Читать онлайн
Дух северного волка

Ксения Мирошник
Дух северного волка

Первая глава

Страх. Страх и отчаяние гонят меня вперед. Я несусь через лес, выбиваясь из сил. Я ненавижу свой страх, я ненавижу себя за этот страх. Раненная рука утратила чувствительность, кровь, смешанная с дождем заливает лицо. Мои сапоги наполнились водой и куртка отяжелела. Бежать становится все труднее, но лай собак, идущих по пятам, подгоняет меня. Как можно было умудриться вляпаться в такую передрягу?

Я бегу уже около часа и если в ближайшее время не смогу перевести дух, то рухну прямо в грязь. Резко свернув к участку плотно стоящих деревьев, падаю в мокрую листву у подножия одного из них. У меня нет другого выхода, мне просто необходимо немного времени на отдых. Пытаюсь собраться с мыслями и придумать выход. Что я могу сделать, чтобы остаться незамеченной и спасти свою жизнь? Нужно вспомнить курс капитана Элтона по выживанию в критической ситуации. «Я должна стать невидимой, стать невидимой, невидимой…». Времени совсем нет, я уже слышу голоса, они все ближе и в шуме дождя звучат зловеще. Мои преследователи приближаются медленно, внимательно всматриваясь в предрассветную тьму. Ужас заморозил конечности, и я никак не могу выйти из оцепенения. Точно знаю, что ждет меня, когда я буду поймана. Если меня изувечат или даже убьют, это еще не самое страшное. Гвардийцы народ жестокий и несговорчивый, они не дадут мне возможности оправдаться.

Грязь, вот мое спасение. Капитан Элтон говорил, что все, что я вижу вокруг, можно использовать во благо. Я сбросила сумку и начала кататься в грязи, зарываясь в верхние слои мокрых листьев. Все, они уже рядом. Я задерживаю дыхание и лицом погружаюсь в это месиво.

Мне холодно и страшно как никогда. Ни малейшего понятия не имею, кому молиться и есть ли в этом хоть какой-то смысл. Я не очень – то верю в богов. Ни один бог, ни разу мне не помог, всегда приходилось справляться самой. И сейчас я либо выстою, либо попадусь. Помощи ждать неоткуда. Дождь льет беспощадно, но теперь это мне на руку, благодаря его потокам не видно не зги, небо почти черное, тяжелое. Да и собакам сложнее идти по следу. Я затаилась и жду.

– Девчонка не могла далеко уйти, – голос настолько близко, что от ужаса, хочется вскочить и броситься бежать. Но это было бы самой большой и вероятно последней моей ошибкой.

– Шон, дальше идти нельзя. Мы итак зашли слишком далеко, в этот чертов лес. Ты же знаешь, что кроме ессенианцев здесь никто не может хорошо ориентироваться.

– Брось Кром, мы часто таскаемся сюда за дичью. Зашли сегодня чуть дальше – это ничего не меняет. Я не могу позволить ей уйти. Эта маленькая тварь слишком много видела, и мы не можем отпустить ее, – говорившего узнать было не трудно, это именно он метнул нож в мое плечо.

– Мы никогда не заходили так далеко, брат. Это опасно. Я даже не могу определить как близко ессенианская школа рекрутов. Дождь сбивает меня с толку. Ты прекрасно знаешь, чем грозит нам встреча с патрулем.

Во мне зародилась надежда. Быть может этот гвардиец прав, и мы недалеко от моего спасения. В панике я не слишком – то смотрела куда бегу, и это минус моим способностям в ориентировании. Мне знаком этот лес как никому другому. Я часто сбегаю сюда, чтобы побыть одной и скрыть ото всех свою горечь. К сожалению, сейчас у меня нет возможности осмотреться. Я уже не чувствую ног и задница одеревенела. О небеса, может, в этих двух еще есть остатки здравого смысла, и они отступят?!

– Кром, не дрейфь. Мы найдем ее, это всего лишь девчонка. Она одна в лесу, и ей должно быть очень страшно. Мне кажется, я чувствую запах ее страха. – Даже отсюда мне хорошо слышно, что это животное улыбается.

– У нас нет времени слоняться здесь. Не глупи, лес большой, а она лишь девчонка. Может она и не поняла ничего. А если и докумекала, то кто ей поверит? В рекрутскую школу она не сунется, девчонок там не жалуют, это знает каждый. Родителям расскажет, ну и что? Кто станет нас искать? Ей скажут, что дело это гвардийцев и ессенийские власти не станут соваться к нам, – Кром пытался образумить брата, и я с замиранием сердца ждала его решения. – Я знаю, что если ты втемяшил что-то в свою упрямую голову, это не даст тебе покоя, но сейчас не время охоты. На сегодня хватит! Услышь меня Шон, пойдем назад. Нужно вернуться в деревню и убрать за собой. Скоро рассвет и не хочется оказаться здесь, как на ладони.

– Хорошо, будь по-твоему. Но я ее запомнил, попадись она мне еще хотя бы раз…, и я не отпущу ее больше, – он засмеялся, каким-то нервным смехом, жутким и неестественным, а потом я услышала, как они удаляются.

И тут меня прорвало, я разрыдалась. Мне показалось, что тело мое сбросило оковы, давившие на меня с нечеловеческой силой. Я будто во сне, никак не могла поверить, что все закончилось, и я могу больше не бояться. Лицо этого борова еще долго будет преследовать меня, и шрам наверняка останется на брови, но это мелочи. С рукой все обстояло гораздо сложнее, я уже не чувствовала боли в том месте где торчал его нож, а это плохой признак. И все равно, я отделалась легко.

Мне пришлось унять дрожь, прежде чем отправиться в путь. Этот громила Кром прав, скоро рассвет и мне необходимо вернуться в казарму. Если кто-то заметит мое отсутствие, наказание будет не просто суровым, меня лишат всего, что я достигла за годы обучения. Потерять это место – было бы настоящим крахом для меня. Девушек в расположении всего пять и то, что мы вообще там находимся само по себе большая честь, тем более, что это часть эксперимента. Нам приходится нелегко, и сказать так, означает значительно приуменьшить давление, которое оказывают на нас. Каждый божий день, я и остальные девушки ощущаем ненависть рекрутов и даже инструкторов, которые призваны помогать нам повсеместно. Все они ждут наших промахов, чтобы отчислить и доказать дочери генерала Кастол, что девушки не могут сражаться наравне с парнями. Изо дня в день мы доказываем обратное, каждая по-своему. Продержавшись три с половиной года и почти завершив обучение, глупо вот так всё потерять.

Я встала и огляделась. Меня поразил тот факт, что до казарм рукой подать, а я даже не заметила. Этот проклятый дождь. Я вздохнула с облегчением, успею.

Минут через десять дождь внезапно прекратился, и стало светать, но я знала, как вернуться незамеченной. Мне удавалось делать это сотни раз, правда, никогда не затягивая до рассвета. Я вышла из-за группы деревьев на небольшую поляну с озером, которое часто служило мне утешением. Я убегала сюда, чтобы поплакать и побыть с собой наедине, собраться с силами и спрятать боль. Здесь мое пристанище. Нужно обогнуть это маленькое озеро и пройти сквозь рощу, а за ней расположение нашей школы. Я совсем успокоилась и утратила бдительность, а зря.

Погрузившись в мысли о сухой одежде и завтраке, я не заметила, как передо мной появился волк. Я застыла на месте не в силах пошевелиться. Он был огромным. Мне никогда раньше не приходилось видеть этих животных так близко, но я не думала, что они могут выглядеть так. То, что это был именно волк я не сомневалась, но меня смутило то, что он выглядел каким-то слишком сытым, слишком спокойным. Он просто смотрел на меня… с любопытством?! Волк не скалился и никак не проявлял агрессию, но одного его вида мне было достаточно, чтобы замереть. Пока я заворожено смотрела в морду этому созданию природы, позади него словно из ниоткуда вырос человек, и этот человек тоже показался мне огромным. Волк подошел к нему и сел у ног, и мой ужас сменился крайней степенью удивления. Эти животные не живут с людьми, их невозможно приручить, но этот самец, видимо и не подозревал об этом.

– Кто ты? И что делаешь здесь?– голос мужчины был глубоким, уверенным, сразу видно, что он привык к подчинению своей воле. Сложно было определить возраст, поскольку на нем был капюшон.

– Я не знаю вас и не обязана отвечать первому встречному. Отойдите с моей дороги, и я продолжу свой путь. – Время неустанно сочилось сквозь пальцы и если я задержусь еще, хоть ненадолго, мне не удастся миновать наказания.

–Я задал тебе вопрос, и не буду долго ждать ответа, – все так же сурово проговорил мужчина. Да что он о себе возомнил? Кто наделил его властью беспокоить людей без повода?

– Это не вашего ума дело. – Я сделала шаг вперед, собираясь идти дальше, но он грубо схватил меня за руку как раз там, где сегодня побывал нож. Оказывается, я еще способна почувствовать боль в этом месте. Я с трудом подавила вопль, но слезы предательски брызнули из глаз. Человек отшатнулся и одернул руку. Казалось, он сбит с толку, моя одежда была настолько грязной, что он не заметил кровь, и теперь ему было неприятно, что он вымазался в ней. Не скрывая отвращения, мужчина обтер руку о штаны и свистнул.

– Ты сама не захотела по-хорошему, – сказал он и за его спиной появился патруль.

Вот черт! Это плохо, очень плохо. Что со мной сегодня? Промах за промахом. Как будто и не училась столько лет бдительности и собранности. Вот теперь я точно пропала. Этих патрульных я очень хорошо знала, и встреча с ними отнюдь не обрадовало меня. Один из них подошел ко мне и присмотрелся:

– Вот это встреча! Аддарио, ты как здесь оказалась? Выглядишь как кусок дерьма. Ну, это и неудивительно, если тебя постоянно с ним смешивают,– и он засмеялся, громко и мерзко. Брай был тем, кого я презирала изо всех своих сил. Его издевательства и побои были особенно жестокими. Этот рекрут ненавидел меня с первого дня моего появления в школе и очень умело выражал свою ненависть. Мерзавец унижал нас всех, но я, почему – то стала любимицей. Каждый раз, увидев его, я вспоминаю свою пятую ночь в казармах и то чем она для меня обернулась.

Гнев затопил меня, и я среагировала молниеносно. Мой кулак достиг его лица, прежде чем он прекратил смеяться. Кровь хлынула из носа сплошным потоком, заливая рот и шею. Он согнулся и завопил:

– Чокнутая! Ты сломала мне нос! Ты совсем спятила, тварь… – Брай замахнулся на меня, и я внутренне подобралась, зная, какими тяжелыми могут быть его кулаки. Но он внезапно остановился, так и не обрушив на меня свою ярость. Что заставило его передумать? И тут я услышала глухое рычание, от которого волосы встали дыбом, и тело покрылось ледяными мурашками. Судя по округлившимся глазам Брая, такую реакцию этот рык вызвал не только у меня. Волк медленно втиснулся между нами, вынуждая моего обидчика попятиться назад, и оскалился на него.

– Интересно… – сказал его хозяин и щелкнул пальцами чуть слышно. Волк тут же подошел к нему и снова сел у ног. Голова, покрытая капюшоном, чуть приподнялась, и меня прошиб озноб от ощущения, что этот человек очень внимательно меня изучает.

Второй патрульный смотрел на меня полными холодного презрения глазами. Он был лучшим другом Брая и соратником во всех его гнусных делах.

