Ces Liens Qui Nous Unissent
Amy Blankenship






Ces Liens qui Nous Unissent

SÃ©rie Obsession


Author Amy Blankenship


Translated by Louise Le Bars



Copyright Â© 2010 Amy Blankenship

English Edition Published by Amy Blankenship


French Edition Published by TEKTIME

All rights reserved.



Chapitre 1 : Sanctuary



Angel Hart jeta un coup d'Åil Ã  la vitre Ã©paisse de la fenÃªtre, prise d'une envie folle de se cacher face Ã  la hauteur que prenait l'hÃ©licoptÃ¨re, alors qu'il volait vers la station de vacances oÃ¹ elle avait grandi. Elle adorait cet endroit... mais l'aimait tellement plus vu du sol. Voler Ã©tait sa seule et unique phobie et elle ne faisait que Ã§a depuis ces dix derniÃ¨res heures. DÃ©gageant sa frange des yeux, elle jeta un regard Ã  son frÃ¨re Tristian, se demandant ce qui lui avait pris de les faire se retrouver Ã  l'aÃ©roport en sachant qu'il devrait rentrer par hÃ©licoptÃ¨re Ã  la maison.

Elle tenait pour certitude que Tristian dÃ©testait bien plus qu'elle le fait de se retrouver dans les airs et elle le voyait Ã©crire un texto Ã  quelqu'un sur son portable afin de mieux s'empÃªcher de penser. Peut-Ãªtre faisait-il face Ã  sa peur parce qu'ils ne s'Ã©taient pas vus depuis presque deux ans, bien qu'ils se soient parlÃ© au tÃ©lÃ©phone et envoyÃ© des textos presque tous les jours. Elle n'accordait pas vraiment d'importance Ã  la raison qui l'avait poussÃ© Ã  agir ainsi, parce que l'avoir ici avec elle l'apaisait, et elle lui en Ã©tait reconnaissante.

Pour Ã©chapper au bruit de l'hÃ©licoptÃ¨re, Angel laissa ses pensÃ©es dÃ©river sur ces deux derniÃ¨res annÃ©es. Lorsque leurs parents avaient divorcÃ©, son pÃ¨re l'avait emmenÃ©e en Californie pendant que Tristian avait Ã©tÃ© forcÃ© Ã  rester Ã  Sanctuary avec leur mÃ¨re. Puisque Sanctuary Ã©tait trop loin et que personne n'aimait voyager dans les airsâ¦ la distance avait Ã©tÃ© la seule raison qui les aient empÃªchÃ© de se voir.

Elle n'avait pas rÃ©alisÃ© Ã  quel point Tristian lui avait manquÃ© jusqu'Ã  ce qu'elle l'ait vu qui les attendait, tout seul, Ã  l'aÃ©roport. Il Ã©tait adossÃ© Ã  un mur face Ã  la porte qu'ils avaient franchi. DÃ¨s qu'ils s'Ã©taient vus, elle avait accouru vers lui tandis qu'il ouvrait les bras pour l'accueillir.

Son grand frÃ¨reâ¦ Tristian avait toujours Ã©tÃ© le premier Ã  qui elle parlait au matin, et le dernier qu'elle voyait avant de fermer les yeux. En grandissant, ils avaient mÃªme rÃ©ussi Ã  convaincre leurs parents qu'ils souffraient d'un problÃ¨me de somnambulisme, parce qu'ils se levaient au beau milieu de la nuit pour s'endormir dans le mÃªme lit.

Leur mÃ¨re avait tentÃ© d'y mettre un terme quand ils Ã©taient devenus un peu plus grands, en fermant leurs portes Ã  clef la nuit. Angel serra les lÃ¨vres en se remÃ©morant ce que leur mÃ¨re avait dit la derniÃ¨re fois qu'elle les avaient surpris endormis dans les bras l'un de l'autre.

Â« C'est un pÃ©chÃ©, cette attitudeâ¦ vous vous comportez comme des amants plutÃ´t que comme un frÃ¨re et une sÅur. Â»

Leur mÃ¨re avait prononcÃ© ces paroles d'un ton non pas affectueux mais dÃ©goÃ»tÃ©, cette nuit-lÃ .

Tristian avait rapidement trouvÃ© un moyen de contourner ces stupides verrous. Il avait cassÃ© un pan de mur derriÃ¨re son placard pour pouvoir facilement accÃ©der aux petits corridors qui longeaient secrÃ¨tement les murs de l'hÃ´tel oÃ¹ ils vivaient. Il avait fait la mÃªme chose au placard de sa sÅur et toutes les nuits il se faufilait par lÃ  dans sa chambre et dormait avec elle... rÃ©glant le rÃ©veil pour ne pas se faire prendre.

Il lui avait dit que c'Ã©tait leur mÃ¨re la perverse... Ã  penser que leur relation Ã©tait mauvaise et malsaine. Il avait mÃªme soulignÃ© que dans de nombreux pays de taille bien plus modeste, tous les membres d'une famille se baignaient et dormaient ensemble, et que dans d'autres, c'Ã©tait mÃªme parfaitement normal de se marier avec son frÃ¨re ou sa sÅur. Tristian l'avait convaincue que c'Ã©tait leur mÃ¨re la pÃ©cheresse quand elle tentait ainsi de les sÃ©parer.

Angel avait dÃ©cidÃ© longtemps auparavant de garder pour elle ses secrets et ceux de Tristian, et que cela ne regardait personne d'autreâ¦ elle lui faisait confiance.

Tristian n'avait pas beaucoup changÃ© depuis la derniÃ¨re fois qu'elle l'avait vu, il avait gardÃ© cette apparence jeune et innocente qui le caractÃ©risait. Mais en mÃªme temps, elle constatait quelques menus changements dont elle avait manquÃ© l'apparition. Ses cheveux blonds avaient noirci au niveau des racinesâ¦ ses mÃ¨ches blond platine et blond vÃ©nitien lui allaient trÃ¨s bien, assorties Ã  son teint lumineux et ses yeux verts.

Elle sourit en pensant qu'il se fondrait tout Ã  fait au milieu d'un groupe de surfeurs californiens, avec sa coupe de cheveux alternative. C'Ã©tait presque la mÃªme longueur de cheveux tout autour de sa tÃªte, et il les avait coiffÃ©s tout d'un mÃªme cÃ´tÃ©, ce qui les faisaient retomber sur un Åil, pour descendre jusque sous son menton. Elle voyait distinctement apparaÃ®tre sous son col le cuir noir du collier au pendentif en forme de croix qu'elle lui avait envoyÃ© pour NoÃ«l.

Elle avait l'impression que c'Ã©tait elle qui avait le plus changÃ©, cependant. Quand elle avait quittÃ© Sanctuary, elle n'avait que seize ans. AprÃ¨s avoir passÃ© presque chaque jour de sa vie aux cÃ´tÃ©s de Tristian, Hunter et Rayâ¦ elle s'Ã©tait sentie si perdue Ã  LA. Elle n'avait encore jamais Ã©tÃ© dans une vraie Ã©cole, parce que leur grand-mÃ¨re avait toujours engagÃ© des prÃ©cepteurs pour enseigner Ã  la maison.

Aller au lycÃ©e Ã  L.A. avait Ã©tÃ© un vÃ©ritable choc culturel. C'est lÃ  qu'elle avait rÃ©alisÃ© que sa famille, qui avait tant d'argent, n'avait fait que contribuer Ã  la tenir dans une complÃ¨te ignorance de la normalitÃ©. Puis, elle avait rencontrÃ© Ashton Fox. Chaque fois qu'elle quittait l'appartement de son pÃ¨re, elle tombait sur Ashton, ou alors il se montrait Ã  chaque endroit oÃ¹ elle passait... comme un coup du destin. Il lui avait rapidement donnÃ© le sourire et fait dÃ©couvrir un tout nouveau monde.

Angel fit l'erreur de regarder de nouveau par la vitre au moment oÃ¹ ils survolaient une vallÃ©e, et eut la sensation qu'ils Ã©taient montÃ©s en flÃ¨che en cours de vol.

Elle pressa encore plus fort la main d'Ashton, se dÃ©cidant Ã  ne regarder que lui plutÃ´t que la vue vertigineuse de l'autre cÃ´tÃ© de la vitre. Ses yeux d'un bleu froid Ã©taient rieurs face Ã  sa nervositÃ©, mais elle s'en fichait... enfin, pas vraiment. Elle lui en Ã©tait presque reconnaissante de ne pas l'avoir Ã©coutÃ©e, lorsqu'elle avait tentÃ© de le dissuader de la suivre dans son sÃ©jour d'une semaine Ã  Sanctuary.

En se servant de la petite liaison dans ses protÃ¨ge-oreilles, elle demanda :

Â« Ash, tu es dÃ©jÃ  montÃ© dans un hÃ©licoptÃ¨re ? Tu sembles t'en sortir trÃ¨s bien.

â Nan, mais j'en savoure chaque minute, rÃ©pondit Ashton en lui adressant un large sourire. Ta famille est un brin excentrique, tu ne trouves pas ? Avec cet hÃ©licoptÃ¨re qui nous prend Ã  lâaÃ©roport pendant qu'une limousine transporte nos bagages. Moi qui pensais que ma famille Ã©tait riche !

Il remua les sourcils pour essayer de la faire rire.

Il savait qu'elle Ã©tait nerveuse Ã  la faÃ§on dont elle se coupait la circulation des veines dans sa main. Sa vulnÃ©rabilitÃ© ne faisait que la rendre encore plus prÃ©cieuse Ã  ses yeux. Elle n'avait rien des grues avec lesquelles il Ã©tait toujours sorti Ã  L.A. Le fil de ses pensÃ©es fut interrompu lorsque la voix de son frÃ¨re leur arriva dans l'oreillette.

â C'est toujours comme Ã§a, dÃ©clara Tristian en regardant sa sÅur, parce qu'il savait qu'elle le suivait sur ce terrain.

Ils avaient vu les adultes de la famille Hart jouer Ã  ce jeu stupide toutes leurs vies.

â La famille Hart doit simplement essayer de surclasser ses pairs. Le fait que notre grand-mÃ¨re soit propriÃ©taire de cet hÃ©licoptÃ¨re et de tout Sanctuary constitue sa petite victoire sur ses trois enfants... et sur le monde, ajouta-t-il pour lui-mÃªme en grommelant d'un ton un peu plus sarcastique.

â Ãa suffit, Tristian, intervint Malcolm Hart en jetant un regard irritÃ© Ã  son fils avant de se tourner vers sa nouvelle petite amie, FÃ©licia.

Il dÃ©cida de prendre les commandes de la conversation dans la liaison pendant le reste du trajet, pour que son fils n'ait pas la moindre chance d'ajouter quoi que ce soit d'autre de nÃ©gatif au sujet de leur famille devant leur invitÃ©.

Il sourit Ã  la jolie rousse avec laquelle il avait commencÃ© Ã  sortir deux semaines auparavant. Il l'avait sÃ©duite avec l'Ã©talage de sa fortune, dans l'intention de la ramener pour se pavaner avec elle devant son ex-femme, Lily. C'Ã©tait elle qui avait insistÃ© pour divorcer, alors il allait remuer mÃ©chamment le couteau dans la plaie.

Passant en mode guide touristique, Malcolm dÃ©signa la vitre en voyant qu'ils Ã©taient presque arrivÃ©s.

â Voici la station de vacances juste sur la montagne, Sanctuaryâ¦ connue pour sa cÃ©lÃ¨bre chapelle de mariage et ses suites nuptiales.

Malcolm fit Ã  FÃ©licia un grand sourire rusÃ©. Il savait que s'il satisfaisait ses attentes, alors elle jouerait bien son rÃ´le devant Lily.

