Читать онлайн
Шестеренки нового мира
Шестеренки нового мира
Глава 1
– «Броня» – «Крыше»!
– «Броня» здесь!
– К вам собачки и толстяк! Пока не видят.
– Принял. Сколько собак?
– Дюжина.
– Попробуем сами, не раскрывайтесь.
– Удачи!
Сердце Валеры забилось быстрее. Началось! Кинув быстрый взгляд на манометры, парень подбросил дров в одну из топок. Паровой броневичок, казалось, еле полз. Остовы машин, которые постоянно встречались на пути, ещё больше замедляли движение. Жутковатого вида отвал отрабатывал своё существование на все сто, но мощности двигателя явно не хватало.
Старый асфальт во многих местах вспучило корнями, поверху валялся разнообразный мусор. Сделанное из инкассаторского автомобиля и двух стройботов сооружение заметно раскачивалось, переваливаясь с одного колеса на другое, то проваливаясь в ямки, то взбираясь на горки – будто не по городской улице ехало, а по лесной просеке. Но ехало! Это до сих пор казалось чудом, столько пришлось возиться с доведением казавшегося простым проекта до реализации. Пробелмы появлилсь постоянно, на пустом месте и там, где их совершенно не ждали.
Брошеные дома смотрели на всё это пустыми окнами, в которых, скорее всего, уже никогда не загорится электрический свет. Битые стёкла, пыль, рваные и грязные тряпки занавесок, темнота помещений за ними, это всё создавало обманчивое ощущение безжизненности. Но Валера знал – где-то там, за толщами серого бетона, бурлит чуждая жизнь. Не только хищные крысоволки, с гоярщими красным глазами и острыми зубастыми пастями, и жуткого вида зомби-белые. На краю раскопанного и разорённого кладбища стоит поселение, кишащее самой настоящей нежитью, не дающей общине жить спокойно. Пришло время показать им, кто здесь хозяин!
Позади остались долгие споры по поводу того, стоит ли вообще рисковать. Потом – ещё более долгое обсуждение операции. И, конечно же, сама подготовка. Решение, что нужно воспользоваться технологическим прорывом, казалось логичным. Некроманты и их неживые подопечные тоже развиваются, и через какое-то время смогут догнать, или даже перегнать в развитии. А в том, что они не отступят от своего и не прекратят пакостить, не сомневался никто. Набеги на базу, и даже налёты, в самом прямом смысле, повторялись с известной регулярностью. Покоя от «альтернативно живых» не было никакого, редкая вылазка за стены родного двора обходилась без драки.
Конечно, полученная благодаря походу Валеры и его товарищей информация поставила с ног на голову всё представление об окружающем мире. Поощрение контактов с амазонкой-«эльфийкой», демоном и прочими существами, указывало – скорее всего те, или то, что затеяло всё это, одобряет мирное решение вопросов. Ведь ни за что больше не начислялось столько энергии. Но как это претворить в жизнь в случае с некромантами, когда при каждой встрече те без предупреждений атакуют, не желая вступать ни в какие переговоры? И стараются утащить трупы твоих товарищей к себе в логово, чтобы сожрать – или, что ещё хуже, сделать из них жутких зомби, словно вышедших из классических фильмов ужасов?
После вялых попыток наладить хоть какое-то общение (установленные щиты с надписями и поясняющими рисунками твари поломали и растоптали, на белые флаги не реагировали, живыми – если про них так можно сказать – в плен не давались), было окончательно решено: валить. Ведь в ходе долгих рассуждений и поиска логики в окружающем был сделан также и второй довольно важный вывод. Вывод о том, что те таинственные похитители, кто переместил людей в окрестности странного города-муляжа, окружённого гнездовьями различных непонятных существ – они, несмотря на поощрение контактов, явно подталкивают и к созданию именно боеспособных общин. Союзы и договоры с представителями других рас, конечно, хорошо, но предоставлялись все возможности и для силового решения вопросов, не говоря уже о том что тем, кто не может за себя постоять, в окружающих реалиях просто не выжить.
Что касается технологического прорыва, его анклаву обеспечило сразу несколько факторов. Самое главное – закончившееся улучшение Командного Центра (как все уже называли Комплекс Коллективного Усиления) расширило возможности по постройке доступных зданий. В отсутствие Валеры, Денис взял умение, позволявшее ограниченно управлять Комплексом, и когда всем миром наскребли заветные пять тысяч энергии, запустили апгрейд. О чём, кстати, никто из скинувшихся заветными единицами не пожалел. Потому что, наконец, появилась возможность получить нормальное оружие, а не только те ножи, двуручные мечи и эти дурацкие (пусть и убойные) боевые молоты!
Правда, выдавалось опять не всем и только после постройки Мастерской. Так, пулемётчик Дядя Фёдор остался ни с чем, как и пришедший с разведчиками гренадёр Рома. Им, равно как и гражданским, достались одни пистолеты. Настоящие «винтовки» получили лишь Михаил, Анатолий, Кристина, и… бабка Семёновна! Причём последняя – укороченный вариант, но со здоровенным, устрашающего вида штыком.
Всё выданное оружие люди называли старыми, привычными названиями, но, по сути, оно им не являлось. И пистолеты, и винтовки стреляли высокоскоростными энергетическими сгустками, которые, против ожиданий, при попадании в мишень не прожигали её насквозь, а просто с немалой силой отбрасывали и «отключали». Эксперименты на кошечках, то есть мёртвых «собачках», показали – при попадании в конечность, хоть и при отсутствии видимых внешних повреждений, она перестаёт работать. Попадания в голову в тело как правило заканчивались летальным исходом.
Расстраивали только дистанции, на которых это чудо-оружие работало. Било оно не дальше ста метров для «винтовок» и ещё меньше для пистолетов. Наверное, излишне говорить, что принцип действия всех этих штуковин никто так и не понял. Разобрать, как и в случае со зданиями, получалось только до определённой степени – на некоторое количество неделимых агрегатов смутно понятного назначения. Заряжалось всё «патронами», металлическими цилиндрами, которые скорее являлись некими батарейками, пусть после использования и вылетали из оружия в отработанном виде, очень похожем на обыкновенные гильзы.
Кроме оружия, появилось, наконец, и то, чего так недоставало всё это время – связь. Правда, данную опцию получилось активировать уже лишь после возвращения и успешного воскрешения Валеры, когда он покопался в настройках и доступных улучшениях Командного Центра и остальных зданий, открывшихся после апгрейда. Теперь каждый получил возможность переговариваться с любым другим членом общины, и даже без каких бы то ни было лишних приспособлений. Просто, желание поговорить вызывало появление приватного или широковещательного канала, гарантированно работающего на всех расстояниях, на которые экспериментаторы могли себе позволить отходить от базы.
