Читать онлайн
Попаданки и повелители змей
Попаданки и повелители змей
Попаданка и змей
Пролог
Стелла
Едва слышное шуршание дало мне знать, что я влипла. Так, что и описать сложно.
– Нари! Ты такая сладенькая… Куда идешь?
Наверное, в эту минуту я вспомнила весь арсенал русского мата, английских факов и местной нецензурной брани.
«Нари» на языке нагов – это нечто вроде «телка» или «крошка». Такое обращение к женщине с явным подтекстом и намеком на то, что с ней намереваются сделать.
Я развернулась и увидела трех здоровенных полузмеев. Ну естественно… В квартале-то нагов.
Бугаи с хвостами вместо ног, в кожаных набедренных повязках напоминали отъявленных головорезов. Рожи необремененные интеллектом. Квадратные челюсти, узкие лбы, на которых прямо написано «мы редкие гады». Хотя, для нагов, это, может даже и комплимент…
Смуглые, с длинными волосами, заплетенными в множество кос, а значит ттари – из высокородных.
Зрачки желтые, вертикальные, гипнотизирующие. Мне даже пришлось тряхнуть головой, чтобы избавиться от наваждения. Я почти уже поддалась, как кролик удаву.
– Мне нравится, как ты пахнешь… И твоя кожа… она такая бархатистая…
Один из нагов, с густыми черными волосами и острыми скулами приблизился, обвив мои ноги хвостом так, что с места не сдвинешься. Я замерла, думая, что же делать.
Так! Я единственная дура из библиотеки Академии для оборотней, которая согласилась сходить к нашему декану-нагу за книгой. Видите ли, он ее забрал и все время забывал вернуть.
И вот меня, глупую попаданку, которая в этом мире без году неделя и дальше квартала людей никуда не выбиралась, послали сюда… Видимо, шутки ради… Хорошая такая шутка… С последующим изнасилованием… И еще бог знает чем…
– Нари, ты просто прелесть! – тем временем, второй наг с песочного цвета косами решил проверить бархатистость моей кожи и провел по ней грубоватой ладонью. Я вздрогнула, но отступить не смогла – хвост первого змея обвил ноги мертвой хваткой.
Мою попытку оттолкнуть гада, во всех смыслах этого слова, пресекли на корню. Второй наг перехватил мои запястья и зафиксировал руки над головой хвостом. Попалась.
Теперь мне оставалось только плеваться. К сожалению, не ядом. Был бы яд – вспомнила бы все уроки плевков на дальность от двоюродного брата. Тот был мастер. Глаз вишневой косточкой белке бы выбил.
Вот же мрази! Встречу их с двумя ногами… пообщаемся… Отрежу кое-что пониже пояса. То самое, что прячется в ипостаси полузмей под крепкими, как камень, роговыми пластинами.
– Я сотрудница Академии! – пискнула я. – Отпустите! Я иду к Иллайну Перест.
Наги глухо захохотали.
– Посмотри вокруг, нари! – обвел рукой пейзаж третий гад, с белокурыми волосами и самой наглой рожей. – Такая, как ты, здесь может быть только добычей…
Я со вздохом окинула взглядом местность.
Двухэтажные особняки, похожие на земные дворцы – сплошь белые и желтые, с яркими вкраплениями фиолетовых янров – полудрагоценных камней, что запасают солнечную энергию. Ночью они освещают территорию и обогревают жилища змей. Парки, скверы и безлюдная дорога, где мы находились. Вернее, тупик. Я слегка заплутала и собиралась как раз свериться с картой по андру – местному аналогу сматрфона и компьютера в придачу.
И тут… эти гады меня окружили, фактически лишили возможности двигаться. Пикнуть не успела, как оказалась прижата к забору за своей спиной. Белый камень холодил до костей.
Черноволосый принялся грубо тискать мою грудь и одновременно поглаживать огромный член, который выскочил между разошедшимися роговыми пластинами и теперь натягивал набедренную повязку. Блондин прижался ко мне не менее огромным членом, уже освобожденным от повязки и полез между ног… Я сжала бедра, благодаря бога за то, что на мне плотные брюки из ткани по типу джинсовой. Особенно не прощупаешь. Однако гад быстро понял это и занялся застежками на брюках… А затем, когда ему надоело, одним легким движением пальца оторвал их все.
Застежки пулями разлетелись в стороны и с глухим звуком рассыпались по дороге.
Третий гад, пыхтя, вытащил свой член из набедренной повязки и пристроился ко мне с другой стороны, занявшись блузкой. Расстегивать он ее не стал, разодрал на части и сорвал с тела.
Черноволосый тем же способом избавил меня от бюстгальтера. Я максимально стиснула бедра, потому, что в промежность полезла рука блондина. Грубо так, бесцеремонно. Причем, прежде, чем заняться моей промежностью, гад облизал пальцы… Медленно так, с чувством… Видимо, для лучшего скольжения. От омерзения меня всю передергивало. Тошнота подкатывала к горлу, сотрясала болезненными спазмами. Но нагам было на это глубоко наплевать.
Я попыталась дернуться, но ноги зафиксировали сильнее, даже щиколотки окончательно одеревенели.
Блондин ненавязчивым жестом разорвал мои брюки, оставив меня в одних трусиках. А затем – и они отлетели в сторону драным куском серой тряпочки.
Боже! Я попалась!
Холод охватил все тело, вместе с оцепенением.
Кричать бессмысленно – я в квартале высокородных и никто здесь не станет драться с себе равными. Если не согласен с их действиями, вызовет на поединок. Но позже. Когда эти твари уже все сделают… Получат удовольствие…
Одна радость – в таком положении они вряд ли смогут залезть своими огромными агрегатами ко мне между ног. Туда едва пальцы и протискивались.
– Что вы делаете? Отпустите! Я буду жаловаться!
Меня не слушали. Пытались забраться в промежность пальцами, терлись огромными уже влажными членами и хватали везде, где ни попадя. Было так противно, что хотелось умереть. Вот прямо здесь, посреди этой проклятой улицы. Если бы ехала машина, я бы под нее бросилась. Но наги не пользовались таким транспортом, предпочитая ездить на калхах – животных, вроде трехрогой лошади. Куда забирались, естественно, в человеческом обличье.
Три гадкие рожи пыхтели, шесть рук безостановочно лапали. Я взвизгнула, когда пальцы блондина все-таки проникли в промежность.
– Сейчас, мы тебя подготовим… Примешь, как миленькая… наши игрушки! – загоготал он.
В эту минуту хвост, что опутывал снизу чуть ослабел и сразу же каждую щиколотку обвили другие хвосты. Теперь наги зафиксировали меня и раздвигали ноги, почти не ощущая моего сопротивления, от которого зверски болели мышцы.
Я стонала, прикусывала губы до крови, но ничего не могла поделать.
Еще и еще. И вот я уже стою с раздвинутыми ногами. Достаточно, чтобы даже такие члены проскочили внутрь.
Все. Конец. Боже! Лучше бы я умерла!
Я зажмурилась, желая умереть здесь и сейчас. Сердце отчаянно заколотилось, тело похолодело. Какое там предающее тело! Даже не верьте этим романам, когда огромные брутальные и грубые мужики насилуют девушек и у тех сразу же возникает ну просто непреодолимое желание. Все набухает, становится влажным, твердеют соски и прочее. Все это бред!
Единственное, чего я желала – убить этих мразей. Здесь. Сразу. Жестоко. И потом еще отпинать трупы и плевать на них со злорадной яростью.