– Ты же знаешь, чем это кончится для тебя, мелкая? Этот козел может и заслужил, но тебе подобного точно не спустит,– Дейт говорил очень спокойно, в обычной своей манере, он вообще был крайне уравновешен. Иногда его ледяное спокойствие означало прямую угрозу, как раз как сейчас.

– Вы знаете ее?– подал голос человек в капюшоне, который все это время не участвовал в разговоре, а лишь наблюдал.

Парни словно очнулись, вспомнив, что мы не одни. Лица их изменились, как будто они изо всех сил хотели выслужиться перед этим человеком. Это не могло не насторожить меня.

– Да, сэр. Это рекрут четвертого года Эйвери Аддарио,– сказал Дейт.

– Интересная у вас тут дисциплина. Итак, рекрут четвертого года Аддарио, повторю свой вопрос. Что ты здесь делаешь?

– То, что вы говорите со мной, не снимая капюшона и не представившись, уже само по себе говорит о вашем воспитании. По ливитийским законам, я могу уклониться от ответа, если человек, задавший вопрос не называет себя.– Меня понесло. Я отдавала себе отчет в том, что если эти два говнюка говорят ему «сэр», то это не мясник из лавки, но сегодняшняя ночь и унижение совсем лишила меня мозгов. Я всегда была дерзкой и неуправляемой, чаще всего именно эти мои черты провоцировали драки. Сама удивляюсь, как меня не выперли еще на первой неделе обучения.

– Знание законов, делает тебе честь, но в данном случае не поможет избежать моих расспросов. – Строго сказал мужчина с волком, а потом развернулся к патрульным. – Отведите ее в камеру, но сначала к лекарю, она ранена. Я поговорю с ней завтра, о том, что она делала в лесу ночью и почему пришла со стороны гвардийских равнин.

Мужчина подошел максимально близко, и я ощутила мощную энергию, силу и власть, исходящие от него. А когда он снял капюшон, я вздрогнула. Узнав его мужественное, рассеченное шрамом лицо, я поняла, что могу не пережить завтрашний день.

Вторая глава

Мы вышли из рощи и оказались у восточных ворот. Постовые, увидев нас, встали по струнке, и кажется, перестали дышать. Такая реакция не удивила меня, ведь человек, который возглавлял наш маленький отряд, был легендой и рядом с ним даже наши инструкторы вели себя скромнее. Он известен не только в Ессении, но и во всех землях необъятной Ливитии.

Прошествовав между зданиями казарм и, обогнув столовую, мы вышли к дому командования. Здесь жили инструкторы, и мой надзиратель направился именно туда. Когда я смотрела на его удаляющуюся спину, то в полной мере осознала, что он крепко держит меня в своих исполинских руках.

– Сегодня у меня полно дел, а завтра, я жду ее у себя. – Сказал человек с волком, обернувшись у порога.– А ты хорошенько подумай, что скажешь в свое оправдание. Только учти, ложь я чувствую на расстоянии.

Его последние слова были обращены ко мне, но напугали меня вовсе не они. Полный равнодушия и льда взгляд невероятно синих глаз, пробирал до дрожи. Репутация этого человека не обещала мне ничего хорошего.

Мой конвой сопроводил меня в грязную камеру, на полу которой лежала солома и больше ничего. С крыши все время капало, и импровизированная постель была совсем мокрой и в ней уже завелась всякая живность. Я так устала и замерзла, да еще и рука постоянно ныла, а рана на брови начала пульсировать. Опустившись на пол, я обдумывала положение, в котором оказалась. Меня выкинут из школы, не дав закончить учебу – это факт. Я выдержала три с половиной года унижений и постоянной борьбы, ради того, чтобы улучшить положение своей семьи.

Я выросла в Орсии, богатой лесами и горами. Орсия – это Ливитийская провинция к западу от Ессении, в которой я сейчас находилась. С детства я была непоседливой и непослушной. Моя старшая сестра в семнадцать лет вышла замуж, и меня ждала та же участь. Но я никогда не стремилась из родительского дома сразу попасть под опеку мужа, да и мужчину такого, я пока не могла себе представить. Я дорожила свободой и любила бегать по бескрайним полям, а еще лазать по деревьям. С семи лет я изучила все возвышенности, что находились в поле моего зрения.

Замужество сестры немного улучшило нашу жизнь, но Алессандра рожала детей, одного за другим, и скоро все стало как прежде. Мне было почти четырнадцать лет, когда объявили набор девушек по всей Ливитии. Это был, своего рода, эксперимент. Дочь генерала Кастол захотела, чтобы ее охраной занимались девушки, и твердо отстаивала свою точку зрения в совете. Она старалась выглядеть независимой. Ее отец, любящий и заботливый человек, позволил ей эту шалость, в надежде на то, что наше пребывание в казармах сломает нас, и она откажется от этой затеи. Но прошло больше трех лет и вот мы уже на грани выпуска.

Если бы я доучилась и меня назначили на службу при Амалии Кастол, то моя семья получала бы значительную помощь, в виде ежемесячного жалования. Это невероятный шанс оказаться при дворе и защищать члена королевского совета. Однако сейчас эти мечты рухнули.

Когда я захотела стать рекрутом, моя семья отчаянно возражала. Мама говорила, что это блажь и нужно думать о браке и детях. Братишка сам мечтал о такой возможности, но ему приходилось помогать отцу, без еще одной пары мужских рук, нам было бы совсем туго. Никто не верил, что я смогу попасть в эту школу и уж тем более продержаться почти до выпуска. Разве что отец. Он поддержал мое решение, давным-давно поняв, что я буду скверной женой. Он ужасно волновался, когда я проходила испытания.

Сотни девушек пытались попасть в эту школу, понимая, что это прекрасная возможность улучшить свою жизнь. И мне пришлось нелегко. Состязания сложные и при моей комплекции порой практически невыполнимые, заставили нас здорово попотеть. Конкуренция среди девушек, была значительно жестче, чем ежегодно у юношей. Большинство претенденток пришли из Гвардии, где даже женщины рослые и сильные. Крепкие и выносливые от природы они с легкостью преодолевали препятствия. Но последнее испытание на ловкость и сноровку, расставило все по своим местам и подарило мне шанс стать одной из победительниц. Нас осталось пятеро, помимо меня четыре девушки из Гвардии, три из которых и сейчас держались особняком даже друг от друга. В Гвардии люди недоверчивые и нелюдимые. Четвертая Клай, моя подруга. Она была сильно ранена, когда закончила последнее испытание, но прошла отбор и осталась с нами. Клай и меня распределили в одну комнату, и я ее выхаживала. Именно с тех пор она стала самым близким человеком для меня. Клай была наполовину гвардийкой, что делало ее крепкой и выносливой. А вот вторая ее половина происходила из Ессении и подарила ей мягкое сердце и добрые глаза. Мои приключения разобьют ей сердце. Каждый раз, когда я уходила в лес она волновалась, и каждый раз говорила, что это плохо кончится. «Прости Клай» – с сожалением подумала я.

Мне даже в голову не приходило, что моя ночная выходка сойдет мне с рук. Глупо, как глупо. Лучше бы я погибла от кулаков Шона и его брата, чем согласилась пережить этот позор. Как объяснить мое пребывание в лесу после отбоя? Я специально ушла еще до наступления темноты, чтобы зайти подальше в лес и исследовать те его части, которые еще не видела. Я понятия не имела, что окажусь в гвардийском поселении и увижу то, что мне не следовало. Как бы я не объясняла свой проступок, он все равно нарушает правило, самое главное правило: Не покидать расположение школы.

Мы уже двадцать три года не ведем военных действий с соседними провинциями, но у границ часто бывают стычки. Недовольные люди есть всегда, безоблачного счастья не способно создать ни одно государство. Гвардийцы частенько охотятся в богатых дичью лесах Ессении, но ессенианцы обычно закрывают на это глаза, если они действуют разумно и не попадаются. Все жители Ливитии свободно передвигаются из провинции в провинцию. Если ты поступаешь на службу или выходишь замуж за жителя соседнего государства, то ты становишься его гражданином.

Теперь мне придется вернуться домой, и снова быть обузой для семьи. От отчаяния и стыда я закрыла глаза. Изменить что-либо уже невозможно. Меня выведут к столбу возле здания командования и отберут форму публично, а потом отправят в Орсию с позором. Я видела такое не раз, это унизительно. Могу себе представить, сколько будет злорадных лиц, я ведь буду первой отчисленной среди девушек.

Сидя в своей камере, я слышала, как просыпается школа. Рекруты сновали туда – сюда, выполняя свои обычные утренние обязанности. Клай уже в столовой, мы сегодня должны подавать завтрак. Она наверняка места себе не находит от беспокойства, но новость разлетится быстро. Брай расскажет о случившемся всем, кого встретит на пути и проследит, чтобы через час о моем падении узнала каждая собака в школе.

Я провалилась в сон, тяжелый и тревожный. Во сне я снова бежала сломя голову, постоянно спотыкаясь и падая. Мне снилась та сцена, которую я застала в гвардийской деревне, кровь и крики были такими натуральными, словно я снова проживала все это на яву. Когда я проснулась, уже стемнело. Грязь, что покрывала меня засохла, и рука окончательно онемела. Брай и Дейт не выполнили приказа и не отвели меня к лекарю, такое пренебрежение к приказам, может привести к тому, что я потеряю руку. Тело промерзло до костей, и я ужасно проголодалась, а в камере была лишь кружка с водой. Охранники видимо принесли. Я жадно выпила всю воду и ощупала лицо. Глаз заплыл, и кровь запеклась, возможно, будет заражение. На руку было страшно смотреть. Такого желания помыться я еще никогда не испытывала. Мне кажется, окажись я в купальне прямо сейчас, буду сдирать грязь вместе с кожей, только чтобы избавиться от всего, что произошло со мной этой ночью.

Когда прозвучал отбой, двери моей камеры открылись, и вошел Брай. Этого мне только не хватало. Видимо, они с Дейтом напросились охранять меня, это единственное чем я могу объяснить их пребывание здесь после отбоя. Дейт не заходил в камеру, но я знала, что он рядом.

– Справедливость! Вот как это называется, маленькая тварь. Помнишь, еще на первом году твоего обучения я сказал, что ты уползешь отсюда с позором. Девкам не место среди нас. Я вбивал тебе эту мысль день за днем, и оказался прав. Я уже боялся, что ты продержишься еще полгода, но ты порадовала меня. – Он подошел ближе и опустился на корточки напротив меня. Его довольное лицо было таким мерзким, что мне непреодолимо захотелось плюнуть в него, что я и сделала. Мне уже нечего терять, ибо мое дело гиблое, но сделать это я хотела все эти чертовы три года. Ярость полыхнула в глазах Брая, и он ударил меня кулаком в лицо. Падая, я ударилась головой о стену и задохнулась от боли.

– Что у вас тут происходит? – голова Дейта просунулась в дверь.– Брай, дружище не перестарайся, нам влетит за дополнительные увечья.

– Расслабься Дей, все под контролем. Она уже, никому не нужный, кусок мяса и завтра ее вышвырнут за ворота, а потом и не вспомнят.

– Ну как скажешь.– И Дейт исчез так же быстро как появился.

– Ну вот, мы снова одни. Я бы напомнил тебе ту прекрасную ночь, когда ты была еще соплячкой, но ты настолько грязная, что противно даже смотреть. Наконец-то, ты нашла свое место. – Сказал Брай и ударил меня ногой в живот.