Этого очень не хватало на момент появления на базе спасшей Валеру Веры. Ведь будь тогда связь, можно было бы сразу отозвать «карательный рейд», отправленный к демонам. Конечно, Михаилу и ребятам удалось действительно потрепать рогатых издалека, набить себе сколько-то энергии, и возвращались обратно они хоть и подавленные (товарища-то, как думали, спасти не смогли, оставшиеся после его «гибели» браслеты не обнаружили), но и с некоторым удовлетворением. Но, всё равно, риск осуществления подобной затеи был слишком велик, ведь судьбу «фашистов» все помнили хорошо.
Если говорить о последних, то среди набранного на поле боя хлама обнаружилось несколько браслетов, конечно же, чёрного цвета и с рунами «ss». Валера, в облике бесплотного призрака бродивший по Базе в ожидании воскрешения, в какой-то момент с удивлением приметил две тени, нерешительно мнущиеся в сторонке. Пригляделся повнимательнее – ну реально, свиньи свиньями, ещё и в форме. Слетав к Вере в госпиталь, объяснил ей проблему, очень попросив передать информацию остальным.
В результате чего в Алтаре, в очереди на воскрешение, появилось несколько браслетов конкурирующей фирмы, для эксперимента. Просто узнать: получится – не получится, и если получится, то что именно. Так-то опыт для нескольких членов общины уже имелся, волшебное сооружение могло воскрешать в один момент только кого-то одного, но при этом попавшие внутрь браслеты консервировало, снимая ограничение на двадцать четыре часа, и, тем самым, спасало попавших в пресловутую «очередь» от «развоплощения».
Двух человекоподобных свинов воскресили. Репутации, на удивление, хватило, и цифры «коэффициента расположения» отображались достаточно высокие – видимо, учитывалось их значение среди «своих». Со спасёнными попробовали пообщаться, но получилось не очень, и их просто отпустили, получив пять тысяч энергии и робкую надежду на то, что удалось заполучить союзников против демонов, а может, и ещё кого. Правда, ещё и эстетический вопрос пристствовал – кто из всех этих странных народностей, уже обнаруженных в округе, менее отвратителен и более дружелюбен? По всему выходило, что очень многие, если не все, фактически паразитировали на людях.
Демоны – жрали, использовали рабский труд и насаждали среди пленников свои порядки. Освобождённые девушки, пусть не сразу и не с очень большой охотой, всё же раскрыли секрет, зачем рогатым женщины. Их воспитывали в соответствии с «понятиями» рогатых – топчи, грызи и бей ближнего своего. Отбирай еду, чтобы поесть, бей, чтобы тебя не били, и так далее. Когда «обучение» заканчивалось, следовал обряд инициации. После его прохождения, во что, в том числе, входило убийство другого пленника, обязательно следовала беременность, рождение рогатого малыша и превращение в демоницу. Вынашивание и сама метаморфоза происходили просто с ураганной скоростью, буквально на глазах. Те женщины-демоницы, которых Валера видел в бытность свою призраком, вполне могли быть когда-то людьми.
Некроманты «всего лишь» использовали трупы для своих грязных дел. Если бы не жертвоприношения и то, что они разведали местоположение Базы уже в первые дни и впоследствии регулярно наведывались туда с визитами, с этими тварями можно было бы как-нибудь смириться. Ведь кладбище, рядом с которым выросло поселение, наверняка тоже было бутафорским, как и весь остальной город. Но – нет, не сложилось.
Про «фашистов» же известно ничего не было, и это беспокоило. Жутковатые поросята-гуманоиды легко могли оказаться теми ещё заправскими душегубами. На фоне всего этого, «эльфийки» выглядели просто сущими агнцами. Вернее, выглядели бы, если бы не томящиеся у них в неволе пленники. Пусть вызволить их пока возможности не было, но Валера, Михаил и Рома единодушно забились сделать это, как только смогут. Не говоря о том, что несколько человек, из числа бывших «сокамерников», неплохо дополнили бы коллектив общины, людей ведь всё так же не хватало.
Спасённые из лап демонов девушки отлёживались и откармливались в госпитале, под чутким контролем Марины и Юли. Вилен Александрович оказался ещё хоть куда, несмотря на возраст и глухоту. Ему, наконец, смогли окончательно объяснить, что делать с браслетами и как, и дед выбрал себе специализацию – «слесарь», и после получения достаточного количества энергии для запуска «омоложения», лёг в стационар. Семёновна и проштрафившийся интендант завидовали чёрной завистью, но первая нужна была на ногах во время боя с нежитью, а второго – просто-напросто наказали.
Сама подготовка к операции «Х» шла максимально быстро, но без спешки. Для начала сделали необходимое количество вылазок для обеспечения достаточного количества дров, потребных на возрождение – если будут потери. Была произведена пристрелка оружия, в том числе и на «псевдоживых» мишенях, и совместные тренировки – чтобы хоть друг по другу не палить. Не забыли про освоение новых возможностей и запуск всех необходимых улучшений – отрыв в технологиях должен был быть максимальным, особенно учитывая, что некроманты сами клювами не щёлкали и уже выпестовали каких-то летающих тварей, рассыпающих премерзкие ядовитые споры, каких-то псевдобогомолов и нечто, мимикрирующее под людей. Далее последовала долгая и тщательная разведка. Хотя Валера и предлагал себя убить, чтобы побродить в облике призрака по вражескому лагерю, ему отказали – слишком рискованно. Ну и, наконец, самым главным в подготовке стало создание импровизированного броневичка, как основной боевой единицы.
Кристина, с прикрытием из Семёновны, должна была работать с крыши в качестве снайпера. На пробных стрельбах девушка показала прекрасные результаты, лучшие, чем у кого бы то ни было. Веру, как способную видеть то, что скрыто от других, приставили туда же наблюдателем. Остальные вошли в экипаж броневика: Денис и Валера, взявший улучшение на управление стройботами – водителем и кочегаром; Михаил и Анатолий – стрелками; Тимур, Карен, Рома, Евген и Дядя Федя – десантом…
Все эти приготовления остались позади. Настал момент, которого все так ждали и боялись. Они выкатились из-за угла, прямо навстречу трусящей куда-то по своим делам небольшой группировке из дюжины «собачек» – мерзких неживых тварей, похожих больше на лысых тощих обезьян, и «толстяка» – массивного неуклюжего гиганта, значительно выше двух метров ростом, могучего и весьма страшного в ближнем бою.
С лёгким шипением вперёд полетели светящиеся сгустки, Михаил с Анатолием зарядили сразу с двух стволов. Сначала – в мелочь, эти, при удачном попадании, дохли с одного раза, и потом больше не доставляли проблем. Потом – в здоровяка, которого так просто не разберёшь, но зато идти ему долго, да и цель хорошая, удобная…
Нежить сориентировалась быстро, «собачки» рванулись навстречу. Прежде, чем добежали до броневика – потеряли двоих, ещё пару ранило. Заблаговременно высыпавший наружу десант, во главе с двумя танками, быстро добил остальных. Доковылявшего вразвалочку «толстяка», изрядно продырявленного издалека, встретили сразу с двух сторон: Тимур выступил навстречу и богатырским замахом приголубил вражину своим молотом, а сразу следом за ним Карен добавил двуручным мечом. Этих двух ударов вполне хватило, чтобы нежить опала на землю бесформенной вонючей кучей. Уже окончательно безжизненной.