Я уже плохо соображала, когда внезапно лапанья прекратились, а вместо пыхтения послышались глухие стоны. Горячая ладонь приподняла подбородок. Я еще боялась открыть глаза, когда бархатистый мужской бас приказал:
– Посмотри на меня!
Я приоткрыла один глаз.
Еще наг. Придворный. Об этом говорило в нем все. Лицо, более аристократичное, чем у моих мучителей. Высокий лоб, массивная челюсть, крупные, но одновременно очень правильные, точеные черты. Длинные золотистые волосы, заплетенные в какие-то необычные жгутики. Золотые пластины на мощной груди и широких плечах, такие же защитные браслеты на руках, покрытых буграми мускулов. Несмотря на пугающую, нервную ситуацию и то, что сердце еще трепетало в груди, как крылья встревоженной птицы, я не могла не оценить этот образчик мужественности. Он был весьма и весьма хорош.
Вообще оборотни, практически все отличались мускулистостью и поджаростью. Этот же казался идеальным сочетанием и того и другого. Совершенно плоский пресс, с кубиками где надо. И треугольник массивного торса над ним.
– Ну, чего застыла?
Наг отпустил мой подбородок, и я начала приходить в себя.
Гады, которые меня хватали, валялись на земле с окровавленными гениталиями. Тихо постанывали, кривились от боли, но ничего не говорили. Судя по тому, что оружия у моего спасителя не было, он покалечил гадов голыми руками. Ну да. Такими руками можно и на части порвать. Я невольно вновь скользнула взглядом по телу нага. Совершенно лишенному растительности, отчего рельеф мышц только сильнее бросался в глаза.
Я не сдержалась от злорадной усмешки, и спаситель кивнул.
– В общем так, – не давая мне опомниться, произнес он. – Я изувечил из-за тебя, ведьма, трех придворных. А для этого должна быть веская причина. Поэтому я заявлю тебя на отбор императорских невест!
Я ошарашенно хлопнула ресницами.
Попала так попала. Дважды попаданка – это еще постараться надо.
Вначале я нырнула в море, пытаясь достать красивую ракушку. Почти поймала ее, подцепила пальцами, но меня выбросило наружу. Я вынырнула… тоже в море, только уже здесь, на планете оборотней. Потом меня неожиданно взяли работать в библиотеку местного вуза, как мейру – ведьму, способную усмирять магические фолианты. А теперь меня тащат на отбор?
Это, что роман в стиле романтического фэнтези, где автор решил смешать все популярные темы и обрушить на голову героини все приключения разом?
Пока раздумывала и пыталась сообразить, что делать, спаситель закинул меня на плечо и куда-то понес. Только теперь я сообразила, что совершенно голая. Дернулась в тщетной попытке вырваться.
– Успокойся! – рыкнул на меня спаситель. – Иначе отдам другой компании праздно шатающихся. У нас тут полно высокородных, которые развлекаются с женщинами других рас и простолюдинками. А потом убивают их.
Я аж дернулась от ужаса, вновь представив себе то, что пережила недавно. По позвоночнику будто ток пробежал, колючий ледяной ком упал в желудок. Меня почти скрючило от страха и омерзения. Так, как не скрючивало даже в момент, пока трое хвостатых мразей пытались добраться до интимного места…
Тогда во мне бушевал адреналин, злость и ярость переполняли, не позволяя окончательно раскваситься. Зато сейчас эмоции настигли и накрыли удушливой волной… Меня почти выворачивало…
Наг почувствовал, осторожно погладил по спине, почти добираясь до пятой точки, но все же не касаясь ее.
– Не нервничай. Я пошутил. Зачем бы мне спасать тебя, с риском для жизни и репутации, чтобы потом снова отдать на растерзание каким-нибудь местным галдахре? Это глупо и недальновидно! Да и просто – опасно!
Мозг с трудом оцифровывал слова чужого наречья. Галдахре – нечто вроде «мрази», «сволочи» на языке нагов.
Речь спасителя успокоила и даже придала уверенности. Конечно, он мог и врать. Но что-то такое в интонациях и голосе нага убедило, что он говорил вполне искренне.
В результате, во мне проснулись и остальные дремлющие, притихшие чувства. Например, возмущение, что меня куда-то несут и собираются отдать на отбор в жены императора нагов. Которого я знать не знаю и не желаю видеть в роли мужа!
– Я голая! – воскликнула я.
– Я заметил.
– Я не хочу на отбор!
– Это уже не имеет значения.
– Я работаю в библиотеке вуза!
– Это не мешает тебе участвовать в отборе. Наоборот, наш император очень любит образованных женщин с редкими колдовскими способностями.
Черт! Да что же это вообще такое! Сначала меня чуть не изнасиловали физически, а теперь насилуют морально! Я завопила так, что у самой уши заложило. Наг остановился, поставил меня на мощеную дорогу и заглянул в глаза. Я только сейчас заметила какие у него удивительные зрачки – изумрудные. Почему-то слегка расширившиеся.
Мы смотрели друг на друга и, казалось, время остановилось. Все вокруг вдруг исчезло. В голове резко опустело. Я только слышала, как неровно, быстро колотится сердце и чувствовала, что становится жарко. Наг тоже начал дышать чаще, его ладонь вдруг коснулась моей щеки. Жест напоминал действия насильников, но я почему-то не отшатнулась. Мерзкие воспоминания не вернулись и не встревожили…
Напротив, прикосновение было нежным, почти ласковым. Пальцы спасителя вздрагивали и нагревались как печка. Резко и очень приятно. Я не могла пошевелиться, да и не желала этого делать. Даже не знаю, что нашло на меня. Я смотрела в глаза нага и проникалась новыми ощущениями.
Кожа к коже, вдох выдох… Бух-бух-бух…
Сердце набирает обороты и с силой ударяется о ребра. Ссс… Наг натужно втягивает воздух, словно ему резко перекрыли дыхание.
Его ладонь скользит ниже. К шее, поглаживает ключицу. Так что у меня в горле пересыхает и такое чувство, словно я пьяная. Совершенно хмельная, дурная.
Касание почти невесомое, немного щекочущее и одновременно такое… что все внутри переворачивается, жар опускается ниже и становится совсем горячо…
Наг вдруг опустил взгляд на мою грудь и жадно глотнул воздуха. Его яркие, пухлые, жестко очерченные губы слегка приоткрылись…
Мелкая дрожь пробежала по моему телу, когда ладонь змея коснулась груди…
Да что же со мной такое? Я этого гада знать не знаю! С чего бы мне так на него реагировать?
Я ведь не влюблена, да и в мужчине особо не нуждаюсь…
И что за страсти прямо на улице? В совершенно неподобающем месте! После того, как надо мной пытались надругаться!
Казалось, это какая-то магия… Происходит нечто необычное. То, что не должно было случиться…
А, может, все дело в гипнотическом взгляде змея?
Его изумрудные зрачки сильнее расширились и вытянулись как у настоящих рептилий.
От этой мысли наваждение резко схлынуло. Словно рукой сняло. Я дернулась, отшатнулась и прервала контакт ладони нага с моей кожей…
Он тряхнул головой, поправил набедренную повязку, которая заметно вздулась и, прочистив горло, спросил:
– Чего ты орешь, как будто я тебя убиваю?
Мда. Умеют мужики разрушить романтичность момента. Это у них прямо в крови. Как рот откроют – туши свет.
Я подбоченилась.
– Я не хочу на отбор! Я пришла сюда попросить нашего преподавателя вернуть книгу! Я работаю в вузе!