â Puisque le haut de la montagne est assez plat, cet endroit comprend tout ce dont vous n'avez jamais osÃ© rÃªver : un spa, un grand bassin et des piscines en intÃ©rieur et extÃ©rieurâ¦ entre autres choses. Nous possÃ©dons tout ce qui se trouve sur un territoire de 30 kilomÃ¨tres dans toutes les directions et nous avons classÃ© le terrain comme une rÃ©serve naturelle, pour que personne ne puisse y construire et en souiller la beautÃ©. Il n'y a qu'une seule route qui traverse toute la montagne, et la grille Ã  son pied empÃªche l'entrÃ©e Ã  tout intrus.

â Waouhâ¦ tout cela est si fabuleux, s'extasia FÃ©licia d'une voix avide.

â Et Ã  l'arriÃ¨re de la montagne, il y a une rÃ©serve indienne Apache, continua-t-il. De nombreux employÃ©s du centre sont Apaches.

Les yeux de Malcolm brillÃ¨rent au souvenir de toutes ces belles filles que ses parents avaient embauchÃ©es Ã  la rÃ©serve. Il n'aurait Ã©changÃ© ses annÃ©es d'adolescence contre rien au monde.

â De vrais Indiens ? rÃ©pÃ©ta FÃ©licia en battant des cils sur un regard effrayÃ©, se penchant vers son nouveau papa gÃ¢teau dans un besoin de protection.

Elle avait vraiment eu de la chance qu'un homme aussi riche et d'Ã¢ge mÃ»r se soit entichÃ© d'elle. Si elle jouait les bonnes cartes, elle n'aurait jamais plus Ã  manquer de rien.

â Tu as quel Ã¢ge ? Cinq ans ?

Tristian tendit la main et Ã©teignit sa liaison en se sentant Ã©cÅurÃ©, et ce n'Ã©tait pas Ã  cause du vol en hÃ©licoptÃ¨re.

Il se massa la tempe, contrariÃ© en sentant le mal de crÃ¢ne qui s'annonÃ§aitâ¦ derniÃ¨rement, il avait perdu toute patience et tolÃ©rance envers les gens stupides. Fouillant dans sa poche, il en sortit une petite flasque, mais celle-ci ne contenait pas d'alcool. C'Ã©tait un remÃ¨de indien contre les maux de tÃªte que son ami Hunter lui avait concoctÃ©, et qui agissait en l'espace de quelques minutes. Il espÃ©rait seulement que ce serait assez puissant pour se dÃ©barrasser de celui que lui causait ce stupide hÃ©lico et son pÃ¨re.

Il savait ce que son pÃ¨re complotait de faire. FÃ©licia avait probablement dans les vingt-cinq ans et ressemblait plus Ã  un trophÃ©e de chasse qu'Ã  une petite amie. Il y avait des moments comme celui-lÃ  oÃ¹ il Ã©tait heureux de ne pas vivre avec son pÃ¨re.

Toute cette situation le contrariait toujours au plus haut point. Ce n'Ã©tait pas la faute d'Angel si leurs parents n'avaient pas pu rester ensemble, alors pourquoi avait-elle dÃ» quitter leur foyer ? Le divorce ne lui avait inspirÃ© que colÃ¨re quand il avait dÃ©couvert que le juge local avait pris la dÃ©cision de laisser un enfant Ã  la garde d'un parent chacun. Depuis qu'Angel avait seize ans et lui dix-sept ans, ils avaient Ã©tÃ© sÃ©parÃ©s contre leur volontÃ©.

S'il avait su alors ce qu'il savait maintenantâ¦ il n'aurait jamais laissÃ© cela se produire. Parce qu'il n'avait pas Ã©tÃ© assez malin pour y mettre un terme... il n'avait pas vu Angel en presque deux ans, et c'Ã©tait ce pourquoi il avait fait l'erreur de la rencontrer Ã  l'aÃ©roport aujourd'hui. Elle lui avait beaucoup trop manquÃ©.

Un dÃ©but de sourire malÃ©fique lui monta aux lÃ¨vres en se remÃ©morant ce juge trÃ¨s stupide qui l'avait sÃ©parÃ© de sa sÅur et qui s'Ã©tait tuÃ© dans un accident Ã©trange, deux jours aprÃ¨s qu'Angel ait Ã©tÃ© forcÃ©e de s'en aller. Tristian haussa les Ã©paules Ã  cette pensÃ©e tandis qu'il regardait sa sÅur. Jusqu'alors, ils avaient vÃ©cu Ã  Sanctuary toute leur vie.

Lui et Angel Ã©taient les prÃ©fÃ©rÃ©s de Grand-MÃ¨re Hart sur ses sept petits-enfants, et les choses Ã  Sanctuary s'Ã©taient amÃ©liorÃ©es quand, trois ans plus tÃ´t, leur grand-pÃ¨re Ã©tait tombÃ© dans l'escalier et s'Ã©tait brisÃ© la nuque.

Le regard de Tristian se fit dur Ã  cette pensÃ©e. Ils n'avaient pas versÃ© une larme quand ce drame avait eu lieu parce que ni lui ni Angel n'avaient portÃ© le vieillard dans leur cÅur. John Hart les avait terrorisÃ©sâ¦ toujours Ã  les couver d'un regard mÃ©chant et Ã  profÃ©rer des paroles haineuses contre eux quand il croyait que personne n'Ã©coutait. En grandissant, lui et sa sÅur s'Ã©taient fait un jeu d'Ã©viter leur grand-pÃ¨re Ã  tout prix.

John Hart s'Ã©tait toujours montrÃ© le plus mÃ©chant avec luiâ¦ le traitant diffÃ©remment de tous ses autres petits-enfants. Tristian avait obstinÃ©ment occultÃ© ces mauvais souvenirs, dÃ©cidant que le vieil homme ne valait pas l'intelligence qu'il lui donnait.

Son regard passa de sa sÅur Ã  son petit ami, Ashton Fox. C'Ã©tait la premiÃ¨re fois qu'il lui connaissait un amoureux. Tristian observa le jeune Ã©tudiant par en-dessous. D'aprÃ¨s les informations qu'il avait rÃ©unies sur luiâ¦ Ashton paraissait Ãªtre quelqu'un de trÃ¨s bien, et il dÃ©testait cela parce qu'il voulait qu'Angel revienne vivre Ã  Sanctuary. Ce qui n'arriverait pas si elle aimait sa vie lÃ -bas, en Californie.

Ashton Fox avait vingt ans, mais en aurait bientÃ´t vingt-et-un cette semaineâ¦ comme s'il en avait quelque chose Ã  faire. Peut-Ãªtre qu'il lui imposerait une fÃªte d'anniversaire et le pousserait Ã  tellement boire qu'il dÃ©gueulerait sur Angelâ¦ peut-Ãªtre que cela briserait assez leur couple pour la dÃ©cider Ã  revenir habiter avec lui. Sinon, il s'assurerait qu'entre lui, Hunter, et Rayâ¦ ils pourraient bien trouver une solution.

Tristian continua Ã  chercher des raisons de ne pas apprÃ©cier Ashton. Il avait mÃªme demandÃ© Ã  son oncle Robert, qui Ã©tait avocat, de faire une minutieuse vÃ©rification des antÃ©cÃ©dents de ce type. Robert Hart avait alors confirmÃ© qu'Ashton Ã©tait fortunÃ©â¦ pas autant qu'eux, cependant. Encore une fois, Tristian devait admettre que c'Ã©tait suffisant pour l'empÃªcher de sortir avec sa sÅur, pour sa richesse.

Il avait pourtant dÃ©couvert qu'Ashton Fox avait un dossier criminel d'un certain genreâ¦ mais le secret Ã©tait bien gardÃ©. Robert avait dit que ce n'Ã©tait probablement qu'un dÃ©lit mineur d'adolescent, comme une conduite en Ã©tat d'ivresse ou quelque chose de ce genre. Ashton Ã©tudiait aussi pour devenir mÃ©decin, bien qu'il ressemblait plus Ã  un mannequin de pub pour les jeans de Calvin Klein avec ses cheveux blond platine attachÃ©s en arriÃ¨re, sa peau bronzÃ©e et ses yeux bleu clair.

Tristian fronÃ§a les sourcils en se faisant la rÃ©flexion que si Ashton et Angel avait eu le mÃªme Ã¢ge, ils auraient pu Ãªtre jumeaux... si l'on exceptait le fait que les cheveux d'Angel Ã©taient plus longs. MÃªme Ã  ce moment-lÃ , ils faisaient ce truc du sourire complice, et Ã§a avait le don de lui taper sur les nerfs. Tristian s'avachit dans son siÃ¨ge et dÃ©cida de regarder par la fenÃªtre.

Il jura intÃ©rieurement en se demandant quelle vue Ã©tait la pire.

*****

Isabel Hart posa sa tasse de thÃ© en entendant son hÃ©licoptÃ¨re privÃ© arriver Ã  quelque distance. Elle voulut accourir Ã  la fenÃªtre pour assister Ã  leur retour, mais elle se raidit en se rappelant qu'elle avait un rÃ´le Ã  jouer, cette semaineâ¦ celui de la grand-mÃ¨re fragile qui avait besoin de rÃ©unir sa famille autour d'elle.

Elle avait eut rÃ©cemment une petite attaque cardiaque et cela avait suffi Ã  persuader Malcolm et Angel de revenirâ¦ mÃªme si ce n'Ã©tait que pour le quatre juillet des vacances. Cette affreuse expÃ©rience en valait le coup. Elle avait mÃªme fermÃ© l'accÃ¨s du centre aux Ã©trangers et s'Ã©tait mise d'accord avec Tristian pour permettre aux employÃ©s de prendre leur semaine de congÃ©, afin que l'endroit ressemble plus Ã  un foyer aux yeux de sa famille.

Si elle avait pu agir selon son souhait, elle aurait persuadÃ© son enfant absent et ses petits-enfants de revenir s'installer Ã  Sanctuary pour de bonâ¦ mÃªme si pour cela, elle devait faire semblant de mourir Ã  petit feu juste pour les en convaincre.

Ses enfants avaient toujours vÃ©cu ici avec leurs familles. C'Ã©tait une tradition que le divorce de Malcolm avait brisÃ©. Son plus grand fils, Robert, Ã©tait devenu avocat, et s'Ã©tait mariÃ© avec son amour de lycÃ©e, Dianne. Ils avaient eu des jumeaux, Devin et Damien, qui avaient aujourdâhui vingt ans et travaillaient pour elle comme entraÃ®neurs de gym, occupant une vaste partie du rez-de-chaussÃ©e de la station.

Elle devait garder un Åil sur Robert parce qu'il ressemblait beaucoup trop Ã  son pÃ¨reâ¦ d'un caractÃ¨re cupide et calculateur. Elle savait qu'il Ã©tait dÃ©jÃ  occupÃ© Ã  comploter pour contester ses derniÃ¨res volontÃ©s Ã  sa mort, mÃªme si elle savait qu'il n'Ã©tait pas complÃ¨tement sÃ»r de savoir ce que disait le testament en question.

Robert ignorait qu'il n'en tirerait rien de bonâ¦ que son testament Ã©tait concret en tout point. Elle l'avait Ã©galement empÃªchÃ© de gÃ©rer les papiers concernant Sanctuary quand elle l'avait surpris Ã  falsifier les comptes et Ã  dÃ©tourner certains bÃ©nÃ©fices vers l'un de ses propres comptes. Il Ã©tait devenu une source de dÃ©ception pour elle, ces deux derniÃ¨res annÃ©es.

Sa seconde aÃ®nÃ©e, sa seule fille, Carley, et ses trois enfants, vivaient aussi avec elle. Mais Carley n'avait rien en commun avec Robert.