Броневичок аккуратно подвинул тушу в сторонку, проехался по трупам «собачек», и десант споро запрыгнул обратно внутрь, под защиту металла и пуленепробиваемого стекла.
– «Крыша»… Тьфу, «Броня» – «Крыше»!
– «Броня» слушает!
– Оживление на базе!
– Кого видно?
– Пять летающих тварей, куча собак, под сотню где-то, два богомола, шесть толстяков, три катапульты и с дюжину некромантов! Все в вашу сторону!
– Летуны вперёд не вырываются?
– Нет!
– Плохо! Первыми выбиваем их! Стрелять после нас, когда собьём минимум двоих! – Роли и возможные варианты течения боя были расписаны заранее, но дотошный Анатолий решил лишний раз напомнить всем, как и что следует делать.
– Да!
– Денис! Ждём, когда высунутся, сдаём назад!..
– Знаю!
– Народ! Не выходим, пока всех летунов не побьём!
– Да помним, помним…
Очень скоро из-за угла появилась бегущая, машущая крыльями, ковыляющая и ползущая масса. Некроманты и их армия не заставили себя долго ждать… Опять зажужжали энергетические сгустки, стрелки сконцентрировали огонь вокруг подвижных «летунов». К сожалению, попаданий было не так много, больно сложными оказались цели – но они, всё же, были. Мелькающие в воздухе твари, больше всего похожие на скатов, ускорились, происходящее им явно не понравилось. Или забив на приказы «начальства» в плащах, или, наоборот, подчиняясь им, летучая нежить устремилась вперёд, к броневику.
Выстрелы сверху, из двух стволов, добавили переполоху. Семёновна, скорее всего, палила наугад, а вот Кристина стреляла метко. Выстрелы её «винтовки» один за другим вонзались в крылатые туши, заставляя их дёргаться, с трудом выравнивая полёт. Вот одна рухнула на землю безжизненной кучкой тухлой плоти, вот вторая… Третья… К броневику подлетели только две, да и те лишь бесполезно рассыпали свои ядовитые споры – все заслонки быстро задвинули, и вражеская атака, фактически, прошла впустую.
Но твари об этом не знали, они лишь увидели, что странная металлическая штука перестала больно плеваться. А вот сверху подобные «плевки» продолжали сыпаться… Замолотив в воздухе крыльями, «скаты» начали подниматься вверх, чтобы разобраться с ещё активными обидчиками.
– «Броня»! Они взлетают!
– Сообщите, когда поднимутся на уровень…
– Уже!
Заслонки, закрывшие амбразуры в наваренных на крыше башенках, вновь открылись. Михаил и Анатолий открыли огонь по летучим тварям снизу, и до крыши, где засела Кристина с командой поддержки, никто из врагов не добрался.
– Всех выбили!
– Ура! – раздавшийся внутри броневика многоголосый вопль чуть не заставил оглохнуть. Атака с воздуха была самой главной проблемой, которую следовало решить в первую очередь.
– Не расслабляемся! «Крыша», с вас катапульты!
– Уже работаем!
Условно названные катапультами странные костяные штуковины, со своей мерзкой способностью бить на большие расстояния, являлись второй по важности целью. По сути, они единственные представляли серьёзную опасность для броневика. Собачек можно было просто давить, они, разве что, способны были задавить массой, закидать телами. Толстяки двигались медленно и, при должном терпении, вполне расстреливались издалека. Неприятными были похожие на богомолов штуковины, нечто среднее между собачками и толстяками, но их, к счастью, оказалось совсем немного. А вот катапульты могли доставить хлопот…
– «Крыша» «Броне»! Там катапульты далеко?
– За углом, ещё метров сто. Собачки оторвались, сейчас завернут…
– Принял. Десант, наружу! «Крыша», дай знать, когда появятся!
– Да! – после небольшой паузы: – Одну разобрала!
Опять раздалось громкое «Ура!», но теперь уже не внутри броневика, а, в основном, снаружи. Бегущих навстречу собачек и ковыляющих позади богомолов встречали лишь две винтовки и огонь из пистолетов – находящиеся на крыше сосредоточились на «тяжёлой технике», которая ещё тащилась где-то за углом.
Вновь сшибка. Могучие удары Карена и Тимура, размахивающих своим грозным оружием легко, будто оно и не весило по несколько килограммов, размазывали тех врагов, кто проскакивал сквозь несущийся навстречу рой энергетических сгустков. Валеру так и подмывало выскочить и присоединиться, ведь броневик всё равно пока стоял, но он понимал – нельзя.
– Ещё одну развалила! Последняя сейчас завернёт! И толстяки! Готовим сюрприз!
Сюрпризом была заблаговременно притащенная наверх куча битого камня и прочего строительного мусора, готовая полететь с высоты девятого этажа с ускорением в один «жэ», и держащаяся лишь на нескольких верёвках. Мужчины замаялись всё это таскать на крышу, тем более незаметно… Но данная уловка, по сути, была главным козырем против нежити. План заключался в том, чтобы заманить в ловушку и попытаться накрыть наиболее опасных противников. А потом ездить по улочкам, не подпуская близко оставшихся, и расстреливать их изнутри броневика и с крыши. Все выходы на которую перед операцией, само собой, надёжно закупорили. Толстяки туда подняться не смогли бы, а мелюзга не отличалась особой физической силой. Так что, по всем прикидкам, пробиться сквозь придавленные сверху люки нежить не должна была.
– Пошло! – Крик Кристины был полон азарта. Если честно, Валера переживал – как же это будет, участие женщины в настоящей боевой операции. Но, судя по всему, в данном случае все опасения оказались напрасными.
Раздался характерный звук, с которым камни бьются в полёте друг о друга, и только-только завернувшая за угол масса нежити оказалась накрыта пыльным облаком. Что там с ними, кого приложило окончательно, кого нет, кого вообще не задело – понять было сложно. Да и стало не до того, чтобы разбираться с этим – пришла пора отрываться от «собачек» и откатываться подальше, на новую позицию…
Сделать это оказалось не так просто. Все стрелки сосредоточили огонь на площади перед броневиком, но количество юрких тварей оказалось слишком велико, чтобы отсечь всех таким образом. На место только что убитых тут же вставали новые.
– «Наблюдатель» всем! Вторая группа нежити выбежала с базы, идёт в обход!..
– Млять!
– С полсотни собачек, четыре богомола и некроманты! Толстяков, катапульт, скатов нет!
– Всё равно, млять! Резерв, огонь! Надо оторваться!