– Я это уже понял, – невозмутимо произнес спаситель.
– Не спросите, как меня зовут?
Он улыбнулся – криво и как-то даже порочно.
– А это что-то изменит?
Вопрос поставил меня в тупик.
– У тебя роскошные формы. Круглая попа, пышная грудь и тонкая талия. Лицо, как там говорят люди – кукольное. Губы сладкие, глаза большие и широко распахнутые. Кожа нежная, бархатистая и гладкая. Мне нужно знать твое имя, чтобы все это оценить?
Я даже слегка впала в прострацию. Ну да, зачем знакомиться? Если можно оценить физические данные?
– Меня зовут Стелла Лиорнис. По-местному.
Наг вскинул бровь.
– Попаданка, что ли?
– Вот именно!
– Теперь понятно, почему ты так бесстрашно сюда сунулась. Я думал – дура. А ты просто неместная…
Ну да. Сами мы не местные, подайте, христа ради, портативный портал. Хочу домой! Хоть в Академию, хоть на Землю! Только бы не к нагам на отбор!
– Я уже поняла, что к вам без оружия и охраны ходят только дуры…
– С такой внешностью…
Он еще раз многозначительно обвел меня взглядом, сглотнул и лицо нага изменилось. Черты смягчились, а мощные мышцы, напротив, вздулись.
– Эм… Не поняла…
– Некрасивые женщины у нас могут не бояться преследования.
– Ну теперь, если мы во всем разобрались, и поняли, что все это ужасное, отвратительное недоразумение, можно я пойду домой?
– Нет! – меня схватили и снова закинули на плечо.
Я замолотила кулаками в плечи спасителя. Попыталась пнуть его ногами, но покачнулась и чуть не свалилась головой вниз. Хорошо, хватка у нага была просто каменная.
Он мгновенно вернул мне прежнее положение, кажется, даже почти и не напрягаясь. Во всяком случае, действовал змей только одной рукой.
– Хороший массаж! Продолжай! – он повел каменными мускулами.
– Почему ты меня не отпускаешь?
– Ты говорила, что не дура! – рыкнул наг. – Я покалечил из-за тебя трех высокородных. Мы с ними равны по происхождению. Значит, должны были драться на поединке. А пока… пока я мог лишь бросить им вызов и идти себе дальше… Не зависимо от того, что они с тобой сделают… Поэтому… Либо меня казнят, либо я предоставлю весомый аргумент в пользу твоей значимости. Я собираюсь сказать, что спасал тебя, потому, что присмотрел для отбора в императорские жены.
– Тогда какого черта ты меня спас от этих насильников? Чтобы снова уложить в постель к какому-то хвостатому? И тоже насильно? Тебе не кажется, что это как-то не совсем умно? Даже парадоксально! Спасать от насилия насилием!
На сей раз наг остановился и издал нечто вроде очередного рычания. Помолчал и ответил:
– Будем считать на меня нашло затмение! По-вашему – минутное помешательство!
Глава 1
Попаданка в шоке
За несколько часов до этого
– А мне плевать, как вы это сделаете! Если хотите сохранить работу, должны вернуть книгу. Вы просто не понимаете ценность этого магического фолианта! Ему больше четырех тысяч лет! Там содержатся данные обо всех особенностях оборотней. Важных, интересных, стратегических… Имея на руках эту книгу, можно победить почти все виды оборотней, используя их слабости и специфику!.. А может даже и уничтожить!
Проректор Мендрас Дель Тор орал на нашу начальницу – заведующую магической библиотеки АО – Академии оборотней – Нэстри Стем. Мейру, как и все мы. Но, в отличие от нас, уроженку трех планет двусущих, объединенных какими-то промежуточными землями и ставших практически едиными.
Начальница терпела молча, не возражала. Даже не подавала голоса. Казалось – она там уже умерла, погибла во цвете лет, контуженнная громоподобным голосом Мендраса. Если бы звук мог убивать, проректор точно лишил бы жизни всех подчиненных, студентов и даже обслуживающий персонал АО.
Когда Мендрас не в духе, ему лучше не перечить. Все-таки лев-оборотень. Редкий вид и крайне вспыльчивый. Обернется на эмоциях – полоснет когтями – и все, пиши пропало. Голова слева, тело справа, руки вообще на шкафу. Собирай потом этот конструктор.
Мы, в отличие от оборотней, регенерируем чуть лучше людей. Так что может быть и летальный исход. Потом, естественно Мендрас раскается, повинится перед ректором – кстати, вельмером – огненным драконом и, может даже, понесет наказание… Мы слышали много таких баек. Однако лучше Мендраса никто обязанности проректора не исполнит. Поэтому его вернут, а вот погибшую вряд ли.
Хотя без мейр библиотека пришла бы в хаос. Ведь почти у любой магической книги есть свой характер и, мало того, свои способности. Фолианты могут летать, бить магическим пламенем, замораживать, «замораживаться сами», то есть не давать листать страницы… Да много чего они еще могут. Так что мейры – на вес золота. Вот почему их, единственных существ с одной ипостасью, держат в Академии.
Мендрас орал еще долго, и вышла от него Нэстри красная, как сваренный рак. Хотя обычно у нее смуглый тон кожи с аристократической бледностью. Зеленые глаза начальницы стреляли в нас так, что обратись взгляды пулями, мы уже полегли бы смертью храбрых.
Нестри была очень высокой, тонкой, как тростинка и любила носить нечто свободное, чтобы выглядеть более женственной. Сегодня на ней красовалось розовое платье-торт с множеством нижних юбок и рукавами-фонариками.
Длинные светлые волосы Нестри укладывала в пучок и даже в своей одежде все равно выглядела стандартной библиотекаршей. Строгой, подтянутой и замороченной. У Мендраса не забалуешь.
Вслед за Нестри из ее кабинета вышел к нам, в рабочее помещение для остального персонала библиотеки, и сам проректор.
Мужчина неопределенного возраста и определенно опасного вида. Хищное квадратное лицо, чуть вздыбленные рыжие волосы, темно-карие глубоко посаженные глаза, низкие надбровные дуги и брови такие, что хоть косички плети. В черной рубашке и свободных брюках он казался еще больше. Прямо гора, которая движется по помещению и на всех глядит сверху вниз.
Все мы – то есть шестеро мейр-библиотекарей – удостоились еще и взгляда проректора. И если взгляд Нестри стрелял мелкой дробью, то взгляд Мендраса был подобен ядру, что летит в голову.
– Я жду! – рыкнул он и хлопнул толстенной металлической дверью так, что та дребезжала еще минут десять.
Нестри остановилась посреди нашего «кабинета», где библиотекари отсиживались, пока их не звали. В общем зале с фолиантами обычно дежурила одна – самая слабая мейра – Анна. Ее способности ограничивались возможностью защититься от фолиантов, если те в гневе и уберечь бедолаг, что взяли их в руки. Если этого не хватало, как происходило нередко, звали нас. Порой требовалось вмешательство всех библиотекарей, чтобы усмирить разъяренные фолианты.
Помнится, несколько дней назад студент пытался вырвать из одной книги страницу для шпаргалки. Так она еще долго прыгала по полкам и выстреливала в нас немагическими учебниками, как автоматной очередью. Приходилось буквально подползать огородами…
Я даже подумывала устроить баррикады…
А четыре дня назад сразу несколько магических энциклопедий обиделись на двух студентов. Что уж те им сделали, я не знаю. Уверяли, что ничего. Однако фолианты прятались на самом верху стеллажей и швырялись оттуда паутиной, нарисованной на страницах. Некоторые из волшебных книг умели материализовать иллюстрации. Чуть позже те возвращались на место. Но пока этого не случилось, студенты так и лежали, опутанные огромными липкими серыми сетями, по уши в слизи.
