– Я Эрнест Накадзима, глава храма Накадзима, признаю богиню войны Бишамон новым храмовым богом.
Капля крови с моей ладони капнула на деревянный пол. Мы находились в святилище – самом укромном месте всего храма. С нами двое младших хранителей храма – стариков, которые ответственны за ритуалы и принятие молитв последователей.
На мою ладонь и на ладонь Бишамон положили белую ленточку. Ткань быстро пропиталась моей кровью – сначала только возле разреза, но красный цвет быстро стал захватывать всю оставшуюся часть ленты.
В глазах потемнело. Я и без того был в предобморочном состоянии, однако с началом ритуала мне стало ещё хуже. Держался на ногах буквально из последних сил.
Что-то вспыхнуло в воздухе. Кажется, та самая ленточка. Ещё через секунду стало жечь руку, и я уже был уверен в том, что ленточка горела.
– Держитесь, господин! Вам нельзя сейчас падать в обморок!
Я попытался ответить, но язык заплетался, и ничего вразумительного я не произнёс. Меня предупреждали, что во время ритуала нельзя терять сознание, чтобы связь с богом установилась как можно лучше, но выполнить эту рекомендацию сложнее, чем я думал – мой организм был ослаблен ранениями.
– Ещё чуть-чуть, господин!
Я хотел треснуть себя по щеке свободной рукой, но не смог. Вместо этого левая рука уперлась в плечо старика-помощника. В глазах кромешная темнота. Даже не думал, что ритуал дастся мне так тяжело…
– Эрни, – произнесла Бишамон. – Как ты себя чувствуешь? Я передала тебе гримуар, но могу улучшить его. Это надо делать сейчас, либо не делать вовсе.