Тревожно ожидавшие до того техник с инженером распахнули дверцы, каждый со своей стороны, и тоже начали палить из пистолетов. С их помощью, наконец, удалось чуть расчистить пространство перед броневиком, так, чтобы десант получил возможность быстро запрыгнуть обратно – сначала стрелки, последними – Тимур с Кареном. Валера с Денисом тоже быстро юркнули внутрь, через двери водителя и пассажира, и тут же активировали каждый своего сройбота, которые в виде отдельных агрегатов были встроены в машину. Броневик начал медленно сдавать назад. Само собой, всё это время огонь из башенок и с крыши не прекращался ни на секунду.
– Сюрприз сработал! Остался один толстяк, пять в плащах, и эти ваши «собаки», – неожиданно раздался голос Семёновны.
– Ура!..
«Собачки», безжалостно и безнаказанно расстреливаемые из четырёх стволов, бросились за броневиком следом, догоняя отъезжающий за угол неведомый агрегат. Пусть они и двигались быстрее паровой машины, но частота, с какой твари дохли, почти уравнивала скорость их перемещения с броневиком.
– Вас обходят! Давайте назад, скорей!
Валера уже и так лихорадочно забрасывал дрова в топку, одно за другим, в надежде выжать из двигателя больше того, что можно. После этого возгласа постарался ещё больше ускориться… Ощутимого прироста в скорости это, конечно, не дало, но зато позволяло успокаивать нервы.
– Не успеваете! Они уже сейчас завернут!
– Денис, вперёд! Десант, наружу!
Раз отступить не получалось, приходилось использовать по максимуму все возможности. В том числе отвал и сколько-то лошадей паровичка. Да и бить врага лучше по кускам, а не когда он наседает со всех сторон.
Разогнавшийся броневик прошёл по «собачкам», как каток по асфальту. Твари бились о стёкла, словно гигантские комары-переростки, пытались забраться на крышу, врезались в стены, но не могли причинить серьёзного вреда сидящим внутри. Единственной неприятностью стало прокушенное колесо, машина сильно просела на один угол и начала заметно трястись.
Десант не отставал от техники, расстреливая тяжким трудом добываемые «патроны». На производство каждого магазина уходило по полкило металлолома и с десяток деревянных чурбачков, в промышленных объёмах настоящие богатства для этого мира! Но, само собой, экономить никому и в голову не приходило…
«Собачки» почти кончились, когда пришла пора более серьзных противников. Прямо перед броневиком оказался медленно ковыляющий «толстяк» со свитой некромантов. Один колдун сделал что-то своим посохом, чёрная молния ударила в неповоротливую тушу монстра… И та внезапно ускорилась! Вбирая в себя одну за другой молнии, «толстяк» начал шагать всё быстрее и быстрее, вскоре уже несясь навстречу со скоростью хорошего автомобиля.
Все стрелки, само собой, тут же сосредоточили огонь на этом новом противнике. В это же время сзади нахлынула обходившая с другой стороны группа врага – собачки вперемешку с «богомолами». Десантники были готовы к этому, перестроились и встретили их. Но всё равно, без огневой поддержки с крыши и из броневика, силы оказались явно неравными. Одна тварь ранила Тимура… Вскрикнув, он выронил молот, но успел выхватить пистолет и разрядить весь магазин в упор, всё же прикончив противника. Рядом кто-то завалил Дядю Федю, сначала дико закричавшего, а потом, как-то внезапно, вдруг замолкшего.
Толстяк же, не обращая внимания на выстрелы, всё же добежал, врезался в броневик… И просто перевернул его, опрокинув на бок. Падая, тяжёлая машина задавила несколько собачек и Карена. Угли из топок просыпались наружу, запахло палёным. Валера мимолётно порадовался, что в доспехах… А дальше думать было уже некогда. Кое-как выбравшись из беспомощно вращающего в воздухе единственным целым колесом чудо-автомобиля, он тут же кинулся в свалку, выстрелом сбив собачку со спины Ромы и отправляя пинком в полёт ещё одну, пытавшуюся утащить тело… Да, уже совершенно точно тело, Дяди Феди. С такими ранами не живут.
– «Броня»! Вы их почти сделали! Давайте, чуть-чуть осталось!..
Валера как-то даже не сообразил тогда, что кричат, дошло уже позже. Навстречу летела жуткая клешня «богомола», чудом удалось уклониться в самый последний момент. Выстрел в голову чудовища, ещё, и ещё… Тварь упала, парень откинул схватившую за руку «собачку», врезал окованным сталью коленом ещё одной, что пыталась подступиться – зашло прекрасно, морду свернуло на бок. Перезарядился, теперь этой в голову, потом той… И вот – всё позади! Очередной раз оглядываясь в поисках следующего врага, Валера не увидел никого. По крайней мере, живого. Он и его товарищи остались одни посреди усыпанной трупами улицы.
– Вы дожали их! Почти никого не осталось! – Последнее, неудивительно. Операцию начали точно после очередного нападения нежити на базу людей, численность тварей и должна была быть минимальна. – Начинаю работать по базе!
– Дожмём их! Ура!.. – раздался дружный вопль.
Быстрый взгляд вокруг – Денис, без своего привычного стройбота, Рома, Михаил, Анатолий, Евген и Тимур. Последний, с безвольно повисшей рукой. Пусть у них теперь нет броневика, но сил ещё должно было хватить для окончательной зачистки богомерзкого поселения. Воодушевлённые победой, они всем скопом кинулись вперёд, в сторону некромантского логова.
Вкусившие крови и почувствовавшие слабину противника бойцы неслись вперёд, позабыв обо всём на свете. Казалось – вот она, победа, шагни и возьмёшь её. Члены общины словно обезумели, кроме разве что одного Анатолия, пытавшегося обуздать, замедлить и оргназиовать общий порыв. Правда, делал Лесник это без особого энтузиазма, скорее для проформы, и всё равно бежал следом за остальными.
Кто бы знал, как они все тогда заблуждались…
Глава 2
– Ты сделал всё, что было возможно. Никто не смог бы больше.
– Знаю… Всё равно, паршиво.
Валера посмотрел в жёлтые Верины глаза. И понял, что от этого ему становится ещё более скверно. Ведь их цвет до попадания в лапы демонов был другим… Что они сотворили с нею? И что ещё, кроме этого, успели сделать? Твари…
В столовой было непривычно пусто. После похода к логову некромантов, «в живых» осталось всего несколько человек. Из них один, Рома, лежал в госпитале, а вторая, Кристина, согласилась не уходить с крыши и следить за передвижениями врага. С одной стороны, конечно, логичнее было бы оставить там Веру, которая могла общаться с призраками и получать от них более достоверную и подробную информацию. Но тут главным козырем стала винтовка. Пусть и с последними пятью патронами.
«Старшее поколение», в лице интенданта и Семёновны, сидело за соседним столом. Тоже о чём-то тихо переговаривались, интендант ещё и мерзко стучал ложкой по стакану. Смысла беседы было не разобрать, но интонации не оставляли сомнений – эти тоже не в своей тарелке, переживают за общее поражение.