Я была в ступоре, такое редко со мной случалось, но напоминание о том, что произошло более трёх лет назад за казармами, ошеломило меня. Конечно, я никогда не забывала, что пережила в ту ночь и то, как хотела сбежать после случившегося, но я зацепилась тогда мыслями за Клай. За то, что мне нужно было выходить ее, что она нуждалась во мне. И я осталась. Я никому и никогда не рассказывала, что Брай и Дейт сделали со мной, потому что боялась показаться слабой девчонкой, которой, по сути, и являлась тогда. Но его издевательства заставили меня стать лучшей среди одногодок. Я всегда побеждала его в поединках один на один, и это выводило его из себя. Поэтому почти каждый раз после проигрыша он со своими прихвостнями подкарауливал меня и бил, пока они меня держали.

Я хорошо дралась и была ловчее и проворнее чем он, но сейчас ужас той ночи застал меня врасплох. Только бы Брай не передумал и не решил повторить. Теперь я была рада, что они не отвели меня к лекарю, ведь старик Бриан заставил бы меня сначала помыться, и тогда я не смогла бы избежать этой пытки.

Тем временем, пока я пребывала в шоке, Брай наносил мне удар за ударом. Вся сила его ненависти обрушилась на меня. Рука совсем повисла и пару ребер сломано точно. По лицу ударил лишь раз, хитрый. Так бывало и раньше, он старался не оставлять следов, видимых по крайней мере и всегда вовремя останавливался. Так что завтра, когда меня вызовут на допрос, никто ни о чем не догадается. На то и был расчет.

– Брай! Брай! – Дейт, пятясь, зашел в камеру, не спуская глаз с того, что было за дверью. Лицо его было похоже на белое полотно. – Посмотри сюда. Он что пускает его шляться по территории без присмотра?

– О чем ты Дей?– обернувшись, недовольно процедил Брай.

– О нем!!!

Мы все посмотрели в ту сторону, куда указывал на смерть перепуганный Дейт. Волк вошел в камеру и двинулся прямо ко мне. Парни медленно попятились и вжались в стену, схватившись друг за друга в поисках поддержки. Зверь подошел ко мне, посмотрел прямо в лицо и спокойно улегся в ногах. Мы все не в силах были сказать ни слова. Дейт и Брай, пятясь назад, вышли из камеры и больше не появлялись.

Волк до самого утра лежал у моих ног, и сначала я боялась даже дышать. Собаки порой могут быть непредсказуемы, но волк это умное и хитрое животное, и смертоносное. Когда все тело затекло, я пошевелилась и попыталась сесть, но он даже не поднял головы и не посмотрел на меня. Это было как сигнал к действию. Я села, положив локти на колени, и уронила голову на сцепленные руки. Волк поднялся и потянулся, а потом просто подошел ближе и уткнулся мокрым носом в мои руки. Я в ужасе замерла и просидела так несколько долгих секунд. Мой защитник, похоже, не хотел ничего плохого.

– Ты бродишь совсем один? Где же твой хозяин? Он не будет тебя искать?

Конечно, волк не ответил мне, но я и не ждала, я еще не совсем чокнулась. Просто сейчас мне было так страшно и так одиноко, а рядом был только он, живой и дружелюбный.

– Ты уже во второй раз спасаешь меня, спасибо тебе за это. – Волк фыркнул и снова лег, кажется, он не ждал благодарности.

Так мы и просидели до тех пор, пока за мной не пришли. Волк поднялся и вышел из камеры, словно почувствовал, что защищать меня больше не придется, по крайней мере, в ближайшее время.

Меня привели в жилое помещение для офицеров старшего состава, в одну из комнат, занимаемых инструкторами. Здесь было почти пусто, безлико и строго, по-военному. Кровать, шкаф и стол, заваленный бумагами. У окна стоял высокий и крепкий человек в форме Старшего инструктора королевских войск. Он повернулся ко мне, и я задрожала.

Третья глава

Аарон Норд. Старший инструктор, военный советник (один из пяти), один из лучших шпионов в Ливитии и непревзойденный воин, стоял прямо напротив меня, сдвинув брови к переносице.

Я никогда прежде не встречалась с ним лично, но правду говорят, если он не скрывается узнать его не сложно. На вид лет 27, в Ливитии рано учились воевать. Высокий мужчина, крепкого телосложения и при этом удивительно гибкий. Волосы черны как смоль, а глаза неправдоподобно синие, такие умные и такие холодные. Лицо обветренное, привыкшее быть все время на воздухе, кожа смуглая. И шрам, большой, рваный, на левой щеке, который странным образом, не уродовал его. Назвать его красивым никак не получалось, но и заурядным он не был. В нем чувствовалась такая внутренняя сила, что подкашивались ноги.

Он лишь на мгновение задержал на мне свой взгляд, но взгляд этот был внимательным и цепким, из тех, что примечают все вокруг.

– Почему ей не дали помыться? Она была у лекаря?– обратился он к моей страже.

– Нам об этом ничего не известно, сэр, – испуганно ответил один из конвойных.

– Приведите ее в порядок и через час верните назад, – и он отвернулся обратно к окну.

Я тщательно оттиралась в купальне, глотая слезы. Тело так болело, что на ногах стоять было невероятно трудно. Все мышцы разом напряглись и словно окаменели. Ссадины, ушибы, царапины и глубокие раны от соприкосновения с водой разом взорвались болью, и слезы потекли интенсивнее. Одной рукой оттираться было очень сложно, но я старалась сделать все как можно быстрее, чтобы оставить больше времени для посещения лекаря. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не стонать и не причитать, меня спасало то, что подобная ситуация не была первой в моей жизни. Я осмелилась попросить чистую одежду, но за нее пришлось сразиться с упрямыми стражами, которые твердили, что таких распоряжений не было. Эти олухи были недалекими и трусоватыми, на это и пришлось надавить, объяснив им, что старший инструктор явно не одобрит, если я заявлюсь к нему в этом тряпье. Немного пораскинув скудными мозгами, один все же пошел в казармы, чтобы уладить этот вопрос.

Я совсем не ожидала, что он вернется не один, а в компании с Клай.

– Ох, Эйви!? Как же так? – кинулась она ко мне, не скрывая своего беспокойства и с горечью глядя на мое израненное тело.

– Прости Клай, прости меня, я так тебя подвела. Мне конец, это точно, тут уж и сомневаться не стоит, но ты справишься, обязательно. Продержись всего полгода и покинешь эту помойку. Всего шесть месяцев, – сказала я.

– Ты не обязана все время слепо заботиться обо мне, я итак многим тебе обязана. Подумай лучше о себе, Эйв. Как же ты? Что теперь будет с тобой?– Мы привыкли проходить все жизненные преграды вместе, мы знали, что мы есть друг у друга и это давало силы, для очередного шага вперед. Конечно, сегодня мы обе были растеряны, не зная, что ждет нас впереди. Я видела, что Клай страшно переживала. – Тебя отправят домой? Я слышала, что поймал тебя Волк с севера. Это правда?

«Волк с севера» – Это одно из прозвищ инструктора Норда, данное ему за суровый нрав и волка, который следовал за ним повсюду.

– Абсолютная, правда, – вздохнула я, понимая, что весть уже облетела всю школу. – Я сама виновата.

– Дейт, говорит, что тебя уже помяли где-то на гвардийской равнине, но я уверена, что они с Браем приложили свои поганые руки к твоим синякам, – скривившись от ненависти, совершенно справедливо, заметила моя подруга. – Что произошло? Как ты оказалась на равнине?

– Прости, но объяснять некогда. У меня всего час, чтобы привести себя в порядок и предстать перед судом Волка.

– У нас не будет возможности поговорить. Но я помолюсь за тебя.– Клай была настолько противоречива, что я не переставала удивляться. Выше меня на целую голову и шире в плечах почти вдвое, с крупными чертами лица и рыжими волосами, она все равно казалась очень женственной. Понятия не имею, как ей это удается. Моя подруга была храброй и физически сильной, но когда речь шла обо мне и моих выходках, Клай становилась чересчур заботливой и мягкой. После того, как я выходила ее в первую неделю обучения, друга преданнее и ближе у меня не было.

– И напрасно потратишь слова! Я справлюсь сама как, впрочем, и всегда. Подумаешь, Старший инструктор. Ну и что, что он воин от Богов и обладает властью придушить меня на месте? Норд отправит меня домой или кто– то другой, это не имеет значения. Я все равно буду в Орсии через несколько дней, – подавив слезы, сказала я. – Не переживай, это уже случилось. Лучше помоги отмыть кровь и одеться.

Мы провозились еще какое-то время, пытаясь вернуть мне привычный вид, не очень успешно, конечно, но и такой оборванкой, я уже не выглядела. Сразу после купания, меня отконвоировали к местному лекарю.

– М-да, рекрут Аддарио. Что тут сказать? Глаз будет заживать неделю или около того. Зрение вы не потеряете, это хорошо, но шрам останется через всю бровь. С рукой сложнее, она не будет функционировать еще долго. Рану я обработал и зашил, теперь ваша задача держать руку в состоянии покоя и приходить на перевязку. Ребра вы ломаете не в первый раз, сами знаете, что делать. – Совсем седой старик Бриан, был одним из не многих, кто относился ко мне как к человеку. Он не разделял взглядов дочери генерала, но и не унижал нас. Я была частой гостьей здесь и успела привыкнуть к его теплым заботливым рукам и мягкому участливому голосу. Когда была младше, приходила просто поговорить, Бриан никогда не отказывал мне, и даже угощал иногда сладостями. Но он жил в своем мире трав и мазей, и не знал, в какую передрягу я угодила.

– Спасибо, господин Бриан. Я разберусь.– Не стоило рассказывать старику, что все мои усилия здесь, обернулись прахом. Не нужны ему лишние расстройства. – Вы были очень добры ко мне. Всегда.

Я повернулась к большому зеркалу и не узнала себя. Отражение в нем было пугающе не похожим на то, что мне приходилось видеть прежде. Я не высокого роста, даже ниже среднего, но хорошо сложена. Фигура стройная и гибкая, не лишенная женской привлекательности. Волосы густые и немного волнистые, цвета темного каштана с двумя абсолютно белыми прядями, которые обрамляли лицо, если их распустить, однако, почти всегда они были затянуты в тугую косу или в две. Эти две уродливые пряди я заработала в ту ночь, когда Брай и Дейт изнасиловали меня за казармами. Мне было тринадцать. Ужас той ночи выбелил мои волосы и было ощущение, что эти два урода пометили меня. Я ненавидела свои волосы, они стали напоминанием о моей слабости и беспомощности. Глаза мои, черные как ночь, сегодня были бесцветными и тусклыми. Я заметно осунулась и как будто уменьшилась вся разом. На меня смотрела совсем другая девушка, словно та, другая я, осталась на гвардийских равнинах. Передо мной стояла орсийка, обреченная на позор и унижение, к которым привела себя сама.

Через час я снова вошла в комнату Аарона Норда. На этот раз, он сидел за столом, перебирая ворох бумаг. Даже сидя за столом, Старший инструктор, казался просто огромным.

– Проходите, – не поднимая глаз от документов, пробормотал он.

Конвойные тоже вошли и встали по обе стороны от меня, напустив на свои лица суровый вид. Если бы не мое нынешнее положение, я бы не упустила момента вдоволь посмеяться над ними.

– Вы свободны, – сказал им Волк с севера, и парни вышли, оставив меня наедине с тем, кто решит мою судьбу.

