай «великие рода» более многочисленны. Допустим, полторы тысячи. Но! Двести мы разбили у себя на острове, еще двести, может даже триста, отправились на Дорге, сотня на Ирбо. Сколько осталось на Уппле? Да считай та же тысяча. Может, чуть меньше.
Хреново. Нам с ними не справиться. Более того, если саты умудрились разорить соседние острова, то нам придется туго – они ведь пришлют сюда еще орду, хотя бы для того, чтобы узнать, что здесь случилось.
– Ладно, теперь рассказывай, кто вас надоумил сюда приплыть, кто вами командует? – приказал я.
Сат рассказал многое, да вот только слишком уж все это походило на какую-то сказку…или я просто умудрился выбрать из всех пленников слабоумного. Ладно, сейчас проверим.
– Скажи мне, какая самая страшная участь может постигнуть сата? ‒ поинтересовался я у пленника. – Ну, например, стать калекой или дожить до старост?
– Остаться без руки или ноги, быть не способным ходить или сражаться, – выпалил тот, испуганно глядя на меня.
М-да…похоже, я таки умудрился выбрать из пленников самого недалекого…
– Ты слышал? – обратился я к Ури.
Тот усмехнулся и кивнул, снимая с плеча свою огроменную секиру.
Он зашагал к пленнику, который, словно загипнотизированный, с широко распахнутыми глазами следил за приближением Ури, при этом боясь даже двинуться.
Свистнула секира, и тут же раздался вопль пленника.
Глава 4. Так приказал шаман
– Вот этого давай, – кивнул я на сата, выглядящего явно старше предыдущего. Этот уже был, можно сказать, в годах – лет сорок или около того. О нем по меркам сатов можно сказать «старый». Если дожил до своих лет, значит, точно умеет держать нос по ветру. А как следствие, может знать ответы на имеющиеся у меня вопросы.
Ури схватил пленника и поволок в лес следом за мной.
Сат сучил ногами, пытался как-то сопротивляться, но Ури этого словно не замечал – тащил его за связанные руки, словно какой-то мешок.
Наконец я вышел на полянку, где недавно допрашивал молодого пленника, и Ури тут же зашвырнул сата под дерево, где сидел его предшественник.
– Мне тут твой друг подсказал, что нет ничего ужаснее для сата, чем лишиться руки и ног, – нависнув над пленником, сказал я, – а ты чего боишься? Остаться без рук или без ног?
Тот лишь угрюмо уставился на меня.
– До тебя тут тоже такой молчун был. Выбрать все не мог, что лучше. Пришлось ему все поотрубать, – хмыкнул я.
– Что тебе надо?
– О, у меня много вопросов, – улыбнулся я, – но я не люблю их задавать. Так что если есть что рассказать – рассказывай.
В общих чертах этот сат подтвердил слова своего предшественника, слово в слово повторил все то, что я уже слышал.
Ну что же, это хорошо. Значит, первый пленник не соврал, все рассказал, как на духу.
– Кто вас ведет? Кто среди вас старший? – спросил я.
– Шаман, – ответил сат.
– Какой еще шаман? – не понял я.
– Вместе с северянами к нашему острову прибыл старик. Великий колдун, умеющий делать чудеса, – пояснил сат.
– И какие же чудеса он делал?
– Он мог управлять огнем, призывать дождь и тучи…
– Так. Интересно. И что этот великий колдун хотел?
– Он пришел передать нам волю богов – сказал, что мы должны отправиться на север, уничтожить всех на этих островах…
– Так…дальше…
– А дальше мы должны были вернуться назад, рассказать о нашем походе другим племенам, показать им свои трофеи.
Хм…а зачем?
Именно этот вопрос я и задал сату, но тот лишь пожал плечами.
– Так велел шаман. Зачем – он не сказал.
Очень интересный шаман получается. Умеет повелевать погодой, огнем…где-то я уже это видел и слышал.
Еще играя за предыдущего перса, я столкнулся с Гуковым – одним из разработчиков игры, который к тому же сам играл в Норхард. Вот только играл он крайне подло – если говорить примитивно, то использовал читы, например, те самые умения по управлению погодой.
До поры до времени он мне не мешал, даже пытался подкупить, чтобы я помогал ютландцам и их предводителю, за которого играл Холодов-младший.
Да вот только сотрудничество у нас не задалось – эта парочка хотела просто использовать меня, подставить, если угодно. Да еще и кинуть пытались. Гуков ‒ просто обманув с деньгами (впрочем, он и своего нанимателя Холодова пытался кинуть), а Холодов ‒ начав откровенно угрожать.