Sa petite famille Ã©tait pleine de morveux pourris gÃ¢tÃ©s qui pensaient mieux valoir que les autres parce qu'ils vivaient sur les rentes que leur mÃ¨re avait mis Ã  leur disposition. Tiffany avait dix-sept ans, Paris vingt-deux ans, et Jason vingt ans. Mais elle ne pouvait pas vraiment en vouloir aux enfants pour leur paresse, quand leur mÃ¨re n'Ã©tait qu'une alcoolique. Ã eux quatre, ils avaient rÃ©ussi Ã  chasser le pauvre mari de Carley, des annÃ©es plus tÃ´t.

Trois ans s'Ã©taient Ã©coulÃ©s depuis le dÃ©cÃ¨s de son mari John, puis elle avait perdu Malcolm et Angel un an seulement aprÃ¨s. John avait Ã©tÃ© un homme autoritaire Ã  la main lourde et, en vÃ©ritÃ©... il ne lui manquait pas du tout. Mais chaque membre de la famille Ã©tait tellement accaparÃ© par sa propre vie, qu'Isabel se retrouvait esseulÃ©e, dans son grand Ã¢ge.

Les seuls qui lui portaient encore de l'intÃ©rÃªt Ã©taient Tristian et ces deux garÃ§ons indiens que lui et sa sÅur aimaient tantâ¦ Hunter et Ray Rawlins.

Elle ne se prÃ©occupait pas vraiment de ce que faisait le reste de sa famille... il n'y avait qu'Angel et Tristian qui comptaient Ã  ses yeux. Le fait que l'un des deux ne soit pas de leur sang n'y changeait rien... c'Ã©tait les liens du cÅur les plus importants. Quand Tristian avait Ã©tÃ© adoptÃ©, elle avait prÃ©venu les autres membres de la famille que s'ils lui parlaient de son adoption, ils se verraient couper les vivres et bannir de Sanctuary sans la moindre hÃ©sitation. Jusque lÃ , la menace les avaient retenus d'aller Ã  l'encontre de cet ordre.

Tristian et Angel n'avaient aucun moyen de le savoir, mais Sanctuary leur appartiendrait un jour.

En levant les yeux, Isabel sourit secrÃ¨tement Ã  la vue de Lily Hart, qui se tenait avec raideur dans le jardin de fleurs. Elle avait autorisÃ© Lily Ã  continuer de vivre lÃ  quand son fils Malcolm avait voyagÃ© Ã  travers le pays. Elle avait autorisÃ© cette femme Ã  rester chez elle uniquement pour faire revenir Angel autant de fois que possible Ã  Sanctuary, et pour y garder Tristian.

D'aprÃ¨s Isabelâ¦ Lily mÃ©ritait son malheur. Malcolm l'avait aimÃ©e, mais elle l'avait traitÃ© avec froideur et s'Ã©tait montrÃ©e insupportable avec luiâ¦ toujours Ã  repousser Malcolm, mais sans lui en expliquer la raison. Elle en avait dÃ©duit que Lily restait lÃ  parce qu'elle Ã©tait assez stupide pour croire qu'un jour, ce serait elle qui possÃ©derait une partie de Sanctuary.

Malcolm avait de tout temps Ã©tÃ© un sÃ©ducteur, avant qu'ils ne soient mariÃ©s, toujours prÃªt Ã  coucher avec la moitiÃ© du personnel indien travaillant Ã  l'hÃ´tel, avant de s'intÃ©resser Ã  un plus gros gibier.

Il avait abandonnÃ© ses maniÃ¨res polissonnes Ã  son mariage, alors elle savait que ce n'Ã©tait pas cela qui avait causÃ© leur divorce. Il avait toujours aimÃ© les femmes, mais Isabel savait qu'il aimait Lily pour sa beautÃ© essentiellementâ¦ et elle Ã©tait encore trÃ¨s belle. D'une beautÃ© glaciale... si dÃ©pourvue de sentiments qu'elle n'avait jamais pris la peine d'Ãªtre une vraie mÃ¨re auprÃ¨s de ses enfantsâ¦ mÃªme lorsqu'ils Ã©taient petits.

L'expression peinÃ©e sur le visage de Lily indiqua Ã  Isabel que Malcolm Ã©tait enfin rentrÃ©. Elle avait dit au pilote de l'hÃ©licoptÃ¨re en des termes trÃ¨s clairs qu'il se verrait virÃ© s'il osait revenir chercher quiconque avant la fin du week-end. Elle avait aussi payÃ© Ray pour mettre hors service chaque vÃ©hicule de la propriÃ©tÃ©, d'une faÃ§on ou d'une autre, pour que personne ne puisse partir.

Pour une foisâ¦ toute la famille serait coincÃ©e ici ensembleâ¦ qu'elle le veuille ou non.

*****

Ray Rawlins entendit le bruit de l'hÃ©licoptÃ¨re dans le lointain alors qu'il refermait le capot de la derniÃ¨re voiture dans le garage du parking. Il regarda d'un air satisfait chacun de ces vÃ©hicules de luxe Ã  prÃ©sent inutile. Isabel Hunter pouvait se montrer aussi impitoyable que son dÃ©funt mari quand elle le voulait.

En sortant de la bÃ¢tisse en briques, il dÃ©gagea ses yeux de ses longues mÃ¨ches de cheveux sombres pour voir l'hÃ©lico atterrir sur son hÃ©lisurface. Ses pensÃ©es se tournÃ¨rent vers Hunter, curieux de savoir si son frÃ¨re serait capable de gÃ©rer la situation maintenant qu'ils savaient qu'Angel ramenait avec elle son petit ami californien Ã  Sanctuary pour la semaine.

Ashton Fox ne soupÃ§onnait pas le moins du monde la toile d'araignÃ©e dans laquelle il s'apprÃªtait Ã  mettre les pieds.

Pour lui, la plupart des personnes nÃ©es au sommet de cette montagne mÃ©ritaient toutes d'en tomber. Angel et Tristian Ã©taient les exceptions. Quand ils avaient grandi, lui et Hunter les avaient pris sous leur aile et les avaient protÃ©gÃ©s autant que possible de la malveillance qui rÃ©gnait au sein de leur nidâ¦ mÃªme leur affectueuse grand-mÃ¨re pouvait se montrer dÃ©loyale quand elle voulait faire les choses Ã  sa maniÃ¨re.

Il s'adossa au mur de brique en se remÃ©morant leur enfance. Lui et Hunter Ã©taient seulement plus vieux de deux ans que le frÃ¨re et la sÅur, mais ils avaient toujours Ã©tÃ© insÃ©parables, tous les quatre. Ensemble, ils s'Ã©taient enfuis dans les bois sur la montagne presque chaque jour, et lui et Hunter leur avait enseignÃ© leurs techniques de survie Ã  l'indienneâ¦ quoique Tristian et Angel n'y voyaient lÃ  que jeux et divertissements.

Sa vision du passÃ© se dissipa lorsqu'il vit Angel sauter de l'hÃ©licoptÃ¨re en traÃ®nant son petit copain dans son sillage. Il secoua la tÃªte quand le vent suscitÃ© par l'appareil dans son atterrissage fit voler les cheveux blond platine de la jeune fille, comme si elle se tenait au beau milieu de quelque tempÃªte invisible.

Il leva la tÃªte vers le vaste domaine connu sous le nom de Sanctuary. Il savait que les gens qui s'y trouvaient et qui se disaient de sa famille Ã©taient sur le point de se livrer Ã  un nouveau jeu... et de loin bien trop dangereux pour que la petite demoiselle y joue seule.

Ray sortit la petite flasque que Hunter lui avait donnÃ© et y but une gorgÃ©e pour tenter de se rafraÃ®chir les idÃ©es. Il aurait besoin de toute sa concentration s'il devait prÃ©server Angel de tout danger.

*****

Tristian attendit que tout le monde soit sorti de l'hÃ©licoptÃ¨re avant de se pencher vers le pilote, requÃ©rant son attention.

Â« Souvenez-vous de ce qu'Isabel Hart a dit, lui rappela-t-il, son sourire s'effaÃ§ant aussitÃ´t de son visage alors qu'il lui lanÃ§ait un regard d'avertissement de ses yeux verts et Ã©trÃ©cis. Partez donc en vacances et ne vous inquiÃ©tez pas de nous. Nous n'aurons pas besoin de vous cette semaine, c'est entendu ? Â»

Angel lui fit un sourire joyeux quand Tristian la rejoignit, puis ils se mirent Ã  l'Ã©cart du vent gÃ©nÃ©rÃ© par les hÃ©lices. Elle se sentit bien mieux une fois qu'elle se fÃ»t retournÃ©e pour regarder cet appareil dÃ©moniaque repartir dans les airs et emmener avec lui ses vrombissements.

Â« Bon dÃ©barras la tornade, lanÃ§a Angel avec un salut moqueur Ã  l'adresse de l'hÃ©licoptÃ¨re.

S'il n'y avait eu personne pour se moquer d'elle, elle se serait prosternÃ©e, les mains au sol, pour le remercier d'Ãªtre revenue saine et sauve.

Ashton plongea les doigts dans sa chevelure blonde et soyeuse, aimant la sensation que ce geste lui procurait.

â Oh, tu es juste Ã©nervÃ©e parce que tes beaux cheveux sont tout dÃ©coiffÃ©s, la taquina-t-il avec un sourire espiÃ¨gle, lui qui se demandait comment ses doigts pouvaient glisser ainsi dans ses cheveux sans rencontrer un seul nÅud.

Elle incarnait ce qu'il avait jamais connu de plus proche de la perfection, et quand elle avait parlÃ© de rentrer chez eux pour y passer un sÃ©jour, il s'Ã©tait montrÃ© assez rÃ©actif pour ne pas souhaiter la voir sortir de son champ de vision.

Remarquant que son pÃ¨re et FÃ©licia Ã©taient dÃ©jÃ  rentrÃ©s Ã  lâintÃ©rieur, Ashton passa son bras autour de ses Ã©paules alors qu'ils entreprenaient de remonter la colline pour se diriger vers le domaine.

â Alors, petit chaperon rouge, allons-nous rencontrer ta grand-mÃ¨re en premier ? fit-il remarquer, essayant de ne pas paraÃ®tre impressionnÃ© par la taille de la propriÃ©tÃ©. Il avait entendu dire que son pÃ¨re s'en vanter mais maintenant qu'il Ã©tait lÃ , il rÃ©alisait qu'il avait vraiment sous-estimÃ© la rÃ©alitÃ©.

Tristian fit un clin d'Åil Ã  Angel avant de l'interrompre.

â Je crois qu'il est temps de montrer sa chambre Ã  Ashton et de le laisser s'y installer, tu ne crois pas ? Pas besoin de trop tenter le grand mÃ©chant loup. Grand-MÃ¨re a dÃ©jÃ  eu une crise cardiaqueâ¦ je pense que lui prÃ©senter ton petit ami Ã  la minute oÃ¹ tu arrives pourrait bien l'envoyer au fond du trou.

Le sourire d'Angel vacilla Ã  la mention de la crise cardiaque de sa grand-mÃ¨re. Elle avait failli rentrer Ã  la seconde oÃ¹ Tristian l'avait appelÃ©e pour le lui annoncer, mais son pÃ¨re ayant approuvÃ© l'idÃ©e de venir passer la semaine du quatre juillet pour un moment en famille, elle avait attendu patiemment. Tristian lui avait racontÃ© au tÃ©lÃ©phone que c'Ã©tait Hunter qui avait trouvÃ© leur grand-mÃ¨re juste Ã  temps et qui lui avait sÃ»rement mÃªme sauvÃ© la vie.

Les battements de son cÅur s'accÃ©lÃ©rÃ¨rent Ã  la seconde qui suivit, en se reprÃ©sentant Hunter... Hunter Rawlins. Elle l'avait toujours vu comme son meilleur ami, mais lorsqu'elle avait emmÃ©nagÃ© Ã  L.A., Angel avait progressivement compris qu'ils avaient Ã©tÃ© plus que de simples amisâ¦ beaucoup plus. Hunter lui avait manquÃ© autant que son propre frÃ¨re.