Прошло несколько минут, но Старший инструктор даже не посмотрел на меня. Может, он вообще забыл, что я здесь? Не то что бы мне не терпелось выслушать обвинения и узнать приговор, но и стоять здесь мне не хотелось. Наконец, он встал и посмотрел на меня, и как будто, впервые, увидел.

– Судя по тому, как вы вошли и по синяку на скуле, ваши вчерашние приключения не закончились. Что еще кроме глаза и руки повреждено? Ребра? Почки? – обыденно, словно мы встретились на светском вечере, спросил инструктор. А так же, я обратила внимание, что он перешел на «вы», что немного меня смутило.

– Ребра, – едва слышно пробормотала я. Он заметил, что меня били уже после нашей встречи в лесу, это плюс его наблюдательности, но моего положения это не изменит.

– Я читал ваше личное дело. Вы лучшая на своем курсе, хорошо соображаете и прилежно учитесь, но поведение ваше не безупречно. Множество дисциплинарных наказаний, постоянные драки и непослушание…

– Нелегко быть экспериментом. Вам в голову не приходило, что новичкам здесь тяжело? – огрызнулась я, специально не сказав «девушкам», чтобы не выделять себя по половому признаку. Это было дерзко, но страх перед возвращением домой и позорным изгнанием был сильнее здравого смысла.

– Я вижу, что определения «необузданная и неуправляемая» здесь упоминаются не зря, – хмуро сдвинув брови, проговорил инструктор.

Любой из полутора тысяч рекрутов мечтал увидеть этого человека и попасть к нему в ученики. Окончив рекрутскую школу те, кто получает распределение ко двору, проходят через его руки, прежде чем попасть на место назначения. Как Старший инструктор, он снова тестирует рекрута и определяет его дальнейшую судьбу. Учеников он никогда не брал, но перенять его опыт хотели все, снова и снова напрашиваясь в его команду.

– Итак, рекрут Аддарио, теперь вы не сомневаетесь в моем праве задавать вопросы? – присаживаясь на край стола, поинтересовался Норд.

– Нет, сэр.

– Тогда продолжим. Что вы делали в лесу ночью и как получили травмы?

– Я просто гуляла.

– Я не идиот, рекрут.

Ни на минуту не усомнившись в его словах, я попыталась объяснить, что без таких вылазок я бы никогда не узнала этот лес и не смогла стать лучшей. Что это не только способ побыть одной, но и тренировка для меня. Я самая маленькая в школе и должна хотя бы как то компенсировать недостаток физической силы. Это не оправдание, конечно, но чистая правда. Мои слова звучали как детский лепет, однако других объяснений у меня не было.

– Вы знаете, что отношения с Гвардией у нас осложнились? Они никогда не были безмятежными, но сейчас участились случаи шпионажа и попыток вербовки. – Неожиданно, сменил тему инструктор.

Я понимаю, что это не государственная тайна, но все же это не тот разговор, который ведется с рекрутом. Шпионаж? Вербовка? Мне ничего не известно об этом, к чему он клонит? Может Старший инструктор забылся? Но тут я сложила два и два, и догадка поразила меня. Норд пристально следил за моей реакцией.

– Вы что же, решили, что я шпионка Гвардии? – Даже подумать об этом было страшно, а уж произносить вслух тем более.

– А это не так?– Поднимаясь, спросил он. Волк с севера подошел вплотную ко мне и посмотрел в глаза. Мое сердце пропустило удар. Он смотрел так пристально, что я почувствовала себя голой, совсем незащищенной. Этот человек мог вывернуть меня наизнанку одним взглядом, но мне нечего было скрывать, сам вопрос был нелепым.

– Это абсурд. – Я дерзко выплюнула эти слова ему в лицо. Мое возмущение было столь невероятным и всепоглощающим, что удержать себя в руках не получилось. – Как можете вы обвинять меня в столь гнусном преступлении? Ваша работа искать шпионов, вот и ищите. Только не надо клеймить всех без разбора. Я лучший рекрут среди своих товарищей, и не давала повода усомниться в моей преданности…

– Но ведь им и требуются лучшие, – совершенно невозмутимо перебил меня он. – Не считаете это логичным?

Казалось, моя бравада лишь позабавила его. Он не позволил себе повысить голос или оскорбить меня как-либо, но голос его и интонации подавляли меня. Разговор этот, похоже, был для него просто скучной рутиной. Но как же так? Ведь решается моя судьба. Я пришла сюда получить наказание за нарушение устава, но никак не быть обвиненной в предательстве.

– Этот спор может длиться вечно, но я не изменю своих слов. Я не шпион, и никто даже не пытался меня вербовать, никогда!– твердо сказала я и сама посмотрела в его ледяные глаза. Для этого мне пришлось запрокинуть голову, ведь он был намного выше меня. Я так устала за эти двое суток, что мне хотелось покончить с этим поскорее.

– А вы знаете, что грозит шпиону? – все еще глядя в мои глаза, прошептал Волк. – Смертная казнь. Сейчас, когда Гвардия вновь захотела власти над всеми землями Ливитии, шпионов будут уничтожать.

Этот шепот в купе с холодом в его глазах по-настоящему напугал меня. Я отшатнулась и сделала два шага назад. На его лице я видела лишь скуку, но это только видимость, на самом деле он очень внимательно меня изучал.

– Вы не можете. Это какая– то чушь. Я не шпионка и никогда не решилась бы пойти против мира в Ливитии. Я знаю, что такое война. Нас очень хорошо обучают здесь, если вам, вдруг, неизвестно. Всего двадцать три года назад мир установился на землях Ливитии. Но отголоски былой войны повсюду, и ни моя Орсия, ни моя семья не выстоят в новой войне.

– Ваша Орсия? Вы гражданка Ессении! – Металл прозвучал в его голосе.

– Еще нет! Я рекрут, и пока не получу распределение, не имею гражданства. Но для меня вся Ливития Дом и за всю Ливитию болит моя душа. Нам не нужна еще одна война. – Мои слова исходили от самого сердца, и только слепой не заметил бы этого.

– Тут вы правы, но это лишь слова, которым грош цена. Однако доказать, что вы шпионили я пока не могу, – устало сказал инструктор и снова вернулся в кресло. – Вам инкриминируют нарушение устава школы и выберут наказание. Оснований для обвинения в шпионаже пока нет, но я не спущу с вас глаз. А теперь идите в казарму и ожидайте решения совета школы. Я вызову вас перед отъездом и сообщу о сути наказания.

Четвертая глава

Я брела, не разбирая дороги, и никак не могла поверить в реальность происходящего. Это сон, просто сон или бред. Я, наверное, слишком сильно ударилась головой, от того мне все это видится и слышится. В казармах было тихо и безлюдно, занятия идут полным ходом. Тело ныло и отказывалось служить мне, каждый шаг давался с трудом. Я привыкла к боли и старалась не показывать ее, но здесь я совсем одна и можно даже немного постонать. Я хотела прилечь и отдохнуть, мне было о чем подумать.

– Эйв! – Клай влетела в казарму и бросилась ко мне.– Ну? Как прошло?

– Ты почему не на занятиях?

– Я сказала капитану Элтону, что мне нездоровится, но он, похоже, догадался, куда я тороплюсь. В общем, это не важно, расскажи лучше, что сказал Волк?

Кстати, о волке, стоило Клай произнести это слово, как из ниоткуда появился мой спаситель. Вероятно, прямо из-под моей кровати. Он сладко потянулся и широко зевнул, разинув свою зубастую пасть. Моя подруга так испугалась, что вцепилась в мою руку со страшной силой.

– Стой! Не делай резких движений. Он не тронет. – Я вытянула свободную от хватки Клай руку, и задвинула подругу себе за спину. – А теперь сядь на кровать. Садись же! Медленно.

Клай подчинилась, но смотрела на меня широко раскрытыми от страха глазами. Эту бесстрашную девушку, сложно было чем-либо напугать, но здесь она просто дрожала, как осиновый лист на ветру.

– Ты что не боишься его? Он же огромный? – прошептала она еле слышно.

– Мы, вроде как, знакомы. – Пожала я плечами. И будто в подтверждение моих слов, волк опустился к моим ногам и закрыл глаза.

– Откуда он здесь взялся?

– Ну, ты даешь подруга. Присмотрись к нему и сама ответишь на свои вопросы, – улыбнулась я.

– Он большой и страшный… – не понимая, чего я от нее хочу, ответила Клай. Увидев мой взгляд, велевший продолжать рассуждать, она снова посмотрела на животное и удивилась. – Он чистый…, и довольно упитанный…, словно…, словно домашний! Это Кай!

– Кай? – Тут уже была моя очередь удивляться.

– Это его кличка. Я слышала рассказы о нем, – немного успокоившись, сообщила девушка.

– И что же ты слышала?

– Инструктор Норд нашел его маленьким в лесу, у бедняги была сломана лапа. Норд хотел выходить его и отпустить, но Кай не ушел, остался с ним насовсем. Говорят, это самое смертоносное животное. Злое и кровожадное, как и его хозяин.

– Знаешь, он не выглядит злым, – сказала я, глядя на мирно спящее животное.

– Ты о волке или его хозяине?

– О волке конечно. Вот хозяин его точно кровожадный и смертоносный. Вблизи, он еще страшнее и огромнее, чем о нем рассказывают! – тихо сказала я. – Когда я рядом с ним, мои ноги предательски дрожат и сердце замирает.

– Вот тебе повезло! – сказала Клай, мечтательным голосом, окончательно расслабившись.

– Я не ослышалась? Повезло? Это в чем же это интересно?

– Ты видела живую легенду! Говорила с ним!

– А суть разговора ты узнать не хочешь? – разозлилась я на это слепое восхищение человеком, который счел меня предателем и шпионкой.

– Ой, прости. – Она виновато потупилась. – Конечно, хочу.

Я поведала подруге обо всех своих злоключениях за прошедшие двое суток, намеренно умолчав о некоторых моментах, о Брае, например.

– Ты гвардийская шпионка??? Это смешно. Он что не в своем уме? – Клай вскочила с кровати, не совладав с эмоциями.

– Сама подумай, как это выглядит. Он натыкается на меня в лесу, на рассвете и ясно видит, откуда я пришла, да еще и раненая. Его работа искать шпионов повсюду, а тут я такая, плыву прямо в руки. К тому же, нынешние отношения с Гвардией весьма напряженные. Мы здесь сидим несколько лет как в коконе и не знаем, что там за воротами.

– Ты что его оправдываешь?

– Сначала я тоже возмущалась, а теперь успокоилась. Он, конечно, гроза шпионов и все такое, но у него на меня ничего нет. Без доказательств даже он ничего не сделает, так что придется отдать меня в руки руководства школы.

– А ты не думала, что он может повлиять на выбор наказания для тебя?

– Возможно, тем более, он будет принимать участие в его обсуждении. – Этот вопрос беспокоил и меня, но, что толку думать об этом бесконечно, ведь мысли мои и терзания мне ничем не помогут.

– Если тебя оставят в школе, места при дворе тебе точно не видать, – начала рассуждать Клай. – Тебя и на расстояние выстрела не подпустят к особам первой важности. Теперь Брай, как второй после тебя по успеваемости, займет это место. Паршиво.

– Если меня оставят в школе, что маловероятно, это уже само по себе будет благословением Небес.

– Ладно, не будем паниковать. Я пойду к Мэри и спрошу, не закончился ли совет, может она что – нибудь слышала. – Мэри была кухаркой и приносила напитки на совещания. Девушка была, на удачу, очень внимательной и обладала прекрасным слухом.

