Иллюстрация на переплете и форзаце Ю. Девятовой
© Че В., 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024
Москва, сентябрь 2022 года
– Вы мучаете людей, – сказала Диана. – Это надо прекращать. Вы сами остановитесь или помочь?
Глаза девушки смотрели недобро, словно я украл у нее котенка. Припухлый от простуды нос влажно шмыгнул. Надеюсь, у нее не коронавирус. Говорят, насморк теперь не показатель модной болезни: столько штаммов развелось, что не разберешь, где «корона», а где нет.
На всякий случай я отодвинулся подальше и стал дышать в сторону.
Диана выжидательно молчала. Наверное, рассчитывала, что кинусь обниматься и благодарить за открытие глаз на страшную правду. А когда немного успокоюсь, то примусь вопрошать севшим голосом, как же мне быть дальше.
Но ничего подобного делать я не собирался.
В голове сформировался план действий: позвать официанта, попросить счет, не отвечать ни на один вопрос, уйти и никогда больше не соглашаться на подобные встречи. Вместо этого я зачем-то произнес:
– И как же я мучаю людей?
Безнадежно, просто безнадежно. Зачем я спрашиваю?