Рядом, на полу, лежал пёс, вывалив язык из раскрытой пасти и глядя на хозяина преданными глазами. С тех пор, как Валера видел его в последний раз, зверь заметно вымахал. Крохотный забитый щеночек, каким он казался когда-то, превратился в здоровенную собачину, почти с кавказца размером. Во внешнем виде тоже имелись заметные сходства с данной породой: короткая, тупая морда, жутковатые, немаленького размера клыки, выглядывающие из-за будто бы надменно приподнятой верхней губы, густая шерсть, толстые мощные лапы. Только цвет, тёмно-серый, ни на что не похожий, и необычайно умные глаза, делали зверюгу какой-то особенной, совершенно не такой, как все привычные собаки.
Когда инженер впервые вышел на люди, после обретения новой жизни на «Алтаре», этот телёнок едва не сбил его с ног, обмусолив лицо шершавым языком. Наверное, если бы не пресловутое «Базовое общее улучшение», точно опрокинул бы.
По словам девушек, которые заботились о животном в отсутствие законного владельца, он вообще никого и ни во что не ставил. Пока не трогали, не проявлял никакой агрессии, милостиво позволял себя кормить-поить, гладить, даже чесать, легонько вилял хвостом в благодарность, но на любые попытки ограничить свободу, не задумываясь, показывал клыки. Пока он был маленьким, никто не воспринимал этого всерьёз, но когда члены общины обнаружили, что как-то незаметно произошло это «за время пути, собака могла подрасти», и по двору ленивой трусцой бегал уже не маленький пушистый комочек, а здоровенный оковалок, его начали даже побаиваться.
Валера сам наблюдал всё это как-то раз, пока в виде бесплотного призрака носился по двору и окрестным домам, стараясь с наибольшей пользой использовать появившуюся возможность исследовать все щели и закоулки. На его глазах пёс со значительным видом подошёл к стоящему без водителя недвижной статуей Джамшуту какому-то, задрал лапу, и принялся поливать его мощной струёй. Анатолий, оказавшийся рядом и гневным возгласом проявивший неудовольствие осквернением коллективной собственности, был встречен свирепым оскалом, злобным блеском глаз и низким, утробным рычанием. В какой-то момент показалось даже, что всё, схватит сейчас ружьё и беда пёсику. Но нет, пронесло, Лесник успокоился. В конце концов, собака своим лаем не раз и не два поднимала тревогу, когда дозорные ничего подозрительного не замечали, вероятно, даже спасая тем самым общину.
Вот и сейчас, пёс навострил уши в сторону входа в столовую. Открылась дверь, зашли трое – Евген, Марина и Юля. И с их приходом в помещении собрались практически все члены общины, оставшиеся на ногах, кроме дозорных – Иры, Кати и двух пацанов, которых поставили следить за округой.
– Ну что, медицина, как там парень? Починили?.. – повернулся в их сторону Семён Павлович, отвлекшись от своей собеседницы.
– Вылечить такое в наших условиях невозможно… Говорила же, давайте построим это здание, «Госпиталь» которое. Наверняка, пригодилось бы сейчас… – Ответила, грустно улыбнувшись, «главный врач»: – Но… Так как у нас тут всё не совсем по-человечески, раны заживают с огромной скоростью, думаю, сам оклемается. Вот когда – не скажу.
– А дедушка?.. – это уже Валера, имея в виду Вилена Александровича.
– Пока – пластом. Учитывая, что «омоложение» процесс долгий, думаю… Да что думать, уверена на все сто, не скоро он встанет! Ну и сразу скажу – девочки почти в норме уже. В принципе, можно бы выписать… Но, думаю, пусть полежат. Будет не лишним, скорее, в психологическом плане. Они такого натерпелись…
Валера осторожно посмотрел на Веру и подумал о том, что ей бы тоже не помешало. Та поймала взгляд и легонько улыбнулась: мол, понимаю, но не нужно, всё в порядке. Вообще, девушка заметно ожила за последнее время, что не могло не радовать. По сравнению с тем, какой она была при их первой встрече, бывшая пленница теперь выглядела совершенно нормальной, просто излишне задумчивой и грустной. И, в отличие от остальных, её сразу взяли в оборот. Ведь никто больше не мог похвастаться таким специфическим «Умением», как способность видеть невидимое.
– То есть, у нас пока минус два, так? Весело…
– Ничего весёлого. Что делать будем?.. У кого-нибудь мысли есть?
Повисла тяжкая тишина.
– Ну, наши же говорят, их браслеты твари в «Алтарь» свой утащили, так ведь, Вера?.. – неуверенно начал интендант. – Можно не спеша восстановиться, собрать силы, отбить…
– Какое отбить, вояка? – Грубо прервала речь дедка Семёновна, видимо, продолжая их давний спор. – Почти всей общиной не смогли побороть, а сейчас, жалкими остатками, одолеем? Да не выход это, не выход! Договариваться надо, с чертями окаянными… У нас целый мешок браслетов ихних есть, нешто не согласятся?
Валера с благодарностью посмотрел на бабулю, по сути, озвучившую его собственные мысли. Да, единственным возможным выходом виделось попытаться выторговать у некромантов товарищей. Вот только, получится ли наладить контакт? Учитывая полную бесплодность всех предыдущих попыток.
– Идти должна девочка, вот что я думаю, – продолжила тем временем Семёновна, – раз она у нас такая, с духами говорящая…
На этом месте то, что бабка говорит, Валере резко перестало нравится, и он перебил её:
– Никуда Вера не пойдёт. Пойду я, решил уже.
– Что, куда? Ты единственный, кто со всем этим справиться может, – Семён Павлович аж вскочил с места, обводя рукой стену столовой и подразумевая то, что находится за нею, Комплекс Коллективного Усиления и остальные здания. – Без тебя, мы все тут сдохнем! Какое такое пойду, придумал тоже…
– Вот-вот! Тоже, нашёлся герой! То, что один раз от чертей убёг, ещё ничего не значит.
– И всё-таки, я пойду! А её не пущу. Не обсуждается. И у меня ведь есть… Некоторый опыт. Да и физические данные лучшие из всех нас. Если что, реально убегу!..
– Ёмана, да чего ты, а? Пусть она, и правда, сходит, – неожиданно громко поддакнул большинству, как он думал, Евген.
– Ч-что? Что ты сказал, а? Может, напомнить, кто первый стрекача дал? Оставив остальных самих разбираться?..
– Так а я чё, я ничё… Как понял, что кабздец, так и побежал… Не дохнуть же там зазря?..
– Зазря… Нет, конечно. Вот только я успел и сумку с трофейными браслетами схватить, и Ромку вытащить…
– Ну, так ты молодец. Возьми пирожок. А я не успел, и чё?