â Oh allez, grommela presque Tristian, en la prenant dans ses bras pour la serrer tendrement contre lui. Je ne voulais pas le dire de cette faÃ§on-lÃ . Il recula un peu pour prendre son visage entre ses mains et que leurs regards se croisent. Tu as promis de ne faire que sourire cette semaine, lui rappela-t-il, le regard fixe.

â Je sais, rÃ©pondit Angel avec un nouveau sourire, mais moins spontanÃ©. Je me sentirais parfaitement tranquille une fois que j'aurais vu que Grand-MÃ¨re va bien. EmmÃ¨ne Ash et allez vous amuser. Je vous rejoindrai tous les deux plus tard. Â»

Elle se hissa sur la pointe des pieds et posa un baiser sur la joue d'Ashton avant de tourner les talons en direction d'une entrÃ©e latÃ©rale par oÃ¹ elle savait qu'elle rejoindrait sa grand-mÃ¨re.

Ashton regarda Angel s'Ã©loigner, n'aimant guÃ¨re le fait qu'ils soient sÃ©parÃ©s presque Ã  la minute de leur arrivÃ©e sur la montagne. Quand elle Ã©tait Ã  L.A., son pÃ¨re n'avait jamais rÃ©clamÃ© sa prÃ©sence pour quoi que ce soit, alors il l'avait eue pour lui tout seul. Il ne savait pas bien partager avec les autres.

*****

Hunter reprit ses esprits en s'Ã©cartant du chambranle de la porte contre lequel il s'Ã©tait adossÃ©. Voir Angel donner Ã  son copain ce petit baiser innocent lui avait laissÃ© un goÃ»t trÃ¨s amer dans la bouche, doublÃ© d'une envie pressante de frapper dans quelque choseâ¦ Ashton Fox, de prÃ©fÃ©rence. Il lui fallut rassembler tout son sang-froid pour se retenir de la suivre quand il la vit prendre congÃ© des deux autres.

Il sut que Tristian avait remarquÃ© sa prÃ©sence quand ce dernier accÃ©lÃ©ra son allure.

Lui et Tristian avaient Ã©tÃ© meilleurs amis depuis toujours, mais ces deux derniÃ¨res annÃ©es, ils avaient tous deux Ã©tÃ© confrontÃ©s Ã  leur cÃ´tÃ© le plus sombreâ¦ tout cela Ã  cause du dÃ©part d'Angel. Il regarda Tristian rÃ©duire la distance entre eux et entraÃ®ner l'Ã©tudiant Ã  sa suite.

Ãtirant ses lÃ¨vres en un grand sourire, Hunter se dirigea vers eux.

Â« Heureux de voir que tu as survÃ©cu Ã  l'hÃ©licoptÃ¨re, le taquina Hunter en posant une main amicale sur l'Ã©paule de Tristian et en la serrant affectueusement, avant de hocher la tÃªte pour saluer l'autre gars.

â Ouais, un jour je vais prendre un bazooka et exploser ce truc en plein vol, rÃ©pondit Tristian avec un haussement d'Ã©paules, alors que Hunter Ã©clatait de rire. Changeant de sujet, il ajouta : Au moins, tout ceux que nous attendions pour la semaine sont arrivÃ©s. Les derniers invitÃ©s sont partis il y a une heure donc nous ne sommes maintenant plus qu'en famille et entre amis. Je ne me souviens pas avoir dÃ©jÃ  vu cet endroit aussi vide, mais Ã§a fait vraiment du bien.

Guettant la rÃ©action d'Hunter avec attention, Tristian recula pour prÃ©senter Hunter Ã  leur invitÃ©.

â Hunter Rawlinsâ¦ voici Ashton Fox.

Ashton tendit la main et serra d'une poigne plutÃ´t ferme celle d'Hunter. Il s'Ã©tait attendu Ã  ce que ce dernier rÃ©ponde Ã  sa poigne et fut surpris quand il ne le fit pas. LâIndien lui serra la main avec amitiÃ© en lui souriant.

Et dire qu'il s'Ã©tait inquiÃ©tÃ© de cette rencontre avec le garÃ§on Apache dont il avait tellement entendu parler Angel. Ã l'entendre parler d'Hunter et de Rayâ¦ on aurait pu croire qu'ils marchaient sur l'eau, en plus de tout ce savoir-faire qu'on attribuait aux Indiens dans les films.

â Bienvenue Ã  Sanctuary, accueillit Hunter, qui ne faisait que rÃ©pÃ©ter ce qu'il disait Ã  chaque client. PrÃªt Ã  s'amuser, cette semaine ?

Ces mots Ã©taient semblables Ã  un couteau Ã  double tranchant Ã  ses propres oreilles, mais l'autre ne sembla pas le remarquer.

â Pourquoi pas ? sourit Ashton, ravi de ne pas avoir Ã  manifester sa testostÃ©rone tout de suite. Mais tout d'abord, je crois que je vais prendre une douche et saisir l'opportunitÃ© de me reposer aprÃ¨s avoir Ã©tÃ© trimbalÃ© dans les airs pendant presque dix heures d'affilÃ©e.

â N'en dis pas plus, rÃ©pondit Tristian, qui le mena vers l'entrÃ©e principale. Hunter, quelle chambre lui as-tu rÃ©servÃ©e pour la semaine ?

â Je vais chercher la clef, dit Hunter, qui les dÃ©passa dans le hall pour parcourir les registres de faÃ§on ostentatoire, comme s'il vÃ©rifiait la liste des noms.

Il savait exactement oÃ¹ il avait installÃ© Ashtonâ¦ juste Ã  cÃ´tÃ© de la chambre oÃ¹ sÃ©journait Ray pour avoir libre accÃ¨s, et pas seulement celui que le petit ami aurait souhaitÃ© avoir. Ashton Fox avait hÃ©ritÃ© d'une des deux chambres qui se situaient Ã  l'angle du couloir du premier Ã©tage, de l'autre cÃ´tÃ© de la gigantesque piscine d'intÃ©rieurâ¦ Ã  l'Ã©cart des autres chambres.

En se retournant, Hunter s'empara de la bonne clef accrochÃ©e au mur et la tendit Ã  Tristian. Puis, regardant Ashton, il dit comme si c'Ã©tait lÃ  un privilÃ¨ge :

â Tu as de la chance, la piscine intÃ©rieure et la salle de gym de lâhÃ´tel sont juste Ã  cÃ´tÃ© de ta chambre.

Tristian remarqua le numÃ©ro sur la clef et se dÃ©tourna d'Ashton pour cacher son visage. Il Ã©tait reconnaissant Ã  Hunter de ne pas avoir installÃ© Ashton Ã  cÃ´tÃ© d'Angel, mais il aurait cru qu'ils auraient Ã©tÃ© installÃ©s au mÃªme Ã©tageâ¦ non qu'il s'en plaigne. S'il avait pu y faire quelque chose, Ashton ne serait pas restÃ© Ã  Sanctuary toute la semaine.

â Tout est prÃ¨s pour la fÃªte de la piscine ? demanda Tristian, qui savait qu'Angel adorait nager.

Il voulait dÃ©sespÃ©rÃ©ment lui rappeler tout ce qu'elle avait manquÃ© depuis son dÃ©mÃ©nagement.

Hunter hocha la tÃªte.

â Ouais, les enfants de Carley ont invitÃ© plusieurs amis pour la soirÃ©e et ils ont dÃ©jÃ  ouvert le Tiki-bar pour se servir eux-mÃªme Ã  boire. Voyant que Tristian lui adressait un regard significatif, il ajouta : Jason a donnÃ© Ã  ses invitÃ©s les chambres Ã  cÃ´tÃ© de la sienne et de celles de ses sÅursâ¦ bien qu'ils n'y dormiront pas forcÃ©ment.

â C'est assez vrai, rÃ©pliqua Tristian avec un petit sourire malicieux, qui savait que les assigner Ã  des chambres d'amis ne servait qu'Ã  sauver les apparences.

Il dÃ©testait le fait que ses cousins veuillent constamment jouer les propriÃ©taires de l'hÃ´tel alors qu'ils n'Ã©taient que des parasites qui ne faisaient rien de leurs dix doigts. Ils Ã©taient connus pour changer de petit copain ou copine tous les mois, toutes les semaines... et parfois mÃªme tous les jours. Ils n'Ã©taient bons qu'au sexeâ¦ et en dehors de ce domaine, leurs relations ne duraient jamais trÃ¨s longtemps.

â Nous te reverrons plus tard, lanÃ§a-t-il par-dessus son Ã©paule.

Lorsque Tristian s'Ã©loigna avec Ashton, Hunter se retourna et prit la clef de la meilleure chambre de Sanctuaryâ¦ l'une des suites nuptiales au quatriÃ¨me Ã©tage. Ce n'Ã©tait pas comme si quelqu'un allait l'utiliser cette semaine, et Angel adorerait probablement rester dans cette chambre.

â Qui va dans la suite nuptiale ?

Hunter fit volte-face pour voir Ray postÃ© de l'autre cÃ´tÃ© du comptoir avec une boite remplie de feux d'artifice coincÃ©e sous le bras. Lui et Ray s'Ã©taient trouvÃ©s en dÃ©saccord depuis la mort de leur mÃ¨re un mois plus tÃ´t. Ils en avaient conclu Ã  une trÃªve, bien que tous deux conscients que cela resterait un terrain glissant. Il aimait son frÃ¨re, mais derniÃ¨rement, Ray se comportait assez bizarrement pour le maintenir sur ses gardes.

â Donc, tu as dÃ©cidÃ© de lancer des feux d'artifice ce soir ? demanda aussitÃ´t Hunter pour changer de sujet, glissant la clef dans sa poche.

Les yeux bruns de Ray suivirent ce geste mÃ©fiant mais il laissa couler pour l'instant.

â Ouais, on a envie de commencer la semaine en fanfare, pas vrai ?

â Bien sÃ»r. Tu viens Ã  la fÃªte Ã  la piscine tout Ã  l'heure ? enchaÃ®na Hunter, qui n'aimait pas cette faÃ§on qu'avait Ray de garder un Åil sur lui.

â Ouais, je serai... dans le coin Â», rÃ©pondit Ray avec un regard fixe, alors qu'il prenait quelques allumettes dans la coupelle posÃ©e sur le bureau, avant de les jeter dans la boite qu'il tenait et de se retourner pour partir.

Hunter resta lÃ  oÃ¹ il se tenait, jusqu'Ã  ce que Ray se trouve hors de vue, puis il chercha lentement dans sa poche la clef qu'il y avait cachÃ©e. En se retournant, il allait la remettre Ã  sa place, puis changea d'avis et la glissa dans l'un des tiroirs du bureau. Se tournant de nouveau vers le tableau Ã  clefs, il agita les doigts en l'air comme en proie Ã  la rÃ©flexion, puis saisit la clef de la chambre situÃ©e Ã  cÃ´tÃ© de la sienne.

Il se sentirait plus tranquille s'il pouvait garder un Åil sur Angelâ¦ surtout la nuit venue.



Chapitre 2 : Secrets



Angel Ã©tait dehors, devant les portes vitrÃ©es, Ã  observer sa grand-mÃ¨re. Elle en avait conclu qu'elle trouverait Isabel Hart dans le grand solarium qui dominait les jardins, Ã  ce moment de la journÃ©e. Elle sentit son cÅur se serrer en voyant sa grand-mÃ¨re triturer les boutons de son fauteuil roulant, pour se rapprocher des portes de la terrasse donnant sur le jardin.

La derniÃ¨re fois qu'elle avait vue sa grand-mÃ¨re, elle se dressait encore de toute sa taille, grande et fiÃ¨re, sÃ©chant les larmes sur les joues de sa petite-fille alors qu'elle leur disait adieu. Appuyant sa main contre les grandes portes-fenÃªtres, Angel prit son courage Ã  deux mains puis les ouvrit.