Короче говоря, парочка эта была теми еще козлами, и я нисколько не удивлен, если бы продолжили работать в связке и теперь.
Да вот незадача: Гуков, он же старик-шаман, почему-то перебежал к конунгу, и это меня сильно удивило.
Почему? Зачем? Может, это все-таки не Гуков? Ведь последнее, что я о нем слышал – это то, что на него завели уголовку, выперли с работы и должны были заблокировать аккаунт.
Да чего там – я ведь его персонажа даже убивал. Но Гуков просто создал дубликат.
Лично я в этом был уверен, а вот СБ конторы пока что узнать все досконально не могли – Гуков исчез в неизвестном направлении, скрылся и залег на дно. Так что попробуй, найди его теперь в чистом поле.
Но вот, он появился вновь, еще и на стороне конунга…
Эх, поймать бы его, да задать несколько вопросиков…
А впрочем, почему бы и нет? Данное желание можно воплотить в жизнь. Хотя, конечно, придется попотеть…
– Ладно, продолжим, – заявил я пленнику, – сколько людей осталось на берегу? Это ваши или северяне?
Выяснилось, что на берегу остались сугубо воины конунга, и было их всего-то тридцать-пятьдесят человек. Опять же, если верить сатам.
Северяне несли охрану драккаров и с берега никуда не уходили.
Ну, оно и понятно – привезли орду дикарей, высадили, и теперь ждут, когда те закончат разорять остров, вернутся назад.
Еще интересный момент, о котором я узнал от пленника: едва только они высадились на берег, как туда же подоспел кто-то из местных. Сат не успел разглядеть этих людей, потому не смог описать мне их. Но в принципе, я и так знал, кто это может быть. Особо вариантов тут не было.
Предатели переговорили с прибывшими воинами конунга, и те, после недолгих раздумий, отправили орду к Морской лестнице.
Короче говоря, как я и думал, местные предатели подсказали, куда нужно бить, куда идти.
Ну что же, с ними мы разберемся чуть позже…
Пленного сата я продержал еще с полчаса, выпытывая те или иные подробности их похода, планов. Однако ничего нового и тем более интересного выбить мне больше не удалось.
Ну и хрен с ним.
Я приказал Ури вернуть пленника к остальным, сам же двинулся следом, подобрав из оврага парнишку-сата, первого из пленников.
Тот все еще был в шоке, трясся, будто от холода, всерьез считая, что вот-вот, и страшный Ури вновь замахнется своей секирой, чтобы отрубить ему ноги или руки.
Да только ни я, и ни Ури этого делать не собирались. Зачем?
***
На охрану пленных сатов пришлось выделить десятерых воинов. Мне не очень хотелось оставлять бойцов, но выбора особо не было – еще не хватало, чтобы эти недобитки освободились и расползлись по всему острову.
Но ничего. Десять воинов особо погоды не состроят. Тем более, у нас по идее теперь было численное преимущество – как минимум в два раза.
Главное – ударить по охране драккаров неожиданно, быстро.
Если все пройдет как надо – это уже будет полная победа. Перебьем всех врагов, захватим драккары и…
А что дальше – пока говорить не буду. Нечего строить планы раньше времени. Вот когда все удастся, тогда и озвучивать свои мысли буду, решать, что делать далее.
***
До берега, куда враги вытащили драккары, мы добрались лишь к вечеру следующего дня. Отлично! На марше мы, получается, быстрее сатов двигаемся. Или мы такие молодцы, или они такие неорганизованные. В любом случае хорошо – быстро добрались.
Выходить сразу все к берегу не стали – большую часть своего «войска» я оставил позади, в лесу, в паре километров отсюда: решил сначала разведать обстановку, а уже затем решать, как поступать.
А обстановка, как у нас говорят, была благоприятной – похоже, люди конунга совершенно не ждали никаких проблем – они преспокойно разожгли несколько костров, лежали прямо возле них. На вертелах крутились тушки каких-то животных, и запах от них был такой, что у меня тут же слюни потекли.
– Ты смотри, они еще и охотятся тут. Хорошо живут! – хмыкнул я.
– Не охотятся, – поправил меня Бродди, – это домашние козы.
– Козы? – удивился я. – Так что же, они уже до какой-то фермы добрались, разграбили ее?
– Не похоже, – мотнул головой Бродди, – тогда бы уже какой-то хлам на берегу был или в драккарах. Наверняка бы что-то еще притащили, а я ничего не вижу.