– Значит так, – спокойно, но дрожащим голосом произнесла Нестри. – Мне плевать, что вы не хотите идти в квартал нагов. Мне плевать, что вас там могут подстерегать неприятности. Мне плевать, что это не ваша работа. Сегодня кто-то из вас должен пойти и забрать книгу у Иллайна Перест!
– У меня сегодня несколько эксклюзивных клиентов! Просили меня лично сходить в хранилище и выдать им книги, – первой нашлась Адри – маленькая упитанная блондинка с живыми серыми глазами, всегда носившая юбки-карандаши и свободные белые блузки. Чем очень напоминала мне бухгалтера.
– А у меня встреча с ухажером! Мы еще две недели назад планировали, и вы обещали отпустить меня пораньше! – выпалила Элеонора – высокая брюнетка с хищным лицом и конским хвостом, всегда одевавшаяся в черное.
– А у меня занятия. Я же учусь еще! – вклинилась Яра – шустрая шатенка, практически плоская и очень хитрая. Она всегда умудрялась найти повод: не переработать, не выполнять сложные поручения и уберечь свою тушку от приключений. Одевалась она под стать Нэстри, наверное, чтобы той было приятно.
– А я уже ходила к нагам в прошлый раз! – запротестовала Тереза – симпатичная шатенка с большими глазами и спортивной фигуркой. Она всегда подчеркивала точеные формы супероблегающими кожаными лосинами и блузками в облипочку.
– А я предлагаю послать туда новенькую! – последней заявила Иола – еще одна блондинка в нашей копилке. Немного нескладная, но по-мальчишески забавная. С веснушками по всему лицу и короткой стрижкой. Рваные джинсы и мешковатая толстовка дополняли образ девушки-сорванца.
– Эм… – Я просто не успела даже слово вставить. Впрочем, в тот момент я и понятия не имела, что квартал нагов – настолько опасное место. Казалось – девушки просто не хотят перерабатывать. Это же надо после основной работы еще куда-то переться… Мейры библиотекари терпеть не могли лишний труд. Так что я решила, что как, новенькая, вполне могу сходить куда надо…
Всем ведь известно – новичок на работе всегда крайний.
Кто останется допоздна со срочным заданием? Новенький! Кто отправится на доклад к начальнику о том, почему не выполнено поручение? Он, и никто другой! Кто выйдет сверхурочно в праздники по срочному делу? Он, и еще раз он!
На задание меня провожали очень странно.
– Ну… удачи! – посмотрев на меня тяжелым, почти виноватым взглядом произнесла Нетри, уходя с работы первой.
– Все будет пучком! – заявила Адри и спрятала глаза.
– Ничего! Зато увидишь нагов в их истинном обличье… – обнадежила Иола. В вуз наги являлись исключительно в человеческой ипостаси, с ногами.
Остальные просто попрощались.
– Пока!
– До завтра!
– Счастливо!
Несколько прощальных взглядов, словно меня провожали на войну, и коллеги скрылись за дверью.
Я открыла высокий шкаф из фела – магического металла, похожего на дерево теплотой и на металл прочностью. Голубоватый материал мерцал в свете потолочных светильников, похожих на жемчужины.
Впрочем, как и вся мебель в помещении. Пара столов для перекуса и работы, стулья и кресла для отдыха.
Так… Это мне ни к чему. Это тоже. А вот это вполне сойдет.
Я вытащила портативный портал с зафиксированной отправной точкой. Такой соединит два места и приведет обратно, когда завершу свою миссию.
Зачем-то подошла к зеркалу.
Темная коса немного растрепалась, закатанные рукава светлой блузки открывали тонкие запястья. Эластичные зеленые брюки демонстрировали крепкие бедра и стройные ноги. Я не очень любила свое лицо. Треугольное, с ярко выраженными скулами и большими глазами, которые меняли цвет с темно-карего до янтарного.
Однако выглядела я вполне привлекательно. Оборотни часто облизывались. Но я сторонилась двусущих кавалеров. Они казались слишком дикими и опасными. Да и романы заводить я пока не планировала…
Я поправила ворот рубашки и бросила вперед черный глянцевый шар портала. Легкий, как мыльный пузырь и почти не ощутимый в ладони.
Передо мной развернулся широкий коридор, с округлыми стенами и сводчатым потолком. В конце его мерцала точка выхода. Я вздохнула и отправилась в квартал нагов…
И… угодила на плечах неизвестного гада в императорский дворец змеев.
Мой незнакомец, который так и не представился, миновал несколько округлых домов, какие я видела только в книгах. Они напоминали шатры, выдолбленные из серого камня, испещренного золотистыми прожилками – тонкими, словно молодые ветки. Янры в стенах этих построек были оранжевыми и красными.
Округлые, зеленоватые окна были совершенно непроницаемыми для взгляда снаружи. Дома небогатых нагов, как и дворцы знати, окружали пышные сады, усеянные цветами и деревьями с крупными, яркими плодами. То оранжевыми, как апельсины, то алыми, словно кровь, то голубыми, как небо.
Земляная дорога вывела нас к высокой горной гряде, на самом пике которой сверкал на солнце тот самый дворец… Его я видела тоже и тоже в книгах.
Здание больше походило на привычные мне замки. Высокие ровные каменные стены, белоснежные купола, похожие на облака, стройные башенки. Но окна были такие же, как и у остальных жилищ нагов. Чтобы никто не мог увидеть происходящее во дворце.
Янры, что обеспечивали тепло его жителям, сверкали на солнце лиловым.
Я знала – как мы попадем наверх, без альпинистского снаряжения и портативных порталов. Тоже читала в книгах.
Будни библиотекаря иной раз крайне скучные. Перед началом семестра, зачетами и экзаменами у нас минутки свободной нет, а вот в промежутках… Делать практически нечего. Редкий студент заходит в библиотеку, если еще не горят пятки и не маячит впереди «неуд».
И мы коротаем время за чтением.
Я изо всех сил изучала расы нового мира: как они жили, с кем воевали и какие почитали законы. Три планеты делились на кварталы: людей, нагов, медведей, драконов, василисков, волков и лис. Отдельно жили и полукровки.
Наги попадали в замки знати и императорский дворец через зеввы – нечто вроде туннелей-порталов в горах. Два шага вправо, три влево, четыре наверх – и ты уже на месте.
Снаружи зеввы напоминали самые обычные входы в пещеры: сводчатые с опасно свешивающимися над головой каменными глыбами и сталагмитами, похожими на зубы.
Стоило моему спасителю-похитителю войти внутрь, как стены словно начали течь, подобно черной жидкости. Казалось, мы внутри ртутного туннеля. Стало даже слегка не по себе. Я чувствовала себя очень странно. Будто стены зевва звали меня, будто от них ко мне струилась какая-то странная энергия… Засасывала, манила… Желала проглотить?
Брр… Что за ерунда? Кто бы знал, что эта «ерунда» так отразится на моей судьбе и личной жизни…
Внезапно наг погладил меня по спине.
Странно так, почти ласково. Теплые пальцы спасителя-похитителя будто даже немного вздрагивали при каждом касании и нагревались еще больше. Или мне только почудилось?
– Успокойся. Еще немного.