Â« Grand-mÃ¨re ! s'exclama Angel avec un sourire, avant de traverser la piÃ¨ce en courant. Son sourire s'Ã©claira d'autant plus quand sa grand-mÃ¨re ouvrit des yeux Ã©merveillÃ©s en la voyant. En se penchant vers elle, Angel la serra dans ses bras dans un Ã©lan sincÃ¨re d'affection. Oh mon Dieu, tu m'as tellement manquÃ©e ! ajouta-t-elle.

Isabel ferma les yeux, savourant l'Ã©treinte spontanÃ©e de sa petite-fille. C'est ce qu'elle aimait tellement chez Angel et Tristianâ¦ qu'ils ne soient pas hypocrites comme le reste de la famille. Lorsqu'ils aimaient quelqu'unâ¦ c'Ã©tait avec tout leur cÅur.

â VoilÃ  mon ange, l'accueillit Isabel en lui tapotant faiblement le dos. Elle sentait qu'elle reprenait un peu de forces rien qu'en se trouvant Ã  proximitÃ© d'Angel. La jeune fille avait le don de la rÃ©conforter et de la faire se sentir aimÃ©e. Mais cela n'allait pas l'empÃªcher de jouer les malades, pour tout ce que Ã§a impliquait.

â Je suis heureuse que tu sois revenue me voir une derniÃ¨re fois, ajouta-t-elle d'une voix altÃ©rÃ©e par la tristesse.

â Quoi ? fit Angel dans un souffle avant de reculer pour mieux regarder son aÃ¯eule. Grand-mÃ¨re ? De quoi parles-tu ?

L'entendre parler ainsi lui brisait le cÅur et lui mit les larmes aux yeux.

â Oh, ne parlons pas de moi, mon cÅur. Raconte-moi tout ce que j'ai manquÃ© depuis ces deux derniÃ¨res annÃ©es, et qui est donc ce soi-disant petit copain dont j'ai entendu parler ? interrogea Isabel en la regardant d'un air tendrement prÃ©occupÃ©. Je ne peux pas croire que ma prÃ©cieuse petite-fille essaie de grandir dans un endroit si Ã©loignÃ© que je ne peux mÃªme pas assister Ã  tous ces changements dans sa vie. Â»

*****

Tristian sortit de la chambre d'Ashton, refermant la porte derriÃ¨re lui quand son portable vibra dans sa poche. En voyant qu'il s'agissait de Ray, il rÃ©pondit immÃ©diatement.

Â« Salut Ray, qu'est-ce qui se passe ?

â La limousine vient de partir et ta petite amie est en train de gravir la montagne. On dirait bien que c'est le dernier visiteur autorisÃ©. Tu veux toujours que je verrouille la grille ? demanda Ray, qui savait que c'Ã©tait lÃ  les instructions d'Isabel Hart.

â Ouais, grand-mÃ¨re est inflexible dans sa dÃ©cision de ne pas accepter les invitÃ©s indÃ©sirables qui dÃ©barquent, confirma Tristian. Ferme la grille et reviens t'amuser. Si quelqu'un a besoin de sortir... alors ils n'auront qu'Ã  se faire accompagner pour quitter la montagne.

â Ãa me semble Ãªtre un bon plan Â», murmura Ray.

Il Ã©teignit son portable et referma la lourde grille en fer. En actionnant les trois imposants verrous, il leva les yeux vers les hautes pointes de la grille. Apercevant l'antenne relais du coin de l'Åil, il partit dans cette direction. C'Ã©tait la seule antenne relais sur quatre-vingt kilomÃ¨tres environ et il avait le pressentiment que Ã§a allait devenir bientÃ´t inutile.

*****

Angel sortit par les portes de la terrasse, habitÃ©e par le besoin de rester seule un moment pour digÃ©rer le choc de voir sa grand-mÃ¨re si fragile dans cette chaise roulante. Chaque fois qu'elle avait abordÃ© le sujet de sa santÃ©, Isabel l'avait esquivÃ© par le biais d'autres questions.

AprÃ¨s une seule petite visite, sa grand-mÃ¨re avait annoncÃ© qu'elle se sentait fatiguÃ©e et devait aller s'Ã©tendre pour le reste de la journÃ©e, mais elle fit la promesse Ã  Angel de la revoir dans la matinÃ©e. Cela l'inquiÃ©tait que sa grand-mÃ¨re aille aussi tÃ´t se coucher, et elle s'interrogea sur l'ampleur de son mal. Sa grand-mÃ¨re avait Ã©tÃ© si active avant que la jeune fille ne quitte Sanctuary pour la Californie. Elle Ã©tait mÃªme transformÃ©e aprÃ¨s la mort du grand-pÃ¨re.

Angel serra les lÃ¨vres en repensant au vieil homme qu'elle avait toujours vu comme un monstre. Elle n'avait jamais haÃ¯ personne de toute sa vie, mais quelques heures avant qu'il ne tombe dans l'escalier, il les avait surpris, elle et Hunter, aprÃ¨s avoir nagÃ© seuls dans le bassin.

Son grand-pÃ¨re lui avait hurlÃ© dessus, en lui disant qu'elle Ã©tait trop vieille pour jouer avec la racaille indienne de la rÃ©serve. Il avait dit Ã  Hunter de dÃ©guerpir de sa montagne, puis avait claquÃ© les portes derriÃ¨re lui. Voir Hunter partir ainsi lui avait dÃ©chirÃ© le cÅur. Quand elle avait essayÃ© de le dÃ©fendre, son aÃ¯eul s'Ã©tait tournÃ© vers elle pour lui donner une telle gifle qu'elle s'Ã©tait Ã©croulÃ©e sous le choc.

Angel avait pleurÃ© de douleur mais n'avait rien dit d'autre, se disant que son grand-pÃ¨re avait peut-Ãªtre raison. Il n'avait jamais su qu'elle et Hunter avaient fait des choses qu'ils n'auraient pas dÃ» faire... comme s'embrasser, se caresser et faire leurs premiÃ¨res expÃ©riences. S'il l'avait appris, il l'aurait frappÃ©e plus encore.

Â« Tu vois, je vous avais dit que ce n'Ã©tait pas la statue d'un ange. C'est vraiment Angel, lanÃ§a quelqu'un en riant derriÃ¨re elle, ce qui la fit sortir de sa mÃ©lancolie dans un sursaut. Faisant volte-face, elle sourit en voyant les jumeaux identiques en tout point d'Oncle Robert, Devin et Damien.

â Oh mon Dieu, vous avez grandi, les garÃ§ons ! s'exclama-t-elle avec un grand sourire alors qu'ils la serraient affectueusement dans leurs bras et la faisait tourner sur elle-mÃªme chacun leur tour.

Ils avaient le mÃªme Ã¢ge que Tristian, mais l'avaient dÃ©passÃ© en taille depuis ces deux derniÃ¨res annÃ©es. D'au moins un mÃ¨tre quatre-vingt cinq, ils ressemblaient Ã  des videurs. Tous deux portaient des pantalons moulants et des t-shirts noirs avec le logo Â« Sanctuary Â» imprimÃ© sur le devant.

Elle posa chaque main sur l'un de leurs avant-bras, notant cette lueur fiÃ¨re dans leurs yeux gris.

â J'imagine que Ã§a explique ce que vous fabriquez tous les deux, dit-elle dans un gloussement. Vous restez Ã  l'Ã©cart des bÃªtises ? Ou vous les provoquez ?

â Qui Ã§a ? Nous ? rÃ©pliqua Devin avec un rire, en la reposant sur ses pieds, effleurant de la main sa cuisse et sa hanche dans l'action.

â Tu devrais nous connaÃ®tre mieux que Ã§a, rÃ©torqua Damien en levant les yeux au ciel Ã  l'adresse de son frÃ¨re, alors qu'il passait son bras autour de la taille d'Angel et l'arrachait des mains de Devin.

C'Ã©tait un jeu auquel se livraient les jumeaux depuis des annÃ©es... toujours Ã  essayer de se surpasser l'un l'autre quand une jolie fille Ã©tait dans les parages.

â Heureusement pour vous qu'elle sait Ã  quoi s'en tenir, les gars, intervint Hunter en fusillant du regard les jumeaux, puis en souriant Ã  Angel quand elle se retourna au son de sa voix.

Angel ouvrit la bouche de surprise en posant les yeux sur Hunter, pour la premiÃ¨re fois depuis presque deux ans. Soudain, une foule de souvenirs lui traversa l'esprit, ce qui la fit chanceler sur ses jambes et lui fit battre le cÅur. E-mails et coups de tÃ©lÃ©phone ne faisaient pas le poids comparÃ© au fait de le voir en personne.

Ses cheveux Ã©taient plus longs que dans son souvenir et descendaient en un fleuve d'un noir d'encre jusqu'Ã  mi-dos. Il ressemblait Ã  l'un de ces Ã©phÃ¨bes qui ornaient les couvertures de romance historique, sur laquelle l'indien et la femme blanche s'enlaÃ§aient dans une Ã©treinte torride.

Rougissant face Ã  cette vision mentale, elle se libÃ©ra des bras de ses cousins et s'approcha de lui.

â Tu es plus grand, observa-t-elle dans un souffle en levant les yeux sur lui.

Hunter Ã©tait le seul Ã  la connaÃ®tre plus que son frÃ¨re.

â Non, c'est toi qui est plus petite, la taquina Hunter avant de l'enlacer et de la soulever dans les airs. Au moins, je peux encore faire Ã§a, ajouta-t-il.

Elle avait toujours Ã©tÃ© aussi lÃ©gÃ¨re qu'une plume, pour lui. Il grogna en son for intÃ©rieur lorsqu'elle se pencha sur lui, achevant ce petit portÃ© enfantin par une Ã©treinte Ã©troite. Il huma son parfum, en se remÃ©morant toutes les raisons pour lesquelles il avait attendu son retour.

Conscient qu'ils Ã©taient observÃ©s, Hunter la reposa rapidement sur ses pieds et regarda les jumeaux par-dessus son Ã©paule.

â La fÃªte Ã  la piscine commence et quelqu'un vous cherche dehors, les gars.

â Stacey ! s'exclamÃ¨rent de concert les jumeaux en se tapant dans la main. On vous voit plus tard, vous deux.

Ils se mirent Ã  courir, comme pour voir qui arriverait jusqu'Ã  la demoiselle concernÃ©e le premier.

â Alors Ã§a y est, ils ont enfin appris Ã  partager ? demanda Angel avec un visage dÃ©nuÃ© d'expression en regardant s'Ã©loigner les jumeaux, avant de rire Ã  sa propre plaisanterie.

â Je crois qu'ils aiment simplement la compÃ©tition, rÃ©pondit Hunter d'un air songeur. Cette Stacey est tout le temps ici alors ils vont se battre en duel pour elleâ¦ jusqu'ici, aucun des deux n'a gagnÃ©.

Elle sourit doucement en se tournant de nouveau vers Hunter, remarquant une longue mÃ¨che de cheveux Ã©bÃ¨ne qui lui Ã©tait tombÃ©e sur le visage quand il l'avait soulevÃ©e dans ses bras. Tendant une main vers son visage, elle Ã©carta la mÃ¨che d'un geste tendre sur le cÃ´tÃ© pour ensuite la coincer derriÃ¨re son oreille.

â J'ai l'impression de respirer Ã  nouveau.

â Et qu'est-ce qui t'en a empÃªchÃ©e ? demanda Hunter d'une voix aussi douce que celle de son interlocutrice.

Il comprenait ses paroles parce qu'il ressentait la mÃªme chose. Il le ressentait avec une telle intensitÃ© que ses yeux brÃ»laient sous la menace des larmes.