– И ничё, сиди да молчи. Противно…
– Народ, народ! Давайте поспокойнее, может? Мне кажется, одному туда идти и глупо и опасно, – спокойный голос Марины заставил всех замолкнуть. – Вам виднее, конечно. Но мне кажется – отправлять на убой Валеру или Веру… И глупо, и жестоко.
– И какие твои предложения? – это спросила за всех Семёновна.
– Вера с Кристиной, как и во время операции, смотрят с крыши. А Валера, может, с Евгением, может, ещё с кем… Идёт договариваться. Нормально же вроде, нет?..
– И если что, то всех накроет? Ну-ну…
– А у нас выбор есть? Если наших не спасём, мы так и так пропадаем.
– Нет, ну у нас же манна эта самая в теплицах растёт? Растёт. Водичка есть какая-то. Двор укреплён. Отбиться…
– Да не сможем ничего! Первые же демоны, амазонки, фашисты, или кто угодно, кто припрётся, оставшихся раскидают только так. И будете, в лучшем случае, дерево эльфячье удобрять… – Валере идея почти понравилась: – Короче, я согласен. Только если Вера на крыше будет, в безопасности.
– Конечно, только так! Ну так что, решено?
– Да. Только надо бы мне… На всякий случай ресурсов заготовить. Патроны нужны, если не вернусь, чтобы вы тут хоть какое-то время протянули…
Было заметно, что многим идея понравилась, несколько человек кивнули, пока интендант не озвучил очевидное:
– У нас людей нет на нормальную вылазку.
– Пойду один. Нежить сейчас не страшна, сами раны зализывают. Белые, крысоволки – в округе, вроде как, повыбили их. А остальные если забредут, значит, забредут… Буду разбираться.
– Нет, не пойдёт так, – было видно, что Семён Палыч задумался о чём-то. – Эх, ладно. Была не была. У меня в тридцать второй квартире тайник. Натаскал туда железяк всяких, антикварных, красивых. Жалко которые… Но раз такие дела, давайте их на патроны пустим. Не стоит оно того, всё же, железо холодное, чтобы ради него людьми живыми рисковать.
Все с удивлением уставились на старичка, а тот опустил очи долу, да с таким смиренным видом, что любой монах бы позавидовал.
– Семён Павлович, да вы просто кладезь сюрпризов, – усмехнулась Марина. – Ну раз так, так за чем дело встало? Мальчики, давайте, сделайте Кристине и нашей боевой бабуле патронов побольше. И себе тоже, и нам, пистолетных. Надеюсь, не пригодятся…
На этом закончили. Все разбрелись заниматься нехитрыми приготовлениями. Валера невольно подумал: непривычно без зануды Анатолия, который каждому нарезает конкретные задачи и объясняет, что и как делать. Кто бы мог подумать, что такого может не хватать?
Но нормально подготовиться не получилось, и все, с таким тщанием лелеемые, планы полетели к чертям. В самый разгар работы, в момент запихивания в «пепелац» зингеровской швейной машинки, пришло широковещательное сообщение:
– Это Кристина! Они пытаются ко мне забраться! Один богомол и собаки!..
– Господи! Что же делать? – Семёновна всплеснула руками.
– Мы же не можем рисковать… – тихонько промямлил Семён Павлович, отводя глаза, но так, что его все услышали.
– Держись, мы к тебе!.. – Валера решил взять инициативу на себя и ответил Кристине за всех. – Народ, я вперёд. Вы сзади, одной группой! Не разбредайтесь, двигайтесь осторожно! Пошли!..
– Стой, куда!..
– Я убегу, если что! Давайте!.. – Последнее он проорал уже на ходу.
И начался бешеный бег по пустым безжизненным улицам. Валера нёсся сломя голову, сжимая в руках одно из самодельных копий, с выданным «Казармой» ножиком, в качестве наконечника. Тугие карманы оттягивало приятной тяжестью несколько магазинов, и винтовочных, для Кристины, и своих, для пистолета, что успели изготовить. Рядом громадными прыжками нёсся лохматый питомец, после «воскрешения» хозяина старавшийся не отпускать его ни на шаг. Валера пытался заставить его остаться, но не преуспел, а время было слишком дорого, чтобы возиться с отчаянно рвущейся следом псиной.
И как ни старались, они всё же не успели… Хоть и оставили далеко позади остальных – Евгена, Семёна Павловича, Веру и Семёновну. Последней фразой из уст отважной девушки было:
– Лезу по пожарной лестнице! За мной богомол!.. Догоняет…
После этого больше никаких сообщений не доходило. Ни в одну сторону, ни в другую. И начало вкрадываться нехорошее подозрение: они бегут уже не для того, чтобы спасти, а для того, чтобы отомстить.
У памятного дома, рядом с которым ещё недавно кипела битва, всё ещё валялись тела. «Водители тухлятины», как насмешливо и довольно метко прозвал некромантов Дядя Федя, так и не собрали настолько нужный им ресурс – видимо, просто некому было этим заниматься. «Рабочих рук» резко поубавилось.
Тем не менее, один «богомол» всё же нашёлся. Валера успел увидеть, как он тащит за собой безвольное тело. Может, Кристина даже ещё сохранила искорку жизни… Включив интерфейс браслетов, проверил наверняка – да, так и есть. Но расстояние было слишком велико для того, чтобы что-то сделать. Оставалось только бессильно остановился у самой границы посёлка нежити, там, куда можно было ещё безопасно подойти, и смотреть на происходящее.
Дальше начиналась зона, «простреливаемая» агрессивно вьющимися псевдорастениями. Из-за них в прошлый раз и полегла вся команда. Разведчики так и не смогли понять, для чего нужны какие-то новые некромантские «строения», похожие на небольшие холмики. Решили, какие-то очередные твари зреют, и нападать нужно поскорее, пока они не «вылупились». Но всё оказалось совсем не так. В момент приближения людей омерзительного вида наросты быстро и жёстко развеяли все заблуждения относительно своего предназначения: вспучились, вытянулись вверх, превращаясь в некое подобие вертикально вкопанных в землю змей, и встретили пришельцев разъедающими всё и вся плевками, перемежая их мощными ударами массивных «голов», для сумевших подобраться достаточно близко.
Ни винтовочный, ни пистолетный огонь не принесли результата – вьющиеся в воздухе гибкие кишки просто игнорировали их. Бесполезным оказалось и рубить их вручную, даже ножами. Быть может, что-то смогли бы сделать молот Тимура или двуручник Карена, но оба «танка» к тому времени уже выбыли из игры, первый частично, второй – полностью. И нападавшие сами не заметили, как почти полностью полегли на подступах к вражеской твердыне.
Валера выжил только благодаря всё тому же Базовому Улучшению, которое сказалось и на скорости реакции. Всякий раз получалось увернуться, хоть и в самый последний момент, и даже удалось покинуть опасную зону, каким-то чудом успев подхватить ещё шевелящегося Рому и сумку Анатолия с браслетами: как своих бойцов, так и вражеских. Ещё, очень помогла огневая поддержка с крыши. Кристина доставала до края посёлка нежити, хоть и била на пределе возможностей, и не позволяла никому бегающему, прыгающему или ползающему подбираться к последним выжившим. Как и к трупам остальных, пока патроны всё же не кончились.