– Хорошо, спасибо.

– Рано благодарить.– И она унеслась так же быстро, как и появилась.

Я взглянула на волка, лежащего на полу, и сказала:

– Кай! – Он поднял голову и посмотрел на меня.– Значит ты Кай, приятно, наконец, познакомиться.

Я протянула руку и задержала ладонь возле его носа, сама не до конца понимая, чего от него жду. Волк взглянул на меня с любопытством и сел.

– Позволишь дотронуться? – окончательно осмелев, спросила я.

Он по-прежнему сидел и смотрел, а я не убирала руку. Еще немного подождав, мне пришлось сдаться, и как раз, в этот момент я услышала тихий свист. Кай тут же отреагировал на призыв хозяина и сорвался с места.

Я легла на кровать, впервые за долгое время, и мгновенно уснула. Есть у меня такая полезная особенность, сон меня не покидает, даже если я по уши в дерьме.

Проснулась я от шума, рекруты шли переодеваться к обеду. Я не закрыла дверь в свою комнату и четко слышала гвалт из коридора. Мой желудок издал жалобный крик, напоминая, что я не ела уже целую вечность. Инструкций по поводу обеда мне никто не давал, так что я решила сходить поесть.

Клай так и не появилась и я предположила, что совет еще не закончился. А значит, она до последнего будет ждать новостей. Что ж пойду одна. С трудом оторвавшись от кровати, я поплелась на обед.

Как только я вошла в столовую, гомон прекратился, и все разом затихли. Неуютно конечно, но не смертельно. Поскольку все застыли, я прошла к столу раздачи и взяла свой обед. В такой же тишине села за свой обычный стол и принялась жевать. Еда проваливалась как в бездонную яму, я почти не ощущала вкуса, так я была голодна.

– Ну что, мелкая, допрыгалась? – рекрут моего года Стоун решил поприветствовать меня.

– Я хотя бы прыгать умею, а не сижу с отмороженной задницей, – процедила я. Управляться с едой одной рукой было нелегко, и я случайно уронила ложку в похлебку и обрызгала одежду Стоуна. Ну вот, драки не избежать, хотя это было ясно уже после моих слов.

Я привыкла к провокациям, но всегда отвечала на них, я не могла позволить им смеяться надо мной. После той ночи на первом году учебы я поклялась не лебезить перед ними и не спускать вольностей. Меня часто били, но ни разу больше я не испытала такого унижения.

Я не ошиблась, Стоун выдернул меня с лавки и швырнул на соседний стол. Боль была такая, что в глазах потемнело. Еще немного и я рухну в обморок, как мешок с картошкой. Казалось, все мое тело вспыхнуло огнем. Поднялся такой шум, нас тут же обступили рекруты в ожидании драки.

– Достаточно, рекруты! Разойтись по своим местам. – Этот голос я узнала мгновенно. Дрожь прошла по телу. Я обернулась и увидела Старшего инструктора за преподавательским столом. Значит, совет закончился, и его пригласили на обед. Все разошлись, а я попыталась встать ровно, и с остатками достоинства вернуться к своему обеду.

– Рекрут Аддарио. – Раздался за спиной голос капитана Олди. – Вам не позволено было покидать казарму.

– Мне никто не сказал об этом, а я голодна, – возмутилась я. Олди схватил меня за руку и потащил на улицу. Навстречу нам попалась Клай и в ужасе бросилась ко мне.

– Я в порядке, иди, обедай. – Ее кровь была так же горяча, как моя. Не хватало еще ей наделать глупостей. Она остановилась и посмотрела на того кто держал меня, полными злобы глазами.

Капитан притащил меня в свой класс и отпустил мою руку. Сделал он это очень резко, и мое ослабленное тело не устояло на ногах. Я повалилась на пол.

– Рекрут Аддарио! Вы не имеете ни малейшего представления об основах субординации и дисциплине. Вы не отдаете себе отчета в том, что мелет ваш язык. Я не думал, что вы настолько глупы и несдержанны. Мне до сих пор не понятно, как вы, продержались здесь столько времени, при наличии таких скудных мозгов. Совет сегодня обсуждал ваше исключение из школы, а вы снова провоцируете драку, да еще и на глазах у Старшего инструктора Норда. Это что такая форма идиотизма? – Капитан Олди нависал надо мной, всем своим видом демонстрируя разочарование.

Я заметила тень за спиной капитана и попыталась рассмотреть, много ли свидетелей у этого представления. У стены, скрестив руки на груди, стоял Старший инструктор собственной персоной. Волна стыда затопила меня. Этот человек легенда, и мечта всех рекрутов стать похожими на него, а я лежу на полу не в силах подняться и посмотреть капитану в глаза. Я даже не пыталась оправдаться, это выглядело бы еще глупее. Лицо Волка с севера ничего не выражало, он просто смотрел и ни во что не вмешивался.

– Рекрут Аддарио, совет принял решение оставить вас в школе и позволить закончить обучение. Это решение далось нам нелегко, но за него вы должны благодарить Старшего инструктора Норда. Его голос был решающим. До конца вашего обучения вы будете находиться под пристальным вниманием преподавателей и других рекрутов. Вам не позволяется принимать участие, в каких либо увеселительных мероприятиях. В ваше личное дело будет занесено это происшествие, которое поставит клеймо на вашу будущую службу. Я думаю, вас не возьмут даже в охрану торговцев. Вы не допускаетесь к занятиям до тех пор, пока не исцелитесь полностью, что откинет вас далеко назад к истокам обучения.

– Но, капитан Олди…, я.

– Вы что не слышали меня? Это ваш последний шанс. – С этими словами он покинул класс.

С уходом капитана силы покинули меня, и я легла на пол. Мне хотелось просто лежать и не двигаться, от этих швыряний звенело в ушах. Я не знала радоваться мне или плакать. То, что меня не выкинули это здорово, но после лечения, я не смогу сдать экзамены на отлично и получить хорошее место. Я закрыла лицо здоровой рукой и вздохнула. Послышался легкий шум, я резко села. Инструктор Норд отстранился от стены и посмотрел на меня. Я почти забыла, что он стал свидетелем моего позора. Он смотрел на меня долго и задумчиво, а потом усмехнулся каким– то своим мыслям и вышел, не сказав ни слова.

Через два часа я снова стояла перед ним, он складывал бумаги.

– Рекрут Аддарио, поскольку решение совета вам уже огласили, я могу лишь добавить от себя. Я надеюсь, вы сможете обуздать свой нрав, хотя бы до окончания обучения. Очень важно уметь держать себя в руках. Человек, стоящий на защите других, не может быть таким взрывным и совершать необдуманные поступки. Я не уверен, что вы выбрали занятие, с которым справитесь. Вы ведете себя как заигравшийся ребенок, может пора повзрослеть?!

Эти слова больно ударили по моему самолюбию. Он совсем не знает меня. Увидев лишь тень, составил мнение обо мне целиком. Но и того, что он узнал ему оказалось достаточно, чтобы понять, что я не подхожу для службы при дворе. Проклятье! Столько людей ищут его одобрения, и многих он даже не замечает, а мне досталось все его внимание и вот, что из этого получилось.

Незадолго до отбоя он покинул школу. Мы с Клай сидели на своих кроватях, я тяжело откинулась на подушку и старалась не шевелиться.

– Будем считать это чудом, – сказала Клай.

– И куда я пойду потом? Кто возьмет меня на службу с таким списком наказаний и взысканий?

– Давай не будем забегать вперед. Конечно, ко двору тебя не примут, но есть много богатых и знатных людей, кому требуется охрана. Сейчас нужно сосредоточиться на сдаче экзаменов.

– И это не реально. Моя рука будет долго заживать, я не смогу тренироваться. Ты же слышала слова старика Бриана, – простонала я.

– Пока сосредоточишься на теории. Как только сможешь работать рукой, начнем дополнительно тренироваться, и ты непременно нагонишь. Главное не отчаиваться. У тебя еще есть шанс. Грех им не воспользоваться. И этот шанс, между прочим, дал тебе Норд. – Последнюю фразу Клай произнесла с нажимом, многозначительно глядя на меня.

– Капитан Олди говорил что-то об этом.

– Мэри сказала, что школьный совет единогласно проголосовал за отчисление. Норд сидел на месте и спокойно слушал. Затем поднял руку, призывая к тишине. – Глаза подруги горели восхищением. – Мэри говорит, это было невероятно, сколько мощи и уверенности было в этом жесте. Все находящиеся там прекрасно знали, насколько опасен этот человек. Он сказал лишь, что ты должна продолжить обучение. Капитаны во главе с Олди робко высказывали свое мнение, сыпали аргументами и рассказывали истории о твоих проделках. Он выслушал и сказал, что отчетливо понимает, что ты заноза в заднице, но решений своих он не меняет.

Пятая глава

– Ты можешь поверить в это? Мы закончили! – Клай счастливо улыбалась, что случалось довольно редко. У нас было не много поводов для этого. – Я не знаю чему радоваться больше, тому, что мы завершили обучение или тому, что скоро покинем этот клоповник.

– Не думай! Просто ликуй! Еще дождемся распределения и можно трогать отсюда. – Я не была настроена оптимистично, и подруга тут же заметила это. – Я выдержу любое назначение, даже в Гвардию. Меня расстраивает разлука с тобой.

– Ох, Эйви. Я совсем не подумала, что твоя радость вовсе не однозначна. Даже меня пугает твое будущее, что же у тебя на душе твориться?

– Не переживай, подруга. Я не сломаюсь. Мне даже любопытно, в какую помойку они меня засунут. – Изо всех сил стараясь бодриться, я на самом деле дрожала, как осиновый лист.

– Ты полгода была практически образцовым рекрутом. Держала свои эмоции в узде и не влезала в неприятности. Может это как-то поможет тебе? – Клай сама не верила в слова, которые произносила.

– Это потому что Брай был, как-то особенно тих в эти месяцы. Он не цеплялся ко мне, и мы можно сказать, вообще не виделись. Что странно.

– И спасибо ему за это, – сказала Клай и поморщилась, словно это «спасибо» было гнилым яблоком, оставившим свой мерзкий вкус во рту. – Я горжусь тобой! Ты смогла сдать экзамены на «отлично», несмотря на травмы. Это вообще невероятно. У меня сложилось такое впечатление, что тебя гнал какой-то ветер. Ты на, самом деле, очень изменилась, словно ты пыталась что-то доказать кому-то.

– Скорее самой себе! – горько вздохнула я. – Мне было стыдно. Я хотела понять, правда ли я выбрала не подходящее занятие. И может, я незаслуженно здесь нахожусь.

– Брось, ты что? Все еще помнишь его слова?

– Ты знаешь, я привыкла, что на меня кричат, унижают или даже бьют. Но он…Я не знаю, как сказать, он, будто был разочарован, будто я подвела его. Чушь конечно, но я не могу отделаться от мысли, что Норд был прав. – Я водила сапогом по земле и заламывала руки. Конечно, я не говорила Клай, что часто видела Старшего инструктора во сне. И каждый раз сгорала от стыда, услышав все те же слова.

– Возможно, раньше ты была взбалмошной. Но ты изменилась, не в корне конечно. Твой язык все такой же острый, но теперь ты чаще задумываешься, прежде чем ляпнуть что– нибудь. – Пыталась приободрить меня подруга.

– Дело в том, что эти полгода были какими – то напряженными для всех. И меня особо никто не задевал.

