Читать онлайн
Смертный страж – 3. Воля смертных
Смертный страж – 3. Воля смертных
© Оформление: ООО «Феникс», 2023
© Текст: Александр Прозоров, 2023
© Иллюстрации: Игорь Приходкин, 2023
© В оформлении обложки использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com
* * *
И предал я сердце мое тому, чтобы познать мудрость и познать безумие и глупость: узнал, что и это – томление духа;
потому что во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь.
(Екклесиаст 1:17,18)
Тяжелое занятие дал Бог сынам человеческим, чтобы они упражнялись в нем. Видел я все дела, какие делаются под солнцем, и вот, все – суета и томление духа! Кривое не может сделаться прямым, и чего нет, того нельзя считать.
(Екклесиаст 1:13–15)
Пролог
Толстые гранитные стены древнего альпийского замка никогда в своей истории не знали отопления. Двух-, а местами и трехметровый, монолит камня и замешенной на курином белке извести хранил в себе тепло так надежно, что внутри древнего строения не ощущалось перемен не то что между ночью или днем, но и между знойным летом и снежной зимой.
Впрочем, даже попытайся кто-нибудь натопить комнаты до комфортных для людей температур, упрямые стены наверняка взяли бы свое и тут же поглотили лишнее тепло, вернув привычную легкую прохладу, вынуждающую обитателей круглый год носить свитера и теплые носки, а спать под ватными одеялами.
Однако монахи ордена Девяти Заповедей не роптали. Что неприятно человеку, то крайне полезно для чувствительной аппаратуры атомных часов, детекторов жесткого излучения и оптики, для иного высокоточного оборудования многочисленных лабораторий.
Именно ради стабильности всех параметров окружающей среды капитул христианского ордена, находящегося под покровительством пророка Экклезиаста, и пошел на расходы, связанные с приобретением и ремонтом древнего замка, стоящего на отшибе от торных путей. В радиусе сорока километров от него не было ни железных дорог, ни оживленных автострад, и только дважды в сутки идущий рейсом на Мартиньи самолет проносился над средневековыми башнями, внося регулярную сумятицу в показания тончайше отъюстированных приборов.
Было в расположении замка еще одно весомое преимущество. В окрестных деревнях, давно утративших былую многолюдность, ордену удавалось размещать своих гостей и послушников недорого и с достаточным комфортом. Ведь многие из них имели семьи, растили детей.
Орден, много веков назад провозгласивший целью познание замысла Божьего, не требовал от своих последователей соблюдения целибата.
Архаика, почти не тронутая современной цивилизацией, тишина и покой внутренних покоев, древняя кладка из крупного, грубо колотого камня – все это само по себе создавало в келье настоятеля монастыря ауру мрачной мистической таинственности и сверхъестественного могущества. Хотя на самом деле плотная ряса с глубоким капюшоном всего лишь спасала настоятеля от замковой прохлады; полумрак, в котором единственным светлым пятном был письменный стол с клавиатурой и раскрытой тетрадью, являлся данью моде на экономию электроэнергии, захлестнувшей Европу в последние годы; а сам Курт Эйзель, профессор Оксфордского университета и обладатель сразу нескольких докторских степеней по геологии и геофизике, почетный член-корреспондент шести естественно-научных академий, не нуждался ни в каких дополнительных уловках, чтобы вызвать уважение к своей личности.
Наполнявший келью сумрак был удобен обоим собеседникам, размывая лица и позволяя особо не беспокоиться о том, выдает ли мимика истинное отношение собеседников к звучащим словам или успешно его скрывает.
– Надеюсь, брат мой Кристофер, случившееся с вами нежданное приключение не сильно отвлекло вас от основной цели поездки? – поинтересовался настоятель обители, водя компьютерной мышкой по столешнице. Что при этом высвечивалось на экране, Кристофер Истланд видеть не мог. Возможно, профессор торопливо открывал ведомости и накладные, а может статься, доигрывал начатую накануне стратегию с магами и драконами.