Читать онлайн
Серебряные осколки
Серебряные осколки
Si vis pacem, para bellum.
Хочешь мира – готовься к войне (лат.)
Беседуй с ней теперь!
У изголовья снова
Стоит немая тень,
Как в блеске серебра.Альфред Теннисон«Мод» (пер. А. Федорова)
© Вэнити Д., 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Пролог
Лондон, 1857
Вздохнув, Стеллан пододвинул к себе карты по зеленому сукну ломберного стола. О возвращении домой теперь можно было и не мечтать – он только что выписал соперникам чек на остаток своего годового дохода, а теперь, если проиграет, и вовсе влезет в долги. Эви с ним даже не заговорит.
Стеллан понимал, что должен остановиться. Понимал, что вместе с новенькими соверенами и хрустящими чеками он выкладывает на игральный столик собственные честь и достоинство. Даже выиграв эту партию, поправить свое положение он уже не сумеет, только короткая волна удовольствия от одержанной победы подхлестнет его снова войти в игру. И за то, что азарт всякий раз оказывался сильнее воли, он презирал себя.
Он прекрасно осознавал, что уже давно проиграл. Но невидимая, смутно осязаемая сила заставила его подцепить большим пальцем истрепанные ребра карт и взглянуть на масти на лицевой стороне.
Сердце Стеллана упало. Он со щелчком опустил карты обратно на стол и криво улыбнулся товарищам по игре. Сегодня с ним в задымленном клубе играли трое – лорд Келлингтон и Лоусон с Доджем, раздевшие его до нитки.
– Готовы раскошелиться, друзья? – с легкой улыбкой спросил Стеллан.
Внутренне он проклинал себя. Дурак! Зачем он только снова взялся за эти проклятые карты! Плохо было то, что он опять спустил все деньги на игры. Еще хуже – то, что эти деньги ему не принадлежали.
Чтобы спрятать болезненное разочарование, он глотнул из стакана плескавшийся на дне коньяк.
Додж взглянул на свои разложенные веером карты и заметил:
– Неужели и тебе наконец улыбнулась удача, Акли? Я-то думал, ты записался в благотворители.