Первые астрономические пирамиды стали возводить за 3 тыс. лет до н. э. шумеры – жители самой древней цивилизации, находившейся на территории между реками Тигр и Евфрат. В настоящее время это государство Ирак, занимает большую часть древней Месопотамии.
Самый древний город шумеров, образовавших государство в южной части Месопотамии, обнаруженный археологами, был Эреду (рис. 1).
Рис. 1
Здесь был раскопан разрушенный храм бога небес Ану и зиккурат при нем (зиккурат – шумерская ступенчатая пирамида).
Зиккураты шумерской богини Инаны в г. Уруке и бога Луны Наннары в г. Уре построены в 3100–2800 гг. до н. э. из кирпича-сырца. Они представляют собой надстроенные друг на друге уменьшающиеся ступени, а верхняя башня без окон имела спереди дверной проем (рис. 2).
Рис. 2
На задней стене помещения башни изучалось по отражению света движение Солнца днем, а Луны ночью. Грани зиккурата были строго ориентированы по четырем концам света, и каждая представляла 90° квадранта небесной полусферы. С фронтона сооружались три лестницы, представляющие собой градуированные пандусы, а каждая ступенька – измерительное деление. На них наблюдалось и измерялось движение планет, солнца и луны.