– И какие выводы? – хмыкнул я.
– Вывод прост – им этих коз кто-то сюда довел и отдал.
– Угу… – я тоже дошел до этой мысли.
Следовательно, теория о предателях получает еще одно подтверждение. Так кто же это? Те две семьи нерадивых капитанов, которых прикончил Ури, или же это кто-то из тех, кто вообще не появлялся у Морской лестницы?
Пока без понятия, но, думаю, скоро узнаю…
Воины конунга действительно расслаблялись – до нас доносились веселые голоса, смех. У костров появились бочонки то ли с пивом, то ли с медовухой.
И что-то мне подсказывало, что это все захватчики не везли с собой, это все, как и козы, было сюда доставлено местными.
Ну, сволочи, узнаю кто – сожгу на хрен всю ферму…
– Что будем делать? – спросил Бродди, не сводящий глаз с этого «лагеря».
– Подождем, пока нажрутся и напьются, – ответил я.
– А потом?
– А потом вырежем, как собак.
Бродди кровожадно усмехнулся.
***
Эта пара часов далась мне очень тяжело. Впрочем, не только мне – я видел, как ерзают мои соратники, не находят себе места.
Ну а как вы хотели? Придется потерпеть…
Да я и сам уже слюной исходил, вдыхая запахи жареного мяса, глядя, как люди ярла на берегу огромными глотками поглощают содержимое бочек, не заморачиваясь, выливая их в себя.
Ну, пожрите, пожрите…в последний раз, все-таки…
Когда мой желудок утробно и возмущенно заурчал, я уже готов был выйти к черту из игры, добраться, наконец, до холодильника и ….
Но пока что нельзя. Сначала дело, а уже затем будем набивать брюхо жратвой…
Причем нужно набивать не только собственное брюхо в реальности, но и здесь. А то Вотан так, того гляди, помрет с голода.
Вечер подкрался совершенно незаметно. Казалось, вот только что стоял яркий день, и будто бы кто-то просто щелкнул переключателем – на землю начала опускаться тьма…
Люди на берегу уже успели не только объесться, но и напиться – то и дело кто-то пытался начать петь, но его тут же осаживали.
И, тем не менее, предпринимались новые попытки, которые длились уже дольше.
Наконец, трое бойцов, обнявшись, принялись завывать какую-то песню. И более того – им начали подпевать остальные. Никто уже никого не одергивал. Видимо, до нужной кондиции дошли уже все.
Спустя еще полчаса «сторожа» драккаров начали готовиться ко сну – стелили какие-то шкуры прямо на песке и тут же укладывались.
Я с удивлением обнаружил, что парочку «вояк» все же оставили на «карауле», хотя сторожа из них были аховые – еще прежде, чем остальные заснули, эти уже начали клевать носом.
Так…еще немного, и можно будет начинать…
Первоначально я планировал напасть глубокой ночью, но сейчас осознал, что терпеть уже просто нет мочи.
Тем более они сейчас понапивались, и бойцы из них так себе будут…
Я кивнул Бродди и Ро-Кану, и мы медленно поползли вперед, а за нами еще почти две дюжины бойцов…
Надеюсь, этого хватит, чтобы к чертям свинячим вырезать всю эту «охрану», причем сделать это быстро и без «осечек».
Я до последнего момента ломался, а не напасть ли всей нашей ватагой, но все же принял иное решение – боюсь, если мы таким стадом двинем на них, враги проснутся гораздо раньше, чем мы успеем подойти.
Так что действовать будем, как это принято в играх: «по-стелсу», но «опционально». В том смысле, что если получится тихо – отлично. Ну а нет…что ж…тогда уже подойдет и оставшаяся часть моего войска.
***
И вот, очередное храпящее тело.
Только убить его прямо сейчас не получится – один из поставленных на страже с какого-то хрена вдруг проснулся и водит жалом по сторонам.
Ро-Кан, замерший от него буквально в пяти метрах, словно бы вжался в бок драккара, не шевелится, кажется, даже не дышит.
Ну чего ж ты проснулся? Только что ведь так сладко посапывал? Кто ж тебя разбудил, мы же тихо…
Часовой вновь занял прежнюю позу (до этого он просто сидел, привалившись спиной к одной из бочек, уронив голову на грудь, и сопел в бороду), а затем, спустя буквально минуту, вновь задрых.