Son regard glissa sur ses lÃ¨vres boudeuses, et il se sentit attirÃ© vers elleâ¦ tenaillÃ© par ce dÃ©sir de l'embrasser comme il avait l'habitude de le faire avant qu'elle ne parte. C'Ã©tait lui qui lui avait appris Ã  embrasser, mÃªme s'il savait qu'elle ne l'avait jamais pris aussi sÃ©rieusement que lui. Pour elle, cela n'avait Ã©tÃ© qu'une simple expÃ©rience enfantine... pour lui, cela avait crÃ©Ã© des liens Ã©ternels.

â Une personne ne devrait jamais Ãªtre sÃ©parÃ©e de son meilleur amiâ¦ c'est trop douloureux, dit en soupirant Angel avant de le serrer de nouveau contre elle.

Hunter tiqua Ã  ces mots, Â« meilleur ami Â». Une expression qu'elle voulait affectueuse mais qui avait toujours bien trop l'effet d'un coup de poing dans le ventre pour lui. Passant de nouveau ses bras autour d'elle, Hunter se pencha pour dÃ©poser un baiser sur le haut de son crÃ¢ne, tout en essayant de contrÃ´ler sa voix.

â Je sais.

Elle l'avait gratifiÃ© de ce titre aprÃ¨s lui avoir avouÃ© tous ses secretsâ¦ mÃªme le secret sur elle et Tristian. Elle lui avait une fois confessÃ© qu'elle croyait Ãªtre amoureuse de son grand frÃ¨re. Hunter avait dÃ©cidÃ© de l'emmener dans les montagnes, Ã  partir de ce moment-lÃ ... rien que tous les deux... pour lui montrer les sentiments qu'il pouvait lui inspirer, lui, et non son frÃ¨re.

Ce fut l'Ã©tape dÃ©cisive entre lui et Tristianâ¦ parce qu'il savait que les sentiments secrets qu'Angel nourrissait pour son frÃ¨re n'Ã©taient jamais allÃ©s dans un seul sens. Ã sa consternation, il avait seulement rÃ©ussi Ã  convaincre Angel de son amour pour les deux garÃ§ons.

Se reculant, il garda son bras posÃ© sur son Ã©paule et entreprit de la faire sortir dans le jardin.

â Je parie que tu n'as mÃªme pas eu la chance de redescendre de ta frayeur des airs, lanÃ§a-t-il avec un petit sourire taquin, car il savait qu'elle dÃ©testait autant l'hÃ©licoptÃ¨re que Tristian.

â Tu saisâ¦ tu aurais pu dissuader grand-mÃ¨re d'avoir cette idÃ©e, dit-elle en se confrontant soudain Ã  lui. Tu as toujours su aborder nâimporte quel sujet avec elle.

â Oh non, ne fais pas Ã§a, rÃ©pliqua Hunter en souriant d'un air narquois. Ne me blÃ¢me pas pour cette virÃ©e en hÃ©lico. De plus, je laisse ta grand-mÃ¨re faire les choses Ã  sa faÃ§on, ces derniers temps.

Ils traversÃ¨rent la pelouse, exposÃ©s au grand jour. Il savait qu'ils apparaissaient clairement dans le champ de vision d'Ashton via la vue que lui offrait la fenÃªtre de sa chambre, alors il ralentit leur marche, par pur accÃ¨s de mÃ©chancetÃ©. Personne n'avait jamais dit de lui qu'il Ã©tait un saint.

â Tu es mon hÃ©rosâ¦ tu le sais, Ã§a ? lui dit Angel, ce qui le fit s'arrÃªter pour qu'il puisse la regarder. Si tu n'avais pas trouvÃ© Grand-MÃ¨re quand elle a eu sa crise cardiaqueâ¦ Elle s'interrompit avant d'ajouter dans un simple murmure : Tu lui as sauvÃ© la vie.

Ashton noua la serviette autour de sa taille en sortant de la salle de bain. C'Ã©tait ce dont il avait besoin, une longue douche bien chaude pour commencer cette semaine qui s'annonÃ§ait. Peut-Ãªtre pourrait-il alors faire une vÃ©ritable bonne impression auprÃ¨s de la famille d'Angel et affirmer son statut de petit ami. Il n'avait jamais travaillÃ© aussi dur pour impressionner une fille comme Angel.

Sa derniÃ¨re petite amie en date s'Ã©tait rÃ©vÃ©lÃ©e Ãªtre une garce hypocrite et traÃ®tresse Ã  qui il avait dÃ» donner une bonne leÃ§on, pas du tout comme Angel. Il pouvait dire sans craindre de se tromper qu'elle Ã©tait encore ce genre de vierge douce et gentille du pays qu'il devait amener au-delÃ  du cap des simples baisers. Pourtant, cela ne l'ennuyait pas. S'il avait voulu du sexeâ¦ il y avait eu suffisamment de petites traÃ®nÃ©es pour satisfaire ce dÃ©sir, toutes parties pour le laisser passer du temps avec Angel.

En regardant dans le miroir de la commode, il commenÃ§a Ã  se sÃ©cher les cheveux avant d'interrompre son geste, remarquant quelque chose dans le reflet. Se tournant vers la fenÃªtre, il fronÃ§a des sourcils en voyant Angel et Hunter se tenir si prÃ¨s l'un de l'autre qu'on aurait jurÃ© qu'ils se confiaient des secrets.

Il serra les dents, faisant tressauter les muscles de sa mÃ¢choire dans l'action alors qu'il observait sa petite amie et cet Indien qu'elle appelait si tendrement son meilleur ami. Quelque chose lui disait que Hunter n'Ã©tait pas satisfait de ce surnomâ¦ aucun type sain d'esprit ne le voudrait.

â Angel, ta grand-mÃ¨re a toujours Ã©tÃ© gentille pour moi et Rayâ¦ mÃªme quand elle n'avait aucune raison de l'Ãªtre. Je dÃ©teste penser Ã  ce qui lui est arrivÃ©, soupira Hunter, qui savait qu'il profÃ©rait lÃ  un beau mensonge.

Si Isabel Hart n'avait pas eu de crise cardiaqueâ¦ Angel ne serait pas avec lui en ce moment. Il se crispa en se remÃ©morant ce qu'il avait fait.

Le Chaman de sa tribu lui avait tout enseignÃ© au sujet des plantes et de leurs effets sur le corps pour guÃ©rir ou tuer. Il avait acquis ce savoir et mÃ©langÃ© la concoction indiquÃ©e pour provoquer une crise cardiaque bÃ©nigne chez Isabel. C'Ã©tait la seule solution qu'il avait trouvÃ©e pour faire revenir Angel.

â Je ne mÃ©rite aucun Ã©loge pour l'avoir retrouvÃ©e, admit Hunter avec culpabilitÃ©.

Angel sourit avec tendresse, consciente que le caractÃ¨re d'Hunter ne possÃ©dait pas une once de vanitÃ©. DÃ©sirant lui faire savoir combien elle apprÃ©ciait ce qu'il avait fait, elle se hissa sur la pointe des pieds pour poser un petit et doux baiser sur ses lÃ¨vres.

Alors qu'elle s'Ã©cartait de lui, leurs regards se croisÃ¨rent et restÃ¨rent fixÃ©s l'un Ã  l'autre. Angel respira difficilement, en sentant de petits Ã©clairs lui foudroyer le ventre, qui crÃ©Ã¨rent une vague de chaleur jusqu'entre ses cuisses. Ce n'Ã©tait pas la premiÃ¨re fois qu'il provoquait cette rÃ©action en elleâ¦ nÃ©anmoins, c'Ã©tait la premiÃ¨re fois qu'elle n'Ã©tait pas censÃ©e Ã©prouver cela pour lui. Elle avait un petit ami, maintenant... craquer pour Hunter Ã©tait tabou.

Angel dÃ©glutit, tout en reculant d'un pas.

â Merci d'avoir sauvÃ© ma grand-mÃ¨re. Je ne sais pas ce que j'aurais fait si je l'avais perdue.

Hunter plissa les yeux en constatant qu'elle niait ce qu'ils Ã©prouvaient tous les deux l'un pour l'autre. Peut-Ãªtre qu'elle ne le niait pasâ¦ mais elle l'ignorait, assurÃ©ment. Il n'avait nullement l'intention de la laisser s'en tirer comme Ã§aâ¦ en fait, il avait l'intention de lui rappeler qu'il n'Ã©tait pas aussi facile Ã  oublier.

Tendant la main vers la sienne, il la prit pour la guider vers les portes principales.

â Bon, allons t'installer.

Ashton s'agrippa si fort au rebord de la fenÃªtre qu'il entendit le bois craquer sous sa poigne. Angel ne lui avait encore jamais donnÃ© de raison d'Ãªtre jaloux, mais il n'aimait pas la faÃ§on dont elle regardait Hunterâ¦ ni la faÃ§on dont elle l'avait embrassÃ©. Il n'apprÃ©ciait pas du tout cela. Il ne l'avait pas laissÃ©e rentrer chez elle pour rester plantÃ© lÃ  Ã  la regarder se jeter dans les bras d'autres garÃ§ons.

Angel entra dans l'ascenseur, s'Ã©brouant de ces petites Ã©tincelles que le baiser donnÃ© Ã  Hunter avait suscitÃ© en elle.

â Alors, oÃ¹ vais-je dormir ? demanda-t-elle, sachant qu'il s'agissait lÃ  d'un jeu habituel entre eux.

Tous les quatre, Tristian, Ray, Hunter et elle-mÃªme, avaient pour habitude de dÃ©rober les registres du bureau et d'Ã©changer les chambres des clients pour le simple plaisir de semer la pagaille. Ils s'Ã©taient crÃ©Ã© tant d'ennuis que c'en Ã©tait devenu amusant, puisque maintenant, Hunter Ã©tait prÃ©cisÃ©ment en charge de ce qui faisaient d'eux la cible des sermons.

Hunter haussa les Ã©paules.

â J'ai pensÃ© que tu voulais Ãªtre installÃ©e Ã  cÃ´tÃ© de ton frÃ¨re. Il appuya sur le bouton du quatriÃ¨me Ã©tage. Alors je te ramÃ¨ne Ã  ton ancienne chambre.

â Ravie d'entendre que j'ai toujours une grande chambre, rÃ©pondit-elle avec un petit sourire narquois, car elle savait que les chambres du dernier Ã©tage Ã©taient grandes comparÃ©es Ã  celles des autres Ã©tages. De plus, il lui serait agrÃ©able de se sentir complÃ¨tement chez elle de nouveau. Merci, ajouta-t-elle.

â J'ai toujours pensÃ© que vous Ã©tiez un peu trop gÃ¢tÃ©s, tous deux, la taquina Hunter. C'est pourquoi j'ai dÃ©cidÃ© de m'installer ici aussi.

Il sortit la clef de sa poche. Il avait choisi la chambre voisine de celle d'Angel quand il s'Ã©tait installÃ© le mois dernier. Ce qui lui avait donnÃ© l'impression rÃ©confortante d'Ãªtre auprÃ¨s d'elle, mÃªme en son absence.

â Quand as-tu fini par t'installer Ã  Sanctuary ? demanda Angel.

Il y avait eu un temps oÃ¹ lui et Ray avaient fait l'aller-retour chaque jour pour rester avec leur mÃ¨re pendant la nuitâ¦ et ce, mÃªme avant que Ray n'obtienne son permis. Lui et Ray aimaient leur mÃ¨re de tout leur cÅur et s'assuraient constamment qu'on la traitÃ¢t toujours bien.

Lorsque les portes s'ouvrirent, Hunter posa sa main sur le bord de la porte de l'ascenseur afin de la maintenir ouverte pour Angel.

â Je suis dÃ©solÃ©, Angelâ¦ j'ai dit Ã  Tristian de ne pas te le dire. Je ne voulais pas que tu t'inquiÃ¨tes pour nous.