– Ну, мы все понимали, что от результатов зависит наше будущее. Никому не хотелось напоследок отличиться. – Клай положила руку на мое плечо и мягко сказала: Пойдем на обед, всего через час, мы узнаем, где пройдет остаток нашей жизни.

В столовой все было тихо. Аппетита не было, рекруты ковыряли вилками в своих тарелках и косились друг на друга. Не только моя судьба сегодня была под вопросом. Стало так тоскливо, что я вышла из столовой и направилась к озеру. Сегодня такой суматошный день, думаю, никто не заметит моего бегства. Мне просто необходимо побыть одной и поразмышлять. Полчаса в любимом месте и я смогу успокоиться. Я осторожно пролезла между досками в заборе и побежала в рощу.

Я сделала этот лаз, после того как Брай и Дейт впервые напали на меня. В ту ночь я хотела сбежать, потому что они обещали делать это постоянно. Тогда я обнаружила это прекрасное озеро и пролежала на берегу несколько часов. Та ночь была удивительно звездной и тихой. Лежа в траве, я уже не чувствовала холода и боли, я была как будто мертва. Только стыд, всепоглощающий стыд и отчаяние были моими спутниками здесь. Я рыдала, уткнувшись лицом в землю, кричала во все горло и металась как безумная. Только в этом месте, вдали от казарм, где меня никто не услышит, я могла выразить свои эмоции. От слез и криков голова разрывалась. Я хотела бежать и не оглядываться, никогда не оглядываться. Но девочка на соседней койке нуждалась во мне. Ее принесли четыре дня назад и бросили на кровать. Предоставив самой себе. Лишь спустя какое-то время, какой-то старик пришел и осмотрел ее, мне показалось, что у него были добрые глаза. Он рассказал мне, что нужно делать, чтобы она выжила, а потом оставил мне зелья и ушел. Я не могла бросить ее, не сейчас. Она скоро совсем поправится. Девочки из Гвардии не проявляли к ней интереса, она никому не была нужна. Мне пришлось вернуться в нашу комнату, где я упала на кровать. Клай видела меня, но ничего не спросила, откуда ей было знать.

На следующий день я обнаружила, что часть моих волос поседела. Я почти не разговаривала месяц. Брай продолжал меня унижать и колотить, но больше никогда не насиловал. Мои волосы привлекли много внимания, вероятно, он не хотел рисковать.

Я вынырнула из воспоминаний и посмотрела на озерную гладь. Сюда я приносила свои сокровенные мысли, свои слезы и мечты. Я рассказывала озеру о своих горестях и печалях. О том, как скучала по дому и семье. Рассказывала, каким смелым был мой младший брат. Сейчас ему почти шестнадцать, мы не виделись почти четыре года. Натан уже лет в восемь был выше меня и так же как я любил горы и деревья. Забраться повыше это наша семейная страсть.

Здесь я вспоминала, как папа читал мне, он привил мне любовь к книгам и приключениям. Я скучала по нему и по нашим долгим разговорам. Папа очень переживал, соглашаясь на выбранный мною путь. Мой отец был прекрасным столяром, любил дерево, и работать с ним. Мог сделать все что угодно, и игрушки, и мебель. Он обожал фантазировать и рассказывать мне сказки. Когда я уходила из дома, папа предупредил меня, что будет нелегко, очень нелегко, и что временами мне захочется сдаться, но я должна помнить, почему выбрала этот путь и при любых обстоятельствах оставаться человеком, оставаться собой. Папа сказал, что в мире много добрых людей, нужно лишь увидеть эту доброту. Здесь я ее видела лишь пару раз, и она была какой-то робкой и несмелой.

Это озеро спасло мою душу от горечи и злобы. Если бы я не нашла его и не отдавала ему всю боль, то наверное давно сошла бы с ума. Вот это место мне жалко было покидать. Я не знаю, как далеко меня отправят и что ждет меня там, но мысленно я буду возвращаться сюда и искать утешения. Я в последний раз окинула взглядом это прекрасное место и зашагала прочь. Через несколько минут я узнаю свою судьбу.

Мы стояли на площади у дома командования и слушали монотонную речь капитана Олди. Он произнес напутствия и приступил к спискам. Брай и Дейт отправлялись ко двору, я не удивилась. Эти слизняки всегда оказывались там, где теплее и сытнее. Клай и другие девочки направлялись в охрану Амалии Кастол. Я была счастлива за подругу, в Гвардии у нее большая семья, но некому заботиться о ней. Отец погиб в лесу, во время охоты на кабана. Это назначение позволит ей помогать родным.

Мое сердце замерло в ожидании, меня назвали последней.

– Рекрут Аддарио, вы отправляетесь в столицу Ессении и поступаете в распоряжение Старшего инструктора Аарона Норда. Дальнейшую вашу судьбу будет решать он.

Меня как будто ударили в лицо кулаком. На площади повисла какая-то зловещая тишина, давившая на уши. Все собравшиеся, включая инструкторов, посмотрели на меня, не скрывая удивления. Однако, даже все они вместе взятые, не были поражены больше, чем я.

– О, Небеса, Эйв! Это и поразительно, и ужасно. Я не знаю плакать мне или смеяться, – прошептала Клай. – Что означает, поступаешь в его распоряжение? Учеников он не берет, в охрану ко двору не допустит. Зачем ты ему? Хотя, знаешь, плевать. Ты едешь в столицу, как и я! Это же наша общая мечта.

– Я все еще в шоке, Клай. Дай мне минутку, пожалуйста. Мне нужно переварить эту информацию и понять, как к ней относиться. Капитан Олди!– окликнула я преподавателя, который спускался с трибуны.

– Да рекрут?

– Вы не могли бы мне объяснить, что произошло. Почему я назначена в распоряжение Старшего инструктора? И что это вообще означает?

Капитан посмотрел на меня взглядом похожим на сочувствие и ответил:

– Я не могу сказать, какими именно будут ваши обязанности. Советник Норд запросил результаты ваших экзаменов и распорядился о назначении. Вы же понимаете, что задавать ему вопросы нет смысла. Его решения не обсуждаются и уж точно не оспариваются.

– Да, сэр. Я понимаю, спасибо. – У меня была еще куча вопросов, но я проглотила их. Капитан не сможет на них ответить.

– Я бы посоветовал вам держать ухо востро. Советник Норд опасный человек, умный и сильный. Он младший из советников правителя Истиана, но за ним войско, которое безмерно его уважает. У него нет политического веса или авторитета среди совета, но правитель Истиан ценит его …, скажем так, за другие его таланты. Советник Норд не принимает решения необдуманно и не поступает опрометчиво. Будьте осторожны и внимательны рекрут Аддарио. – Сказав все это, он продолжил свой путь.

Я осталась стоять, открыв рот. Это что сейчас было? Капитан давал мне напутствие? И он, в самом деле, попросил меня быть осторожной? Пф… Может это жара так действует на сознание людей.

Вот и всё. Вещи собраны и мы готовы к путешествию в свою новую жизнь. У рекрутов нет своих лошадей, и поэтому мы отправляемся пешком или на повозках. Все зависит от того, как далеко добираться. До столицы примерно неделя пути. Мы с Клай решили пока не думать о том, что ждет меня по приезде в столицу, и просто насладиться относительной свободой.

Шестая глава

Всего двадцать три года назад Ливития была единой, и правил ею король Эдмунд Ливитийский. Орсия, Ессения и Гвардия находились в полном его подчинении. Вокруг короля сосредоточились все самые сильные маги и самые жестокие наемники. Гвардия суровая и пустынная, растила на своих землях крепких и рослых воинов, которые служили Эдмунду преданно и выполняли для него всю грязную работу, собирали непомерные налоги, мучили должников, сжигали целые поселения. Говорят, у короля был скипетр, который обладал невероятной силой, и чуть ли не вся магия мира заключалась в нем. Когда-то обманом он забрал его у магов и с тех пор мог управлять ими. Наследники Эдмунда, развращенные властью, ни в чем не уступали королю в жестокости.

Люди голодали и жили в постоянном страхе. Молодой Истиан, уроженец Ессении, и его друзья орсийцы Мориан и Басс собрали армию сопротивления, среди жителей Ессении и Орсии. Их войско продвигалось к дворцу медленно, но настойчиво смещало людей короля. Война длилась около года, и Эдмунд был уверен в своей победе, однако люди, доведенные до отчаяния, способны на многое.

Басс и Истиан придумали обманный маневр, решив убедить короля, что отступают. Эдмунд, жадный и самоуверенный, объявил празднование победы и велел подготовить пир. Он ничуть не сомневался, что завершил эту войну в свою пользу.

Во время празднования, Истиан со своими людьми пробрались во дворец и неистово сражались, чтобы использовать свой, скорее всего единственный, шанс. Грязные и замученные люди справились с немногочисленными воинами и прорвались в тронный зал, где развернулось пиршество. Король Эдмунд был настолько пьян, что не смог даже вынуть меч, но у него все еще оставался скипетр. Спасло эту рисковую операцию лишь то, что Басс пожертвовав своей жизнью, разбил скипетр, и маги не смогли дать отпор. Среди друзей Истиана был Кронус, один из немногих магов, что не входили в свиту короля. Он поведал тайну скипетра, рассказав людям, как его уничтожить. Подобной магии необходима жизнь взамен. Басс, не задумываясь, принял свою судьбу. В один миг почти вся магия ушла. Однако по сей день, то тут, то там она все еще просыпается в людях.

Истиан, как победитель и освободитель, хотел создать военную державу и навести строгий порядок в Ливитии. Мориан же был далек от военного дела и желал заниматься земледелием и скотоводством. Договориться никак не получалось. Несколько недель собирался совет, чтобы принять решение о будущем Ливитии. Оба друга были достойными претендентами на трон, но смотрели на мир по-разному. В конце концов, решение было принято.

Истиан занял место правителя Ессении, Мориан Орсии, а в Гвардию отправили всех наемников и приближенных короля. Одним из приближенных Эдмунда был Хорн, выходец из Гвардии, который сумел договориться с Истианом и Морианом. Он пообещал держать в узде свой народ и жить в мире с Ессенией и Орсией, если ему позволят занять место правителя холодных и пустынных земель.

Так образовалось три государства, и на землях Ливитии воцарился мир. Все эти двадцать три года правители восстанавливали разрушенные города и поселения. Они заключили договор «О совместном поддержании процветания Ливитии и о взаимопомощи». Благодаря договору неплодородная Гвардия получала помощь соседних государств, в виде урожая и скота. Гвардийцы же, в свою очередь, помогали строить флот и отправляли своих крепких сыновей на службу в Ессению и Орсию. Ежегодно правители встречались на совете и обсуждали насущные проблемы, а так же вопросы взаимопомощи. После недельных обсуждений давали пир.

Слова Старшего инструктора Норда застряли в моей голове. Участившиеся случаи шпионажа со стороны Гвардии могли означать, что Хорн не очень-то заботится о соблюдении мира. Тревожные мысли не давали мне покоя, в купе с тем, что я пребывала в сомнениях, стоит ли рассказать инструктору Норду о том, что я видела в ту ночь, когда мы встретились

Около сотни рекрутов в сопровождении трех старших офицеров уже пятый день продвигались к столице. Путешествие не было тяжелым, а даже, в какой-то степени, приятным. Погода стояла прекрасная, теплая и сухая. Лето в этом году радовало солнечными днями и светлыми звездными ночами. Первые три дня мы шли через лес, и во время привалов я могла спокойно лазать по деревьям. Вот, что позволило мне на время забыть о тревогах и снова почувствовать себя ребенком. Я представляла, что мой брат Натан рядом со мной. В моей голове звучал его смех, и на душе становилось теплее.