Голос его однозначно звучал дружелюбно. Пожалуй, даже, заботливо. Будто этому хвостатому не все равно, что со мной происходит. Даже в плане эмоций и переживаний.
Несколько шагов – и мы очутились посреди большого дворцового зала с паркетом из желтых и алых треугольников. Вдоль белесых стен выстроились желтые колонны.
Наг поставил меня на пол, все еще голую, отчего я машинально прикрылась руками и вскинула глаза к потолку. На высоких сводах красовались сцены из жизни нагов, прорисованные настолько тщательно, что я могла разглядеть каждую чешуйку, каждое украшение.
– Эманор Дель Марх? – послышался низкий мужской голос. Я вздрогнула и посильнее обняла себя руками.
Перед нами появился очередной наг, за спиной которого застыли еще пятеро. Видимо, император и дворцовая челядь. Повелитель змей выглядел чуть более сухощаво, чем мой спаситель или похититель. Я уже затруднялась определить. Все те же золотые пластины прикрывали его рельефные грудные мускулы и плечи. Змеиные бедра охватывала черная набедренная повязка.
Браслеты на жилистых руках императора поблескивали драгоценными камнями. Алыми и голубыми.
Лицо повелителя змей казалось более хищным, нежели у Эманора. Зеленые, как листва глаза, чуть прищурились. Император был очень смуглым, отчего его острые скулы выделялись еще сильнее. Кожа Эманора казалась бронзовой, а у повелителя змей оттенком скорее напоминала кожу мулатов.
Иссиня-черные волосы императора были заплетены в знакомые замысловатые жгутики. А хвост, покрытый гораздо более темной, чем у моего похитителя, чешуей свился в кольца.
– Тебе холодно? – вдруг обратился он ко мне. Я ощутила движение – Эманор почему-то приблизился, оказавшись почти вплотную.
– Мне стыдно! – выпалила я, потому что ничего другого на ум не пришло.
– Стыдно? – император изогнул густую черную бровь. Слуги в одних набедренных повязках странно заулыбались.
Я хотела возмутиться, но Эманор опередил.
– Она попаданка, мейра, и смущается своей наготы.
Император раскатисто расхохотался.
Его смех словно проникал внутрь и вибрировал в каждой моей клетке. Неприятно, предупреждающе, почти угрожающе. Я попятилась и Эманор вновь осторожно погладил меня по спине. Словно не хотел, чтобы повелитель видел этот его жест, но одновременно пытался меня поддержать. Хм… Странный тип. То спасает, то тащит на отбор, то проявляет участие.
Я покосилась на спасителя. Его лицо казалось каменной маской. Изумрудные глаза странно сверкали.
– Она ничего, мне нравится, – заявил император. – Жаль только, что мейра. А не нагиня.
– Это редкий дар, который еще никогда не наследовали наги, – подсказал один из слуг – самый высокий и явно самый старый. Его лицо испещряли морщины, в каштановых волосах мелькали серебристые пряди, а мускулистые руки опутывала сетка вздутых вен.
– Почему ты вдруг решил предложить еще одну претендентку? – спросил император. – Ведь отбор совсем скоро, и мы давно набрали участниц.
– Да так. Увидел и решил, – нейтрально ответил Эманор.
Повелитель нагов коснулся моей щеки, провел рукой ниже, спускаясь к ключице и груди. В точности, как делал Эманор. Вот только ничего похожего на то, что испытывала, когда спаситель касался, гладил и гипнотизировал, я не чувствовала. Я вообще ничего не чувствовала. Самой себе я казалась лошадью на рыночной площади, которую щупает очередной покупатель. Дотошно осматривает зубы и уши. Прикидывает: подхожу или нет.
Я ощутила движение со стороны, где застыл Эманор. Словно он дернулся, но затем остановился. Хм. Еще более странно. Он ведь сам хотел, чтобы император оценил трофей.
Когда горячая ладонь змея добралась до груди, я протестующе оттолкнула ее, на минуту открывшись полностью. Повелитель облизал тонкие губы и улыбнулся, обнажая более острые, чем у людей, клыки. Так порочно, что я снова попятилась и спиной натолкнулась на Эманора.
– Я беру ее. Поясни, когда и как она должна являться на испытания.
Император еще раз очертил меня сверкающим, как в лихорадке взглядом, и двинулся прочь к высоким дверям цвета темной бронзы.
Жутко захотелось расплакаться. Вот так запросто «меня взяли». Я не хотела в жены какому-то нагу, не хотела на испытания, и не желала здесь находиться. Я невольно шмыгнула носом. Императорские слуги уже скрылись за дверями, и Эманор вдруг приобнял меня за плечи. А затем развернул лицом к себе и взял ладонью за подбородок, заставив заглянуть себе в глаза.
– Не переживай, – почти прошептал он. – Несколько испытаний – и ты совершенно свободна. Не нужно так нервничать…
– Я-а-а… Не поняла? – я вгляделась в лицо нага. Оно больше не походило на маску. Изумрудные глаза смотрели, не смаргивая, а мой взгляд почему-то опять устремился к губам Эманора. Слишком уж чувственным и пухлым для мужчины.
С минуту мы просто стояли и неотрывно смотрели друг на друга. Молча. В каком-то оцепенении. Странное волнение прокатилось по моему телу. Дыхание слегка сбилось и грудь нага стала вздыматься заметно чаще.
Я не шевелилась, и Эманор застыл тоже. Казалось – сдвинься мы с места и пропадет волшебство момента. Какого? Что такое нас связывает? Что вообще между нами происходит?
По моей коже словно разряды пробегали: слабые, щекочущие, будоражащие…
Эманор часто сглатывал и дышал так, что, кажется, слышали все в замке…
Его горячая ладонь все еще держала мой подбородок. И чудилось – она нагрелась еще сильнее…
Нет! Между нами творилась какая-то химия! Но ведь это же не фэнтези про оборотней! Увидел пару – и все, глаз отвести не можешь. Или все же… дело в том, что Эманор – оборотень?
Но я-то однозначно нет! На меня все эти чары истинной пары и прочего действовать не должны! Да и с чего я вообще взяла эти глупые романтические бредни?
Он смотрит, будто хочет съесть меня. Проглотить прямо тут, не жуя. Возможно, я, действительно, лакомый кусочек для нагов, в постельном смысле. Трое мразей, что приставали ко мне на улице, кажется, именно на это и намекали. Да и сам Эманор говорил: мол, такой как я, на их улицах появляться не стоит. Если, конечно, она хочет избежать домогательств…
В голове крутились тысячи мыслей. Но собраться не получалось. Только не под взглядом Эманора. Радужки его снова чуть вытянулись, а зрачки заметно расширились, заливая чернотой изумрудный фон.
– Вы не ответили, – почему-то очень тихо произнесла я.
– Потом, – Эманор выдохнул, привычным уже жестом закинул меня на плечо, шагнул… и очутился в зевве.
Черные стены все еще текли. Я внутренне сжалась, ожидая, что следующим шагом меня отправят прямо в библиотеку. Голую, растерянную и напуганную.
Придется найти побольше немагических книг и сделать себе костюм в гротескном стиле. «Я – библиотекарь и вандал в одном лице».
Однако мы очутились в большом светлом зале, выглядевшем почти пустым. Внушительный пухлый диван цвета слоновой кости и несколько похожих кресел выстроились вдоль стен. Больше мебели в помещении не было.
Эманор поставил меня на пол и тут же в белые металлические двери повалили слуги.