Il s'assombrit, car lui venait Ã  l'esprit qu'elle avait tous les droits de lui en vouloir si elle le dÃ©sirait.

â Alors raconte-moi, maintenant, rÃ©pondit Angel, qui avait un mauvais pressentiment. Hunter ne lui avait jamais cachÃ© de secrets et elle se demandait si Ãªtre partie tout ce temps en Ã©tait la cause. Qu'est-ce que je ne sais pas ? demanda-t-elle.

â Notre mÃ¨re est morte le mois dernier quand la maison a accidentellement pris feu, annonÃ§a-t-il en dÃ©glutissant, encore rÃ©ticent Ã  l'idÃ©e d'en parler. Les pompiers ont dit qu'il Ã©tait possible qu'elle fÃ»t en train de cuisiner Ã  ce moment-lÃ , avant de s'endormir.

Angel ouvrit la bouche de stupeur quand les yeux sombres de son ami brillÃ¨rent sous la montÃ©e de larmes contenues.

â Oh mon Dieu, Hunterâ¦ je suis tellement dÃ©solÃ©e. J'aurais aimÃ© que tu m'en parles... je serais revenue plus tÃ´t.

â Je ne voulais pasâ¦ que tu me vois comme Ã§a, confessa-t-il alors qu'elle le prenait dans ses bras pour la troisiÃ¨me fois en une demi-heure.

LÃ¢chant la porte, il la laissa se refermer avant de tendre la main pour presser le bouton d'arrÃªt. Posant les mains dans le dos d'Angel, Hunter ne put s'empÃªcher de la serrer contre lui, laissant le parfum de ses cheveux envelopper et apaiser la douleur qui le rongeait de l'intÃ©rieur. Cette douleur n'avait rien Ã  voir avec sa mÃ¨re.

Angel avait seulement cherchÃ© Ã  le rÃ©conforter, mais Ã  l'instant oÃ¹ leurs corps se touchÃ¨rent, elle se retrouva plaquÃ©e contre le mur de l'ascenseur, une des jambes du jeune homme pressÃ©e entre ses cuisses, ce qui les enflamma tous les deux de nouveau.

â Oh Seigneur, Angel, murmura Hunter, le nez enfoui dans ses cheveux collÃ©s Ã  sa nuque, en sentant la chaleur de l'entrecuisse d'Angel traverser dÃ©jÃ  le tissu de son pantalon.

Frottant son genou contre elle, il releva la tÃªte pour capturer ses lÃ¨vres dans un baiser frustrÃ©. Ses mains glissÃ¨rent le long de ses bras pour lui prendre les siennes. MÃªlant ses doigts aux siens, il les repoussa contre un mur, la connaissant assez bien pour avoir Ã  l'esprit qu'un petit jeu de domination excitait la jeune fille. Si cela pouvait compter pour du sexeâ¦ alors ils avaient Ã©tÃ© amants longtemps.

Au dÃ©but, Angel rÃ©pondit Ã  son baiser, se laissant Ã©garer dans un labyrinthe de sensations qu'il lui inspirait, puis soudain l'image d'Ashton lui traversa l'esprit et elle tourna la tÃªte, mettant ainsi fin au baiser. Elle gÃ©mit doucement quand il exhala son souffle chaud sur sa nuque. Retirant ses mains des siennes, elle les posa sur son torse avant de le repousser.

â Hunter ? appela Angel en gardant les yeux rivÃ©s au sol, tout Ã  coup effrayÃ©e de ce qu'elle verrait si elle les relevait sur lui. Je suis dÃ©solÃ©e. Jeâ¦

â Chuuut, fit-il en lui posant un doigt sous le menton pour le relever, afin que leurs regards se croisent.

Il savait dÃ©jÃ  pourquoi elle avait interrompu ce baiser. Ashton Fox avait dÃ©jÃ  perduâ¦ mÃªme si elle ne le savait pas encore. Son regard se fit sombre et sÃ©duisant alors qu'il Ã©coutait son souffle irrÃ©gulier et si proche aprÃ¨s un seul baiser.

â Ne sois pas dÃ©solÃ©eâ¦ tu ne dois jamais Ãªtre dÃ©solÃ©e pour Ã©prouver de l'amour envers moi. Au moins je sais que tu me pardonnes pour ne pas t'avoir annoncÃ© la nouvelle concernant notre mÃ¨re. Â»

Hunter la libÃ©ra, se faisant violence pour reculer et presser le bouton afin que les portes de l'ascenseur s'ouvrent pour la laisser sortir.

Comprenant qu'il parlerait de sa mÃ¨re quand il serait prÃªt, Angel se retourna et quitta l'ascenseur, ne se faisant plus assez confiance pour rester seule avec lui. Une fois certaine qu'il Ã©tait parti, elle ralentit ses pas.

Pauvre Hunterâ¦ et Ray. Ils avaient toujours Ã©tÃ© si attentifs Ã  leur mÃ¨re et elle les avait aimÃ©s si fort en retour. Angel se souvint avoir longtemps souhaitÃ© connaÃ®tre ce type de relation avec sa propre mÃ¨re. Mais sa mÃ¨re Ã©tait une Ã©trangÃ¨re pour elleâ¦ et l'avait toujours Ã©tÃ©.

Lorsque les portes de l'ascenseur se refermÃ¨rent derriÃ¨re elle, Hunter posa ses mains contre ce mÃªme mur oÃ¹ il venait de la plaquerâ¦ et y frappa un coup, dans un accÃ¨s de frustration. Si seulement compter jusqu'Ã  dix suffisait. Il le fit quand mÃªme en fermant les yeux, pour se forcer Ã  retrouver une respiration normale. Quand il se redressa et ouvrit les yeux, il avait retrouvÃ© un calme parfait.

Ouvrant son tÃ©lÃ©phone, il composa le numÃ©ro de Tristian pour lui dire que sa sÅur Ã©tait bien installÃ©e. Hunter remarqua avec perplexitÃ© qu'aucun signal n'Ã©manait du portable.

Angel entra dans sa chambre et sourit en voyant qu'ils avaient tout laissÃ© comme avant son dÃ©part. Elle se laissa tomber en arriÃ¨re sur le lit avec un soupir de satisfaction, les yeux clos. DÃ¨s qu'elle fit cela, ce qui venait de se passer entre elle et Hunter dans l'ascenseur revint hanter ses pensÃ©es, et embrasa son corps.

Elle Ã©tait partie si longtemps qu'elle en avait dÃ©duit qu'il ne voudrait plus dâelle de cette maniÃ¨re. Tristian avait commencÃ© Ã  sortir avec quelqu'unâ¦ pourquoi n'Ã©tait-ce pas le cas d'Hunter ?

Quand elle avait commencÃ© Ã  sortir avec Ashtonâ¦ elle avait essayÃ© de refouler ses souvenirs concernant Hunter et Tristian. Mais maintenant qu'elle Ã©tait de retour, elle avait l'impression que son cÅur Ã©tait de nouveau dÃ©chirÃ©. Elle avait aimÃ© les deux garÃ§ons si longtemps que c'Ã©tait la raison premiÃ¨re qui l'avait poussÃ©e Ã  sortir avec Ashtonâ¦ pour oublier. Mais quand Hunter l'avait touchÃ©e dans l'ascenseur un instant plus tÃ´t, cela avait confirmÃ© ses pires craintesâ¦ elle n'Ã©tait pas amoureuse d'Ashton Fox et il ne lui ferait jamais Ã©prouver les mÃªmes choses que Hunter.

Elle posa la paume de sa main sur son bas-ventre et la fit glisser lentement entre ses cuisses, cambrant son corps sous le geste. Elle ferma les yeux quand son Hunter imaginaire vacilla et fut remplacÃ© par le souvenir de la peau chaude de Tristian.



Chapitre 3 : Jalousie



Il faisait presque nuit quand Tristian troqua la musique douce en fond sonore pour du rock alternatif, avant d'attraper la bouteille de vin qu'il avait cachÃ©e Ã  ses pieds dans le Tiki-Bar. En prenant trois verres, un dÃ©but de sourire flotta sur ses lÃ¨vres.

Il avait rÃ©cemment dÃ©couvert la cave Ã  vin secrÃ¨te de son grand-pÃ¨re, via des passages secrets situÃ©s sous et dans les murs de l'immense bÃ¢tisse.

Maintenir les autres membres de sa famille dans l'ignorance de ces corridors Ã©troits Ã©tait la seule chose que Tristian Ã©tait heureux que son grand-pÃ¨re ait fait. Maintenant, il avait son propre petit secret et jusqu'ici, une seule personne en connaissait l'existence, Angel, et elle n'Ã©tait pas du genre Ã  partir explorer ces catacombes envahies de toiles d'araignÃ©e.

Voyant Ashton arriver par l'entrÃ©e latÃ©rale, il l'appela et lui fit signe.

Â« Il est temps pour toit de rencontrer enfin la famille, lui dit-il en les conduisant Ã  l'une des tables de pique-nique confortables oÃ¹ les jumeaux Ã©taient occupÃ©s Ã  divertir Stacey.

â D'accord. Je n'ai mÃªme pas encore commencÃ© Ã  boire, et je vois dÃ©jÃ  double, plaisanta Ashton en espÃ©rant que ce serait un bon moyen de briser la glace.

En les entendant, Damien et Devin levÃ¨rent tous deux les yeux vers eux puis ils virent la bouteille de vin, qu'ils ne lÃ¢chÃ¨rent pas des yeux alors que Tristian la posait sur la table.

â Eh, c'est l'une des bouteilles de la planque secrÃ¨te de Grand-PÃ¨re. Je l'ai vu en boire avec Papa il y a longtemps, lanÃ§a Devin qui la saisit et entreprit de la dÃ©bouchonner. OÃ¹ diable l'as-tu trouvÃ©e ?

Avant que Tristian ne puisse lui rÃ©pondre, Damien fit un signe de tÃªte vers Ashton.

â Tristian ? Pourquoi l'as-tu ramenÃ© ? Nous avons autant besoin d'un autre mec que d'un trou dans la tÃªte.

Il passa son bras autour de Stacey pendant que son jumeau Ã©tait distrait.

â Ha ha, ironisa Tristian, qui posa les verres sur la table. Je voudrais vous prÃ©senter Ashton Fox... le petit ami d'Angel. Il montra successivement du doigt l'un puis l'autre jumeau pour les prÃ©senter Ã  Ashton. Voici Devinâ¦ et Damien, nos cousinsâ¦ avec Stacey, qui vient ici seulement pour le plaisir de les torturer quand elle en trouve le temps. Il fit un clin d'Åil Ã  Stacey, en sachant qu'elle ne le contredirait pas.

Ashton tendit la main et se fit violence pour ne pas grimacer de douleur quand chacun des jumeaux lui serra la main en lui cassant presque les doigts. Faisant des moulinets de la main pour que le sang y circule de nouveau, il sourit et dit :

â Angel m'a beaucoup parlÃ© de vous, les gars. C'est cool de rencontrer enfin les fameux jumeaux.

â Alors comme Ã§a, notre petite Angel t'a parlÃ© de ses cousins qu'elle prÃ©fÃ¨re embrasser parmi tous les autres ? Attaqua Damien avec un visage dÃ©nuÃ© d'expression.

â Ouais, elle m'a aussi parlÃ© de ton nez qui a saignÃ© pour cette peine, rÃ©pliqua Ashton, tout aussi sÃ©rieux, sinon lÃ©gÃ¨rement ennuyÃ©.

S'il Ã©tait condamnÃ© Ã  renchÃ©rir dans les dÃ©monstrations de testostÃ©roneâ¦ ainsi soit-il.

Tristian Ã©clata bruyamment de rire et donna une claque dans le dos d'Ashton.

â Ãa c'est un vrai mec, prend Ã§a dans la face !

â Tu es sÃ©rieux ? demanda Stacey, qui riait avec Tristian tout en prenant un des verres que Devin venait de remplir de vin.