Но все же, по мере приближения к месту назначения, беспокойство нарастало. Что ждет меня там? С какой целью Волк с севера вызвал меня ко двору? Что могло измениться за эти полгода? Из-за своей несдержанности я угодила в неприятную историю прямо на глазах этого человека и его последние слова, обращенные ко мне, были вовсе не лестными. Тогда зачем я ему? Мне удалось избежать исключения из школы, однако он подозревал меня в шпионаже. Может он еще раз хочет допросить меня?

В последний раз, остановившись на ночлег на берегу реки, мы расселись у костров и молча, ужинали. Никто не смеялся и не вел праздных разговоров. Завтра утром за нами приплывут лодки, чтобы доставить на другой берег, а там рукой подать до столицы.

– Я все думаю о твоей судьбе, Эйв. Как я узнаю, что будет с тобой? – обеспокоенно, спросила Клай, касаясь моей руки. – Я же с ума сойду от неизвестности.

– Я знаю, где будешь ты, и если появится возможность, сразу же сообщу о себе, – прошептала я.– Самое главное, будь внимательна и думай только о своем благополучии. Я верю в тебя и твои возможности. Не отвлекайся на мысли обо мне, ты же знаешь, я крепкая.

– Спасибо, Эйви! Ты тоже будь не чеку и следи за своим языком, – вздохнула подруга, глядя на меня с надеждой, что я прислушаюсь к ее словам, но не очень–то в это веря.

Больше мы не говорили. Слова излишни, когда провел бок о бок с человеком столько лет и знаешь его достаточно хорошо. Завтра начнется совершенно новая жизнь, и не знаю все ли из нас, к ней готовы.

Лодки прибыли, когда мы сворачивали лагерь. К капитану, сопровождавшему нас, подошел молодой королевский стражник. Его лейтенантская форма заметно отличалась от одежды других стражей. Рекруты зашептались вокруг меня. Стражник о чем-то спросил капитана и тот кивнул в мою сторону. Сердце забилось чаще, когда лейтенант направился ко мне. Его уверенные шаги и суровый вид откровенно пугали меня. Я ненавижу неизвестность.

– Рекрут Аддарио, я лейтенант королевской стражи Корнуэл Стэлз. Мне поручено встретить вас и проводить к Старшему инструктору Норду, – отчеканил он, случайно или не намеренно, поражая меня своей выправкой.

Что ж, видимо, именно здесь наши пути с Клай разойдутся. Я обняла подругу и пошла вслед за лейтенантом. Меня немного смущал тот факт, что я буду добираться до столицы отдельно ото всех, но не мне выбирать.

В лодке я пригляделась к сопровождающему меня стражу. Он был ростом выше среднего, худощавый, но жилистый. Волосы светлые, собранные в тугой хвост. Весь путь через реку он даже не смотрел на меня и не разговаривал. Сразу бросалось в глаза, что он крайне собран и дисциплинирован, вышколенный до предела. Задавать ему вопросы было бесполезно, если он сам не посчитал нужным вдаваться в подробности, то разузнать что-либо не представлялось возможным.

Переправившись на другой берег, я увидела еще одного стражника, который держал под уздцы трех лошадей. Он повернулся к нам, и я резко остановилась. Этот второй стражник, был как две капли воды похож на лейтенанта Стэлза, только выражение на лице мягче и веселее, а волосы короче. Мы подошли ближе и он с нескрываемым любопытством стал меня рассматривать. Его взгляд остановился на моей груди, и волна гнева поднялась во мне. Я уставилась на него в ответ.

– Что скажете лейтенант Стэлз? Мне покрутиться? – сказала я, расставляя руки в стороны.

– Как ты узнала мое имя? – вскинув брови, спросил он.

– Я не идиотка. Лейтенант представился на той стороне реки, а вы похожи как две ослиные задницы, – с вызовом скрестила я руки на груди.

Я ожидала чего угодно, гнева, ярости или даже хука справа, но только не смеха. Этот второй страж засмеялся так громко, что я растерялась. На его лице совсем не было злости, смеялся он от души.

– Что тут смешного Маркус? Она только что назвала нас задницами, – недоумевал его брат.

– А ты остра на язычок. Инструктор Норд предупреждал нас, что с тобой будет нелегко. Но увидеть лицо Корнуэла, после твоих слов, стоило того,– все еще смеясь, сказал Маркус. – Думаю, мы поладим, сестренка.

– Хватит «любезностей», нам пора в путь, – процедил лейтенант Стэлз. – Дальше мы поедем на лошадях. Надеюсь, вы умеете держаться в седле рекрут Аддарио?

– Да лейтенант. Умею.

– Подсадить не нужно? – совершенно серьезно, на этот раз, спросил Маркус. Вместо ответа я взялась за седло, слегка подпрыгнула и подтянула ногу к стремени. Я маленького роста и это всегда было проблемой. На занятиях в рекрутской школе мой рост служил еще одним поводом посмеяться. Мне было невероятно сложно забраться на лошадь, но Клай отличная наездница, научила меня этому трюку. Дети в Гвардии рано садятся в седло. Маркус удовлетворенный моей ловкостью, улыбнулся, а Корнуэл одобрительно кивнул.

Уже стемнело, когда мы прибыли в Оурэлию, столицу Ессении. При въезде в город нам встретилось довольно много деревянных лачуг, однако, чем ближе к центру, тем дома становились крепче и солидней. Ворота и высокий булыжный забор дворца, окружали уже каменные постройки. Сумерки вовсе не мешали людям бродить по улицам. Жители Оурэлии выглядели спокойными и приветливыми. Судя по всему, живут они здесь безмятежно, ничем не напуганные и не стесненные. Дети резвились возле своих домов, бегали друг за другом и хохотали. Я затосковала по дому. В Орсии не было таких городов. У нас много поселений, но в основном большие хозяйства, где разводили скот, выращивали овощи, фрукты и зерновые. На огромных полях и лугах Орсии больше простора и свободы.

Мы остановились у дворцовых ворот, и лейтенант предъявил документы. Как мне показалось, этого и не требовалось, очевидно же, что этих двоих здесь хорошо знают. Когда все формальности были соблюдены, мы двинулись дальше. Я никогда прежде не видела дворец, и он поразил меня своей внушительной конструкцией. Наверное, я открыла рот, потому что услышала смешок со стороны Маркуса. Как бы они не перемещались во время нашего путешествия, я всегда могла их различить, и дело было даже не разной длине волос. Лицо Корнуэла – серьезное и спокойное, как будто вся ответственность мира легла не его плечи. Маркус же чаще улыбался, от чего у него появились морщины в уголках рта, и лицо выглядело намного приветливее.

Мы пересекли огромный сад, на который я с радостью полюбовалась бы при свете солнца, и обогнули дворец. Ночь полностью вступила в свои права, когда проехав через небольшие посадки, мы оказались на обширной поляне. Здесь располагались казармы, тренировочное поле, три конюшни и псарня. Эта территория по величине была почти такой же как рекрутская школа. Удивительно, как гармонично все это смотрелось за дворцовыми стенами. Мы спешились и Маркус забрал лошадей :

– Сегодня ты отдохнешь, но с завтрашнего дня сама будешь ухаживать за своим конем, – сказал он. – Сейчас я им займусь, а ты встретишься с инструктором.

– Это что мой конь? – справившись с первым шоком от услышанного, выговорила я.

– А я разве не сказал? Да. Это Клин. И он твой! – чрезвычайно довольный произведенным эффектом, заявил Маркус. – Его выбрал для тебя Старший инструктор, исходя из твоего роста. Клин один из самых низкорослых скакунов в наших резервах, но это нисколько не умоляет его достоинств.

Не успела я насладиться звучанием этих слов, как лейтенант Стэлз побрел к конюшням. Вот же хитрец! Я даже не успела рассмотреть своего коня хорошенько. В рекрутской школе мы не часто ездили верхом, и я всегда ждала этих уроков с нетерпением. Я люблю животных, и они любят меня, а вот иметь своего коня– это запредельно.

Мы с Корнуэлом двинулись дальше. Недалеко от казарм, среди деревьев, расположился небольшой домик, на пороге которого стоял человек. Я узнала его мгновенно. Волк лениво двинулся нам навстречу, и я к собственному удивлению обрадовалась. Кай подошел ко мне и уткнулся мордой в ладонь. Это как встретить старого друга, все движения интуитивны и безотчетны.

– И я рада тебе,– опустившись на корточки, я погладила его по голове. – Вижу, ты не забыл меня.

– Это невероятно! – прошептал лейтенант. – Он всегда держит дистанцию, никогда и ни к кому кроме Старшего инструктора не подходит. И уж тем более не дает к себе прикоснуться, да никто и не рискнул бы.

Советник Норд возвышался над нами величественной горой.

– Весьма любопытно, – сказал он, скрестив руки на груди и глядя на своего «питомца». – Рекрут Аддарио, вы можете пройти в свою комнату. Отдохните, и завтра утром я жду вас у себя. – Он щелкнул пальцами и удалился, забирая Кая с собой.

Корнуэл проводил меня в казарму и показал комнату в которой я буду жить. Это было совершенно отдельное помещение, абсолютно изолированное. Мне предстояло стать единственной девушкой в части. Комната не большая, но в ней есть все что нужно, кровать у окна, небольшой шкаф, стол и стул. На подушке лежала аккуратно сложенная форма, на столе большая миска и кувшин с водой. На стуле висело полотенце. Я подошла к окну и с удовольствием отметила, что прямо за ним лес. Эта комната самая дальняя в казарме и явно раньше не была жилой, её оборудовали специально для меня. Я окинула взглядом эту коморку и подумала о том как надолго я здесь задержусь, а потом быстро умылась и легла. Уснула я мгновенно и проспала всю ночь без сновидений.

Седьмая глава

Утром я поднялась рано, еще не начало светать. Мне захотелось обойти территорию и осмотреться пока все не проснулись, и я не начала привлекать к себе ненужное внимание. Я надела свою старую форму и вышла.

Как объяснял вчера Маркус, казарма, из которой я вышла – для новичков, другие две занимала дворцовая стража. Между ними столовая, а затем оружейная и две конюшни. Мне пришла в голову мысль, поискать своего коня и я зашла в первую конюшню. Все лошади предстали передо мной ухоженными, сытыми и здоровыми, я чуть было не захлебнулась счастьем, поскольку это стало одним из самых потрясающих зрелищ в моей жизни. Столько прекрасных животных! Я погладила нескольких, так и не обнаружив Клина. Одно стойло привлекло мое внимание, на нем было написано: « А.Норд. Быстрая», и я не удержавшись, заглянула. Такой прекрасной лошади я не встречала. Крепкая, мощная и невероятно благородная, полностью белая, только половина головы и часть шеи серые. Это выглядело как родимое пятно, распространившееся вокруг одного глаза. Она подошла ко мне:

– Ты Быстрая? Я Эйвери, я новенькая. Как тебе здесь? – чувствуя себя, немного глупо прошептала я. Лошадь фыркнула и ударила копытом два раза в пол. – Нравится, вижу, что нравится. – Я почесала ее за ухом. – Ну, я думаю, еще увидимся, если твой хозяин не пустит меня на корм собакам.

Дальше была псарня, туда я решила пока не заглядывать, а свернула сразу к тренировочному полю. Все постройки были расположены по кругу, а поле находилось как раз в центре. Поле разделили на две части, одна из которых служила для бега и упражнений, а другая разграниченная на пять отсеков, для боевых поединков.