И сейчас Валера стоял почти на том самом месте, где происходила та памятная схватка, еле-еле сдерживая желание броситься вперёд и разорвать всех на куски, спасая своих. Страх был, но всё вокруг воспринималось как-то странно, неестественно, будто со стороны. Парень даже удивился немного себе, как в тот раз, когда бросился с кулаками на Евгена. Но здравый смысл всё-таки твердил, несмотря на сложное душевное состояние – надо успокоиться, не стоит кидаться в омут с головой. Так ничего не решить…
Пёс застыл рядом с хозяином, хотя было видно: ему тоже очень не нравится вся эта неживая мерзость. Он морщил нос, скалил клыки, шерсть на загривке встала дыбом. Вытянутая вперёд, вдоль земли, голова, и напружиненные лапы будто сигнализировали о готовности в любое мгновение сорваться на бег. Валера скользнул по питомцу взглядом и невольно залюбовался им, но совсем мимолётно.
А тем временем существо, будто вышедшее будто из самых жутких кошмаров, тащило Кристину в сторону жертвенника. Сомнений в последнем уже не оставалось.
– Всем-всем, это Валера. Они схватили Кристину, тащат к камню, где приносят жертвы…
Мысли бешено метались в голове, мозг лихорадочно пытался найти какой-то выход. Что делать? Как быть? Есть ли разрешение этой, вроде бы, безвыходной ситуации?.. Казалось, что нет, руки просто опускались… Когда внезапная молния озарения заставила вновь метнуться с места, уже в направлении от вражеской базы.
– Это опять я! Попытаюсь оживить броневик!
У некромантов почти не осталось живой силы, главной и единственной опасностью для землян оставались странные защитные сооружения. Уничтожить их обычным оружием, судя по всему, было практически невозможно. Но оставалась последняя надежда, броневик, пусть и изрядно потрёпанный! Если получится починить и завести его, хоть даже и в половину мощи… Это был шанс. Валера только заскрипел зубами, думая о том – почему же не сделали этого раньше? Почему хотя бы быстро не посмотрели, можно ли вернуть технику в строй? Возможно, удалось бы избежать всех этих проблем…
Перевернуть повреждённую машину одному казалось нереальным. Но, спасибо всё тому же Усилению, несколько безуспешных попыток завершились тем, что, наконец, с почти слышимым треском в мышцах и зверским криком, Валера опрокинул металлическую коробку на колёса. Чуть переведя дух, он забрался внутрь.
В горячке боя никто даже не стал смотреть, что с броневиком. Тогда казалось – вот она, победа, уже практически в руках… Анатолий пытался организовать всех, но его никто не слушал, просто ринулись вперёд, безумно крича. А сейчас от того, насколько столкновение с «толстяком» повредило всё внутри, зависел последний шанс на спасение Кристины, а возможно, и остальных. Призрачный, исчезающий, но – шанс. Да и что-то подсказывало – если на обмен браслетов некроманты и пойдут, то живую пленницу отдадут вряд ли…
Оба стройбота, по частям встроенные в броневик, оказались вполне на ходу. Чего нельзя было сказать о самом фургончике, в котором появились изрядные вмятины и, самое неприятное, сохранилось лишь одно-единственное целое колесо. Запаска имелась, но только одна. Первым делом Валера нырнул за домкратом и переставил на передние, ведущие оси, диски с целыми покрышками.
Закинув в топки дров и подлив из припасённых канистр воды, пробежался взглядом вдоль имеющихся вокруг в некотором количестве брошенных автомобилей. Целью был поиск подходящих под донорство дисков. К счастью, таковые обнаружились. С усмешкой подумав, что может участвовать в соревнованиях по скоростному шиномонтажу, Валера отвинтил и перекатил к броневичку два подходящих колеса, от какой-то изрядно потраченной временем газели. Их установка и хотя бы минимальная подкачка заняла ещё сколько-то времени, что заставляло скрипеть зубами, ведь каждая минута задержки могла стоить Кристине очень многого.
К тому времени, наконец, подбежали остальные. Выглядели не очень, долгий бег явно был в тягость старшему поколению, да и Вера с Евгеном заметно запыхались.
– Я поеду, попробую отбить!.. Вы тут оставайтесь!..
– Куда, чего удумал, сорванец? Одного точно не отпущу! А то знаю, за вами глаз да глаз нужен… – Семёновна потрясла перед собой винтовкой, своим самым убойным аргументом.
– Ладно, ладно! Но остальные точно остаются, с вас там толку будет мало!.. А так, если что, ещё сможете попробовать что-то сделать…
Вера сделала шаг вперёд и протянула памятную сумку, с браслетами.
– Это лучше себе оставь! Если не выживем, попробуете обменять. А так, если нас завалят, без вариантов вообще…
– Хорошо. Будь осторожен…
– Это вряд ли. Но попробую. Бабуля, вы там готовы?
– Какая я тебе бабуля? Готова, поехали…
– Поехали!
Управлять броневиком одному оказалось крайне неудобно: раз в несколько минут приходилось перебегать от одного стройбота к другому, активируя их, бросая на это время органы управления фургона. Помимо этого, требовалось ещё и подбрасывать дрова, следить за приборами паровых машин… Да и пёс, ни в какую не желавший оставить хозяина, первое время мешался под ногами, пока не сообразил лечь в сторонке.
Неудивительно, что ехать получилось кое-как, не единожды броневик врезался в стены и прочие препятствия, один раз даже пришлось сдавать назад из-за совершенно неожиданно перегородившего дорогу фонарного столба. Необходимость высокой концентрации для управления уже скоро повлекла за собой глухое раздражение, ошибки начали происходить всё чаще… И перед самым выездом из-за угла, когда уже должно было открыться логово нежити, Валера волевым усилием остановил броневик, как ни хотелось поскорее броситься на приступ. Никто спрашивать ничего не стал, даже всегда острая на язык Семёновна. Видимо, все всё понимали.
Позволив себе отдохнуть не более минуты, Валера, не глядя на показания приборов, запихал в топки столько дров, сколько получалось, уже не жалея технику. Активировал обоих стройботов-тягачей и направил машину вперёд. «Перезагрузка» сознания, вроде, помогла – вывернуть получилось достаточно аккуратно.
– Вижу плохо, но тварей мало. Пока не стреляю… – Семёновна, устроившаяся в одной из башенок, доложила оперативную обстановку. Будто чувствовала – Валере было совершенно не до рассматривания окружающей действительности, он опять крутился как белка в колесе.
– Попробую наехать на ближайших змей! Пока не высовываться, по ним не стрелять!