Наги, одетые в одни набедренные повязки и нагини, чей «наряд» дополнялся небольшим лифом, скрывающим самую нескромную часть груди: примерно до сосков.
Теперь я понимала удивление императора. Здесь почти не стеснялись наготы…
Мой похититель преобразился. Тут он казался повелителем, не меньше. И отдавал приказы, как император.
– Принесите девушке одежду! Накройте нам стол в голубом зале! Приготовьте гостье комнату! Давайте уже побыстрее!
Слуги по-очереди поклонились Эманору и рванули исполнять поручения.
Хм… Да мой спаситель какая-то шишка!
Не прошло и нескольких минут, как мне вручили стопку одежды. Правда, к сожалению, без обуви.
Мои любимые кроссовки остались где-то в квартале нагов. Причем я даже не поняла – когда «галдахре» успели стащить их. Скорее всего, когда раздвигали хвостами мои ноги… Бррр… Гадость какая!
Впрочем, полы в замке нага оказались достаточно теплыми и очень приятными при касании.
Я быстро прижала вещи к телу, прикрывая грудь и промежность и огляделась в поисках места, где можно спокойно одеться.
Эманор сделал вид, что не заметил моего ищущего взгляда. Облокотился о спинку кресла и расслабленно наблюдал.
– Эм… А где можно переодеться? – не выдержав, уточнила я.
– Ты ведь не на человеческом пляже, – плотоядно усмехнулся наг. – Здесь нет кабинок для переодевания. Можешь облачиться тут. Или в другой части комнаты. Выбор у тебя большой, – он сделал широкий жест: дескать, зал просто огромный. – Тем более, что я все уже видел. И, поверь, я не постеснялся. Разглядел все в мельчайших подробностях.
Я ощутила, как кровь приливает к лицу и жаром опаляет щеки. Эманор снова усмехнулся. На сей раз криво и порочно. Во всяком случае, так мне почудилось.
Я немного помедлила, поразмыслила над ситуацией.
Так, видимо, в одиночестве наг меня все равно не оставит. Выглядел Эманор так, словно его и грузовик, летящий на всех парах, с места не сдвинет. Ну что ж, ничего не попишешь. Здесь он – хозяин положения.
Любая порядочная попаданка знает, когда можно спорить с властными мужчинами, которые управляют миром, куда она случайно угодила, а когда в этом нет смысла. Только зря время потеряешь.
Ладно. Где наша не пропадала? Действительно, что Эманор там не видел, после нашего совместного приключения?
Я повернулась к нагу спиной, разложив вещи на кресле.
Когда мне, наконец-то, удалось одеться в длинное розовое платье с разрезами почти до бедер, я крутанулась на пятках. Эманор вольготно развалился в кресле, обвив его змеиным хвостом.
– Вы не доставите меня домой? Я хочу домой! Эманор! Я хочу домой! – я скрестила руки на груди и последнюю фразу крикнула так, что мой звонкий голос эхом прокатился по залу.
Наг усмехнулся, окинув меня очередным плотоядным взглядом. Хм… Как же он меняется!
Ироничный и язвительный после моего спасения. Бесцеремонный и нахальный, а затем понимающий и почти ласковый.
Каменный истукан рядом с императором: собранный, деловитый и сдержанный. Вельможный, если можно так выразиться.
Заботливый и утешающий после встречи с повелителем и теперь – опять наглый не в меру.
– Ты очень хороша в этом платье. Хотя без платья тебе значительно лучше, – улыбка нага стала еще более порочной, а взгляд затуманился. – Я знал, что Нентраль не устоит перед тобой. Захочет взять на отбор. Я почти не сомневался в успешности своей затеи…
А вот и еще одна любопытная новость! Эманор зовет императора запросто – по имени. Не его величество, или адельтах, как говорят наги. На их языке это означало нечто вроде «повелитель».
Я вдруг вспомнила еще одну интересную деталь. Если верить книгам, наги не могут вот так запросто являться во дворец к императору. Не пускает защитное поле. Лишь родственники повелителя способны проникать сквозь эту преграду. И только они приходят к императору, когда им заблагорассудится.
Значит… мой спаситель и похититель королевских кровей?
– Вы-ы-ы… родственник императора? – высказала я вслух свою догадку.
Эманор поднялся – большой и массивный. Внезапно он показался мне еще крупнее прежнего. Несколько секунд – и наг рядом. Движется вокруг меня медленно, как хищник вокруг добычи и снова улыбается.
Я замерла, стараясь не шевелиться, и горячая ладонь легла на спину.
Погладила, медленно, осторожно. Словно массировала. Спустилась чуть ниже. Еще немного… и Эманор добрался бы до моих бедер… Я приготовилась хотя бы отскочить, когда наг резко отдернул руку, будто коснулся раскаленного металла.
– Не бойся меня, – эти слова совсем не вязались с прежним нашим общением. – Не бойся… – Эманор остановился передо мной и наклонился, приблизив лицо к моему.
– Стелла, – добавил он, растягивая гласные. – Ничего не бойся, Стелла. Все будет хорошо. Ты не готовилась к испытаниям. И можешь не готовиться. Просто поприсутствуй. И ты свободна.
– От чего? – выпалила я. – Что здесь вообще происходит? Вначале вы меня спасаете. Затем тащите к императору на отбор. А теперь вот еще и это…
Наг осторожно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Похоже, этот жест змей я уже никогда не забуду. Все бы им потрогать мое лицо, а потом шею, грудь…
Какая-то мания!
Эманор прикусил губу и задышал громче.
– Ничего особенного. Слушайся меня и все будет хорошо.
– Я хочу домой! – запротестовала я.
– Не получится! – спокойно произнес Эманор. – Квартал нагов закрывается на ночь. Ты не сможешь выйти отсюда. Не знала?
Я ошарашенно мотнула головой.
– Никто не сможет… Поэтому те… сетхи… тебя и схватили.
Сетхи… на языке нагов нечто вроде мрази, выродки…
Теперь голос Эманора окутывал невесомой дымкой, почти убаюкивал. Но я старалась не поддаваться. Хотя ноги ощутимо слабели и по телу прошлась волна приятной дрожи…
– Я не хочу ночевать у вас… С вами! – вспылила я.
Губы нага слегка скривились.
– Хочешь к императору во дворец? Он может захотеть опробовать претендентку… в постели…
– Нет! – вскрикнула я.
– Тогда, как видишь, у тебя просто нет выхода!
– А-а-а… Завтра? Завтра вы меня отпустите?
Эманор прищурился, ноздри его начали раздуваться, руки сжались в кулаки. Но ответил наг вполне спокойно, разве что чуть поджав губы:
– Завтра я доставлю тебя в квартал людей. Куда скажешь.
Ладно. Ночь во дворце высокородного нага, наверное, не такой уж и плохой выход. Раз меня отправили на отбор, приставать Эманор ко мне не станет. Посплю в замке загадочного спасителя – и домой, в свою обычную жизнь попаданки. Можно сказать, просто рутину, по сравнению с местными приключениями. Потом «поприсутствую» на испытаниях – и свободна от всех хвостатых и чешуйчатых. Надеюсь, что так оно и случится.
Внезапно я вспомнила то самое, ради чего пришла в квартал нагов и попросила:
– А вы не могли бы сказать Иллайну Перест, чтобы вернул в нашу библиотеку фолиант?
Черт! Ну хотя бы на это могу я рассчитывать после всего случившегося? В качестве утешительного приза!
– Так тебя за этим послали? – спросил Эманор, заломив золотистую бровь.
– Да.