М-да…ох и охранники. Если так же стоят в дозоре на Вестланде, держа город в осаде, думаю, стоит предложить Нуки и Рагнару устроить ночную вылазку и вырезать к чертовой матери все их войско…
Но до этого еще далеко, пока что другие дела есть…
Я двинулся вперед, замер в метре от очередного храпуна и уставился на спящего часового, к которому уже практически вплотную подкрался Ро-Кан.
Он двигался плавно, не спеша, а затем, совершенно неожиданно, будто змея бросился вперед: ухватил часового, зажал ему рот рукой, а второй, в которой держал нож, попросту перерезал ему горло.
Практически сразу за этим я быстро ударил своим скрамасаксом храпуна перед собой.
Храп тут же прекратился, вместо него послышалось какое-то сипение, но и оно стихло после второго моего удара.
– Вра-а-а-аг!
Чей-то истошный крик заставил меня подпрыгнуть.
Вот блин!
Вот и закончился наш «стелс».
Спящие тут же начали вскакивать со своих мест, однако спросонья не могли понять, что вообще происходит, и не привиделось ли им ничего во сне?
Прежде чем один такой успел продрать заспанные глаза, был тут же отправлен моим топором назад, в царство Морфея. На это раз навсегда.
Еще одного, более расторопного, успевшего схватить меч, пришил Ро-Кан.
Однако вокруг уже начала звенеть сталь, только было уже слишком поздно. Для врагов.
Мы успели перебить почти половину, так и не подняв тревоги. Ну а с остатками разберемся уже так…
Очередной противник, отчего-то метавшийся возле своего спального места, словно полоумный, вдруг замер, уставился на меня, сузив глаза.
– Что происходит, брат? Что случилось?
– На нас напали, – спокойно ответил я и проткнул его грудь собственным мечом.
Бедолага схватился за лезвие меча, торчащего из его груди, намереваясь его вытащить, но лишь порезал руки.
– Ыгх… – попытался он что-то сказать, но я не позволил: вытащил меч из раны, не забыв провернуть, чтобы нанести больше вреда, и вновь ударил.
Бой, внезапно вспыхнувший, уже начал угасать.
Похоже, даже подкрепление не потребуется – уже справились сами.
Спустя несколько минут из охраны драккаров в живых остались только трое.
Двое стояли, бросив оружие, а вот третий сражался.
Прыткий и опытный оказался, сволочь. Одного нашего умудрился зарезать. Однако шансов у него уже не было никаких – против него билось трое наших.
Пока что вражина умудрялся как-то парировать удары, уворачиваться, даже пытался бить в ответ, но в какой-то момент он вдруг оступился. И это стало самой большой его ошибкой – на секунду потеряв равновесие, он тут же получил топором по плечу, оружие ему выбили из рук, и прежде чем я успел что-то сделать (ведь хороший боец, почему бы не попытаться перетащить его на свою сторону?), бедолагу зарезали.
Все! Конец.
Я облегченно вздохнул и огляделся. Кругом были только мои бойцы, ну а на земле лежали трупы врагов.
Мой взгляд, блуждающий по полю боя, остановился на главных трофеях – драккарах.
И они действительно были достойны того, чтобы сражаться за них. В два, а то и в три раза больше наших, их борта были значительно выше, паруса шире…
Да и вообще, было видно, что это именно хищные и быстрые корабли, которые специально создавались для того чтобы бороздить моря, ходить в набеги, тащить богатую добычу.
Нет, конечно же, по грузоподъемности они уступали тем кораблям, что были у южан (а я на видосах с ютуба видел их предостаточно), но зато и воинов они вмешали куда больше, чем какие-нибудь флиперы, галиоты или барки, и уж тем более наши корыта.
Короче говоря, трофеи были действительно стоящие.
– Ну что, – ко мне подошел весь заляпанный чужой кровью Бродди, – победа?
– Победа! – кивнул я и указал на драккары. – А вот и наша награда. Эти корабли помогут нам поставить весь юг на колени! Они станут первыми в нашем будущем флоте!
Последнюю фразу я произнес громче, чтобы находившиеся неподалеку воины ее услышали.
И они тут же начали бить топорами в щиты и радостно орать.
Тут же перед глазами вылезло сообщение:
Задание: Защитник.
Докажите, что вы достойны стать тэном острова, и разгромите врагов.
Основная задача: Уничтожить врагов Хойты
Доп. задание: Убить сатов 196/214 (армия разбита) 18 пленных.
Доп. задание: Убить людей конунга Сигурда 32/34 (отряд разбит). 2 пленнных.
Награда: вы сохранили титул Тэна.
Вы можете претендовать на титул ярла.
Вы повысили уровень. Текущий уровень: 27.