За полем был дом Инструктора Норда, мимо которого я прошла, и уже хотела отправиться в казарму, но увидела тропинку. Любопытство взяло верх, вынуждая меня двинуться по ней. Пройдя довольно длинный путь среди деревьев, я вышла на очень маленькую полянку и застыла, как вкопанная. Прямо в ее центре спиной ко мне стоял инструктор Норд, который был без рубашки, с босыми ногами и делал упражнения на растяжку. Его плавные мягкие движения завораживали. Поразительно, как при таком росте и телосложении он может так грациозно двигаться. В этом человеке не было ни капли жира, мышцы играли на руках и спине. Я так и стояла, боясь даже дышать. Мне постоянно приходилось видеть парней без рубашки на тренировках в школе, но, ни один из них не выглядел и уж точно не двигался, как Старший инструктор. От этого зрелище захватывало дух. Закончив, он перешел к силовым упражнениям, ускоряя темп. Через несколько минут инструктор весь покрылся потом.

– Не стоило просто смотреть, рекрут Аддарио? Могли бы присоединиться, – вдруг, сказал он.

Я вздрогнула от неожиданности и устыдилась своего поступка. Выглядело все это вполне двусмысленно, словно я подглядывала.

– Я просто изучала местность, сэр. – Мне стало неловко и захотелось скорее скрыться из вида.

– Я знал, что вы найдете это место рано или поздно. Ваше стремление к природе непреодолимо, оно у вас в крови. Дальше по дороге есть небольшой пруд. – Инструктор обернулся и посмотрел на меня, а потом поднял с земли рубашку и направился к ручью, которого я не заметила в траве. Норд присел на корточки и стал умываться. Я отвернулась, сама не зная почему, этот процесс казался уж очень интимным.

– Скоро подъем, отправляйтесь к себе и переоденьтесь. После завтрака я жду вас у себя.– Инструктор прошел мимо меня и через мгновение скрылся из вида.

В своей комнате я оказалась прямо перед подъемом, на столе снова стоял полный кувшин. Я умылась и переоделась в новую форму, которая, кстати сказать, села как влитая, словно, сшита была специально для меня. Даже высокие сапоги, из мягкой тонкой кожи, пришлись по размеру. Куртку я не надела и осталась в рубашке с коротким рукавом. Открыв шкаф, я обнаружила еще два комплекта одежды вместе с простым и незамысловатым нижним бельем. Еще пара ботинок и ночная сорочка. Сорочка? Я никогда не понимала, как можно в них спать, во время сна она обязательно сворачивалась и поднималась аж до подбородка. В рекрутской школе нам тоже выдавали такие, но мы всегда их обрезали до самых трусов, так легче и удобнее.

Всю дорогу меня сопровождали любопытные взгляды, которые я старалась не замечать. В столовой меня посетили уже знакомые ощущения, все замолчали и медленно повернулись ко мне. В воздухе витало неодобрение, смешанное с запахом табака и пота. Столовая предназначалась всем, и новичкам, и состоявшимся стражам. Никто из них не понимал, зачем я здесь, отражая мои собственные чувства. Стоять было глупо, поэтому я прошла к раздаточному столу, взяла свой завтрак и села за самый дальний и самый маленький стол, чтобы исключить соседство.

Недалеко от меня стоял еще один обособленный стол, вероятно для старшего офицерского состава. Через какое–то время за ним разместились пять человек, в том числе и братья Стэлз. Заметив меня, Маркус подмигнул, но не подошел поздороваться. Я так и сидела одна, впрочем, не очень долго.

– Привет, мелкая, – прошептал мне прямо в ухо знакомый голос, от которого меня передернуло. – Я рад, что мы снова вместе. Это просто подарок судьбы, что ты здесь. Уверен, ты скучала.

Я резко встала. Конечно, мне было известно, что Брай где-то здесь, но встретить его так скоро, стало для меня полной неожиданностью. Я услышала в голове свой невысказанный стон, полный досады и сожаления, что Брай не пропал без вести, где-то в лесу, по пути в столицу.

– Отвали от меня Брай. Займись уже своим делом. – Проклятье, я снова оказалась в центре внимания.

– Ты, мое самое любимое дело. Только представь, как хорошо нам будет. Ты же живешь со мной под одной крышей. Я успел навести справки. – И он провел рукой по моей щеке, злорадно скалясь.

Чуть не подавившись омерзением, я схватила его за руку и заломила ее ему за спину. Брай развернулся на месте и выронил поднос. Приложив его лицом к столу, я проговорила:

– Только подойди ко мне еще раз и я перегрызу тебе горло!

Сзади меня резко схватили за волосы и отшвырнули на пол. Дейт! Ну как же без него? Краем глаза, я заметила шевеление. Маркус приподнялся, собираясь вмешаться, но Корнуэл остановил его движением руки. Лейтенант медленно опустился на стул, помощи мне не дождаться. Я вскочила с пола и встала в стойку, готовая к драке. По одному я смогу их одолеть, но с двумя сразу мне не справиться, это был неоспоримый факт, я пыталась много раз. Ох, ничего– то не меняется. Брай двинулся на меня, но резко остановился, глядя мне за спину. Я боялась оборачиваться, это могло быть уловкой с его стороны, Брай редко действовал честно. А потом, я почувствовала, что сзади кто-то стоит.

– Что здесь происходит? – спросил Старший инструктор. Я опустила руки и расслабилась. Сейчас драки не будет, но на ночь нужно хорошо закрыть засовы.

– Ничего, сэр,– выдавив из себя улыбку, ответил Дэйт.– Просто встретили старую знакомую и решили поздороваться.

– Поздоровались? – голос инструктора, глубокий и вкрадчивый, вызывал мурашки по спине и спазм в горле. – Приступайте к завтраку.

Я села за свой стол, даже не обернувшись. Аппетит совсем пропал. Инструктор Норд опустился на стул рядом с Маркусом, взгляд которого был полон недоумения. Стало жутко интересно, что же так удивило лейтенанта. В столовой стояла мертвая тишина. Я чувствовала кожей взгляды, устремленные на меня, это было невыносимо, поэтому я встала и пошла к выходу.

На земле, возле столовой, лежал Кай. Он лениво потянулся и лег удобнее, так чтобы его правый бок погрелся на солнышке.

– Ну вот. Ничего не меняется. Мне наверное никогда не оставить школу позади, она будет преследовать меня, – пожаловалась я, почесывая его шею. – Ладно, минутная слабость прошла. Пойду ждать твоего хозяина у его дома.

Ждать пришлось не очень долго, инструктор появился почти сразу за мной. Сложно сказать, какое у него было настроение и чем аукнется мне эта стычка в столовой. В школе, инструкторы никогда не разбирались, выбирая виноватой меня.

– Входите, – сказал он, открывая дверь.

Я переступила порог и огляделась. Все в этом доме говорило о том, что его хозяин скромен и дисциплинирован. Порядок безупречный, ничего лишнего. Здесь были кухня и три комнаты: кабинет, спальня и еще одна, но она была заперта, я предположила, что это уборная. Норд проводил меня в свой кабинет и предложил сесть.

– Я пригласил вас, чтобы рассказать о вашем будущем. Как вы сами понимаете, допустить вас до охраны Амалии Кастол, я не могу. Ваши успехи в школе говорят сами за себя, но поведение оставляет желать лучшего….

– Но, сэр…, в последнее время я…

– Рекрут Аддарио, даже сейчас вы не в состоянии держать себя в руках, – слегка повысив голос, остановил меня он.– Вы не сдержанны и не дисциплинированны. Повторяю, для защиты госпожи Кастол вы не подходите. Вы единственная девушка из своего отряда, которой не нашлось места. Дело в том, что кроме госпожи Кастол, никто не верит в эту программу и брать вас на службу никто не собирается.

Я ощутила весь ужас сказанных им слов. Мне не нашлось места нигде, это чудовищно! И что теперь будет со мной?

– У меня есть некоторые мысли на этот счет, но они пока останутся при мне. Итак, вот как мы поступим. Вы будете жить здесь, и тренироваться как будущий страж. Опять же, никто из опытных стражей не захотел работать с вами как инструктор. У всех вновь прибывших есть наставники, до тех пор, пока они не пройдут отбор, и я не распределю их на постоянное место службы. Первое время вы будете заниматься с моей командой, пока кто-нибудь не согласится взять вас под свою ответственность, – равнодушно сказал Норд.

– Почему никто не взял меня? Я лучшая в своем выпуске и вы сами сказали, что мои успехи говорят сами за себя. Я не хуже других рекрутов, что прибыли сюда. – Обида душила меня, угрожая выплеснуться злостью.

– Вас видели все инструкторы, и для них вы лишь маленькая бесполезная девчонка. Вы это хотели услышать, рекрут Аддарио? Никто не хочет тащить вас как балласт. – Очень медленно проговорил он последнюю фразу.

– Балласт? Это я балласт? – как он и ожидал, я взорвалась, вскочив на ноги.– Я быстрая и ловкая, мои способности в ориентировании….

– Вы забываетесь, рекрут, – очень тихо, но с выразительным нажимом сказал инструктор. – Служба – это, прежде всего дисциплина и субординация. Вы должны следовать приказам своего командования и выполнять их беспрекословно. Вы способны на это рекрут?

Его гневная тирада подавила бурю у меня в душе. Ему не нужно было кричать во все горло, его голос завораживал меня, и я ощущала его мощь и глубину каждой клеточкой. Судя по всему, он был вне себя от ярости, но эти эмоции выдавали лишь глаза и интонация. Я понимала, что он может вышвырнуть меня за ворота в любой момент, но совсем не ожидала, что меня назовут балластом. Я никогда не просила помощи, никогда не была ни для кого обузой. Даже в нелегкие дни после побоев Брая, я никому не жаловалась и не стонала, а сама зализывала свои раны и даже Клай не всегда знала насколько мне тяжело. Эти слова просто уничтожили меня.

– Я вижу ваш гнев рекрут. И очень надеюсь, что вы направите его в нужное русло. Выплескивайте его на тренировках и это последний раз, когда я напоминаю вам об этом.

– Да, сэр, – опустив голову, пробормотала я.

– Что вы сказали рекрут?

– Да, сэр, – взяв себя в руки, громко и четко повторила я.

– Другое дело. Сейчас отправляйтесь в конюшню и найдите лейтенанта Стэлза. Он скажет что делать.

– Да, сэр. – Я развернулась и вылетела из дома.

Немного поостыв, я пришла к выводу, что, в общем и целом, пока все складывается не так уж и плохо. Определенно, это не то чего я хотела. Меня не захотели принимать в охрану, но с другой стороны, оказаться в отряде Норда, даже временно, само по себе огромная удача. Все это не обещает мне ничего радужного, но вернуться домой с позором, было еще хуже. Возможно, тренируясь с этими людьми, я смогу проявить себя и меня заметят. Может кто-то пригласит меня на службу, ведь маленькие и ловкие воины тоже полезны.

С этими мыслями я вошла в конюшню. Мне не пришлось долго искать Маркуса. Он вышел мне навстречу, сверкая всеми своими белоснежными зубами. Этот парень находил хорошее во всем и довольно просто относился к жизни, с невероятным терпением и улыбкой наготове.

– Доброе утро, рекрут Аддарио, – весело сказал он. – Как ты сегодня?

– Не думала, что это кому-то интересно. – Вероятно, я могла показаться ему ворчливой, но он и виду не подал.