– Завтра книга будет у вас.
Он сказал это так просто, словно распоряжался и нашим деканом. Поэтому я вгляделась в глаза нага и снова спросила:
– Вы – родственник императора?
Эманор снова медленно, завораживающе пластично двинулся вокруг меня, будто пытался зачаровать. Сразу вспомнились удавы, которые гипнотизируют жертву, прежде чем ее проглотить. Наверное, не следует смотреть ему прямо в глаза. И уж точно не стоит пялиться на его чувственные губы, чуть приоткрытые и как будто даже ставшие ярче…
Но я не могла…
Отводила взгляд и снова скользила им по совершенному, лишенному растительности телу нага. Такие на Земле только в журналах и увидишь.
Бугрящиеся от напряжения мускулы перекатывались под бронзовой кожей Эманора.
Изумрудные глаза его слегка затуманились, радужки заметно вытянулись, а зрачки расширились…
Он вдруг облизал губы: медленно, с чувством. Будто слизывал нечто очень вкусное, аппетитное и наслаждался процессом.
От этого зрелища мои собственные губы даже немного покалывало.
– Я ведь все равно узнаю. На отборе, – произнесла я и Эманор притормозил за моей спиной. Беззвучно, как и двигался.
Я ощутила, как горячее дыхание нага коснулось шеи, а затем и уха. Он почти дотронулся до моей мочки губами… И я замерла, ощущая, как теплые волны струятся по мышцам, в крови словно плывут пузырьки удовольствия.
Легкая дрожь вновь охватила тело. Ноги вдруг ослабели, а связные мысли формулировались с огромным трудом.
– Это так важно? – тихо спросил наг.
От его бархатистого голоса мурашки побежали по коже. Мне стало одновременно холодно и жарко… Если такое вообще бывает. Я с трудом сбросила наваждение.
– Что?
– Мое родство с императором…
Я не понимала его вопроса и интереса. Обернулась, и кончики наших носов едва не коснулись друг друга. Боже! Я и не знала, что это так… горячо…
Почему-то возникло странное ощущение в животе. То ли пустоты, то ли щекотки.
Наг молчал, глядя на меня и не отстраняясь.
– Что ты обо мне думаешь, мейра Стелла? – вопрос почти проник в мой рот из губ Эманора. Казалось, еще секунда – и он меня поцелует. И, что самое ужасное, после всего пережитого, мне совершенно не хотелось отстраняться. Хотелось попробовать на вкус губы нага. Манящие, горячие, мягкие… Почему я это знала? Понятия не имею.
От нага слабо тянуло свежестью и кисло-сладкими фруктами.
Приятно, не приторно и, как назло, ужасно возбуждающе…
– Стелла? Так что ты обо мне думаешь? – вот теперь он был змеем. Искусителем, соблазнителем и нахалом. Горячая рука Эманора легла на мою талию и медленно двинулась вниз, как и в прошлый раз. Я отпрянула. Но даже, когда контакт прервался, я все еще чувствовала касание нага. Оно будоражило, сбивало с толку. Заставляло думать о каких-то глупостях, вместо важных для меня вопросов.
А их уже столько накопилось! Студентам Академии оборотней меньше вопросов задают на экзаменах!
Почему я буду свободна после отбора? А вдруг император меня выберет?
Почему Эманор привел меня к повелителю, если уверен, что я не пройду испытания?
Почему не хочет меня к ним хотя бы подготовить? Проинструктировать, потренировать, наконец? Ну так, чисто из спортивного интереса?
Почему так смотрит и так разговаривает?
Чего он пытается этим добиться? Чего он вообще от меня хочет?
Почему постоянно сбивает с толку?
Зачем затеял эту игру: соблазнителя-искусителя?
И почему он так на меня действует?
Не-ет! Приду завтра на работу и начну штудировать фолианты о нагах. Надо найти всему этому объяснение!
Однако мысли упорно крутились вокруг нелепых, романтических бредней.
Он меня поцелует? Обнимет? Хочет?
В последнем сомневаться не приходилось. Я не раз видела это по изменению формы набедренной повязки Эманора. И почему-то, к своему стыду, подумала о том, что читала на счет возбуждения нагов. В змеином обличье их члены выходили из тела только при полной эрекции. Просто меняли положение из вертикального внутри тела на горизонтальное. Сдерживающие вздыбленный орган набедренные повязки причиняли змеям ощутимый дискомфорт.
Эманор все еще находился за моей спиной, жарко и прерывисто дышал в шею. И я готова была поклясться – то, что прижимается ко мне сзади, вовсе не хвост…
– Лейдере, мы накрыли вам в голубой гостиной, как вы и распорядились…
Мы с Эманором почти одновременно вздрогнули. Будто очнулись, и обернулись на дверь. Черноволосый короткостриженый слуга затих, глядя на нас с некоторым сомнением.
– Комната для гостьи готова? – прокашлявшись, спросил наг.
– Да, – торопливо заверил слуга.
Лейдере… брат или сын императора… Наверное, брат. Ведь повелитель еще не женился и детей не завел.
Я обернулась и воззрилась на нага. Эманор только развел руками.
Мол, грешен. Улыбка его выглядела еще более порочной, чем прежде, на лице появился лихорадочный румянец.
– Вы меня накормите? – попросила я, чтобы избавиться от всех этих ощущений, которые накатывали от близости нага. Звучало тихо и очень неуверенно.
Эманор усмехнулся опять и, кажется, все отлично просек:
– Боишься остаться со мной наедине?
Его глаза просто парализовали мое сопротивление. Возражать я оказалась не в силах. Оправдываться и врать тоже.
Я все готова была ему выложить.
– Ппочему? – растерянно выдавила я.
– Потому что за ужином нам будут прислуживать…
– Ничего я не боюсь! Просто хочу есть! – выпалила я, набрав в легкие побольше воздуха. Наг криво усмехнулся, покачал головой и жестом предложил мне двинуться в сторону двери.
Только теперь наваждение слегка развеялось, и я смогла мыслить более здраво.
Он использовал на мне гипноз? Не могла же я, в самом деле, подпасть под очарование полузмея?
Мне куда больше нравились медведи или волки, если уж на то пошло. А не эти существа со змеиным хвостом во второй ипостаси.
Происходящее казалось сном. То кошмаром, когда меня едва не изнасиловали, то какой-то странной романтической грезой про девушку и нага…
Мы с Эманором очутились в квадратном холле, от которого вниз спускалась широкая каменная лестница с непривычно низкими перилами.
Даже мне пришлось бы сгорбиться, чтобы на них опираться.
Но вниз мы не пошли. Эманор молча развернул меня и подтолкнул к одной из одинаковых дверей из светлого металла.
Один из слуг, дежуривших возле нее, мгновенно отреагировал – отворил дверь и поклонился.
Голубая гостиная была, действительно, голубой. Мягкий диван-уголок, что окружал большой стол, стулья и даже тяжелые бархатные занавески оказались этого цвета. Как и пол, и стены, и сводчатый потолок.
Служанки в белых набедренных повязках и лифах выстроились перед нами длинной стройной шеренгой. Каждая тоже отвесила нам поклон.
Эманор хитро прищурился, приблизился так, что почти касался меня боком и наклонился к моему уху. Проклятье! По коже словно разряды пробежали и сладкое томление разлилось внутри. Удушливое волнение охватило все мое существо.
– Значит, есть хочешь? – негромко спросил наг, щекоча горячим дыханием.
– Да! – я постаралась говорить, как можно спокойней, хотя голос звучал немного рвано.