â Presque jamaisâ¦, rÃ©pondit Damien en prenant le sien et en le vidant d'un coup.

Il Ã©tait triste de voir qu'Angel s'Ã©tait encore retrouvÃ©e avec un nouveau garde du corps. La brigade indienne n'Ã©tait-elle pas suffisante ?

Ignorant les jumeaux, Tristian tapota l'Ã©paule d'Ashton pour qu'il cesse de fusiller ces derniers du regard.

â LÃ -bas, tu peux voir Oncle Robert et sa femme Dianne, dit-il en dÃ©signant le couple qui grimpait dans le jacuzzi. Ils ont cessÃ© de faire des enfants aprÃ¨s les jumeaux, pour une raison en particulier.

Il se retint de rire quand sa remarque fit naÃ®tre un petit sourire narquois sur les lÃ¨vres d'Ashton.

â Qui est ton ami ? interrogea Tiffany, posant un genou Ã  cÃ´tÃ© de Devin et se penchant comme si elle Ã©tait ennuyÃ©e, mais nÃ©anmoins curieuse.

Elle portait un bikini bleu ciel bien trop petit pour elle et une serviette de bain nouÃ©e autour de la taille.

Elle fit une pichenette sur l'oreille de Devin quand il tourna la tÃªte pour fixer ouvertement sa poitrine.

â Beurk, arrÃªte espÃ¨ce de pervers.

â Abandonne, Tiff, il est pris, dit Devin avec un ton faussement apitoyÃ©, avant de lui faire un clin d'Åil. Je suppose que tu es coincÃ©e avec moi, aprÃ¨s tout. Il grogna quand il remarqua que Damien essayait d'embrasser Stacey. Merde Damien, je ne peux pas te tourner le dos une minute, hein ?

Quand les jumeaux se penchÃ¨rent l'un vers l'autre pour se disputer, Stacey resta immobile au milieu d'eux. Elle posa une main dÃ©licate sur l'Ã©paule de chacun d'eux et les repoussa loin d'elle.

â ArrÃªtez Ã§a les gars, ou je jure que je vais rentrer chez moi, les menaÃ§a-t-elle.

â Tiffany, voici Ashtonâ¦ l'invitÃ© d'Angel pour la semaine, dÃ©clara Tristian en rÃ©trogradant volontairement Ashton du statut de petit ami Ã  celui d'invitÃ©. Si Tiffany voulait tenter le coup avec Ashâ¦ alors qui Ã©tait-il pour l'arrÃªter ? Tiffany ici prÃ©sente est notre plus jeune cousine et elle a deux frÃ¨res qui sont lÃ , quelque part, ajouta-t-il.

â Ils sont dans la piscine avec leurs amis, dit Tiffany avec une petite moue, qui se sentait d'humeur aussi boudeuse que Devin. Levant les yeux au ciel, elle prit la main de Devin et le tira de son siÃ¨ge. Bonâ¦ allons faire trempette.

â Bien sÃ»r, rÃ©pondit Devin, qui lui donna une claque sur les fesses en la suivant vers la piscine.

Ashton haussa un sourcil mais se mordit la langue pour refuser de dire quoi que ce soit Ã  voix haute. De plus, la famille ne ferait peut-Ãªtre que s'acharner contre lui s'il disait ce qui lui traversait l'esprit.

Tristian dÃ©signa la brune qui grimpait sur la derniÃ¨re marche de l'Ã©chelle du grand bassin.

â C'est Paris, la sÅur aÃ®nÃ©e de Tiffany. Et le type bizarre qui monte l'Ã©chelle derriÃ¨re elle est probablement son nouveau jouet parce que je ne l'ai jamais vu auparavant. Il se tourna sur son siÃ¨ge pour regarder vers l'autre cÃ´tÃ© de la piscine. Et l'une des deux personnes qui s'amusent dans le bassin pour enfants est Jason, leur frÃ¨re, continua-t-il.

â Qu'est-ce qu'il y a dans le vin d'ici ? demanda Ashton, qui espÃ©rait que sa question sonnerait comme une plaisanterie.

â Et pourquoi crois-tu que je n'en bois pas ? rÃ©pliqua Tristian en souriant, apprÃ©ciant Ashton de plus en plusâ¦ parfois la vie Ã©tait vraiment nulle. Leur mÃ¨re devrait bientÃ´t dÃ©barquer. Tante Carley. Pour que Damien ne l'entende pas, il se pencha vers Ashton et ajouta dans un murmure : Enfin elle devrait, Ã  moins qu'elle ne soit trop bourrÃ©e pour marcher.

â Je parie que c'est elle, rÃ©pondit Ashton en faisant un signe de tÃªte vers l'entrÃ©e qu'il surveillait en attendant d'y voir apparaÃ®tre Angel.

Cette femme d'Ã¢ge moyen ressemblait aux filles, avec des cheveux plus courts et bien trop de maquillage. Elle semblait fatiguÃ©eâ¦ attendez une minuteâ¦ Ã©tait-elle en train de tituber ?

â Ouaisâ¦ c'est elle. Et je parie qu'elle va se diriger droit vers la rÃ©serve d'alcools.

Tristian imita un son de cloche triomphant lorsque Carley s'empara d'une bouteille de Crown Royal du Tiki-Bar et l'emporta jusqu'Ã  une chaise longue sans prendre la peine d'utiliser un verre.

â Et qui est-ce ? demanda Ashton en pointant de nouveau du doigt vers l'entrÃ©e, voyant arriver une fille qui semblait Ã  peu prÃ¨s du mÃªme Ã¢ge qu'Angel, avec de longs cheveux bruns et une peau claire.

â Ce doit Ãªtre notre autre cousine, rÃ©pondit Tristian qui quitta sa chaise pour venir au-devant de la jeune fille. Sachant que ce geste allait faire flipper Ashton, il plongea la tÃªte vers Shae, pour lui donner un long baiser passionnÃ©. Une fois estimÃ© qu'il s'Ã©tait assez donnÃ© en spectacle, il lui souffla tout contre ses lÃ¨vres : Ne m'en veux pas... mais je viens de dire au petit ami d'Angel que tu Ã©tais une de nos cousines. Est-il dÃ©jÃ  tombÃ© de son siÃ¨ge ?

Shae gloussa.

â Non, mais est-il toujours aussi pÃ¢le ?

Tristian regarda par-dessus son Ã©paule et faillit s'Ã©trangler de rire quand il vit qu'Ashton tournait brusquement son regard dans l'autre direction comme s'il n'avait rien vu de la scÃ¨ne.

â Bon, allons le tirer d'embarras, lanÃ§a Tristian en lui prenant la main et en la guidant jusqu'Ã  leur table, remarquant au passage que Damien et Stacey avaient rejoint Devin dans la piscine.

â Voici ma cousine Shae, annonÃ§a-t-il avant de se tenir les cÃ´tes sous le coup de coude que Shae lui donna. Je veux dire, ma petite amie Shae, rectifia-t-il avec un sourire coupable.

Ashton croisa les bras et inclina la tÃªte pour mieux les Ã©tudier.

â OÃ¹ est ta sÅur ? Je ressens l'envie pressante de me cacher derriÃ¨re quelqu'un.

â Mon frÃ¨re te fait donc passer un sale quart d'heure ? demanda Angel qui se tenait derriÃ¨re lui. Elle souriait Ã  Shae, ayant surpris les fausses prÃ©sentations.

â Dieu merci, lÃ¢cha Ashton en tournant la tÃªte vers Angel, qui se baissait pour lui poser un petit baiser sur les lÃ¨vres. Il fut soudain jaloux parce que ce baiser ne contenait pas la moitiÃ© de la passion avec laquelle elle avait embrassÃ© Hunter. Je sais que je n'aurais pas vingt-et-un ans avant deux bonnes heures, mais ton frÃ¨re essaie vraiment de me pousser Ã  boire.

L'attirant prÃ¨s de lui, Ashton ne put s'empÃªcher de lancer un regard derriÃ¨re elle pour voir si l'Indien Ã©tait encore sur ses talons. Apercevant un homme adossÃ© contre l'un des murs solides du Tiki-Bar qui les observait, il fronÃ§a les sourcils en pensant au dÃ©but qu'il s'agissait de Hunterâ¦ avant de rÃ©aliser que ce n'Ã©tait pas lui. Cet homme Ã©tait indien, mais quelque chose chez lui dÃ©gageait bien plus d'hostilitÃ© que celui qu'il avait dÃ©jÃ  rencontrÃ©.

Ray n'essaya mÃªme pas de dÃ©tourner les yeux, mais au contraire, soutint le regard du petit ami d'Angel. Le fixant d'un regard froid, il se mit Ã  marcher droit sur euxâ¦ sans jamais rompre le contact du regard. Voyant Angel suivre le regard du garÃ§on, l'expression de Ray s'adoucit quand il posa les yeux sur elle, se fichant bien de ce qu'Ashton pouvait penser de lui.

Le regard d'Angel s'Ã©claira aussitÃ´t.

â Oh regarde, c'est Ray !

Elle s'Ã©loigna d'Ashton pour se diriger vers lui, mais Ashton resserra la poigne de sa main sur la sienne, l'empÃªchant ainsi de s'Ã©loigner. Elle se mordit la lÃ¨vre infÃ©rieure d'un air perplexe, puis afficha un lumineux sourire en attendant que Ray arrive Ã  leur niveau.

Tristian releva cette manÅuvre maladroite de la part du jeune homme et s'assombrit. Angel voudrait serrer Ray dans ses bras aprÃ¨s tant de temps passÃ© sans l'avoir vu, alors pourquoi Ashton se montrait-il si possessif ? Il se redressa, prÃªt Ã  informer Ashton du fait que se comporter comme un crÃ©tin n'avait rien de correct, mais il un rictus lui tordit la bouche quand Ray s'avanÃ§a droit vers Angel pour la serrer tout de mÃªme dans ses bras.

Vu l'expression malheureuse qu'il surprit sur le visage d'Ashton, Tristian espÃ©ra que ce ne serait que le prÃ©lude Ã  une magnifique dispute.

â C'est bon de te revoir Ã  Sanctuary, dit Ray, la serrant dans ses bras plus longtemps que d'ordinaire pour Ã©nerver le petit ami au regard assassin. Il avanÃ§a mÃªme d'un autre pas pour l'embrasser sur la joue, avant de lentement s'Ã©carter d'elle. Son regard s'assombrit de plusieurs nuances lorsqu'il le plongea dans les yeux bleus de la jeune fille. Si ta main commence Ã  s'engourdir, dis-le moiâ¦ et je lui briserai les doigts, ajouta-t-il.

â Hein ? souffla Angel avant de comprendre enfin ce dont il parlait. En effet, sa main n'allait pas tarder Ã  s'engourdir. Oh non, ajouta-t-elle en pressant la main d'Ashton comme si la sienne ne lui faisait pas mal du tout, avant de faire un clin d'Åil Ã  Ray. Il ne m'embÃªte pas du tout. C'est mon copain, Ashton.

Elle lui fit un sourire pour le rassurer, car elle savait que Ray aurait rÃ©ellement brisÃ© les doigts d'Ashton si elle lui avait rÃ©pondu autre chose. Il avait toujours cherchÃ© Ã  la protÃ©ger.

Angel cilla en se rappelant l'une de ces occasions oÃ¹ il avait assumÃ© ce rÃ´le. Ray avait donnÃ© une bonne raclÃ©e Ã  Hunter et Tristian quand ils l'avaient convaincue d'escalader le vieux chÃªne penchÃ© sur l'Ã©tang. Il lui dÃ©jÃ  avait interdit de le faire Ã  bien des reprises par le passÃ©, et il arriva juste Ã  temps pour la rattraper alors qu'elle tombait d'une haute branche qui ne se trouvait pas du cÃ´tÃ© de l'Ã©tang.




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