Броневик, вильнув несколько раз, на всех парах направился к медленно вспучившемуся и поднявшемуся змеиным телом наросту. Максимальная скорость, развиваемая машиной, была слишком мала с точки зрения родившегося в двадцатом веке. Но фургон как минимум ехал.
Кишка встретила ползущую на себя железку плевками. Вьющаяся, с идущими от основания утолщениями и волнами, она будто бесновалась от невозможности остановить непонятного для себя противника. Хотя ядовитые выделения причиняли немалый ущерб и передняя часть машины скоро покрылась проплавленными отверстиями, и в стекле и в металле, броневик ехал, не сбавляя хода.
Ещё немного, и всё бы закончилось плачевно, очередной плевок достал бы Валеру или какие-нибудь важные агрегаты… Но они уже практически достигли цели. Удар змееподобной «головы» проломил стекло. После чего сильный толчок кинул вперёд – броневик наехал на препятствие и начал продавливать его отвалом, пробуксовывая колёсами.
Сначала казалось, ничего не выйдет. «Голова», бывшая на самом деле просто утолщением с отверстием на конце, начала остервенело бить сверху по крыше и башенкам, удары оказались настолько сильными, что мяли и корёжили металл. Но последовал резкий рывок, гибкое тело безвольно опало, а нечто, бывшее когда-то инкассаторским фургоном, продолжило свой победный путь дальше!
Издалека донеслись крики товарищей, ведь они следили за происходящим. Даже Семёновна заорала что-то восторженное. Они смогли сделать это, прорвали вражескую оборону! Как же хорошо, что тварь не сообразила плеваться в колёса, и ей не хватило ума или меткости целить всегда в одну точку…
– Я разворачиваю машину, буду на следующую наезжать задом!
– Хорошо! Разворачивай, смотрю… Давай левее, ещё, ещё…
Активация стройботов, проверить топки, дрова ещё не прогорели, повернуть один рычаг вперёд, другой назад – и фургон начал разворачиваться. Броневик ненадолго застыл, после чего Валера дал полный ход. Имея только боковые зеркала, целиться в очередную тварь задом было не очень удобно, комментарии бабки оказались очень в тему.
Некроманты будто опомнились, погнали остатки собачек и того самого, последнего, богомола наперерез. Понимали, что для них готовится нечто не самое радостное. Но тут, наконец, включилась Семёновна, и шипение улетающих вдаль энергетических сгустков дополнило характерное пыхтение паровых машин и скрип подвески.
Вторую «змею», несмотря на бросающуюся со всех сторон нежить, тоже получилось задавить. Скорее всего, вся задняя оконечность броневика теперь представляла из себя решето, ведь спереди, хоть как-то, защищал отвал и наваренные на стёкла решётки.
Бывший инкассаторский фургон отъездил своё. И вовсе ни из-за повреждений. Колдуны в плащах применили старый приём с ускорением одного из своих существ. «Богомол» влетел в машину, не так сильно, как «толстяк» в прошлый раз, но ощутимо. И броневик опять перевернулся…
Но ситуация теперь выглядела гораздо лучше. Двое из пяти «змей» уничтожены, а прикрываясь от оставшихся другими зданиями, вполне можно было бы попытаться добраться и до жертвенника, на котором уже успели растянуть Кристину, и до здания, где хранились браслеты погибших.
Резко распахнув водительскую дверь, оказавшуюся теперь сверху, Валера выпрыгнул наверх, держа в одной руке копьё, а другой ещё в полёте выхватывая пистолет. И опять спасибо Усилению – раньше о таких трюках нельзя было и мечтать. Следом вынырнул пёс, не желая отставать от хозяина. Пролетел энергетический сгусток – Семёновна, несмотря на все потрясения, продолжала отстреливать лезущих со всех сторон «собак», богомол издох сразу после удара, как и толстяк в прошлый раз. Видимо, ускорение не проходило даром.
Быстрый взгляд, сканирование окружающего пространства на предмет целей. Уже подняв пистолет для выстрела, Валера заметил некоторую странность. Твари пятились! А сзади них стоял один из некромантов с посохом над головой. На конце посоха вяло трепыхалась белая тряпка.
Глава 3
Который день моросил дождь, иногда ненадолго прерываясь, иногда – наоборот, усиливаясь до крепкого, добротного ливня. Блестели мокрый асфальт и трава, белым шумом шелестели мириады капель, довольно урчали и гремели водосточные трубы. В небе суетливо толкались жирные тучи, нещадно терзаемые жёсткими высотными ветрами. Температура, судя по ощущениям, была немногим выше нуля, но ниже не опускалась даже ночью. Снег не выпадал, лужи не замерзали.
Из-за непогоды не было видно ни летающей тарелки, ни странного «пустого» неба. Даже безжизненный город вокруг, будто стыдливо прикрывшись водяной завесой, отступил куда-то далеко. Всё окружающее казалось почти нормальным, земным. Иногда даже можно было представить себя дома…
Община жила своей жизнью, медленно и постепенно восстанавливаясь после «мёртвых войн», как в шутку обозвали противостояние с некромантами. Все старались делать свои дела под крышей, выходить в непогоду никому не хотелось. Печка в «кают-компании», той самой комнатке в детском саду, которую обжили ещё с первых дней, топилась без перерыва. В основном, все обитали именно там, игнорируя обилие жилплощади вокруг. До необходимого минимума (и не только из-за непогоды) урезали все вылазки за древесиной и металлом, за водой никто даже не предлагал ходить – её и так было некуда девать. Дозорные, несмотря на почти полностью герметичные комбинезоны и накопленные в приличных количествах плащи, дождевики и всевозможные тёплые вещи, заступали на дежурства неохотно. Торчать по несколько часов на продуваемых всеми ветрами балконах, ещё и в условиях плохой видимости, было сомнительным удовольствием.
Алтарь работал без перерыва, воскрешая по очереди погибших. После Карена, которому повезло (его браслет сначала подобрал Анатолий, когда спортсмена придавило броневиком, а затем уже вынес Валера), воскресили Дениса, как самого полезного и нужного человека. Обоим хватило коэффициента общественного расположения с лихвой, и процесс возрождения прошёл без проблем. На третий день настала очередь Анатолия…
Все посмеивались: мол, этого-то можно и последним. Но никто не оспаривал пользу для общины от человека, добровольно взвалившего на себя бремя ответственности, тратящего силы и нервы на попытки наведения хоть какого-то порядка. Поэтому именно его браслеты установили в специальную выемку между двумя «вечными огнями» сразу после того, как по ступенькам вниз сбежал немного ошалевший от нового рождения Денис.
Запускал процесс Валера, на этот раз выполнявший обязанности капеллана, жреца, шамана или неизвестно кого. После помещения установки браслетов перед глазами высветилось знакомое сообщение, незначительно отличающееся от уже виденного:
Активация процесса возрождения физической оболочки Защитника, позывной – Стена!
Коэффициент общественного расположения: 85%.
Внимание! Активация возможна только при величине коэффициента общественного расположения не меньше 85%!