– В таком случае…
Эманор не закончил фразу. Взмахнул рукой – и служанки скрылись за дверью… А затем та плотно захлопнулась…
Мы опять остались одни. Скрытые от чужих глаз.
Я посмотрела на нага. Тот расплылся в очередной уже порочной улыбке, сделал широкий жест и совершенно невинно произнес:
– Ты ведь хотела есть. Сама говорила. А не собиралась разбавить наш тета-тет присутствием чужаков…
Эманор изогнул золотистую бровь, и я почувствовала, будто вновь оказалась в ловушке. Причем капкан из своих слов и ответов я сама же на себя поставила! Нагу оставалось лишь захлопнуть его и позаботиться, чтобы я не вырвалась…
Он меня будто кольцами опутывал… Медленно сужая захват, чтобы уже не рыпалась…
И опять смотрел неотрывно, облизывая губы, будто на них остался сладкий сироп. Меня аж потряхивало изнутри.
Ну уж нет! Нет и нет!
Русо попаданко облико морале!
Нашего брата не возьмешь очарованием иномирцев просто так, голыми руками. А руки у Эманора, можно сказать – голые!
И ни одна из нас не сдается на милость всяким там шикарным красавцам без боя. Только хорошенько их помучив. Хотя, конечно, еще большой вопрос кто кого…
И ведь я тогда еще не знала – насколько права в этом своем шутливом рассуждении…
Эманор подтолкнул меня к уголку, сел и вдруг обвил хвостом мою талию. Вот так просто и без церемоний. Притянул, вынудив сесть так близко, что я ощущала горячий бок змея, и даже чешуйки под кожей его набедренной повязки.
На минуту я снова выпала из реальности. Меня поглотили ощущения.
Рваные выдохи Эманора, горячие, как нагретый металл чешуйки, и собственный пульс, который опять набирал обороты… Воздух в легких будто резко нагрелся…
Близость нага сама по себе почему-то будоражила. Даже когда я не смотрела ему в глаза.
Казалось, вдоль позвоночника ток пробегает, а в животе пустота…
Вот же черт!
Что происходит, в конце-то концов!
Пришла в себя я исключительно благодаря запахам.
От стола тянуло горячим хлебом. Черным, со злаками. А еще рыбой. Сытной, с пряными специями. И запеченной картошкой. Вернее, ее местным аналогом.
Наг продолжал неотрывно смотреть на меня. Я же отвлеклась на аппетитные блюда, ощущая, как желудок сжимается и напоминает, что я не поужинала.
Картошка была в меру запеченной, в золотистой поджаристой корочке. Красная рыба – нежной и одновременно сочной. От длинного белого и черного хлеба еще струился пар.
Как и из высокого чайника, откуда доносился запах бергамота и вишни.
Чай? Наги ведь не пьют чай!
– Вот теперь я вижу, что еда интересует тебя куда больше, чем что-либо другое, – недовольный голос Эманора прозвучал над самым моим ухом.
Но я решила игнорировать его выпад и эмоции. Собиралась уже встать, взять одну из белых тарелок и положить себе кушанья. Служанок-то Эманор выгнал… Значит здесь, как в Турции – самообслуживание! Ну ничего, мы не гордые…
Я почти поднялась с места… Когда Эманор опередил и собственноручно наполнил мою тарелку. Причем, сделал это, не глядя на стол и блюда с едой, можно сказать – вслепую! Продолжая сверлить меня внимательным взглядом.
Я сконцентрировалась на еде. И уже совсем скоро почти забыла о близости Эманора. Только время от времени слышала его прерывистое дыхание и язвительные комментарии.
– Не удивительно, что земляне так мало плодятся здесь. Оборотни, в первую очередь, интересуются выдающимися представителями противоположного пола. А вы – едой.
– Между прочим, плотно есть на ночь вредно. А полезно делать на ночь совершенно другое…
– Интересно, если рядом с моим замком прогремит взрыв, ты отвлечешься от ужина? Или проигнорируешь даже языки пламени, что врываются в окна?
– Надо бы пообщаться с ректором Академии для оборотней. Он явно месяцами не дает есть своим подчиненным…
– Чувствую, твоего внимания мне удалось бы добиться, только кормя тебя из рук… Может даже в следующий раз и попробую… Или лучше обмазаться чем-то вкусным? А? Как считаешь? Тогда твое внимание мне обеспечено?
Что-то подсказывало, Эманор вовсе не императора имел в виду и его выдающиеся достоинства.
Да и на ночь он предполагал совсем даже не молиться, как классик в своей пьесе «Отелло». Скорее думал о рекомендациях из «Камасутры».
Эманора «в шоколадном мусе» с вишенками на сосках я боялась даже представить. Дабы снова не «подвиснуть» в плену удушливого волнения. И не испортить себе пищеварение тем, что кровь отольет от желудка в другие места…
В общем, я от души наелась, напилась чаю и внаглую уточнила:
– Ну и где вы меня поселите?
Эманор аж подавился кустрой – соком какого-то растения, который наги пили как мы – чай или кофе.
Глава 2
Наг в замешательстве
Эманор
«Ты совершенно зря не назначил отбор и для себя тоже. Тебе давно бы пора жениться. Найти свою нари – это очень хорошо для нага. А для высокородного, тем более. Это даст тебе больше силы… Кто знает, может однажды ты станешь императором и все силы тебе еще понадобятся…»
Эманор вспоминал вчерашние слова Ненталя, прогуливаясь по улицам высокородных нагов. Думал. А так думалось значительно легче.
Без навязчивой услужливости челяди. Без императорских советников, которые вечно попадались то тут, то там во дворце повелителя нагов. Без лишних глаз и ушей.
Старший брат всегда был мудрее и предусмотрительней. И его советы никогда не оказывались лишними. Эманор очень любил Ненталя и уважал не меньше. Тот всегда защищал его перед родителями в детстве, и стал неплохим повелителем. Именно благодаря ему наги смогли сосуществовать с другими оборотнями без войн. Вот уже несколько сотен лет.
А высокородные меньше чудили, ощущая железную руку императора, который наказывал даже их за жестокости и злые проделки.
Раньше, попади нагиня из низших слоев в квартал высокородных, ее могли изнасиловать, покалечить и даже убить. Никто ничего не сделал бы. Родственники могли сотни раз взывать к правосудию, возносить молитвы Дельверу – верховному богу нагов. Все было бы без толку. Высокородных не наказывали за проступки против черни, что сама явилась к ним в поселок незванной. Вот если ее вызвали по делу, она служила у кого-то из знати или оказалась посланницей самого императора… Однако и в этом случае наказание прежде оказывалось минимальным. Можно сказать – чисто символическим.
Небольшой штраф, публичное осуждение и непубличное, за глаза – восхищение. Вот молодец! Отымел девку, как следует, клинок обтесал для более благородных нагинь.
В крайнем случае, если изнасилование или убийство совершалось с особой жестокостью – продержали полгода в камере. Со всеми удобствами и удовольствиями. Девки – пожалуйста, любая еда – только закажи. Теплая постель, связь с внешним миром – по первому требованию. Ведь он высокородный, второй после Дельвера. Первые после Дельвера – император и его родственники.
Ненталь медленно приручал народ к новым законам и правилам. Многие поначалу не принимали их. И слова брата Эманора о возможной смене власти не были бравадой… Страшилкой или ерничеством… На императора уже не раз покушались. В последние пару столетий волнения поутихли. Но Ненталь планировал новый переворот в умах и законах нагов…